Roald Amundsen

Roald Engelbregt Gravning Amundsen emergió en la escena de la exploración polar como un personaje decisivo del siglo XX. Nacido en un pequeño municipio cercano a Oslo, su vida estuvo marcada por una curiosidad inagotable y una voluntad de experimentar condiciones extremas que pocos se atrevían a afrontar. A lo largo de las décadas, su trayectoria combinó destreza náutica, conocimientos de supervivencia y una visión estratégica que le permitió sobrepasar a rivales en la carrera por los polos, consolidando un legado que aún inspira a exploradores, científicos y amantes de la historia. Este perfil sintetiza los hitos fundamentales de su existencia, sin perder de vista el contexto humano y tecnológico que condicionó cada decisión.

Roald Engelbregt Gravning Amundsen emergió en la escena de la exploración polar como un personaje decisivo del siglo XX. Nacido en un pequeño municipio cercano a Oslo, su vida estuvo marcada por una curiosidad inagotable y una voluntad de experimentar condiciones extremas que pocos se atrevían a afrontar. A lo largo de las décadas, su trayectoria combinó destreza náutica, conocimientos de supervivencia y una visión estratégica que le permitió sobrepasar a rivales en la carrera por los polos, consolidando un legado que aún inspira a exploradores, científicos y amantes de la historia. Este perfil sintetiza los hitos fundamentales de su existencia, sin perder de vista el contexto humano y tecnológico que condicionó cada decisión.

Primeros años

Roald Gebrinho Amundsen, cuyo nombre completo fue Roald Engelbregt Gravning Amundsen, nació un 16 de julio de 1872 en el entorno de Borge, localidad situada en la región de Østfold, a poca distancia de la capital noruega. Su padre, capitán de marina, y una madre que pretendía que su hijo se inclinara hacia las artes y las ciencias médicas marcaron las primeras tensiones entre vocación y seguridad familiar. Con el pasar de los años, la influencia de expedicionarios y la cultura de navegación dejaron una huella indeleble en su ánimo.

Desde joven, la figura de Fridtjof Nansen dejó claro que el alcance de las fronteras polar podría alcanzarse con convicción y método, y ese estímulo encendió en Amundsen un deseo casi obsesivo de avanzar por rutas aún no plenamente exploradas. Aunque inició estudios de medicina para complacer a su progenitora, la tragedia personal lo llevó a abandonar la universidad y a buscar aprendizaje práctico en barcos de cazadores de focas. La experiencia marinera resultó decisiva para el desarrollo de sus capacidades técnicas.

La senda de los patrocinadores resultó ser un componente clave en su primera maduración como explorador. Tras buscar apoyos en Estados Unidos, encontró en Lincoln Ellsworth una fuente de financiamiento que facilizó los primeros proyectos de exploración polar. Más adelante, regresó a Oslo para completar su formación náutica en la Christiania Sjømandsskole, obteniendo la licencia correspondiente el 1 de mayo de 1895. Este periodo fue determinante para entender su enfoque práctico y su tolerancia al riesgo.

Travesías polares

Expedición Antártica Belga (1897-1899)

En 1897, Amundsen se cruzó con un proyecto belga destinado a explorar la Antártida y, tras conversar con Adrien de Gerlache, consiguió incorporarse como timonel de la expedición. Su rol en el buque Bélgica le permitió convivir con científicos de diversas disciplinas y estrechar lazos de amistad con Frederick Cook, el médico a bordo. La experiencia belga marcó un hito histórico: fue la primera estancia invernal austral al sur del círculo polar.

Durante aquel viaje, la tripulación enfrentó condiciones extremas y se defendió mediante prácticas de supervivencia aprendidas de la experiencia en invierno y de la observación de técnicas locales. Amundsen promovió soluciones pragmáticas para el abastecimiento y solicitó prendas de abrigo confeccionadas con piel de animal, una estrategia que salvaguardó a los expedicionarios cuando el hielo dejó de comportarse como esperaban. Este aprendizaje sería aplicado de manera más amplia en futuras empresas.

Paso del noroeste

A partir de 1903, Amundsen lideró la primera travesía que cruzó de océano a océano por el Paso del Noroeste, navegando a bordo del velero Gjøa junto a un reducido equipo. El itinerario condujo desde la región ártica hacia el Pacífico, atravesando fiordos, estrechos y campamentos improvisados. El objetivo fue comprender mejor las rutas posibles para un viaje hacia el sur y practicar técnicas de movimiento con trineos y perros de tiro, conocimientos que resultaron decisivos para el siguiente gran desafío.

