The Chemical Brothers

The Chemical Brothers emergen como dúo británico de música electrónica, nacido en las calles industriales de Manchester a finales de los 80 y consagrado por su enfoque audaz hacia actuaciones en vivo. Fundado por Tom Rowlands y Ed Simons, el proyecto caminó desde sus primeros experimentos con samples hasta convertirse en una referencia del big beat, marcando una época con directrices sonoras innovadoras y una presencia escénica que deslumbró a miles de fans alrededor del mundo. En estas líneas se entrelazan sus hitos, colaboraciones y giros creativos que definieron su trayectoria sin perder la raíz de su origen.

The Chemical Brothers emergen como dúo británico de música electrónica, nacido en las calles industriales de Manchester a finales de los 80 y consagrado por su enfoque audaz hacia actuaciones en vivo. Fundado por Tom Rowlands y Ed Simons, el proyecto caminó desde sus primeros experimentos con samples hasta convertirse en una referencia del big beat, marcando una época con directrices sonoras innovadoras y una presencia escénica que deslumbró a miles de fans alrededor del mundo. En estas líneas se entrelazan sus hitos, colaboraciones y giros creativos que definieron su trayectoria sin perder la raíz de su origen.

Historia

Inicios

Ed Simons, cuyo nombre completo es Edmund John Simons, vio la luz en Herne Hill, un barrio londinense, el 9 de junio de 1970. Su juventud estuvo alimentada por la pasión por la música y, de manera paralela, por la aviación. Durante su etapa escolar en Londres, asistió a Alleyn's School y Dulwich College, nutriendo un gusto temprano por el hip hop que más tarde se convertiría en pilar de su estilo. En estas primeras experiencias, la ciudad dejó una huella crucial en su desarrollo musical.

Tom Rowlands, nacido como Thomas Owen Mostyn Rowlands el 11 de enero de 1971 en Kingston upon Thames, vivió la mayor parte de su infancia y adolescencia entre cambios de domicilio que lo llevaron a Henley-on-Thames y, posteriormente, a Reading. En esa etapa, su atención se inclinó hacia la música escocesa y las gaitas, antes de expandirse hacia un abanico mucho más amplio de géneros. Su curiosidad lo condujo hacia bandas sonoras y artistas de techno y hip hop, hitos que moldearon su oído para las rupturas sonoras.

Ambos fueron compañeros de estudios y compartieron afanes artísticos desde la juventud. En la capital, Rowlands formó una banda llamada Ariel junto a dos amigos; la agrupación llegó a grabar sencillos como “Sea of Beats” y otras piezas que se editaron en formato 12". El sello de descarga delicada de aquel entonces, deConstruction, insistió en incorporar una voz femenina a sus temas, un requerimiento que, tras varias experiencias, terminó por separar al proyecto. Una pista destacada de esa etapa fue “T Baby”, que más tarde fue remezclada por el dúo y dejó claro que la creatividad estaba germinando.

Antes de trasladarse a Manchester para unirse profesionalmente a Simons, Rowlands había explorado la escena londinense con una banda de nombres cambiantes y ritmos de hip hop. Su paso inicial por Ariel dejó un rastro de experiencias en estudios y escenarios que actuarían como semilla de lo que serían sus colaboraciones futuras. En los primeros años, la pareja encontró en el club Naked Under Leather, en 1992, un laboratorio de pruebas para sus ideas. Allí trabajaron con el apodo “The 237 Turbo Nutters”, referencia a su domicilio en Dickenson Road y a su historia de raves en Blackburn. Su repertorio combinaba hip hop, techno y house; ante la falta de material instrumental, comenzaron a crear sus propias bases, impulsados por una convicción de que podían construir un sonido propio a partir de recursos humildes. Con un sistema Hi-Fi, un ordenador, un sampler y un teclado, grabaron “Song To The Siren”, sampleando la versión de This Mortal Coil. Este tema nació bajo su sello Diamond Records, con una edición de apenas 500 copias que circuló entre tiendas de Londres, todas negativas ante la idea de distribuirlo por lo lento de su tempo. Un DJ influyente, Andrew Weatherall, recibió la grabación y la incorporó a sus sesiones; Weatherall terminó apostando por el dúo y los fichó para su sello Junior Boy’s Own, que lanzó la pieza “Song To The Siren” en mayo de 1993. Con este impulso, The Dust Brothers —el nombre que usaron entonces— comenzó a ganar reconocimiento, allanando el camino hacia un proyecto más ambicioso y experimental.

