Tulio Halperín Donghi

Tulio Halperín Donghi es recordado como una de las voces más influyentes de la historiografía argentina del siglo XX, cuyo trabajo abrió nuevas perspectivas sobre la economía, la vida social y las élites de Argentina y de América Latina. Su trayectoria se desarrolló entre la academia local y un prolongado periodo de actividad en el exterior, donde fortaleció vínculos con instituciones y corrientes que marcaron un giro metodológico decisivo en la disciplina. Su legado continúa siendo punto de referencia para comprender mecanismos del poder y las transformaciones nacionales.

Tulio Halperín Donghi es recordado como una de las voces más influyentes de la historiografía argentina del siglo XX, cuyo trabajo abrió nuevas perspectivas sobre la economía, la vida social y las élites de Argentina y de América Latina. Su trayectoria se desarrolló entre la academia local y un prolongado periodo de actividad en el exterior, donde fortaleció vínculos con instituciones y corrientes que marcaron un giro metodológico decisivo en la disciplina. Su legado continúa siendo punto de referencia para comprender mecanismos del poder y las transformaciones nacionales.

Biografía

Hijo de maestros, su padre ejercía la docencia en latín y su madre se desempeñaba como profesora de lengua castellana, circunstancias que marcaron temprano su vocación por el estudio y la enseñanza. Inició su trayectoria educativa en el Colegio Nacional de Buenos Aires, del que egresó en 1944; posteriormente se incorporó a la Universidad de Buenos Aires, donde obtuvo la formación de abogado y, paralelamente, desarrolló la cátedra de Historia, culminando con el doctorado en la misma disciplina. La base académica sólida que adquirió allí orientó sus primeros pasos hacia el análisis histórico con un enfoque crítico y comprometido.

Entre los años cuarenta y cincuenta, realizó estudios de posgrado en la Universidad de Turín y en la École Pratique des Hautes Études. En la última institución, halló la influencia decisiva de Fernand Braudel, cuyo apoyo material facilitó su investigación sobre los moriscos en el reino de Valencia. Aunque entonces no prosiguió la trayectoria centrada en la historia española, esa etapa dejó señales de la mirada de la Escuela de los Annales en su modo de aproximarse al pasado.

Durante la década de 1950, Halperín Donghi fue elegido decano de la Departamento de Humanidades y Artes de la Universidad Nacional de Rosario, una responsabilidad que asumió con el propósito de defender los principios de la Reforma Universitaria y de impulsar transformaciones en la vida académica tras años de interferencia política. En ese periodo ejerció también como docente en las universidades de Buenos Aires y del Litoral, consolidando su presencia en el ámbito académico argentino.

En el marco de la renovación historiográfica, participó activamente en el Centro de Estudios de Historia Social, conducido por José Luis Romero. Sus investigaciones exploraron las mutaciones de la estructura socioeconómica del Río de la Plata, poniendo especial énfasis en las élites y los proyectos de nación que las rodeaban. En esa época colaboró con Gino Germani y con profesionales del Instituto Di Tella, en un proyecto financiado por la Fundación Ford para estudiar la inmigración transatlántica en Argentina; el resultado fue la obra colectiva Argentina, sociedad de masas (1965).

La interrupción de muchos proyectos por la inestabilidad política que desembocó en el Golpe de Estado de 1966 llevó a Halperín a protestar de manera pública ante la irrupción de las fuerzas militares en el ámbito universitario durante la Noche de los Bastones Largos. Este giro lo empujó a abandonar temporalmente su país y a establecerse en Uruguay, donde desarrolló una trayectoria académica que incluyó estancias en la Universidad de la República y, posteriormente, en las universidades de Oxford y Harvard, antes de fijar definitivamente su residencia en Berkeley en 1972.

En 1969 vio la luz Historia contemporánea de América Latina, obra en la que, desde una visión de larga duración, ofrece una síntesis crítica de la historia regional desde finales del siglo XVIII. Dos años después apareció Revolución y guerra, considerada por la crítica especializada como su magna obra, en la que analiza la élite política y militar rioplatense en los albores de la Revolución de Mayo y los procesos de cambio durante la década de las guerras revolucionarias.

