Santiago Pérez Manosalva

Santiago Pérez Manosalva emergió como una de las voces más influyentes del liberalismo colombiano en el siglo XIX, destacando por su versatilidad como abogado, economista, educador, periodista, diplomático y pensador humanista. Nacido en Zipaquirá el 23 de mayo de 1830 y fallecido en París el 5 de agosto de 1900, su vida estuvo dedicada a la difusión de ideas modernizadoras y a la construcción de instituciones que acompañaran la transformación social de su nación.

Santiago Pérez Manosalva emergió como una de las voces más influyentes del liberalismo colombiano en el siglo XIX, destacando por su versatilidad como abogado, economista, educador, periodista, diplomático y pensador humanista. Nacido en Zipaquirá el 23 de mayo de 1830 y fallecido en París el 5 de agosto de 1900, su vida estuvo dedicada a la difusión de ideas modernizadoras y a la construcción de instituciones que acompañaran la transformación social de su nación.

Biografía

Sus primeros años transcurrieron en condiciones modestas, en la hacienda San José de Guachanció, donde sus padres trabajaban la tierra. A pesar de las privaciones, mostró desde niño una curiosidad insaciable y una clara inclinación por las letras y las leyes. Fue descubierto por el ministro de educación de la época, Lorenzo María Lleras, quien se convirtió en su mentor y sostén político. Gracias a esa guía, ingresó al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, centro formativo de la élite educativa de la era, y más tarde continuó su trayectoria académica en el Colegio del Espíritu Santo, institución vinculada a la misma tutela. En ese periodo, él y su hermano obtuvieron los grados de doctor en jurisprudencia, consolidando una base sólida para su futuro desempeño público.

Ya adulto, Pérez Manosalva se vinculó a la vida cívica a través del contacto con el movimiento político de su tiempo. En 1849 participó en las filas de las Sociedades Democráticas, agrupación gremial que agrupaba a artesanos y sectores populares en torno a ideas liberales, y, tras intervenir en un acto proselitista a favor de José Hilario López, la figura de López terminó imponiéndose en las urnas, en parte por la presión ejercida desde esas filas de opinión. En los años siguientes, su pluma y su pensamiento irían ganando influencia, y a los 22 años ya se desempeñaba como Secretario de la Comisión Corográfica, un encargo que le permitió recorrer el país y convertir observaciones en materiales para la divulgación geográfica y cultural. Sus apuntes se publicaron entre 1853 y 1854, y años después verían la luz en el periódico El Neogranadino. Junto a ello, publicó un Compendio de Gramática Castellana destinado a sus alumnos y, de manera adicional, una versión abreviada de la gramática de Andrés Bello, acercando la lengua a generaciones posteriores.

La educación como eje de su proyecto pedagógico llevó a que, junto con sus hermanos, fundara en 1857 el colegio Pérez Hermanos, centro que formó a figuras que luego serían relevantes en el panorama político y cultural del país. Entre sus discípulos figurarían nombres que marcarían la vida intelectual y cívica de Colombia, y la institución se ganaría una notable reputación por su procedencia rosarista, sello que confería rigor y prestigio a la enseñanza impartida. En este tramo, Pérez Manosalva consolidó un perfil de docente comprometido con la ética cívica y la formación integral de sus alumnos.

Constituyente y opositor a Mosquera (1863-1867)

La caída del antiguo régimen conservador abrió un escenario en el que Pérez Manosalva participó activamente en la convocatoria de la Convención de Rionegro de 1863, representando a Cundinamarca. En ese foro se redactó una nueva constitución que, en su momento, se destacó por su carácter laico y federal, y por su voto explícito a favor de un liberalismo ampliado. En ese periodo, Pérez asumió funciones de Secretario de Gobierno y de Relaciones Exteriores durante el primer gobierno liberal de Manuel Murillo Toro, y se convirtió en un referente del Olimpo Radical, la corriente radicalizada del liberalismo que buscaba redefinir el entramado político del país. No obstante, al concluir el mandato de Murillo Toro, se convirtió en una voz crítica frente a la figura de Tomás Cipriano de Mosquera y asumió un papel activo en la oposición y en los esfuerzos por derrocar prácticas autoritarias.