Consolidando sus estudios universitarios, el dúo inició una nueva etapa de mezclas y colaboraciones a finales de 1993. Sus primeras composiciones originales para otros artistas aparecieron en formato de EP y sencillos que mostraban su habilidad para cruzar géneros y ritmos. En particular, el EP Fourteenth Century Sky (publicado en 1994) contenía la pista “Chemical Beats”, un manifiesto sonoro que cristalizó el sonido big beat que comenzarían a popularizar. Este periodo también les permitió experimentar con otras piezas como “One Too Many Mornings”, que delineaba un rostro menos intenso de su propuesta y que posteriormente formaría parte del debut del dúo cuando adoptaron un nuevo nombre. A nivel de colaboraciones, Abel/rowlans y Simons se mostraron dispuestos a trabajar con distintos artistas, ampliando su espectro y sembrando las bases de un desarrollo que tendría impacto en la música electrónica de la década.

En aquellos meses, la dupla empezó a presentarse en el circuito de DJs y se convirtió en residentes de un club influyente de la escena londinense, Heavenly Sunday Social Club, ubicado en el Albany pub, en octubre de 1994. Allí, conocían a figuras destacadas del espacio musical, como Noel Gallagher, Paul Weller, James Dean Bradfield y Tim Burgess, quienes se acercaron para escuchar y participar de nuevas mezclas. Estas giras y encuentros fortalecieron la red de contactos del dúo y, de paso, su capacidad para replantear canciones de otros artistas. Fue durante estas sesiones cuando realizaron remezclas para Manic Street Preachers, The Charlatans y Primal Scream, entre otros, lo que llamó la atención de MTV Europe en 1995 y elevó su perfil en la televisión musical.

Éxito comercial

En 1995, The Dust Brothers comenzaron una gira internacional que les llevó a los Estados Unidos y a festivales europeos, compartiendo cartel con proyectos afines como Orbital y Underworld. En ese periodo, la gestión del nombre les colocó ante un dilema legal: el uso previo del nombre Dust Brothers por otra banda en Estados Unidos obligó a que el dúo cambiara su identidad a The Chemical Brothers. Este giro, lejos de ser un simple apellido, marcó una transición crucial hacia una marca sonora más definida y comercialmente viable. En junio de ese año, publicaron “Leave Home” como primer sencillo bajo su nueva firma, preludio de un álbum debut que recibió el título de Exit Planet Dust y que aglutinó la mirada de la crítica y del público. El disco ingresó al top 10 de las listas británicas y contó con la presencia de Beth Orton en la canción “Alive Alone”, lo que añadió una capa vocal destacada a su propuesta instrumental. Poco después, firmaron con Virgin Records y contaron con Tim Burgess (The Charlatans) para la versión de “Life Is Sweet”, que mostró una faceta más melódica y consolidó su perfil de productores con amplitud de estilos.

En el inicio de 1996, Exit Planet Dust recibió el estatus de oro, mientras que el dúo lanzó el EP Loops Of Fury, que contenía la versión de “Chemical Beats” junto con material nuevo y remezclas. Este lanzamiento, limitado a 20,000 copias, les permitió mantener una presencia constante en las listas británicas y ampliar su abanico de colaboraciones. El año también dejó hitos personales: durante el festival Glastonbury de 1995 entablaron acercamientos con Noel Gallagher para futuras colaboraciones, una relación que, en el transcurso de 1996, dio un paso notable con la creación de Setting Sun, tema que alcanzó el número uno en las listas británicas en octubre de 1996. Este periodo consolidó su estatura como uno de los dúos más innovadores de la escena británica, capaz de fusionar las influencias del hip hop con una visión electrónica vanguardista.

