Roberta Flack

Roberta Flack, nacida en Black Mountain, Carolina del Norte, el 10 de febrero de 1937, y fallecida en Manhattan, Nueva York, el 24 de febrero de 2025, dejó una huella indeleble en la música popular de Estados Unidos. Su voz cálida, su capacidad interpretativa y su virtuosismo pianístico la convirtieron en una referencia del soul, del R&B y del quiet storm. A lo largo de una larga trayectoria, acumuló hits inolvidables, colaboraciones icónicas y un compromiso social que trascendió el escenario.

Roberta Flack, nacida en Black Mountain, Carolina del Norte, el 10 de febrero de 1937, y fallecida en Manhattan, Nueva York, el 24 de febrero de 2025, dejó una huella indeleble en la música popular de Estados Unidos. Su voz cálida, su capacidad interpretativa y su virtuosismo pianístico la convirtieron en una referencia del soul, del R&B y del quiet storm. A lo largo de una larga trayectoria, acumuló hits inolvidables, colaboraciones icónicas y un compromiso social que trascendió el escenario.

Vida y carrera

Orígenes y formación marcaron el inicio de su camino artístico. Su padre, organista de una iglesia de Nashville, fortaleció desde temprano su vínculo con el piano y la música sacra. Creció en un entorno donde las melodías religiosas y el aprendizaje musical se entrelazaban, lo que favoreció su desarrollo técnico y sensorial. En sus años de adolescencia y juventud, recibió apoyo ligero en la Universidad Howard, donde exploró la teoría y la interpretación de forma irregular. Su talento empezó a notarse cuando un mentor la escuchó cantar en un club de jazz y llevó su talento a una discográfica importante, abriéndole las puertas del mundo profesional.

Inicios

La etapa inicial de su carrera estuvo marcada por una educación musical amplia y por la búsqueda de identidad artística. Tras ejercer como profesora de música durante un periodo breve, su voz dejó una impresión duradera en un cazatalentos que la guió hacia una firma discográfica de prestigio. Se convirtió en una artista que, a pesar de un inicio discreto, mostró una capacidad de interpretación que iba más allá de la técnica: podría convertir una melodía en una experiencia emocional total.

Primeros discos

Sus dos primeros álbumes, lanzados a fines de los años 60, no lograron posicionarse en las listas de éxitos. Sin embargo, el destino le sonrió cuando una interpretación suya formó parte de la banda sonora de una película dirigida por un célebre cineasta: esa versión de una balada clásica emergió como un fenómeno comercial, encumbrándola a la cima de las radios durante un periodo extendido y consolidando su lugar en la escena musical de la época.

En el mismo periodo, Flack consolidó una colaboración que se volvería emblemática al colaborar con su compañero de estudios Donny Hathaway. Juntos grabaron un álbum que dio a luz a temas como Where Is the Love y a una revisión de un tema de Carole King, You've Got a Friend, que resonó con audiencias de diversas generaciones.

«Killing Me Softly with His Song»

El punto de giro definitivo llegó en 1973 con una balada que escaló posiciones de modo contundente y se mantuvo entre las preferidas de la audiencia durante varias semanas. Este sencillo apareció poco después de su álbum y convirtió a Flack en una de las artistas más relevantes de la década, consolidando su estatus de referente en el universo del soul moderno.

Al año siguiente, la cantante siguió cosechando éxitos con otro tema destacado, y su popularidad se mantuvo gracias a actuaciones que combinaban elegancia vocal y una presencia escénica sobria pero poderosa. Aunque en ese periodo también abrió espacio para proyectos benéficos y activó una agenda de conciertos que le permitió ampliar su alcance a públicos de diferentes continentes.

Décadas de unión con otros artistas y giro hacia el directo

Durante los años 80, Flack intensificó su labor en el escenario, alternando giras extensas con grabaciones selectas. Un dúo con Peabo Bryson dio frutos en los años siguientes, y su colaboración de 1983 con Bryson, Tonight, I Celebrate My Love, se convirtió en un punto de referencia en el repertorio romántico. Paralelamente, sus presentaciones se vuelven más enriquecedoras cuando comparte escenario con figuras del jazz, como Miles Davis, enriqueciendo su aproximación musical hacia un lenguaje que abrazaba la improvisación.

