Tomás Yepes

Entre los maestros de Valencia en el siglo XVII, Tomás Yepes —también conocido en los catálogos como Hiepes— se distingue por su dedicación casi exclusiva a la pintura de género, con especial predilección por los bodegones y los arreglos florales. Su nombre figura repetidamente en documentos de la ciudad y en las colecciones que conservan su obra, testimoniando una trayectoria marcada por la constancia de un oficio que, pese a su enorme calidad, no siempre recibió la atención que merecía en su tiempo. Este retrato biográfico reúne los hechos conocidos y los rodea de contexto para ofrecer una visión clara de su vida, su estilo y su legado, sin sostener hipótesis no corroboradas.

Entre los maestros de Valencia en el siglo XVII, Tomás Yepes —también conocido en los catálogos como Hiepes— se distingue por su dedicación casi exclusiva a la pintura de género, con especial predilección por los bodegones y los arreglos florales. Su nombre figura repetidamente en documentos de la ciudad y en las colecciones que conservan su obra, testimoniando una trayectoria marcada por la constancia de un oficio que, pese a su enorme calidad, no siempre recibió la atención que merecía en su tiempo. Este retrato biográfico reúne los hechos conocidos y los rodea de contexto para ofrecer una visión clara de su vida, su estilo y su legado, sin sostener hipótesis no corroboradas.

Biografía

Tomás Yepes permanece envuelto en parte por el secreto que rodea sus años iniciales. La coincidencia de nombres con un pintor activo en la Valencia de la primera mitad del siglo XVII sugiere que podría tratarse de la misma persona que, hacia los dieciocho años, ya habría ingresado como miembro del Colegio de Pintores de Valencia, según un registro fechado el 16 de octubre de 1616. A partir de ese hallazgo, la historia apunta a una formación temprana, aunque las trazas de su maestro o de su aprendizaje siguen sin esclarecerse. A diferencia de la Castilla cortesana, la pintura de naturalezas muertas era todavía un campo emergente en Valencia, y la trayectoria de Yepes aparece marcada por esa novedad en la región.

El primer dato documentado posterior a sus inicios corresponde a noviembre de 1622, cuando una nota notarial registra una deuda contraída con Honorato Fornes, pastelero de Valencia. El compromiso era saldar la suma con la ejecución de un cuadro de temática sagrada, destinado a la Navidad del año siguiente, y su posterior venta en la plaza de la seo para repartir entre los contratantes la diferencia entre el precio de venta y la deuda. Este episodio ilustra un modo de hacer que mezcla la venta de obra con transacciones mercantiles y resume la múltiple actividad económica que cercaba la vida del artista.

En 1630 se encuentran ya referencias a Yepes en documentos notariales: está casado con Isabel Ana Heres o Eres, hija de un carpintero acaudalado, y mantiene relaciones comerciales con Medina del Campo. En años cercanos, una hermana suya, Vicenta, propietaria de una confitería, llevó a los tribunales un pleito de cobro, alegando que Yepes había saldado deudas entregando pinturas religiosas que ella o su esposo vendían. Entre los títulos mencionados figura una imagen de Nuestra Señora, Madre de Dios, vendida a un labrador llamado José Mascó. Estas noticias revelan una vida de artistas que, junto a la creación, participaba en redes comerciales diversas y que, de forma útil para la práctica artística, la herencia de su hermana les proporcionaba recursos para continuar trabajando.

En 1632 el notario Vicente Corts adquirió de Yepes obras que representaban frutas, por un precio moderado, lo que demuestra la demanda de objetos mudos y de género en la Valencia de aquel periodo. La documentación posterior (1638) distingue entre devociones y paisajes, lo que deja entrever una diversificación de su producción a lo largo de la década. Por entonces, la vida del artista parece haber seguido un ritmo entre compra-venta de obras y dedicación a la pintura, con ventanas de residencia fuera de la ciudad que facilitarían movimientos mercantiles y contactos comerciales.