El 1997 trajo consigo un nuevo logro: “Block Rockin’ Beats” se convirtió en el primer sencillo del dúo en lograr el primer puesto en el Reino Unido, gracias al uso de un sampling de Schoolly D y a una reinterpretación del bassline de The Crusaders. Este tema fue la antesala de su segundo álbum, Dig Your Own Hole (publicado en abril de 1997), grabado en su estudio londinense, y cuyo título fue inspirado por un grafiti hallado en la fachada de su lugar de trabajo. Con este disco, la banda consolidó su voz y su capacidad de liderar la escena musical de forma contundente. En Estados Unidos, contactaron a los Dust Brothers originales para trabajar en una remezcla de “Electrobank” y, a finales de 1997, iniciaron una gira por el país y Europa. En noviembre, actuaron en Dublín con apoyo de Carl Cox y, posteriormente, cruzaron de nuevo el Atlántico para continuar su gira por Norteamérica. El cierre del año incluyó la edición limitada de un “The Private Psychedelic Reel” y un registro en vivo de “Setting Sun” en el Lowlands Festival, en los Países Bajos, el 24 de agosto.

En 1998, el dúo centró esfuerzos en su faceta como DJs, aunque sin abandonar por completo los remixes. Entre las reimaginaciones destacadas se encontró una versión de Spiritualized, “I Think I’m In Love” (con dos ediciones vocal e instrumental) y una versión de Mercury Rev, “Delta Sun Bottleneck Stomp”, que se integró a la colaboración entre ambas bandas cuando Jonathan Donahue aportó a The Private Psychedelic Reel. Ese año publicaron un segundo álbum de remixes, que reunió esas y otras versiones junto a trabajos de artistas que habían influido su sonido, como Renegade Soundwave, Meat Beat Manifesto y Kenny Dope González. A finales de 1998 y comienzos de 1999, el dúo continuó con nuevas entregas y giras que cimentaron su presencia en la escena internacional y prepararon el terreno para su siguiente gran etapa estelar.

En mayo de 1999, los The Chemical Brothers tocaron en tres ciudades del Reino Unido (Manchester, Sheffield y Brighton), marcando su regreso a escenarios nacionales tras un quieto periodo. Ese mismo mes lanzaron “Hey Boy Hey Girl”, un corte con mayor influencia house que hip hop, inspirado por las noches del club Gatecrasher en Sheffield. El tema se convirtió en uno de sus sencillos más accesibles comercialmente, alcanzando el tercer puesto en las listas británicas y consolidando la reputación de la pareja como creadores de himnos de club que lograban traspasar fronteras estilísticas. ese año participaron en el festival Woodstock, extendiendo su presencia a escenarios masivos y a audiencias diversas.

