Ramón Novarro

Con una trayectoria que atravesó la transición del cine mudo al sonoro, Ramón Novarro dejó una huella imborrable en la historia del cine estadounidense. Su nombre de pila fue José Ramón Gil Samaniego, nacido en la región de Victoria de Durango a finales del siglo XIX y trasladado luego a California en busca de oportunidades artísticas. Su bodas de plata con la pantalla lo convirtieron en uno de los iconos latinoamericanos más recordados de la meca del cine, y su vida, llena de logros y controversias, continúa siendo objeto de estudio y fascinación. Murió en Hollywood en 1968, dejando un legado que trascendió su era y abrió paso a nuevas generaciones de intérpretes.

Con una trayectoria que atravesó la transición del cine mudo al sonoro, Ramón Novarro dejó una huella imborrable en la historia del cine estadounidense. Su nombre de pila fue José Ramón Gil Samaniego, nacido en la región de Victoria de Durango a finales del siglo XIX y trasladado luego a California en busca de oportunidades artísticas. Su bodas de plata con la pantalla lo convirtieron en uno de los iconos latinoamericanos más recordados de la meca del cine, y su vida, llena de logros y controversias, continúa siendo objeto de estudio y fascinación. Murió en Hollywood en 1968, dejando un legado que trascendió su era y abrió paso a nuevas generaciones de intérpretes.

Biografía y carrera

Nacido en una familia acomodada, su padre ejercía como dentista y, tras la agitada Revolución mexicana, la familia se trasladó a la ciudad de Los Ángeles en busca de seguridad y oportunidades. Distintas relaciones cercanas lo vincularon con personas que marcarían su destino artístico, incluyendo a Dolores del Río—quien sería su prima—y a la escena de cine que comenzaba a perfilarse en la Costa Oeste. Novarro dio sus primeros pasos en la industria en 1916, cuando el legendario Cecil B. DeMille lo condujo hacia la pantalla, mientras él complementaba sus ingresos trabajando como profesor de piano, camarero y cantante para sostenerse entre rodajes. En aquellos años, Rex Ingram y la esposa del director, la actriz Alice Terry, le presentaron a un público deseoso de nuevas identidades; fue en ese marco cuando el propio Ingram sugirió adoptar el apellido artístico Novarro, en honor a un amigo. Así nació una identidad que, a partir de entonces, lo acompañaría en cada proyecto. El nombre artístico se forjó además a partir de la figura de un joven llamado Gabriel Navarro, un detalle que, con el tiempo, quedó inscrito en la memoria de la industria como una curiosidad biográfica.

Consolidación inicial y ascenso, a partir de 1923, la trayectoria de Novarro dejó entrever un talento que crecía con cada escena. Su interpretación en Scaramouche, de 1923, significó un primer reconocimiento importante y suficiente para situarlo entre las grandes estrellas emergentes de la época. Dos años después, su presencia en Ben-Hur, de 1925, desbordó la atención del público y de la crítica, impulsando su estatus a una élite de Hollywood que parecía inalcanzable para muchos actores de origen latino. En ese período, la prensa promovió una rivalidad artificial con Rodolfo Valentino; sin embargo, los propios protagonistas rara vez se habían visto con frecuencia, y la noticia de la competencia era más un artificio mediático que una realidad compartida. A la muerte prematura de Valentino en 1926, Novarro se erigió como la figura latinoamericana más destacada del medio, y su presencia no se diluyó con el advenimiento de la era sonora; al contrario, encontró en el musical un nuevo terreno de exploración y éxito. En la década de 1930, incursionó en producciones musicales, fortaleciendo su polídromo talento y su seguridad monetaria, que llegaba a un nivel destacado, con reportes de ingresos sustantivos para esa época, incluyendo intereses empresariales vinculados al rubro inmobiliario.

El giro técnico y la madurez artística continuaron cuando, en 1934, su personaje protagonizó una escena de acción real en The Cat and the Fiddle que marcó un hito en la historia del cine, al emplear la técnica Technicolor de tres tiras para capturar una secuencia de acción. Aunque ya había trabajado previamente con Technicolor de dos tiras en Ben-Hur, aquel año consolidó la reputación de Novarro como un intérprete que sabía interpretar la frontera entre la imagen muda y la modernidad sonora. La ruptura con MGM, ocurrida en 1935, marcó un descenso en su estelaridad pública; no obstante, siguió apareciendo en títulos de menor envergadura y exploró escenarios fuera de la gran pantalla, como el teatro de Broadway, sin perder por completo el contacto con el público. En sus últimos años en el cine, aquella presencia que parecía intocable fue desafiada por la necesidad de adaptar su carisma a proyectos de menor presupuesto, hasta su último papel en El pistolero de Cheyenne, compartiendo pantalla con intérpretes como Anthony Quinn y Sophia Loren.