A mediados de la década de 1630 se registran momentos en que Yepes aparece como deudor y es señalado como ausente, lo cual sugiere que su presencia física en Valencia pudo haberse alternado con estancias fuera de la ciudad, posiblemente para facilitar ventas o contratos. En noviembre de 1636, su mujer figura como coobligada de un préstamo de 100 libras para la feria de diciembre, comprometiéndose a pagarlo al regreso de la feria con intereses. Este tipo de operaciones revela una economía familiar activa que incluye crédito y remesas, además de la actividad artística.

Las actividades económicas de la pareja, en gran medida vinculadas al comercio de mercancías como azúcar, hilos y sedas, además de alquileres de bienes inmuebles, muestran que Yepes combinaba la producción de imágenes con una participación en el circuito comercial propio de una ciudad portuaria y mercantil como Valencia. Esas gestiones, que a veces se apartaban de la pintura, no impidieron que la firma de sus obras apareciera cada vez con mayor frecuencia y que las consignaciones de su firma se hicieran visibles en documentos de distintas índoles. El conjunto de información disponible sugiere que la vida de Yepes oscilaba entre el taller y los tratos mercantiles que le permitían financiar su oficio y sostener a su familia.

A partir de 1642 contamos con el primer óleo firmado que se ha conservado, y el cierre de su trayectoria con un último bodegón fechado en 1668, conocido como Bodegón o Bodegón de cocina, conservado en el Museo del Prado. En 1655, un autor destacado de la época, Marco Antonio Ortí, lo cita en el contexto de las obras que se prepararon para el claustro de Santo Domingo, destacando un conjunto de grabados de frutas que, en su opinión, mostraban la mano de Yepes y su capacidad para imitar esa fruta que se convirtió en un rasgo significativo de su obra. Este testimonio tardío subraya la reputación que Yepes habría adquirido por su habilidad para organizar objetos y frutas con un cuidado casi escultórico.

Hacia 1669 la viuda de Yepes, Ana Heres, aparece en calidad de acreedora en un protocolo notarial, lo que sitúa a la familia en un marco de relaciones deudas-creditorios que, a su manera, mantiene vivo el nombre del pintor en la memoria de la ciudad. Dos años después, la misma viuda aparece como residente en Valencia, cuando se reconoce una deuda de nueve libras y doce sueldos por unos floreros de mano que su esposo había entregado a un mercader para su venta, lo que completa el retrato de una vida entre la creación y la labor mercantil que la rodeó de manera constante.

Obra

En el contexto de la Valencia de su tiempo, Yepes representa una excepción notable: su trabajo se centró casi exclusivamente en el género de la naturaleza muerta y en composiciones de floreros, con un número notable de bodegones que hoy permiten reconstruir su evolución. Su actividad económica y las relaciones familiares, junto con los lazos con la iglesia y con la junta de fábrica de un colegio mayor, contrastan con la ausencia de encargos directamente clericales, un rasgo que lo distingue de otros colegas que dependían en mayor grado del mecenazgo eclesiástico.

La documentación de sus clientes y encargos muestra una selecta red de compradores. Entre los nombres registrados figuran Vicente Corts, un notario al que Yepes recurría con frecuencia para dejar constancia de transacciones, Antonio Mella, mercader notable de Valencia, y Pedro Jerónimo Merce, quien en 1647 encarga dieciocho fruteros grandes y paga 65 libras por ellos a través de un intermediario. Estos vínculos señalan un negocio de pinturas que se movía en círculos sociales y comerciales específicos, sin un registro abundante de alianzas entre pintores, salvo una mención ocasional de Esteban March como tasador de bienes de un civis de la época. En ese marco, varios pintores que aparecen vinculados a su taller como testigos o signatarios pertenecerían a una generación que trabajó junto a él sin dejar obra de autoría propia identificable.

Sobre la formación y el aprendizaje, la historiografía ha insistido en la influencia castellana en las obras de Yepes. Sus primeras creaciones presentan rasgos que se asocian a las corrientes derivadas de Van der Hamen, y se piensa que los viajes a Castilla para gestionar tratos comerciales podrían haber dejado una impronta marcada por la simetría clásica, la iluminación contenida y el énfasis en delimitar con claridad los objetos representados. Estas características resultaban, para la época, moderadamente arcaicas y respondían a un gusto que valoraba la claridad formal y el orden compositivo, con un acento en la representación de flores, frutas y dulces situados sobre superficies en testero que permitían una lectura limpia de la escena.