Surrender y Come with Us

Surrender, su tercer álbum, vio la luz en junio de 1999 y se convirtió en un hito por su vocación más orientada al house, con aportes de Noel Gallagher y de los vocalistas de Mercury Rev: Jonathan Donahue y Mazzy Star, junto a Hope Sandoval. El tono del disco, ya visiblemente más melódico y colaborativo, permitió una experiencia sonora menos áspera que sus trabajos anteriores, sin perder el pulso rítmico característico. Entre las pistas más destacadas se encuentra “Hey Boy, Hey Girl” y la colaboración “Out of Control” con el trío de New Order y Bernard Sumner, que mostró un giro hacia texturas más líquidas y envolventes. El videoclip de “Let Forever Be”, dirigido por Michel Gondry, jugó con efectos visuales que evocaban sueños nocturnos y fue muy aplaudido por su originalidad. El álbum escaló a la cumbre británica de ventas; el dúo dejó claro que sabía jugar con la experiencia de estudio para generar una experiencia de directo cada vez más rica. En el tramo veraniego emprendieron una gira por el Reino Unido y, en octubre, lanzaron el sencillo “Out of Control” con las voces de Sumner y Gillespie. La edición incluía además un remix de Sasha, que añadió una capa de identidad en la escena de DJs de finales de siglo. El cierre de ese ciclo llegó en 2000 con la publicación de un último sencillo del álbum, “Music: Response”, acompañado de un EP con dos remixes y una canción adicional, “Freak of the Week”, así como “Enjoyed”, una relectura de “Out of Control”.

En 2000, The Chemical Brothers volvieron a la escena de los grandes festivales con una actuación que dejó huella en Glastonbury, donde lograron una de las audiencias más amplias de la historia del festival, para luego hacer lo propio en Creamfields y otros grandes escenarios internacionales. En ese año también presentaron “It Began in Afrika” durante un recital en Nueva York, teloneando a U2; el tema se convirtió en un componente relevante para el clubbing británico y europeo, especialmente en Ibiza, y fue publicado como sencillo ese mismo año, alcanzando el top 10 en su país. En 2001, el dúo continuó su actividad en directo y en la escena de remixes, con la aparición de “Galaxy Bounce” en su repertorio de directo y una participación en Coachella, entre otros hitos. También realizaron una reinterpretación de “Song for Shelter” de Fatboy Slim, incorporando su sello distintivo de mezcla y textura sonora.

Con Come with Us, publicado en 2002, el dúo consolidó una visión de mayor claridad y claridad sonora, manteniendo su sello experimental. En la colección de ese período destacaron colaboraciones como la de Wayne Coyne en “The Golden Path” con The Flaming Lips, además de la participación de Beth Orton en varias canciones. En 2003 apareció el álbum recopilatorio Singles 93-03, que reinterpretaba gran parte de sus sencillos junto a novedades como “The Golden Path” y “Get Yourself High” (con K-os). La edición en DVD incluyó actuaciones en vivo y entrevistas, fortaleciendo la narrativa de su carrera. En paralelo, lanzaron “Get Yourself High” como sencillo y reafirmaron su interés por la fusión de estilos, incorporando nuevas voces a sus mezclas. En 2004, su producción incorporó remixes de Kylie Minogue, Christophers y otros, y continuaron presentándose en festivales de alcance internacional. Su gira y su estudio se convirtieron en un laboratorio de experimentación continua.

A mediados de 2004 la banda empezó a trabajar en Push The Button, su quinto álbum. Este proyecto reúne colaboraciones como las de Tim Burgess, Kele Okereke y Anwar Superstar, dando como resultado un sonido que, según dejaron entrever, buscaba un equilibrio entre complejidad y acceso comercial. El primer sencillo, “Galvanize” (con la voz de Q-Tip), significó un notable despegue y entró en el top 3 británico a su llegada, mientras que el segundo, “Believe” (con Kele Okereke), logró un rendimiento moderadamente alto y el tercero, “The Boxer” con Burgess, no consiguió situarse entre los primeros lugares. No obstante, tanto el álbum como “Galvanize” obtuvieron premios Grammy en 2006, consolidando su peso como creadores que integraban urbanidad y pureza electrónica en una misma propuesta. Otros temas relevantes de ese ciclo incluyen “The Big Jump” (que apareció en Burnout Revenge y Project Gotham Racing 3) y “Surface To Air”, que abría con un desarrollo de acordes que recordaba a cierto aire de The Strokes. En paralelo, el dúo siguió produciendo y revisando su material para presentaciones en vivo y para bandas sonoras de videojuegos y cine, extendiendo su alcance hacia nuevos públicos.