La turbulencia política llevó a Pérez a participar en un movimiento opositor que, en 1867, buscó derrocar el poder institucional mediante maniobras de conspiración y capturas. Este periodo dejó en su vida la marca de un líder que discutía abiertos los límites de la autoridad, y que, pese a las derrotas políticas, siguió defendiendo un liberalismo de principios y una organización más democrática para la nación.

Embajador en Washington (1868-1873)

En el ámbito internacional, Pérez Manosalva asumió la tarea de representar a las Estados Unidos de Colombia ante la capital estadounidense, desempeñando una labor diplomática que buscaba abrir espacios de diálogo y de reconocimiento para la joven república. Su misión tuvo la finalidad de ampliar horizontes para el liberalismo colombiano en un marco de alianzas y contactos con potencias hegemónicas de la época, fortaleciendo la presencia del país en el tablero internacional y sentando bases para futuras gestiones diplomáticas.

Delegatura (1869-1870)

Entre julio de 1869 y junio de 1870, se le encumbró a la presidencia interina de los Estados Unidos de Colombia, tomando las riendas durante una breve temporada en la que se pondrían a prueba las capacidades de gobernabilidad y la continuidad institucional. En ese lapso, su acción se orientó a garantizar la estabilidad de un orden político que buscaba, a la vez, consolidar una estructura federal y fortalecer las bases de un liberalismo que aspiraba a consolidarse como marco dominante en el siglo venidero.

Presidencia (1874-1876)

Asumió la cargo supremo de la nación a los 44 años, al frente de los Estados Unidos de Colombia durante un periodo bicéfalo marcado por el Olimpo Radical. En su juramento, pronunció palabras que enfatizaron la centralidad de la educación, la ética cívica y la prosperidad como pilares de la República, subrayando que el futuro del país residía en la instrucción, la moralidad y las condiciones económicas que permitieran vivir con dignidad.

Con el gabinete, su administración impulsó obras de infraestructura, destacó el inicio de la ferrocarrilación del Norte como vector de integración regional y elevó la recaudación por exportaciones, al tiempo que redujo el contrabando y optimizó el gasto público. Este conjunto de medidas respondió a una visión de desarrollo que buscaba modernizar la economía y ampliar las oportunidades de ciudadanía sin sacrificar la disciplina fiscal.

Postpresidencia

Después de entregar el mando, Pérez Manosalva asumió la rectoría de la Universidad Nacional de Colombia en 1877, reafirmando su vocación educativa y su interés por forjar una élite cívica capaz de sostener el avance cultural del país. En 1885 emprendió el exilio hacia Nueva York debido a su fuerte oposición a determinadas políticas del gobierno conservador y de la Regeneración, una etapa en la que ejerció como abogado y condujo la revista América. Más adelante, trabajó como apoderado de Colombia ante la corte de Saint James, en el Reino Unido, ampliando su trayectoria como representante de la nación en foros internacionales.

Con la llegada de nuevas épocas, regresó a Colombia en 1891 y retornó a la vida académica, asumiendo la dirección de la Universidad Externado de Colombia durante un periodo prolongado que dejó huellas en la enseñanza superior. En 1893, el presidente de turno, Miguel Antonio Caro, ordenó su exilio debido a las críticas editoriales que Pérez Manosalva dirigía contra la Regeneración y las políticas del régimen conservador. Se cercenó así su presencia en el país, y su familia también sufrió persecución, encontrando refugio en París, donde falleció años después.

Finalmente, su cuerpo descansó en el Cementerio de Batignolles de París, y las circunstancias políticas impelieron su exilio definitivo. Décadas después, en 1952, sus restos fueron traídos de vuelta a Colombia y sepultados en el Cementerio Central de Bogotá, donde permanecen como testimonio vivo de su legado y sus luchas políticas.

Familia

Santiago era hijo de Felipe Pérez Archila y Ortiz y de Rosa Manosalva del Castillo Góngora, y era el segundo de cinco hermanos: Teresa, Felipe Cruz de la Rosa, Rafael y Enriqueta. Su vínculo más estrecho con la vida pública se forjó a través de la familia extendida, que conectaba a importantes dinastías políticas y jurídicas de la nación.

