Roberto Payró

Roberto Jorge Payró nació en la villa de Mercedes, en la provincia de Buenos Aires, el 19 de abril de 1867, y cerró su historia en Lomas de Zamora el 8 de abril de 1928. Su vida estuvo marcada por una práctica periodística intensa y por una narrativa que, con mirada crítica, dejó constancia de la realidad social de su país. Su nombre se asocia a una figura clave de la crónica nacional y a una voz que anticipó aquello que luego se entendería como periodismo de guerra en Argentina.

Roberto Jorge Payró nació en la villa de Mercedes, en la provincia de Buenos Aires, el 19 de abril de 1867, y cerró su historia en Lomas de Zamora el 8 de abril de 1928. Su vida estuvo marcada por una práctica periodística intensa y por una narrativa que, con mirada crítica, dejó constancia de la realidad social de su país. Su nombre se asocia a una figura clave de la crónica nacional y a una voz que anticipó aquello que luego se entendería como periodismo de guerra en Argentina.

Periodista

En la ciudad de Bahía Blanca, Payró impulsó la creación de un medio impreso en 1889, La Tribuna, donde inició su trayectoria como cronista y defensor de ideas públicas. Allí afianzó un estilo que combinaría observación penetrante y un tono irónico que luego sería característico de sus obras, al tiempo que apoyaba movimientos y desencadenaba debates regionales.

Posteriormente se trasladó a la capital y se desempeñó como redactor en un diario de amplia circulación, desde el cual emprendió viajes para documentar la realidad tanto en el interior del país como fuera de sus fronteras. En 1898 recibió la encomienda de cubrir la Patagonia como enviado especial; las notas de aquella expedición sucesiva dieron forma a un volumen que tomó el nombre de La Australia argentina, una colección que recogía su visión de esa región austral.

Una de sus primeras misiones de campo tuvo lugar en Uruguay, donde narró la fase inicial de la Revolución Oriental desde el escenario de los hechos, en el contexto de la participación de Aparicio Saravia. Esa crónica viajó posteriormente hacia tierras uruguayas y circuló en distintas reediciones; en algunas versiones se identificó la ausencia de párrafos y diálogos, detalle que fue corregido en ediciones docentes de la Facultad de Periodismo y Comunicación Social de la UNLP.

El aporte de Payró al archivo histórico también se vinculó a una labor de recuperación: la Facultad de Periodismo y Comunicación Social de la UNLP rescató materiales perdidos, entre ellos caricaturas históricas dibujadas por un periodista de la región hermana, que habían sido incorporadas al diario La Nación y que hoy permiten comprender mejor a los protagonistas de aquella era.

Sobre estas crónicas de los conflictos en el Uruguay —un estallido que no ocurriría hasta 1904—, el canal educativo Canal Encuentro, dependiente del Ministerio de Educación de la Argentina, ha destacado a Payró como el primer cronista de guerra de su país, reconocimiento que pone en relieve la vigencia de su labor periodística en la historia periodística argentina.

Durante la Primera Guerra Mundial, Payró se ubicó en el continente europeo y dejó testimonios que, años más tarde, serían recopilados por la estudiosa belga-argentina Martha Vanbiesen de Burbrige y que vieron la luz en 2009. Su experiencia en el viejo mundo aportó una mirada cosmopolita a su obra y fortaleció su autoridad como reportero de escenarios extremos.

En los círculos culturales y políticos que frecuentaba, Payró convivió con otros escritores y pensadores de izquierda y de la tradición crítica, entre ellos Leopoldo Lugones, José Ingenieros y Ernesto de la Cárcova. Su vida pública estuvo marcada por estos encuentros, que ampliaron su visión sobre la sociedad y la literatura de su tiempo.

La culminación de su trayectoria llegó en Lomas de Zamora, donde falleció en 1928. A pedido suyo, la biblioteca personal quedó resguardada en una institución local: la Biblioteca Popular de Antonio Mentruyt, un legado que mantiene viva la memoria de su obra y su pensamiento.

