Ruth Gordon

Ruth Gordon Jones, conocida en los escenarios y la pantalla como Ruth Gordon, nació en la ciudad de Quincy, en el estado de Massachusetts, el 30 de octubre de 1896, y cerró su vida en Edgartown, también en Massachusetts, el 28 de agosto de 1985. Su biografía se despliega entre el cine, el teatro y la escritura, y está marcada por un talento que conjugaba humor, inteligencia y una mirada aguda sobre la condición humana. Su historial incluye un Óscar y una prolífica producción de obras teatrales, guiones y libros que dejaron huella en varias generaciones.

Ruth Gordon Jones, conocida en los escenarios y la pantalla como Ruth Gordon, nació en la ciudad de Quincy, en el estado de Massachusetts, el 30 de octubre de 1896, y cerró su vida en Edgartown, también en Massachusetts, el 28 de agosto de 1985. Su biografía se despliega entre el cine, el teatro y la escritura, y está marcada por un talento que conjugaba humor, inteligencia y una mirada aguda sobre la condición humana. Su historial incluye un Óscar y una prolífica producción de obras teatrales, guiones y libros que dejaron huella en varias generaciones.

Inicios

Hija única de Annie Ziegler Jones y de Clinton Jones, un capataz con experiencia marinera, Ruth creció entre el esfuerzo cotidiano y la curiosidad artística. Aun antes de terminar la secundaria, manifestó su deseo de aprender de las grandes damas del escenario; envió cartas a varias artistas que admiraba para obtener una firma, y recibió una respuesta personal de Hazel Dawn, una experiencia que la alentó a seguir la senda interpretativa.

Con el dinero ahorrado por su padre, aproximadamente 400 dólares, el impulso de una aventura teatral llevó a la joven a fugarse a Nueva York en 1914, donde inició su formación en la Academia Estadounidense de Arte Dramático. Allí comenzó a instruirse de forma seria y a soñar con un futuro en el cine y la escena. En 1915 trabajó como figurante en películas mudas producidas en Fort Lee, Nueva Jersey, asumiendo papeles breves que le permitieron entender el ritmo de las cámaras y la disciplina de las tablas.

Ese mismo año dio su salto a Broadway al entrar en la reposición de Peter Pan en el papel de Nibs, compartiendo cartel con la célebre Maude Adams. Las críticas fueron favorables y uno de los mayores elogios, provenientes del influyente crítico Alexander Woollcott, la colocó entre las jóvenes promesas del teatro. Este reconocimiento recibió un impulso adicional cuando, poco después, Woollcott formalizó una amistad y una tutoría que acompañarían su carrera durante años.

En 1918 se incorporó a la pieza de la reposición de Seventeen, basada en la novela de Booth Tarkington, interpretando a Lola Pratt. Su pareja en ese montaje fue el actor Gregory Kelly, quien eventualmente sería su primer esposo en 1921. La vida compartida en el escenario dejó claro que el teatro sería su principal escenario de expresión, aunque la danza entre risa y drama también estaba reservada para el cine. La muerte prematura de Kelly, en 1927, dejó a Ruth con la determinación de continuar abriéndose paso entre giras y estrenos.

A lo largo de los años veinte, Ruth siguió participando en producciones de Broadway y abría su paleta interpretativa con papeles más serios, como el de Mattie en Ethan Frome, y presentaciones en escenarios de la Restauración británica como The Country Wife, de Wycherley. También llevó a las tablas la versión teatral de Casa de muñecas, de Ibsen, representada en ciudades como Central City y en la propia Broadway, consolidando su perfil como intérprete versátil capaz de transitar entre la comedia ligera y las propuestas más exigentes.

Carrera

Con el tiempo, Ruth diversificó su oficio y colaboró estrechamente con su entonces esposo, Garson Kanin, en la escritura de guiones para el cine. Entre sus trabajos, destacan las colaboraciones para adaptaciones protagonizadas por Katharine Hepburn y Spencer Tracy, dirigidas por George Cukor, como La costilla de Adán (1949) y Pat and Mike (1952). Estas obras consolidaron la dupla creativa entre la intérprete y su consorte, y situaron a ambos en el centro de la conversación cinematográfica de la época, con reconocimientos de la industria en forma de nominaciones al Óscar por los guiones, además de la mención de otros proyectos anteriores, como Doble vida (1947), también dirigido por Cukor.

Para el público, la relación de Hepburn y Tracy en la pantalla parecía un espejo de la propia unión entre Gordon y Kanin, una conciencia que gran parte de la crítica señaló con admiración. La pareja recibió nominaciones al Óscar por sus guiones, lo que subrayó la importancia del cine escrito a cuatro manos durante esa época, en la que el humor y el ingenio convivían con tensiones y dilemas morales, siempre con el sello de un virtuosismo que Ruth sabía compaginar con precisión.

En 1953 llegó una etapa decisiva cuando la película The Actress, adaptación de las memorias autobiográficas de Gordon, llevó a Jean Simmons a interpretar a la joven de Quincy que empuja a su padre, capitán de barco, a permitirle probar la vida en Nueva York como actriz. Paralelamente, Gordon recibió la oportunidad de plasmar en varias memorias sus propias vivencias, publicando tres volúmenes en la década de los setenta: My Side, Myself Among Others y An Open Book.

El escenario no abandonó a Gordon; en la década de los cincuenta, se alzó con una candidatura al Tony a la mejor actriz por su encarnación de Dolly Levi en The Matchmaker, una interpretación que también llevó a Londres, Edimburgo y Berlín, dejando constancia de su alcance internacional y de su capacidad para proyectar una personalidad humorística y cálida en contextos distintos.

