Robert Taylor

En este retrato biográfico, presentamos una mirada nueva sobre Robert Taylor, cuyo nombre real fue Spangler Arlington Brugh. Nacido en Filley, Nebraska, el 5 de agosto de 1911, acumuló décadas de presencia inmortal en la gran pantalla y la televisión, marcadas por una versatilidad que abarcó desde romances clásicos hasta thrillers de tono más oscuro. Falleció en Santa Mónica, California, el 8 de junio de 1969, dejando un legado que trascendió la pura belleza de su imagen para convertirse en símbolo de una era artística.

En este retrato biográfico, presentamos una mirada nueva sobre Robert Taylor, cuyo nombre real fue Spangler Arlington Brugh. Nacido en Filley, Nebraska, el 5 de agosto de 1911, acumuló décadas de presencia inmortal en la gran pantalla y la televisión, marcadas por una versatilidad que abarcó desde romances clásicos hasta thrillers de tono más oscuro. Falleció en Santa Mónica, California, el 8 de junio de 1969, dejando un legado que trascendió la pura belleza de su imagen para convertirse en símbolo de una era artística.

Biografía

Primeros años de vida

El joven Spangler Arlington Brugh nació en una localidad rural de Nebraska, hijo único de un padre que transitó de la agricultura a la medicina y de una madre llamada Ruth Adaline. Beatrice fue su hogar durante la mayor parte de su niñez, tras varias mudanzas que llevaron a la familia a ciudades como Muskogee y Kirksville. En su adolescencia destacó físicamente como atleta y mostró sensibilidad musical al tocar el violonchelo en la orquesta escolar. Más tarde ingresó al Doane College de Crete, donde profundizó en sus estudios y descubrió una inclinación por las artes escénicas que lo orientó hacia el escenario universitario.

La trayectoria educativa de Brugh tomó un giro decisivo cuando, con la llegada de un nuevo profesor de violonchelo a Doane, decidió trasladarse a Pomona College en Claremont, California. Allí se unió a la compañía teatral del campus y trabajó con un mentor escénico en el Hollywood Community Theater. Un encuentro fortuito con un cazatalentos de la industria le abrió la puerta a un universo más amplio: años después sería reclutado para una compañía de cine que cambiaría su vida.

Carrera

Con el sello de MGM fijado en su espalda, Brugh firmó un contrato de larga duración que le garantizaba desarrollo y proyección. El inicio fue modesto, con un sueldo semanal que no superaba los límites de lo cotidiano, pero la promesa era mayor que la retribución. En pocos años, el estudio decidió cambiar su nombre artístico y, de la noche a la mañana, adoptó Robert Taylor, una identidad más anglosajona y memorable para el público de la época. Su debut frente a la cámara llegó en la comedia Handy Andy, producida por Fox y estrenada en 1934, una oportunidad que lo colocó frente a una audiencia numerosa y a la mirada de directivos audaces.

El destino de su primer gran salto se presentó de forma inesperada. En 1934, mientras aún trabajaba como test boy en MGM, una baja repentina en el elenco de una nueva serie de cortometrajes dejó una vacante que debía cubrir alguien rápido y convincente. Taylor fue llamado para secundar a varias jóvenes en las pruebas; sin embargo, la casualidad quiso que su interpretación de un hombre que recurre a la desfigura para eludir la detección capturara la atención de los directores, dando inicio a una carrera de protagonismo que seguiría creciendo desde entonces.

En 1935 Irene Dunne lo eligió como galán principal en Sublime obsesión, una oportunidad que consolidó su estatus. Pronto llegó Camille, una colaboración con Greta Garbo que situó a Taylor en un peldaño superior de reconocimiento. A finales de la década de 1930, amplió su alcance interpretando en idiomas de diversos géneros, participando en musicales como Broadway Melody of 1936 y, poco después, en otras producciones musicales de la casa, además de colaborar en proyectos que lo acercaban a colaboraciones con divas de renombre. Su reputación fue en aumento, y su presencia en la pantalla se volvió sinónimo de una confianza en el personaje y en la técnica.