En 2006, The Chemical Brothers fueron invitados a participar en Tate Tracks, una iniciativa de la Tate Modern que invitaba a artistas a inspirarse en obras para componer una pieza musical. Para esa experiencia, su obra “Rock Drill” se inspiró en la escultura Torso en Metal de The Rock Drill, de Jacob Epstein. Este proyecto abrió una vía para que la creatividad de la banda dialogara con el mundo del arte contemporáneo. En 2007, anunciaron oficialmente un nuevo álbum, We Are The Night, que vio la luz el 2 de julio en el Reino Unido y el 17 de julio en Estados Unidos. Colaboraron con Klaxons, Midlake, Ali Love y Juana Molina, entre otros, mientras Willy Mason aportó a una de las pistas. El sencillo inaugural, “Do It Again”, se presentó en la BBC Radio 1 como adelanto de un nuevo capítulo de su trayectoria. En 2010 publicaron Further, su siguiente entrega, que sucedió a We Are The Night y continuó explorando texturas y estructuras experimentales. Entre las colaboraciones destacadas figuran Q-Tip, Beth Orton y otras voces que enriquecieron el discurso del álbum. Con su promoción, incluyeron videoclips de Michel Gondry para “Star Guitar” y la exploración del sonido en distintas plataformas, consolidando su estatus como innovadores del panorama electrónico.

La gira global que siguió a Further llevó a The Chemical Brothers a escenarios masivos y a una regresión hacia la experimentación en directo que les permitió conectar con audiencias de distintas edades. Aprovecharon para colaborar con bandas sonoras de cine y de videojuegos, entre ellas la participación en la banda sonora de El cisne negro (2010) con la pista “Don’t Think” que añadió un matiz cinematográfico a su catálogo. En 2015 anunciaron un nuevo proyecto discográfico y presentaron un anticipo, “Sometimes I Feel So Deserted”, a través de su canal oficial y las redes sociales, marcando su regreso tras cinco años de silencio editorial. El octavo álbum, Born in the Echoes, llegó con colaboraciones de St. Vincent, Beck, Q-Tip, Cate Le Bon y Ali Love, y su primer sencillo oficial, “Go” (con Q-Tip), se lanzó en mayo, seguido de su estreno mundial en julio. Este periodo consolidó su renovada capacidad para combinar voces contemporáneas con su firma sonora.

Últimos años

En 2018, The Chemical Brothers anunciaron la llegada de su noveno disco, No Geography, compartiendo en redes el primer avance y la confirmación de la fecha de publicación. El mismo año, estrenaron el sencillo “Free Yourself” para adelantar lo que sería el nuevo ciclo creativo; el álbum vio la luz en 2019 y recibió críticas positivas, destacando su coherencia estética y la madurez de su propuesta. En la escena de premios, el dúo se llevó tres galardones Grammy en 2020, refrendando su estatura internacional y su influencia perdurable en la música electrónica. A lo largo de estas décadas han seguido presentándose en escenarios de gran formato, en festivales de renombre mundial y en giras que han superado cualquier expectativa, manteniendo un pulso vivo que les permite explorar nuevas fronteras sin renunciar a la identidad que les dio fama.

Tipografía

La tipografía del logotipo de The Chemical Brothers se ha convertido en un rasgo identificador de la marca desde principios de los años 90. Diseñada por Karlgeorg Hoefer en 1992, la fuente se inspira en Sho y presenta variaciones sutiles que confieren al logotipo un carácter inconfundible. Aunque la línea del diseño se mantiene, pequeños cambios en las letras a y b han sido la clave para que el texto conserve su vigencia en cartelería, portadas y presentaciones en vivo. Linotype ostenta la licencia asociada a esta tipografía, lo que ha asegurado su continuidad en la identidad visual de la banda a lo largo de los años.