Durante la expedición, la exploración llegó hasta la zona de Nunavut y el archipiélago de la Bahía de Baffin, donde consolidó una metodología de vida expedicionaria basada en la economía de recursos, la reducción de peso y la optimización de la logística. Aunque la aventura no terminó en la meta más ambiciosa, sí dejó lecciones duraderas sobre la selección de rutas y la gestión de equipos en condiciones adversas.

Conquista del polo sur

La decisión de enfocarse en el Polo Sur representó un giro estratégico clave para Amundsen. Tras el éxito relativo del paso del noroeste, decidió orientar su ambición hacia una empresa que muchos creían imposible: llegar al extremo austral mediante un diseño de campaña meticulosamente calculada. El barco Fram, legado de Nansen diseñado para exploraciones polares, quedó al servicio de la misión, y la tripulación partió desde Tromsø con una mezcla de astucia, paciencia y disciplina. La ambición que los impulsaba era evidente: trazar una ruta propia que les permitiera optimizar recursos y reducir riesgos.

La carrera se intensificó cuando Amundsen se enteró de que Robert Peary había afirmado haber llegado al Polo Norte, lo que llevó a una modificación de planes para concentrarse en el sur. En Madeira, la comunicación se tradujo en un telegrama que dejó a la competencia sin ambigüedades: Fram estaba camino a la Antártida. Este anuncio marcó el inicio de una de las intrigas más estudiadas de la historia de la exploración polar.

La llegada a la plataforma de hielo de Ross marcó el inicio de una fase de aclimatación y establecimiento del campamento Framheim. Mientras Scott elegía MacMurdo Sound como base y planeaba subir por el Beardmore, Amundsen trazaba una ruta hacia la meseta antártica a través de las montañas Transantárticas. En armonía con su equipo, la expedición de Amundsen desplegó una red de puestos de abastecimiento en paralelos estratégicos para probar condiciones y preparar la marcha final. Estas operaciones serían cruciales para entender la logística de campañas extremas.

La marcha hacia el polo comenzó el 8 de septiembre de 1911 con una delegación de ocho exploradores; sin embargo, las temperaturas bajaron drásticamente, y el equipo regresó de forma expedicionaria tras establecer y abandonar suministros clave. Lo ocurrido desató tensiones internas y provocó la salida de Hjalmar Johansen del equipo del polo, dando paso a una reorganización que fortaleció la formación de dos unidades: una destinada a la Tierra de Eduardo VII y otra para la propia campaña polar. Este reordenamiento fortaleció la potencia de fuego logística de Amundsen.

El 19 de octubre de 1911, el equipo partió con una columna de cuatro trineos y 52 perros Groenlandia a la cabeza, liderados por Etah, una perra de notable experiencia. El plan de raciones diarias combinaba galletas, pemmican, chocolate y leche en polvo, mientras los perros recibían una porción sustancial de pemmican para sostener su esfuerzo. La disciplina de la alimentación y la gestión de la fauna hicieron posible sostener la marcha durante semanas de trazado complejo, con un peso total muy inferior al de enfoques alternativos.

A finales de octubre, alcanzaron alturas de 80°S y 82°S, estableciendo la base de un avance que culminaría en la meseta polar. Entre noviembre y diciembre, se alzaron los cerros y finalmente la carena de la expedición se convirtió en un campamento de gran simbolismo. El nombre de La Carnicería se dio a un lugar de trabajo que albergó un sacrificio de perros, una decisión dura pero necesaria para la supervivencia y el éxito de la empresa. Este momento marcó una frontera en la ética de las expediciones polares.

El 14 de diciembre de 1911, la caravaza llegó al polo sur, instalando Polheim como un símbolo de la victoria lograda. En Vulkanes, el equipo de Scott continuaba sus esfuerzos, pero la distancia entre ambos proyectos era apenas comparable con el grado de preparación y la eficiencia logística de Amundsen. El regreso al Framheim se llevó a cabo tras un viaje largo y duro, con once perros en el campamento final, completando una órbita de noventa y nueve días de ida y vuelta. La publicidad pública de la hazaña no llegó sino días después, cuando el equipo desembarcó en Hobart y relató una gesta que ya tenía un sentido de inmediatez histórica.