Durante esos años, Taylor defendió activamente la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, situándose en la órbita de la defensa democrática y adoptando una postura de apoyo a la coalición angloamericana. Su relación profesional con Vivien Leigh, en particular, dejó momentos memorables, cuando participó en A Yank at Oxford junto a Leigh y, años después, en Waterloo Bridge, una pieza que reforzó su habilidad para el drama y el romance en una mezcla que muchos críticos definieron como elegante y contundente a la vez.

Con el paso de los años, el imaginario del intérprete evolucionó: la imagen del galán perfecto dio paso a una aproximación más matizada, capaz de habitar roles tensos y de sombras. En 1941 se convirtió en protagonista de Billy the Kid, y al año siguiente repitió su magnetismo en Johnny Eager, una película de cine negro donde compartió escena con Lana Turner. En 1943, su presencia en Bataan marcó un giro hacia historias de campaña y valentía, y ese mismo periodo lo encontró como instructor de vuelo en el Cuerpo Aéreo Naval de Estados Unidos, aportando experiencia a producciones que buscaban una veracidad mayor sobre la realidad bélica. También prestó su voz y presencia a documentales de índole instructiva, como The Fighting Lady, reflejo del compromiso de la industria con el esfuerzo bélico.

La posguerra no frenó su ambición: exploró propuestas más arriesgadas y ásperas, incursionando en el neo-noir Undercurrent y en High Wall, dos títulos que mostraron un Taylor menos encasillado en el molde del galán. En 1949 compartió pantalla con Elizabeth Taylor en Conspirator, una cinta que desató debates sobre la línea entre el cine de entretenimiento y las tensiones culturales de la época. Este periodo también lo llevó a enfrentarse a la crítica de la prensa sensacionalista y a pesar de ello a sostener su propio posicionamiento dentro de una maquinaria que enfrentaba presiones políticas y sociales.

En los años 50, se abrió paso en proyectos de gran tamaño, destacando Quo Vadis y la versión cinematográfica de Ivanhoe, filmes que llevaron su presencia a escenarios internacionales y que cruzaron el Atlántico para ser filmados entre Inglaterra y otros parajes históricos. Mientras tanto, The Adventures of Quentin Durward lo colocó en la estela de los clásicos de aventuras y legendarias, con una respuesta crítica que osciló entre elogios por el carisma y la ejecución, y el reconocimiento de una carrera que estaba en constante revisión. En 1954 participó en El valle de los Reyes, llevado a escenarios egipcios para ambientar una saga que ampliaba su alcance a través de historias de magnitud histórica.

Con el medio audiovisual girando hacia las grandes producciones de género, Taylor encontró en el western su terreno más cómodo y representativo. La comedia western La novia salvaje de 1955, junto a Eleanor Parker, mostró su habilidad para equilibrar humor y gravedad en un mismo marco. En Desafío en la ciudad muerta, dirigido por John Sturges, su figura masculina reforzó la ética de un cine de acción que aún conservaba un claro sentido de la elegancia. Aunque su etapa en MGM culminó en 1959, la casa mantuvo una opción de compra para llevárselo a nuevos proyectos, como Pistolas en la frontera, estrenado en 1963.

Con la independencia de un estudio, Taylor creó su propio sello productivo, Robert Taylor Productions, y dio la vuelta a su trayectoria con la serie The Detectives Starring Robert Taylor, que entre 1959 y 1962 consolidó su presencia en la pantalla chica. Al finalizar la emisión, siguió apareciendo en largometrajes y títulos televisivos, entre ellos A House Is Not a Home y episodios de Hondo, demostrando que la popularidad no dependía únicamente de la época de mayor auge de los grandes estudios.

En 1964 volvió a la cartelera con The Night Walker, un thriller psicológico de William Castle que subrayó su interés por explorar tonalidades más oscuras. Tras la filmación de Johnny Tiger en Florida, aceptó la tarea de narrador en Death Valley Days cuando Ronald Reagan dejó la producción para dedicarse a la política. Taylor continuó fiel a la serie hasta su despedida de la vida, manteniendo la voz y la presencia que habían hecho de él un referente para varias generaciones.

El trayecto hacia el exterior le llevó a grabar proyectos en Europa: Pampa salvaje, The Glass Sphinx y The Day the Hot Line Got Hot, tres entregas de diverso signo que ampliaron su espectro artístico y reforzaron la idea de un intérprete que podía moverse entre escenarios y culturas con soltura y autoridad.