En vivo

En directo, The Chemical Brothers han sido considerados de los pocos proyectos electrónicos capaces de llenar recintos de gran aforo con una puesta en escena de alta densidad visual. Sus conciertos combinan pantallas gigantes con imágenes psicodélicas, iluminación estroboscópica y láseres que envuelven al público en una experiencia inmersiva. Su historial de actuaciones incluye festivales de primer nivel como Glastonbury, Reading y Sónar, entre otros. Aunque existen debates sobre si parte de su música es pregrabada o concebida en el momento, la propia web de la banda mantiene una postura clara: su setlist es una base, y el resto se interpreta y ajusta en vivo. La respuesta del público a estos shows ha sido unánime, con gente que percibe variaciones notables entre las presentaciones consecutivas, lo que añade una dimensión de imprevisibilidad que potencia la sensación de cada actuación.

Además de sus creaciones propias, The Chemical Brothers suelen protagonizar sesiones en las que reinterpretan y mezclan obras de otros artistas, en un formato que se ha convertido en una seña de identidad para sus actuaciones. Entre las piezas que suelen aparecer en sus sets destacan Tomorrow Never Knows de The Beatles, reimaginada en clave propia, y colaboraciones en las que participan vocalistas invitados como Bernard Sumner de New Order o Tim Burgess. Su presencia también se ha extendido al mundo de los videojuegos, con actuaciones en plataformas como la consola Wii, lo que demuestra su interés por explorar nuevos canales de expresión musical y audiovisual.

Discografía

Álbumes de estudio

• Exit Planet Dust (1995)
• Dig Your Own Hole (1997)
• Surrender (1999)
• Come with Us (2002)
• Push The Button (2005)
• We Are The Night (2007)
• Further (2010)
• Born in the Echoes (2015)
• No Geography (2019)
• For that beautiful feeling (2023)

Compilaciones y proyectos complementarios han acompañado su trayectoria, con títulos como Singles 93-03 (2003) y The Remixes Volume 06 (2006), entre otros, que reúnen trabajos históricos y aportaciones de su variada gama de colaboradores. han lanzado ediciones en DVD y colecciones de remezclas que permiten a los oyentes sumergirse en la evolución de su estética sonora a lo largo de los años.

Compilaciones

• Singles 93-03 (2003)
• The Remixes Volume 06 (2006)
• B-Sides Volume 1 (2007)
• Brotherhood (The Best Of) (2008)

Directos y bandas sonoras

• Don't Think (Live album) (2012)
• Hanna (Original Motion Picture Soundtrack) (2011)

DJ Mixes y otros proyectos

• Live at the Social Volume 1 (1996)
• Radio 1 Anti-Nazi Mix / Interview (1997)
• Brothers Gonna Work It Out (1998)
• In Glint (2002)

Sencillos y EPs destacados

• Song to the Siren (como The Dust Brothers) (1993)
• Fourteenth Century Sky (1994)
• My Mercury Mouth (1994)
• Leave Home (1995)
• Life Is Sweet (1995)
• Loops Of Fury (1996)
• Setting Sun (1996)
• Block Rockin' Beats (1997)
• Elektrobank (1997)
• The Private Psychedelic Reel (1997)
• Hey Boy Hey Girl (1999)
• Let Forever Be (1999)
• Out of Control (1999)
• Music: Response (2000)
• It Began in Afrika (2001)
• Star Guitar (2002)
• Come With Us/The Test (2002)
• The Golden Path (2003)
• Get Yourself High (2003)
• Galvanize (2005)
• Believe (2005)
• The Boxer (2005)
• Do It Again (2007)
• The Salmon Dance (2007)
• Midnight Madness (2008)
• Escape Velocity (2010)
• Swoon (2010)
• Another World (2010)
• Theme For Velodrome (2012)
• Go (2015)
• C-h-e-m-i-c-a-l (2015)
• MAH (2019)
• The Darkness That You Fear (2021)
• No Reason (2023)

Otros

• Series Electronic Battle Weapon (1996-presente)