Obra

En 1895 vio la luz una recopilación de artículos que reunió bajo el título Los italianos en la Argentina, una muestra de su interés por las comunidades inmigrantes y el tejido social que forjó la identidad nacional. Sus diarios de viaje y observaciones sobre distintos escenarios dieron lugar a un conjunto de obras y relatos que combinan investigación y creativo uso del lenguaje.

Entre los textos de viaje destacan dos entregas centrales: La Australia Argentina, que agrupa una expedición a las costas patagónicas, Tierra del Fuego y las Islas del Atlántico Sur, y En las tierras del Inti, que recoge miradas sobre geografías y culturas cercanas a las raíces latinoamericanas. En 1898 estas crónicas se consolidaron como referencias de su mirada de mundo.

En su narrativa de ficción, Payró se inclinó por un estilo costumbrista que emplea humor y una ambientación de época para retratar a personajes representativos de la emigración italiana y del paisaje social argentino, desde el pícaro criollo hasta la figura del inmigrante que llega en busca de fortuna. Sus novelas más destacadas muestran ese pulso narrativo, que se apoya en escenas cotidianas para iluminar tensiones históricas.

• Novelas y fantasías (1888)
• Sobre las ruinas (1904)
• El casamiento de Laucha (1906)
• El falso Inca, obra de ribetes históricos centrada en la vida de Pedro Bohórquez
• Pago Chico (1908)
• Violines y toneles (1908)
• Divertidas aventuras del nieto de Juan Moreira (1910)
• El capitán Vergara (1925)
• Fuego en el rastrojo (1925)
• Mientraiga (1926)
• El mar dulce (1927), relato histórico sobre la expedición de Juan Díaz de Solís

Entre sus ediciones póstumas se cuentan trabajos que extendieron su influencia y permitieron nuevas lecturas de su escritura. Destacan Nuevos cuentos de Pago Chico (1929), Canción Trágica (Minerva, Buenos Aires, 1929), un drama en un acto, Chamijo (1930) y volúmenes como Los tesoros del Rey Blanco y Por qué no fue descubierta la Ciudad de los Césares, en edición de la Sociedad Amigos del Libro Rioplatense (1935). También apareció Evocaciones de un porteño viejo (1952).

Adaptación para cine

• El casamiento de Laucha (1977), dirigida por Enrique Dawi.

Acerca de Payró

La obra crítica alrededor de Payró ha construido una trayectoria de estudio que une su figura de periodista y su aportación literaria. En la Universidad Nacional de La Plata se publicó Al Azar De Las Lecturas, una compilación de 204 páginas que, entre otros componentes, reúne una Síntesis cronológica de Roberto J. Payró, a cargo de Raúl Alberto Luisetto, y ensayos de distintos especialistas.

• Síntesis cronológica de Roberto J. Payró, de Raúl Alberto Luisetto
• Roberto J. Payró, Un testigo de excepción, de Juan Carlos Ghiano
• Payró, crítico literario, de Ana María Lorenzo

• Eduardo González Lanuza: Genio y figura de Roberto J. Payró, EUDEBA, Buenos Aires, 1965
• Raúl Larra: Payró. El hombre y la obra, Editorial Claridad, Buenos Aires, 1938
• Alberto Moya / Virginia Escobar: La Revolución Oriental en el teatro de los sucesos / La pampa de agua y otras crónicas, Universidad Nacional de La Plata, Ediciones EPC, 2011
• Martha Vanbiesen de Burbrige: Roberto J. Payró. Corresponsal de guerra. Cartas, diarios, relatos, Biblos, Buenos Aires, 2009

En suma, Payró dejó un legado complejo y rico: una voz que acompañó la transición entre el siglo XIX y el XX en la Argentina, capaz de describir con precisión las tensiones de una nación migratoria, a la vez que construyó una obra literaria que dialoga con las luces y las sombras de su tiempo.