La vida privada y los dilemas morales de Novarro estuvieron atravesados por tensiones profundas entre su orientación sexual, su fe católica y las exigencias de una industria que aún buscaba encajar esas diferencias. El alcoholismo emergió como un factor que acompañó su trayectoria biográfica y su esfuerzo por mantener una imagen pública acorde con los cánones sociales de la época. En el imaginario de la industria y de ciertos biógrafos, circulan relatos sobre presiones para ingresar a matrimonios de conveniencia destinados a lavar rumores sobre su vida sentimental; sin embargo, existen voces que cuestionan la veracidad de tales coerciones, dejando la cuestión sin una certeza concluyente. De igual forma, circulan historias no corroboradas sobre posibles vínculos sentimentales con Valentino, aunque la memoria de la propia época sugiere que aquella relación fue más rumor y mito que una realidad de alcance duradero. Aun así, la memoria de Hollywood ha dejado constancia de estas controversias como parte de la compleja historia de la representación de la diversidad en la industria.

Asesinato

La tragedia llegó al final de su vida cuando un asalto nocturno terminó en homicidio. Dos jóvenes, Paul Ferguson y su hermano Thomas Ferguson, ingresaron a la vivienda de Novarro atraídos por la idea de hallar una gran cantidad de dinero. Acordaron sumergirse en una situación de violencia, y, tras atar al actor con una cuerda, sometieron a una brutal paliza para forzar un robo. El resultado fue una muerte por asfixia causada por la sangre y las heridas, dejando tras de sí apenas 45 dólares del botín real. En el baño, apareció un mensaje profano que decía: Las chicas son mejores que los maricas, un detalle que fue interpretado por la justicia como un intento de descalificación moral. Los agresores sostuvieron ante el tribunal que habían sido inducidos por una propuesta de índole sexual; el juicio concluyó con condenas de cadena perpetua para los dos culpables. El cuerpo de Novarro fue sepultado en Calvary Cemetery, ubicado en Los Ángeles, sellando un capítulo que marcó la memoria de la industria y la vida personal del actor.

Legado

La huella de Novarro persiste en la memoria popular gracias a su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, ubicada en el número 6350 de Hollywood Boulevard. A fines de 2005, la escena teatral de Nueva York acogió la premier mundial de la obra Through a Naked Lens, una propuesta que entrelaza hechos y ficción para narrar la ascensión de Novarro y su relación con el periodista Herbert Howe. Aunque la pieza adoptó un enfoque dramatizado, su repertorio dejó claro que la vida del actor no se limita a un periodo de gloria, sino que continúa siendo un referente de estudio sobre la experiencia del artista latino en una industria dominada por otros imperios culturales.

Filmografía

Cine

Actor

• 1916 - Joan the Woman
• 1917 - The Jaguar's Claws
• 1917 - The Little American
• 1917 - The Hostage
• 1917 - The Woman God Forgot
• 1918 - The Goat
• 1920 - The Four Horsemen of the Apocalypse
• 1921 - A Small Town Idol
• 1921 - The Concert
• 1921 - Man-Woman Marriage
• 1922 - Mr. Barnes of New York
• 1922 - Trifling Women
• 1922 - The Prisoner of Zenda
• 1923 - Where the Pavement Ends
• 1923 - Scaramouche
• 1924 - Thy Name Is Woman
• 1924 - The Arab
• 1924 - The Red Lily
• 1925 - A Lover's Oath
• 1925 - The Midshipman
• 1925 - Ben-Hur: A Tale of the Christ
• 1927 - Old Heidelberg
• 1927 - Lovers?
• 1927 - The Road to Romance
• 1928 - A Certain Young Man
• 1928 - Forbidden Hours
• 1928 - Across to Singapore
• 1928 - The Flying Fleet
• 1929 - Devil May-Care
• 1929 - The Pagan
• 1929 - In Gay Madrid
• 1930 - Call of the Flesh (Sevilla de mis amores)
• 1930 - Call of the Flesh (Le chanteur de Séville)
• 1930 - Call of the Flesh (The Singer from Seville)
• 1931 - Daybreak
• 1931 - Son of India
• 1931 - Mata Hari
• 1931 - The Christmas Party
• 1931 - Wir schalten um auf Hollywood
• 1932 - Huddle / The Impossible Lover
• 1932 - The Son-Daughter
• 1933 - The Barbarian / Man of the Nile / A Night in Cairo
• 1934 - The Cat and the Fiddle
• 1934 - Laughing Boy
• 1935 - The Night Is Young
• 1937 - The Sheik Steps Out
• 1938 - A Desperate Adventure
• 1940 - La comédie du bonheur
• 1942 - La Virgen que forjó una patria
• 1949 - We Were Strangers
• 1949 - The Big Steal
• 1950 - Crisis
• 1950 - The Outriders
• 1960 - The Pistolero de Cheyenne

Director

• 1930 - The Call of the Flesh / Sevilla de mis amores
• 1930 - Call of the Flesh / Le chanteur de Séville
• 1936 - Contra la corriente

Codirector

• 1930 - Call of the Flesh / The Singer from Seville

Productor

• 1936 - Contra la corriente

Argumentista

• 1936 - Contra la corriente

Televisión

• 1950-1952 - The Ken Murray Show
• 1954-1992 - Disneyland / Walt Disney's Wonderful World of Color
• 1960-1962 - Thriller
• 1959-1965 - Rawhide
• 1961-1966 - Doctor Kildare
• 1962-1967 - Combat!
• 1959-1973 - Bonanza
• 1965-1969 - The Wild Wild West
• 1967-1971 - The High Chaparral