Vida personal

Después de un noviazgo de tres años, Robert Taylor contrajo matrimonio con la célebre actriz Barbara Stanwyck el 14 de mayo de 1939, en una ceremonia de San Diego, California. La relación contó con la presencia de la actriz Marion, esposa de Zeppo Marx, como madrina, mientras que el padrino fue el padre adoptivo de Stanwyck, quien también trabajó como su asistente, el artista Buck Mack. El vínculo conjugal terminó en febrero de 1951, dejando una marca de ruptura entre dos trayectorias que habían compartido el brillo de la industria.

En 1952 apareció Ursula Thiess, una actriz alemana con la que selló una segunda unión, celebrada en Jackson Hole, Wyoming, el 23 de mayo de 1954. El matrimonio produjo dos hijos, Terrance y Tessa, y Taylor asumió la paternidad también de dos hermanos de Thiess, Manuela y Michael, con los que convivió durante años. Tras la separación de Thiess, la custodia de Manuela y Michael quedó en manos de Thiess, mientras Taylor desarrollaba su propia vida familiar y profesional.

La complejidad de la vida personal no se alejó de las sombras: el 26 de mayo de 1969 Ursula Thiess encontró el cuerpo de su hijo Michael en una habitación de motel de Los Ángeles, víctima de una sobredosis. Este hecho acentuó un periodo de crisis que ya venía acompañado de un historial de retos, pues en 1964 Michael había pasado un año en un reformatorio por intentar envenenar a su padre. A nivel público, estas historias reflejaban las tensiones familiares que a menudo acompañan a figuras de alto perfil.

En la trayectoria cívica y profesional, Brugh-Taylor participó en esfuerzos para consolidar valores frente a cualquier amenaza ideológica. En 1944 cofundó la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, una agrupación dedicada a la defensa de principios frente a amenazas percibidas. Su testimonio ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses en 1947 fue un episodio de su vida en el que expuso un juicio crítico sobre las dinámicas de la industria ante las presiones de la época, defendiendo, de forma polémica, la necesidad de una mayor claridad ideológica. Su discurso ante el SAG dejó claro que prefería trabajar con personas con convicción y que, en opinión de él, la lucha por la libertad debía continuar con una postura decidida ante las posibles infiltraciones.

Con el paso de los años, Taylor expresó su apoyo público a figuras políticas que consideraba alineadas con su visión de libertad y seguridad. Respaldó a Barry Goldwater en las elecciones de 1964 y mostró su respaldo a Ronald Reagan durante las contiendas para la gobernación de California en 1966, momentos en los que la presencia de actores en la arena política mostró que el cine y la política a menudo dialogaban entre sí de modo intenso y directo.

En el terreno de la biografía cinematográfica, se destaca Above and Beyond, una película de 1952 que dramatizaba la hazaña de Paul Tibbets y la misión que dio pie a un capítulo crucial de la historia militar. Taylor y Tibbets compartían aficiones como la aviación, una afinidad que desembocó en un compromiso resuelto: aprender a volar en la década de 1930 y cumplir funciones de instructor durante la contienda para reforzar la precisión y seguridad de aquella generación de aviadores. Su aeronave privada, un Twin Beech llamado Missy—nombre que aludía a su entonces esposa—lo acompañó en varios viajes, tanto para capturar imágenes como para desplazamientos personales.

El dominio de Taylor sobre su vida privada se reflejó también en la propiedad que ocupó: una casa de 34 habitaciones sobre 112 acres en Mandeville Canyon, Brentwood. Apodada Robert Taylor Ranch, la residencia se convirtió en un signo de estatus y ambición. En los años setenta fue adquirida por el ejecutivo de radio Ken Roberts, quien la renovó y la llevó al mercado con una oferta de alto calibre. Años después, el precio transformó esa propiedad en un símbolo de lujo, pero la demanda no logró concretarse de inmediato. En 2010, el rancho pasó a manos de un fondo de inversión, que lo sometió a procedimientos de liquidación.