En la década de 1990 y de cara al nuevo siglo, floreció su regreso a los escenarios con una actitud que privilegiaba el jazz y la intimidad de la interpretación. Un encuentro artístico con Maxi Priest, Set the Night to Music, remarcó su capacidad para cruzar géneros sin perder la esencia de su voz. Sus giras se mantuvieron como una constante, creciendo en alcance y en reconocimiento, y consolidando su posición como una de las grandes intérpretes de su generación.

Vida personal y legado comunitario

La dimensión personal de Flack estuvo marcada por un compromiso activo con causas sociales y culturales. Participó en iniciativas que defendían la autonomía de los intérpretes sobre sus propias creaciones y fue portavoz de una organización dedicada a la protección animal, protagonizando campañas publicitarias que dejaron huella. En el Bronx, una escuela de música culturalmente significativa lleva su nombre y funciona como un proyecto para promover la educación musical gratuita entre jóvenes con menos oportunidades.

Entre 1966 y 1972 estuvo casada con Steve Novosel, y su vida familiar quedó vinculada a diversas personas del mundo artístico. Es tía de un destacado patinador profesional y madrina de un músico cuya pérdida en 2022 dejó constancia de la cercanía de su círculo personal con la escena de la interpretación y el entretenimiento. Los análisis de su herencia indicaron, además, una procedencia africana que añade una capa de identidad cultural a su biografía.

Salud y muerte

En el tramo final de su vida, Flack continuó subiendo a los escenarios hasta que un percance en el Apollo Theatre, en un concierto benéfico, encendió la alerta médica. Aquel episodio estuvo seguido de una comunicación en la que se mencionó un historial de deterioro de salud asociado a una antigua caída física, pero que la mantenía estable. En 2022 anunció la presencia de una enfermedad neurodegenerativa que, con el tiempo, fue avanzando, y su deceso en 2025 cerró una trayectoria marcada por la perseverancia y la elegancia vocal.

El homenaje público tuvo lugar con una ceremonia conmemorativa que reunió a la comunidad artística y a quienes la habían seguido durante años, recordando su impacto y la manera en que su música acompañó generaciones enteras. Su legado perdura no solo en las grabaciones, sino también en proyectos educativos que siguen inspirando a jóvenes músicos a soñar con una carrera similar.

Discografía destacada

Para entender la evolución de su sonido, vale la pena revisar algunos de sus trabajos más relevantes.

• First Take (1969)
• Chapter Two (1970)
• Quiet Fire (1971)
• Roberta Flack & Donny Hathaway (1972)
• Killing Me Softly with His Song (1973)
• Feel Like Makin' Love (1974)

Reconocimientos

La trayectoria de Flack estuvo acompañada de distinciones que reflejan su estatura dentro de la música popular y su compromiso con las causas sociales. En vida recibió distinciones académicas, fue homenajeada por instituciones estatales y nacionales, y su nombre ha sido asociado a iniciativas culturales que buscan fomentar la educación musical y el empoderamiento de los artistas.

American Music Awards

Entre las candidaturas que recibió a lo largo de su carrera, se contabilizaron seis nominaciones, ubicándola entre las figuras más nominadas de su generación. Su presencia en estas premiaciones destacó su influencia sostenida y el reconocimiento de su talento por parte de la industria y del público.

Premios Grammy

En un listado de galardones que marcó hitos, Roberta Flack obtuvo cuatro premios Grammy de un total de trece candidaturas, evidenciando una carrera marcada por la exigencia artística y la consistencia. En 2020 se le otorgó, además, un reconocimiento por su trayectoria, una distinción que celebra toda una vida dedicada a la excelencia musical.

El conjunto de logros de Roberta Flack la sitúa como una de las intérpretes más influyentes de su generación, capaz de combinar sensibilidad y técnica en un sello personal inconfundible. Su voz, sus arreglos y su interpretación de las canciones trascendieron modas para convertirse en referencias permanentes. Más allá de los escenarios, su labor educativa y su defensa de la creatividad de los artistas siguen siendo parte de su legado, que continúa inspirando a nuevas generaciones de músicos y audiencias.