Theda Bara

Theodosia Burr Goodman, conocida en el celuloide como Theda Bara, emergió como una de las figuras más icónicas del cine mudo estadounidense. Nacida en una Cincinnati de orgullosas raíces inmigrantes, su trayectoria destaca por la audacia de una interpretación que transformó la idea de la femme fatale y por la astucia de una industria que supo venderle una identidad fuera de toda biografía veraz. Su historia, entre brillo y controversia, dejó una marca indeleble en la memoria del cine clásico.

Theodosia Burr Goodman, conocida en el celuloide como Theda Bara, emergió como una de las figuras más icónicas del cine mudo estadounidense. Nacida en una Cincinnati de orgullosas raíces inmigrantes, su trayectoria destaca por la audacia de una interpretación que transformó la idea de la femme fatale y por la astucia de una industria que supo venderle una identidad fuera de toda biografía veraz. Su historia, entre brillo y controversia, dejó una marca indeleble en la memoria del cine clásico.

Biografía

El origen y la familia de Theodosia, así llamada por sus padres, se gestó en el entorno de Avondale, un barrio de Cincinnati marcado por la mezcla de tradiciones y esperanzas. Su padre, Bernard Goodman, era sastre y comerciante, perteneciente a la comunidad judía con herencia polaca; su madre, Pauline DeCoppett, era suiza y aportaba una sensibilidad distinta al hogar. En el seno familiar hubo dos hermanas, una de ellas Esther, que más tarde adoptó el alias Lori Bara y participó de forma esporádica en proyectos cinematográficos.

Inicios artísticos y búsquedas personales de la joven Theodosia fueron un claro preludio de su destino. Desde la adolescencia mostró una inclinación irrupción hacia las artes escénicas, y para abrirse paso en un mundo dominado por el teatro y el cabaret decidió cambiar su aspecto, oscureciendo su cabello naturalmente rubio para encajar en roles que exigían una presencia más intensa. Sus comienzos fueron modestos: participó en compañías ambulantes y, al trasladarse a Los Ángeles, trabajó como figurante en producciones menores antes de entrar en la pantalla con The Stain (1915) y dar paso a su gran oportunidad con A Fool There Was, de Frank Powell.

La revolución de su imagen y la factoría de la estrella El estallido de su carrera coincidió con una estrategia de mercadotecnia que convertiría a Bara en el primer ejemplo de una estrella “prefabricada” por un estudio. Los ejecutivos de cine vieron en ella una figura capaz de personificar un arquetipo de seducción peligrosa, y así----cambiando su nombre para crear una identidad única y vender misterio—nació Theda Bara. Se difundió, además, una retahila de leyendas sobre su origen, presentándola como una figura exótica y casi mítica. Era común que la prensa de la época construyera relatos sobre una vida fuera de lo común para alimentar la fascinación del público.

El ascenso, Carmen y Cleopatra En 1915, Bara encadenó una serie de papeles que reforzaron su estatus de estrella. Entre sus títulos más recordados se destacó Carmen, seguida de la ambiciosa Cleopatra de 1917, realizada bajo la dirección de J. Gordon Edwards. En esa entrega, Bara apareció con vestuario mínimo para los estándares de la época, lo que provocó que el cine y la moral pública vivieran un debate intenso sobre la representación y la libertad creativa. Aunque la película no sobrevivió a los años, su impacto en la industria y en la construcción de la figura de la vamp fue profundo y duradero.

La caída de la época dorada de una mujer-fatale Tras el año 1917, la popularidad de este tipo de narrativas comenzó a declinar conforme el cine evolucionaba hacia nuevas figuras femeninas. En 1919, tras completar The lure of ambition, la Fox, la casa que la había elevado, decidió prescindir de sus servicios, atribuyendo el desenfoque de la moda vamp a los cambios culturales posguerra. Años después, en 1921, contrajo matrimonio con Charles Brabin y se retiró progresivamente del cine; un regreso eventual en 1926, con Madame Mystery, marcó el cierre definitivo de su carrera frente a la cámara.

La última etapa y las circunstancias personales En la década de los años treinta intentos de volver al teatro no dieron fruto. Hacia los años cincuenta, se barajaron proyectos biográficos sobre su vida, pero ninguno prosperó. Una razón clave fue la reticencia de Brabin a que ella se subiera de nuevo a la escena, lo que llevó a que sus colaboraciones cinematográficas posteriores se realizasen sin su consentimiento cuando él estaba fuera del país. Estas tensiones explican, en parte, la ambivalencia que rodeó su regreso a la industria.

El adiós definitivo Theda Bara falleció en 1955, a los 69 años, en un hospital de Los Ángeles, víctima de un cáncer abdominal. Su muerte puso fin a una trayectoria que, pese a su notoriedad y a las intrigas mediáticas, dejó una estela de originalidad en la historia del cine mudo y una referencia constante para entender las mutaciones de la representación femenina en la gran pantalla.

Filmografía

• Madame Mystery (1926)
• The Unchastened Woman (1925)
• The Prince of Silence (1921)
• La Belle Russe (1919)
• Kathleen Mavourneen (1919)
• A Woman There Was (1919)
• When Men Desire (1919)
• The Light (1919)
• The Lure of Ambition (1919)
• The Siren's Song (1919)
• Salomé (1918)
• The Soul of Buddha (1918)
• The Forbidden Path (1918)
• The She Devil (1918)
• Under the Yoke (1918)
• When a Woman Sins (1918)
• Madame Du Barry (1917)
• Cleopatra (1917)
• Camille (1917)
• Heart and Soul (1917)
• Her Greatest Love (1917)
• The Tiger Woman (1917)
• The Darling of Paris (1917)
• The Rose of Blood (1917)
• The Vixen (1916)
• Romeo y Julieta (1916)
• Her Double Life (1916)
• Under Two Flags (1916)
• East Lynne (1916)
• The Eternal Sapho (1916)
• Gold and the Woman (1916)
• The Serpent (1916)
• Destruction (1915)
• The Galley Slave (1915)
• Carmen (1915)
• Sin (1915)
• Lady Audley's Secret (1915)
• The Two Orphans (1915)
• The Devil's Daughter (1915)
• The Clemenceau Case (1915)
• The Kreutzer Sonata (1915)
• A Fool There Was (1915)
• Siren of Hell (1915)
• The Stain (1914)

Curiosidades

• La frase célebre Bésame, tonto está asociada a Theda Bara y marcó una de las escenas más memorables de la época.
• El nombre Theda Bara contiene un juego de palabras que ha sido interpretado como un anagrama, pero en realidad Theda es un diminutivo de Theodosia y Bara remite al apellido de una abuela materna.
• A pesar de su imagen de femme fatale, Bara era en la vida una mujer extremadamente tímida y reservada.
• De su extensa filmografía, solo sobreviven tres obras, con una fracción aún menor de material conservado; Cleopatra figura entre las pérdidas históricas del cine.

Citas

• “Mi rostro parece el de una vampira, pero mi corazón late como el de una defensora de la igualdad.”
• “La gente confía ciegamente en lo que ve en la pantalla; creen que somos iguales a los personajes que interpretamos, y eso a veces desata reacciones desmedidas, incluso cuando no corresponde.”
• “Estoy condenada a interpretar papeles de vampira mientras exista la necesidad de una lección de moral repetida en la sociedad.”

Libros sobre Theda Bara

• Vamp: The Rise and Fall of Theda Bara Eve Golden, Vestal Press 1997.
• Theda Bara: A Biography of the Silent Screen Vamp, With a Filmography Ronald Genini, McFarland & Company 2001.