A lo largo de su trayectoria, Yepes conservó ese rumbo inicial y, en fases posteriores, introdujo una mayor variedad de motivos. En sus bodegones de Manises, las cerámicas se muestran en macetas frontales y se concierta un diálogo entre lo antiguo y lo novedoso: piezas de Delft, florero y jarrones de porcelana que elevan la escena a la sofisticación. En ejemplos de la colección Masaveu, fechados en 1664, se aprecian dos floreros sobre lujosos tapetes, señal de un gusto por la riqueza textual de los objetos. A la par, aparecen cestos de mimbre y mesas de ébano y marfil que sostienen escenas con motivos historiados y grabados de influencia flamenca, así como piezas de caza, pescado y una variedad de cacharros de cocina que muestran un modo de vida limpio y ordenado.

El conjunto más completo de su obra se conserva en el Museo del Prado, que alberga una colección de bodegones y un número significativo de piezas que documentan su madurez artística. Entre estas obras destacan un Bodegón de uvas (1649), un Bodegón de cocina (1658) y un Rincón de jardín con perrito que se integraron a la colección por adquisición de la propia institución. En 2006, gracias a una dación de impuestos procedente de la colección Naseiro, se sumaron otros siete ejemplares, entre los que destacan dos que datan de 1642: Frutero de Delft y Dos fruteros sobre una mesa. Estas piezas, junto con un Bodegón de aves y liebre, muestran la variedad y la capacidad técnica del pintor para organizar objetos con un tratamiento cuidado de la luz y el contorno.

La producción posterior incluye un bodegón de dulces a la manera de Van der Hamen, y un paisaje con una viña que sugiere influencias toledanas en el tratamiento del color y la composición. dos floreros fechados en 1643 revelan la estabilidad de su lenguaje plástico, capaz de ajustar la poética de los objetos a un escenario que equilibra ligeramente el primer plano con un contexto más amplio. En el Museo de Bellas Artes de Valencia se conservan obras como un Bodegón con frutero de cerámica y dos escenas de caza, además de dos piezas tituladas Cazador bebiendo en un arroyo y Cazador dormido en un paisaje, muestras destacadas de su interés por la representación de la figura humana en un marco casi documental, menos frecuente en su catálogo.

Fragmentos de su red de exhibición se han preservado en instituciones internacionales, como la Fondation Raus pour le Tiers-Monde, que guarda dos escenas de corral con aves y animales, entre ellas Pavo, perdiz y paloma en una terraza, y Gallo, gallina y polluelos. A la vez, las colecciones privadas siguen conservando una abundante cantidad de bodegones y floreros que permiten rastrear la evolución de su estética a lo largo de los años. En términos de interpretación, existen atribuciones a un par de vanitas de colección particular, donde la presencia de la calavera, el reloj de arena y las flores se combinan para explorar la fugacidad de la vida con variantes simbólicas que enriquecen el sentido de la pintura de género.

Entre las obras de temática religiosa, la documentación señala menos piezas que las dedicadas al bodegón, y de esas, solo una Virgen de los Desamparados firmada en 1644 ha llegado a nuestros días, en un monasterio de Madrid. En esa pieza, la escena devocional está integrada en un bodegón-trampantojo que representa la venerada imagen rodeada de joyas, relicarios, rosarios y miniaturas, un recurso de artificio que demuestra el dominio de Yepes en la representación de la riqueza de objetos que acompañan la devoción. Este ejemplo singular evidencia una faceta de su trabajo que, aunque menos habitual en su repertorio, subraya su versatilidad técnica y su destreza para crear ilusiones visuales complejas dentro de un mismo encuadre.

En suma, la biografía de Tomás Yepes se entrelaza con una práctica artística perfilada por la constancia, la adaptabilidad y la habilidad para convertir la simplicidad de objetos cotidianos en composiciones de gran claridad y belleza. Su legado, articulado a través de la firma de sus cuadros y la persistencia de sus obras en colecciones mayores, ofrece una mirada rica sobre la evolución de la pintura de bodegones en Valencia y sobre la experiencia de un artista que conectó la tradición castellana con el gusto local de su tiempo.