Richard Robson

Richard Robson, nacido en Glusburn, West Yorkshire, el 4 de junio de 1937, es un químico británico con ciudadanía australiana y profesor de química en la Universidad de Melbourne. A lo largo de su trayectoria ha publicado más de doscientos artículos, centrados en polímeros de coordinación y, en particular, en estructuras metalorgánicas conocidas como marcos MOF. Es reconocido como un pionero en la ingeniería cristalina con metales de transición, y en 2025 recibió el Premio Nobel de Química junto a Susumu Kitagawa y Omar M. Yaghi por ese desarrollo.

Richard Robson, nacido en Glusburn, West Yorkshire, el 4 de junio de 1937, es un químico británico con ciudadanía australiana y profesor de química en la Universidad de Melbourne. A lo largo de su trayectoria ha publicado más de doscientos artículos, centrados en polímeros de coordinación y, en particular, en estructuras metalorgánicas conocidas como marcos MOF. Es reconocido como un pionero en la ingeniería cristalina con metales de transición, y en 2025 recibió el Premio Nobel de Química junto a Susumu Kitagawa y Omar M. Yaghi por ese desarrollo.

Educación

El trayecto formativo de Robson se trazó en la Universidad de Oxford, donde obtuvo una licenciatura en química en 1959 y, tres años después, el doctorado en la misma disciplina, en 1962.

Para su tesis doctoral se adentró en la fotoquímica de moléculas orgánicas, trabajando bajo la supervisión de John Barltrop en el Dyson Perrins Laboratory, una dependencia emblemática de Oxford dedicada a la química física y orgánica.

La financiación de aquella investigación doctoral llegó a través del Brasenose College y del DSIR, apuesta que permitió avanzar con solvencia en una etapa crucial de su formación científica.

Posteriormente realizó estancias de posdoctorado en territorio estadounidense, primero en el Instituto Tecnológico de California entre 1962 y 1964, y luego en la Universidad de Stanford entre 1964 y 1965, experiencias que ampliaron su visión de la química hacia enfoques más amplios y colaborativos.

En 1966 dio un salto definitivo al asumir una cátedra de química en la Universidad de Melbourne, decisión que marcaría el curso de su carrera y lo convertiría en un referente académico para varias generaciones de estudiantes e investigadores.

Investigaciones

La labor temprana de Robson quedó ligada a los polímeros de coordinación, abriendo camino a estructuras que exhiben un marco polimérico infinito capaz de organizarse con diversas funciones y propiedades. A partir de estos estudios se consolidó el marco conceptual de lo que posteriormente se denominaría MOF (marcos metalorgánicos), una plataforma que unifica síntesis, cristalografía y porosidad de materiales de gran interés tecnológico.

En 1974 recibió la encomienda de concebir modelos a gran escala para las clases de química, utilizando madera como material de construcción para recrear estructuras cristalinas y ofrecer una experiencia didáctica tangible. Esos prototipos, con una precisión conceptual notable, se convirtieron en herramientas pedagógicas que consolidaron una tradición de enseñanza basada en la visualización tridimensional de los sólidos.

A lo largo de la década de los noventa, Robson introdujo una nueva familia de polímeros de coordinación que encendió un campo de investigación completamente nuevo. Su enfoque rompió esquemas, proponiendo combinaciones estructurales que permitían generar redes estables y a la vez versátiles para aplicaciones futuras.

Un aspecto clave de su metodología consistió en aprovechar el cobre(I), un estado de oxidación que favorece una geometría tetraédrica alrededor del metal, y conjugarlo con un ligando orgánico de tetranitrilo especialmente diseñado. Esta asociación dio como resultado una familia de estructuras que exhiben una topología única y una porosidad significativa, elementos que dinamizaron el interés por los materiales cristalinos a escala nanométrica.

El resultado de estas investigaciones fue la creación de andamios cristalinos caracterizados por una topología que recuerda al diamante, pero con un hueco interior notable que facilita la difusión de moléculas y la captura de especies químicas. Este marco combina robustez estructural y capacidad de almacenamiento, abriendo puertas a usos en separación, catálisis y almacenamiento de gases, entre otros campos de alto valor tecnológico.

Reconocimiento

En 1998 recibió el Premio Burrows de la Royal Australian Chemical Institute (sección Inorgánica), distinción que reconoció su trayectoria por avanzar en la comprensión de la química de coordinación y de los sistemas porosos. Este galardón consolidó su reputación como líder en el campo y reforzó su influencia en la formación de nuevas generaciones de científicos.

Dos años más tarde, su dedicación fue reconocida por la comunidad científica australiana al nombrarlo miembro de la Academia Australiana de Ciencias, jurado que distingue la excelencia en la investigación y la contribución al desarrollo científico del país.

En 2022 se formalizó su ingreso como miembro de la Royal Society, una de las distinciones más prestigiosas para un científico, que refleja una trayectoria marcada por la innovación y la influencia internacional de su trabajo.

El año 2025 marcó un hito extraordinario: Robson compartió el Premio Nobel de Química con y Omar M. Yaghi por las innovaciones en estructuras metalorgánicas. Este reconocimiento supuso la culminación de décadas de investigación que transformaron la manera de entender y diseñar materiales porosos de alta funcionalidad.