Sebastião Salgado

Sebastião Salgado nació en Aimorés, Minas Gerais, el 8 de febrero de 1944, y falleció en París el 23 de mayo de 2025. Su trayectoria se inscribe en la tradición de la fotografía social y el periodismo visual, con una mirada que abarca comunidades, trabajos y realidades de países en desarrollo. Sus viajes lo llevaron a más de un centenar de naciones, y su obra, difundida en publicaciones y libros, dejó una huella global que trasciende modas.

Sebastião Salgado nació en Aimorés, Minas Gerais, el 8 de febrero de 1944, y falleció en París el 23 de mayo de 2025. Su trayectoria se inscribe en la tradición de la fotografía social y el periodismo visual, con una mirada que abarca comunidades, trabajos y realidades de países en desarrollo. Sus viajes lo llevaron a más de un centenar de naciones, y su obra, difundida en publicaciones y libros, dejó una huella global que trasciende modas.

Biografía

Formación y primeros años El trayecto académico de Salgado estuvo centrado en la economía, estudiando en la Universidad de São Paulo y más tarde en la Universidad de Vanderbilt. En 1968 consiguió un máster en esa disciplina, y entre 1969 y 1971 residió en París para completar un doctorado en la Escuela Nacional de Estadística Económica. Su inicio profesional se vinculó a la Organización Internacional del Café, hasta que en 1973 decidió convertir la fotografía en su vocación principal, emprendiendo un aprendizaje autodidacta que iría ganando experiencia y profundidad con cada proyecto.

Transición hacia la imagen Aunque la economía fue su primer polo formativo, el giro hacia la imagen llegó por decisión personal. Inició su labor en la agencia Gamma en París y, poco después, en 1979, se incorporó a Magnum Photos. En 1994 dejó Magnum y creó su propia casa de representación, Amazonas Images, con sede en París, para administrar y difundir su trabajo a nivel internacional. A partir de entonces, su estilo y su compromiso se fueron consolidando como una firma reconocible en la fotografía documental.

Impacto y reconocimientos A lo largo de las últimas décadas, Salgado recibió numerosos galardones y consolidó su estatus como referente de la imagen contemporánea. En 1998 fue distinguido con el Premio Príncipe de Asturias de las Artes, una honorífica muestra de la resonancia internacional de su trayectoria. Sus exposiciones y homenajes recorrieron el mundo, aumentando el diálogo entre arte, ética y divulgación social que caracteriza su obra.

Reconocimientos Diversos galeristas y curadores situaron a Salgado entre los grandes de su generación; entre ellos, Hal Gould lo destacó como una de las figuras más relevantes de los inicios del siglo XXI, subrayando la vigencia de su mirada frente a las problemáticas humanas que retrata.

Obra

Enfoque y tradición Salgado se enmarca dentro de la corriente de la fotografía sociodocumental, cuyo objetivo es registrar las condiciones de vida de personas en contextos de pobreza, desigualdad y/o explotación. En la introducción de Éxodos (2000) se plantea la idea de una única humanidad que, más allá de diferencias visibles, comparte universales humanos. En 2001 recibió el encargo de representante especial de UNICEF, reconocimiento a su labor humanitaria y su capacidad de comunicar realidades complejas a través de la imagen.

Proyectos de largo aliento Desarrolló investigaciones de amplia duración, muchas de las cuales se consolidaron en volúmenes emblemáticos como Otras Américas y Éxodos. Entre las obras más recordadas figuran las tomas realizadas en las minas Serra Pelada, en Brasil, donde la intensidad de las escenas de trabajo y las condiciones de vida se enfrentan a una lectura sobria gracias al uso de la Leica en blanco y negro.