Comparación de las expediciones de Amundsen y Scott

La diferencia táctica entre las dos campañas fue notable: Amundsen eligió basar sus despliegues en trineos impulsados por perros, una opción que redujo la carga de las provisiones y permitió mantener una mayor movilidad durante el avance. En contraste, el equipo de Robert Falcon Scott dependió de caballos mongoles para el transporte, un recurso que complicó la logística y la gestión del abrigo frente al frío extremo. Esta elección favoreció al noruego en términos de peso y agilidad, facilitando la devolución de los perros restantes y la conservación de recursos para el retorno.

La instrumentación y el vestuario también jugaron un papel determinante. Amundsen empleó equipamiento más liviano y de mayor resistencia a las inclemencias, mientras que la carga de Scott estuvo condicionada por la necesidad de mantener a los caballos en condiciones de trabajo. el grupo de Scott sufrió la desaparición de numerosos caballos y un desajuste en la distribución de raciones cuando se incorporó un último miembro. El resultado fue un avance con dificultades y pérdidas severas, frente a la progresión más eficiente de Amundsen hacia la meta.

La visión científica también dibujó perfiles distintos: la expedición de Scott tendía a concentrar esfuerzos en la toma de muestras geológicas, meteorológicas y biológicas, lo que truncó la prioridad de la meteorología y la exploración para la llegada al polo. En cambio, Amundsen consolidó un objetivo de exploración que favorecía la rapidez y la seguridad de la meta, con un equipo reducido que logró llegar al Polo Sur y asentarse en las cercanías de manera estable. Las diferencias entre ambas aproximaciones han generado debates entre historiadores sobre qué valor se asocia a la ciencia y al logro en contextos extremos.

Últimas exploraciones

Rumbo al Paso del Norte

En 1918, Amundsen inició un nuevo capítulo navegando con su propio barco, el Maud, concebido para permanecer anclado en el hielo y desplazarse a la deriva, emulando antiguas estrategias de exploración. Su propósito fue trazar una ruta a través del Paso del Noreste y cruzar el Océano Glacial Ártico, recorriendo la costa de Siberia hacia el Pacífico. Este giro hacia la investigación científica aportó valiosos datos sobre la magnetometría y la dinámica de plataformas heladas, aunque la empresa no obtuvo los resultados esperados.

La colaboración con Harald Sverdrup enriqueció el proyecto con análisis oceánicos y climáticos que sostuvieron la discusión sobre la viabilidad de una deriva prolongada. A pesar de la ambición, la iniciativa demandó un financiamiento considerable y enfrentó condiciones de paciencia y contingencia que limitaron el alcance práctico de la misión. El balance entre sueños y restricciones técnicas dejó una lección perdurable para futuras operaciones polares.

Primer intento por alcanzar el Polo Norte

En 1913, la visión de Amundsen tomó un giro hacia el polo norte tras una gira de conferencias por Estados Unidos y un encuentro con Lincoln Ellsworth que abrió la puerta a una exploración aérea. De regreso a Noruega, su interés por la aviación creció y decidió iniciarse en pilotaje, integrándose al Departamento Noruego de Defensa para aprender a volar. Logró obtener su certificado de piloto en 1914, el primero de un civil en el país.

La metamorfosis hacia la aeronáutica consolidó una faceta de su personalidade: la de un líder que no temía reinventarse para alcanzar horizontes nuevos. En 1925, junto a un equipo de destacados aviadores, llevó a cabo una incursión notable que culminó con un intento de alcanzar el Polo Norte desde Ny-Ålesund. Aunque las condiciones desafiantes exigieron improvisaciones, el equipo demostró una capacidad de adaptación que quedó registrada en la historia de la exploración.

Segundo viaje aéreo al Polo Norte

Ya en 1926, Amundsen viajó con Lincoln Ellsworth, Hjalmar Riiser-Larsen, Oscar Wisting y Umberto Nobile a bordo del dirigible Norge, diseñado por Nobile, para realizar una travesía sobre el Ártico que conectara el Atlántico con Pacífico a través del Polo Norte. Partieron desde Spitsbergen y, tras recorrer la ruta, alcanzaron Alaska, marcando un hito histórico al convertir a Amundsen y Wisting en los primeros seres humanos en llegar a los dos polos. Este hito fue relatado por Amundsen en su obra Sobre el Polo Norte en Dirigible, que describe con detalle la experiencia de la navegación aérea polar.