Su hermano Felipe contrajo matrimonio con Susana Lleras Triana, hija de Lorenzo María Lleras, figura central de la red liberal y defensor de la educación. Esa unión consolidó la alianza entre las familias Pérez y Lleras, reforzando la transmisión de ideas y cargos a lo largo de las generaciones. De ese cruce familiar surgieron lazos con otros linajes influyentes, entre ellos la casa Lleras Restrepo, que dio lugar a figuras como Alberto Lleras Camargo y Carlos Lleras Restrepo, miembros destacados de la vida política colombiana.

La esposa de Santiago fue María Josefa Tadea Jenara Triana Silva, hija de José María Triana Algarra, y hermana de Liboria Triana Silva, madre de Susana Lleras. Esta red de parentescos vinculó a Pérez Manosalva con la familia Triana y, a través de la alianza, con distintas ramas de la política nacional.

Los hijos que procreó con María Josefa fueron María Teresa, Eloísa, Amelia, Eduardo y Santiago Pérez Triana. Entre las alianzas de sus hijas se cuenta el matrimonio de Eloísa con Joaquín Lombana Rodríguez, cabeza de una influyente familia adinerada, y el de Amelia con el político Clímaco Calderón Reyes, presidente de Colombia entre 1882. De esa unión nacieron descendientes que jugarían roles relevantes en la escena pública. A su vez, su hijo Santiago contrajo matrimonio con la irlandesa Gertrude O’Day, hermana de Daniel O’Day, vínculo que conectó a Pérez Manosalva con círculos empresariales internacionales vinculados a grandes fortunas de la época.

La red familiar que se teje a partir de estas uniones incluye nodos de gran relevancia en la historia política, económica y social de Colombia, como la familia Calderón y la dinastía Lleras, que daría lugar a figuras que serían protagonistas de la vida pública en décadas siguientes. En conjunto, los lazos de Pérez Manosalva con esas ramas de la nobleza cívica ilustran cómo la labor educativa, periodística y política de la época favoreció una continuidad de ideas y de influencias que atravesaron distintas generaciones.

Matrimonio y descendencia

Con María Josefa Triana, Pérez Manosalva formó una familia numerosa: sus hijos fueron María Teresa, Eloísa, Amelia, Eduardo y Santiago. Entre las hijas, Eloísa consolidó un enlace con la familia Lombana, mientras Amelia se unió a Clímaco Calderón Reyes, mandatario de la nación en 1882, una unión que fortaleció las alianzas entre corrientes políticas de distinto signo dentro del liberalismo y la élite dirigente.

En la descendencia, el nombre de Santiago Pérez Triana (hijo de Pérez Manosalva) se vinculó a la vida pública a través de su matrimonio con Gertrude O’Day, relación que conectó las esferas políticas con círculos empresariales de influencia internacional, incluyendo a figuras próximas a grandes capitales petroleros y a la industria de servicios. Estas redes, además de enriquecer la historia familiar, reflejan el entrelazamiento entre la vida cívica y los vínculos económicos que caracterizaron a la clase dirigente de la época.

Legado

Entre sus aportes más notables figura la educación como motor de la vida republicana. En su conjunto de escritos, se reconoce la intención de crear un marco jurídico y cívico robusto para un Estado moderno. En palabras de críticos de la época, dejó un conjunto de obras y tratados que reflejan tanto su claridad expositiva como su compromiso con un orden social orientado a la justicia, la equidad y la soberanía del ciudadano.

Su producción escrita incluye publicaciones que, pese a haber circulado en ediciones aisladas o inéditas, ofrecen una radiografía de su pensamiento práctico y de su método pedagógico. Se le atribuye, entre otros textos, un manual cívico que Baldomero Sanín Cano elogió como una exposición estructurada de principios de derecho y de utilidad política, vinculados a la Constitución de 1863; además, se reconoce un tratado económico inédito que abordaba la importancia del ahorro como motor civilizatorio. También se le atribuye un trabajo sobre gramática y enseñanza del lenguaje, que Carretera de la época describe como una gramática española elaborada con rigor y clasicismo.

Obras

• Jacobo Molay
• El manual del ciudadano
• La sal del reino
• Compendio de Gramática Castellana por un Granadino