Estilo y reconocimiento Su método, centrado en la claridad y la humildad visual, buscó enfatizar la dignidad de los sujetos y su humanidad en lugar de los estereotipos. En 1989 recibió el Premio Internacional de la Fundación Hasselblad, validando su importancia en el ámbito fotográfico. En 2007, tras obtener el Premio Príncipe de Asturias de las Artes, la exposición antológica de su obra abrió PHotoEspaña en Madrid, donde el público le otorgó un reconocimiento especial a través de un premio.

Instituto Terra: reforestación forestal

Un giro hacia la restauración En un momento en que la fama internacional de Salgado crecía dentro de Magnum, su esposa Lélia Wanick asumió el rol de editora de sus libros y exposiciones. Al regresar a Minas Gerais, la pareja encontró una hacienda devastada por la degradación ambiental, herencia de la vida familiar y de dinámicas de explotación agrícola. Este paisaje desolado desencadenó un proyecto de recuperación que convertiría su vida en un compromiso ambiental decisivo.

Concebido como proyecto de rescate ambiental En 1998 nació el Instituto Terra, con Lélia como presidenta y una misión clara: devolver a la región el bosque subtropical de la Mata Atlántica. Con una visión de restauración ecológica, emprendieron una reforestación intensiva en la Hacienda Bulcão, plantando millones de semillas nativas y buscando restituir el paisaje original para favorecer la biodiversidad y los recursos hídricos de la zona.

Impacto y educación El Instituto Terra fue más allá de la siembra; se convirtió en un centro de aprendizaje y asesoría para agricultores, con programas educativos que promueven la conservación de bosques y aguas como pilares del desarrollo sostenible. Hasta la fecha, el proyecto ha recuperado más de 4 millones de semillas de especies autóctonas y ha transformado unas 710 hectáreas, creando un refugio para fauna y flora que fortalece la resiliencia del entorno.

Legado visual y ambiental En paralelo a la labor ecológica, Salgado documentó el proceso de restauración y la belleza recuperada de la tierra, culminando en una obra que celebra la vida y el planeta, titulada Génesis. El trabajo del Instituto Terra y su aportación artística se entrelazaron para convertir la hacienda en un símbolo de esperanza y compromiso global con la naturaleza.

Resultados El proyecto ha generado un ecosistema estable que también funciona como plataforma de formación para comunidades locales, con asesoría técnica y programas educativos sobre bosques, agua y sostenibilidad. La recuperación de la biodiversidad y la gestión responsable de los recursos han permitido convertir Bulcão en un referente de restauración ambiental y de participación comunitaria en Brasil y más allá.

Contribución cultural y científico Además de su objetivo práctico, Instituto Terra ha impulsado investigaciones y publicaciones que iluminan la relación entre humanos y naturaleza, aportando evidencia sobre la capacidad de la restauración ecológica para crear condiciones de vida más equitativas y saludables para las comunidades rurales.

Críticas

Debates públicos A inicios de la década de 2000, algunas crónicas en The New York Times y la crítica intelectual de Susan Sontag cuestionaron la estética de sus retratos, señalando que, a veces, la belleza de la imagen podría enmascarar la dureza de las condiciones representadas. Se discutió si esa poética visual no corría el riesgo de trivializar la miseria ante la mirada del público internacional.

Respuestas En diversas entrevistas Salgado defendió su enfoque como un retrato de su propio mundo, no de una realidad ajena. Explicó que la elección del blanco y negro respondía a una intención de evitar que el color desviara la atención de la humanidad de los protagonistas, priorizando la dignidad y la universalidad de las historias que mostraba.

Libros publicados

• GOLD (2020)
• Génesis (2013)
• Éxodos (2000)
• La mina de oro de Serra Pelada (1999)
• Terra (1997)
• Trabalhadores (1996)
• La Mano del Hombre (1993)
• Sahel: l'Homme en Détresse, Prisma Presse y Centre National de la Photographie, para Médicos sin Fronteras, Francia (1986)
• Otras Américas (1986)
• Les Hmongs, Médicos sin Fronteras, Chêne/Hachette, París (1982)