En 1966 llegó otra maroma de reconocimiento: una nominación al Óscar y la obtención de un Globo de Oro a la mejor actriz de reparto por su labor en Inside Daisy Clover, película donde compartía escena con Natalie Wood. Poco después, recibió otro Óscar por su participación en Rosemary's Baby, un hito que consolidó su estatura en el cine de terror y suspense contemporáneo, frente a una destacada interpretación de Mia Farrow y bajo la dirección de Roman Polanski. Ese mismo título le valió un nuevo Globo de Oro y la posibilidad de ampliar su presencia en la pantalla a través de nuevos proyectos y colaboraciones.

A lo largo de las décadas siguientes, Gordon continuó sumando roles que reforzaron su perfil de actriz de carácter, destacando además su actuación en Harold and Maude, que le valió una nominación a los Globos de Oro y consolidó su imagen de persona capaz de rehuir convenciones y abrazar la ironía de la existencia. En ese periodo, también obtuvo un Emmy por una aparición estelar en la comedia Taxi, episodio titulado "Sugar Mama", donde su presencia trajo una chispa especial al reparto y demostró su pertinencia para la televisión, ya en años tardíos de su carrera.

Más allá de los premios, la singularidad física de Gordon –parte de una estatura modesta, con una mirada vivaz y una energía que desmentía la edad– permitió que su perfil se mantuviera vigente durante los años setenta y ochenta. Su humor, su franqueza y su capacidad para transitar entre comedia y drama le ganaron un lugar de respeto en la industria, y su presencia en la escena televisiva confirmó que la actriz podía seguir vigente mucho después de su debut artístico. Su última aparición en Broadway fue en 1976, con Mrs. Warren's Profession, una producción de Joseph Papp en el Teatro Vivian Beaumont, y ese mismo año lideró su propio montaje, Ho! Ho! Ho!, en Massachusetts, como un retorno a las raíces de su carrera.

En el cine, su presencia continuó en roles de reparto durante los años setenta y ochenta, incluso con apariciones en la franquicia de Clint Eastwood que llevaron a su personaje a ser recordado como la madre de Orville Bogas en las entregas Every Which Way but Loose y Any Which Way You Can, consolidando una filmografía que parecía no querer detenerse ante la llegada del tiempo.

Vida privada

En 1942 Ruth contrajo matrimonio con el escritor Garson Kanin, una unión que se extendería durante más de cuatro décadas y que los convirtió en una de las parejas creativas más destacadas de Hollywood. El vínculo entre ambos se fortaleció no solo en lo personal sino también en lo profesional, pues colaboraron en numerosos proyectos que ampliaron su influencia en el cine y el teatro. Su vínculo común les ofreció la posibilidad de explorar nuevas voces y afrontar con audacia proyectos de gran envergadura, a pesar de que la vida privada de Ruth estuvo marcada por una relación anterior que dejó un hijo fuera del matrimonio.

Entre sus dos matrimonios nació un hijo, Jones Harris, en 1929, fruto de una relación con Jed Harris, notable productor de Broadway. Este dato subraya la complejidad de su trayectoria sentimental y su vínculo con el mundo teatral desde una edad temprana, cuando aún estaba forjando su identidad como artista y escritora.

Muerte

El 28 de agosto de 1985, Ruth Gordon falleció en su residencia de veraneo en Edgartown, tras sufrir un derrame cerebral a los 88 años. Acompañada por su cónyuge de larga data, Garson Kanin, su despedida fue descrita como una continuidad de su rutina vital: paseos, conversaciones y preparativos para nuevas creaciones, incluso en sus últimos días. Dos semanas antes había hecho su última aparición pública, en una proyección benéfica de Harold and Maude, y había finalizado la labor de participación en cuatro proyectos cinematográficos.

Legado

El peso de su legado trasciende las estanterías de taquilla y la memoria de la prensa: para la actriz y directora Glenn Close, su talento combinaba un don para vivir el instante con una capacidad para conservar la juventud de la presencia escénica a lo largo de los años. Su influencia se sostuvo no solo en los créditos, sino en una forma de concebir la comedia y el drama como dos caras de una misma actitud ante la vida, un rasgo que muchos colegas han destacado como una de sus señas distintivas.

La ciudad de Westboro, Massachusetts, albergó una pequeña sala de cine que llevó su nombre durante años, Ruth Gordon Flick, como homenaje a una figura que se convirtió en un referente para las nuevas generaciones de cineastas y actores. Aunque esa sala ya no existe, el reconocimiento persiste en la memoria de la gente de la región. En noviembre de 1984, por su parte, el anfiteatro al aire libre de Merrymount Park, en Quincy, fue rebautizado como Ruth Gordon Amphitheatre, consolidando así un lugar simbólico en su tierra natal para recordar una vida dedicada al arte y a la creatividad sin límites.

Premios y distinciones

• Óscar a la Mejor Actriz de Reparto por Rosemary's Baby, unión entre horror y sátira que marcó un hito en el cine de terror y que consolidó su estatus de intérprete versátil.
• Globos de Oro a la mejor actriz de reparto por Rosemary's Baby, reconocimiento que acompañó su triunfo en el cine de género y su capacidad para sostener una presencia inolvidable.
• Globos de Oro a la mejor actriz de reparto por Inside Daisy Clover, cinta en la que compartió créditos con Natalie Wood y mostró una faceta de drama lírico y humor sutil.
• Premio Emmy a la mejor actriz invitada por Taxi, prueba de su eficacia para convertir personajes breves en memorias memorables para el público televisivo.
• Tony a la mejor actriz por The Matchmaker, reconocimiento a su trabajo en el escenario y su capacidad para encarnar a una diva cómica que desbordó la escena.
• Nominaciones al Óscar por los guiones de La costilla de Adán y Pat and Mike, junto a Garson Kanin, demostrando su destreza como guionista además de su labor interpretativa.