Ya en la década de 2010, el patrimonio fue subastado: un comprador de Chicago se llevó el inmueble por una suma cercana a los 12 millones de dólares, cerrando así un capítulo que había durado varias décadas y que marcaba una transición en el paisaje del entretenimiento y sus residencias. En conjunto, estas etapas muestran un retrato de un artista que, más allá de su presencia en la pantalla, vivió intensamente la vida como un conjunto de decisiones, riesgos y triunfos personales.

Muerte

En los últimos meses de vida, la salud de Taylor experimentó un deterioro ligado a complicaciones respiratorias. En octubre de 1968 se sometió a una cirugía para extraer parte del pulmón derecho, motivada por la sospecha de una hiedra infecciosa llamada coccidioidomicosis. Durante la intervención, los médicos confirmaron un diagnóstico de cáncer de pulmón, lo que condujo a un periodo de hospitalización repetida ante infecciones y secuelas de la enfermedad. Fue una etapa marcada por la fortaleza personal frente al avance de una dolencia inexorable.

Con el foco en la familia y en la continuidad de sus compromisos artísticos, dejó de fumar poco antes de la operación, una decisión que se inscribe en un esfuerzo por ganar años y calidad de vida. Llevó ese tramo final acompañado de un equipo de salud que trabajó para contener la progresión del cáncer y mantener la dignidad frente al difícil proceso. El 8 de junio de 1969, Robert Taylor perdió la batalla contra la enfermedad en el Providence Saint John’s Health Center, un desenlace que marcó el cierre de una trayectoria que había atravesado décadas de cine clásico y televisión.

El encargo de rendirle homenaje tuvo lugar en Forest Lawn Memorial Park, en Glendale, California, con la participación de figuras que conocieron de cerca su labor y su humanidad. En la solemnidad de aquella despedida, el entonces gobernador Ronald Reagan pronunció el panegírico, recordando al actor no solo por su carisma, sino también por su compromiso con una serie de ideales compartidos. Entre las expresiones de afecto se hallaban colegas como Robert Stack, Van Heflin, Eva Marie Saint, Walter Pidgeon, Keenan Wynn, Mickey Rooney, George Murphy, Audrey Totter y la exesposa Barbara Stanwyck.

En el plano público, la carrera de Taylor fue reconocida con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, ubicada en 1500 Vine Street, un testimonio de su influencia perdurable en el mundo del cine y la televisión. A través de los años, su nombre ha permanecido como un referente de elegancia, disciplina y versatilidad interpretativa, capaz de transitar entre una miríada de géneros y estilos sin perder la dignidad de su presencia en la gran pantalla.

Filmografía destacada

• Sublime obsesión (1935) — papel destacado junto a Irene Dunne, consolidando su vínculo con la primera línea de galanes.
• Camille (1936) — interpretación de alto perfil junto a una de las grandes divas del cine de esa época.
• A Yank at Oxford (1938) — aventura educativa con Vivien Leigh, que reforzó su tono de sofisticación atractiva.
• Waterloo Bridge (1940) — romance intenso en una época de transición para el cine de la guerra.
• Bataan (1943) — drama bélico que conectó su imagen con la realidad de la contienda.
• The Fighting Lady (1944) — documental narrado y protagonizado en tiempos de servicio.
• Quo Vadis? (1951) — epopeya histórica en la que interpretó a un general en un marco monumental.
• Ivanhoe (1952) — versión cinematográfica de Walter Scott, grabada en Inglaterra y que recibió atención crítica significativa.
• Conspirator (1949) — thriller con un toque de controversia sobre la libertad de expresión y la vida en la posguerra.
• Above and Beyond (1952) — biopic sobre un piloto destacado y su vínculo con la aviación y la memoria histórica.
• Death Valley Days (serie televisiva, 1965-1969) — papel de narrador que acompañó al público durante años de transición televisiva.
• The Night Walker (1964) — thriller psicológico que mostró su afinidad por la intriga y los horrores sutiles.

Robert Taylor dejó una huella que trasciende los créditos y las taquillas. Su vida refleja el viaje de un artista que se movió con la gracia de un globo en la corriente de las grandes transformaciones culturales, manteniendo siempre la mirada centrada en la precisión de su oficio y en la dignidad ante los cambios sociales que rodearon a su país y a su oficio. Su nombre permanece asociado a un signo de época que, a través del cine, siguió suscitando admiración y debate por igual.