Muerte

Tras las expediciones en dirigible, surgió una fricción con Umberto Nobile sobre a quién correspondía el crédito de haber explorado el Polo Norte. A la altura de estas disputas, Nobile lideró su propia expedición en el dirigible Italia. A la vuelta de aquella misión, el dirigible se perdió en medio de condiciones adversas y Amundsen formó parte de las labores de rescate que partieron desde Tromsø el 18 de junio de 1928 a bordo de un hidroavión francés. Un fragmento del aparato fue hallado en las aguas cercanas a Bjørnøya, pero el resto del equipo nunca apareció con vida. Mientras tanto, Nobile sobrevivió.

En memoria de su dedicación, el gobierno noruego instituyó el 14 de diciembre como Día del Polo Sur y organizó actos de homenaje en todo el territorio. Fridtjof Nansen ofreció un discurso que se convirtió en una narración fundacional para la memoria de las décadas siguientes. La pérdida de Amundsen dejó un vacío en la historia de la exploración, pero su legado siguió inspirando a generaciones y a instituciones científicas de todo el mundo.

Amundsen como persona

Aunque nunca contrajo matrimonio, Amundsen dejó instrucciones y afectos que reflejaron su capacidad de afecto y responsabilidad. Adoptó a dos niñas de origen inuit, Camilla y Kaconitta, a quienes brindó un hogar y una educación cuando residió en Noruega. La relación con ellas evidenció un lado humano y afectuoso que contrapesó la imagen de un líder duro y disciplinado. La figura de la familia, para él, era un componente central de una vida dedicada a la ciencia y a la aventura.

Su residencia principal en Oslo se ubicó en la zona de Uranienborg, hoy Frogner, y funcionó como un punto de referencia para la memoria de sus logros. La casa no solo fue un hogar, sino un museo vivo de sus experiencias y su manera de entender el mundo. Este hogar se convirtió en un símbolo de su legado, que siguió irradiando a través de exposiciones y eventos culturales.

Reconocimientos y renuncias marcaron su trayectoria pública. En su momento recibió una serie de honores nacionales y extranjeros, y optó por renunciar a condecoraciones alemanas durante la Primera Guerra Mundial como protesta ante la guerra submarina. Esta decisión mostró su inclinación por una ética de principios incluso en medio de situaciones de gran complejidad política. La ética de Amundsen se mantuvo como una de sus señas distintivas a lo largo de toda su vida.

Legado

• Base Amundsen-Scott, una instalación de investigación estadounidense en la Antártida que recoge su nombre para referirse a un polo de estudio permanente.
• El glaciar Amundsen, una gran masa helada que lleva su identidad en la Antártida.
• El mar de Amundsen, una zona marina asociada a la geografía contigua al continente helado.
• El golfo de Amundsen, en Canadá, que rinde tributo a su figura como explorador polar.
• El cráter Amundsen situado en la cara sur de la Luna, recordatorio de la trascendencia en la exploración terrestre y espacial.
• (1065) Amundsenia, un asteroide que cruza la órbita de Marte, en alusión a su influencia en la exploración planetaria.
• El barco Roald Amundsen, unidad naval alemana de casco de acero que ha servido como buque de entrenamiento y navegación en tiempos recientes, nombrado en su honor.
• Crestas Amundsen ubicadas en la Antártida como parte del paisaje que recuerda sus logros.

Publicaciones

Entre sus escritos destacan relatos y memorias que documentan los hitos de sus expediciones, así como análisis sobre la organización de campañas polares y las lecciones aprendidas en entornos extremos. Sus obras ofrecen una visión detallada de la planificación, la elección de rutas y las estrategias de supervivencia que marcaron su enfoque único. Estos textos han sido traducidos y estudiados alrededor del mundo para comprender las complejidades de la exploración polar.

En español se conservan diversas ediciones que recogen sus relatos y análisis, con enfoques que permiten al lector entender no solo las hazañas técnicas, sino también las dinámicas humanas que hicieron posible cada logro. La historiografía sobre Amundsen se ha enriquecido con estas publicaciones y con las memorias de contemporáneos que aportan matices a su figura.