Paralelamente, dirigió colecciones de gran prestigio que consolidaron su labor editorial: la serie Historia Argentina, publicada por Ediciones Paidós, y la Biblioteca del Pensamiento Argentino de Editorial Ariel. En esta última, Halperín llevó a cabo el tomo Proyecto y construcción de una nación, cuyo estudio preliminar, Una nación para el desierto argentino, problematiza los proyectos de los intelectuales y políticos responsables de la configuración del Estado argentino en el siglo XIX. También colaboró de forma estrecha con La Nación entre 1973 y 1987 y supo imprimir un marco teórico significativo a algunas novelas históricas que aparecieron vinculadas a la revista Humor.

Galería de reconocimientos, recibió el Premio Konex de Platino en dos ocasiones (1994 y 2004) en la categoría de Letras, por su labor como historiador, y obtuvo una Mención Especial por Trayectoria de Konex en 2014, reconocimiento a su trayectoria a lo largo de décadas.

Falleció el 14 de noviembre de 2014, a los 88 años, dejando una huella que sigue orientando estudios y generaciones de historiadores.

Impacto

Con una formación inicialmente ligada a la historia medieval, Halperín Donghi terminó convirtiéndose en una figura central para la historiografía argentina, cuyas ideas y enfoques revolucionaron la forma de entender el pasado nacional. Su influencia trasciende fronteras, y hoy es común citarlo como una de las referencias más sólidas de la disciplina en la región.

La valoración de su obra es unánime entre colegas y especialistas: su legado para la historiografía argentina es equiparable, en el plano simbólico, al peso que Borges ostenta en la literatura nacional. Este paralelismo subraya la magnitud de su impacto y la profundidad de su análisis crítico de las fuentes, las estructuras y los procesos históricos.

Con la llegada de la democracia y la reforma de numerosos planes de estudio universitarios, gran parte de sus textos, elaborados también durante su exilio, fue incorporada de manera estable a los currículos de las universidades argentinas. En particular, Revolución y Guerra se instaló como una obra central para el estudio de la naciente historia argentina surgida a partir de la Revolución de Mayo, y su mérito consistió en desmantelar las lecturas simplistas que enfrentaban liberalismo y revisionismo, abriendo paso a un marco interpretativo más matizado y complejo.

Desde mediados de los años noventa, La larga agonía de la Argentina peronista reforzó la atención académica sobre el siglo XX argentino y se convirtió en un punto de referencia para las comparaciones con otros autores como Murmis, Portantiero, Torre y James. En su enfoque, Halperín Donghi consolidó la llamada historia total o historia social, heredera de la Escuela de los Annales, proponiendo que la historia debe analizarse como un sistema que integra economía, política, estructuras sociales, ideas y los imaginarios que dan sentido a las sociedades.

A la par de su labor teórica, se suele señalar que introdujo en la historiografía argentina una sensibilidad interdisciplinaria que permitió entender el pasado desde perspectivas varias y complementarias. Junto con figuras de la talla de José Luis Romero y Claudio Sánchez-Albornoz, enriqueció la práctica historiográfica con un marco analítico que trascendía enfoques de corte estrictamente político o institucional. En esa línea, muchos consideran que Halperín Donghi reinventó la manera de hacer historia en Argentina, aportando una visión integradora y durable.

Su obra teórica y empírica impulsó la consolidación de un lenguaje historiográfico que prioriza la complejidad de los procesos históricos y el papel de discursos, instituciones y actores diversos. Su legado no solo cambió la lectura de los años fundacionales de la Nación, sino que abrió caminos para interpretar la modernidad política y social con herramientas que siguen vigentes en la investigación académica contemporánea.

Publicaciones

• El pensamiento de Echeverría (Sudamericana, 1951). Estudio sobre las ideas políticas en la época.
• Un conflicto nacional: moriscos y cristianos viejos en Valencia (Cuadernos de Historia de España, 1955 y 1957). Publicado más tarde como libro en Valencia.
• Tradición política española e ideología revolucionaria de mayo (Eudeba, 1961). Examen de corrientes políticas y sus influencias.
• El Río de la Plata al comenzar el siglo XIX (Facultad de Filosofía y Letras, UBA, 1961). Ensayo sobre la transición institucional.
• Historia de la Universidad de Buenos Aires (Eudeba, 1962). Recorrido institucional y pedagógico.
• Argentina en el callejón (Arca, 1964). Estudio sobre coyunturas y dilemas nacionales.
• Storia dell'America Latina (Giulio Einaudi, 1967). Publicada en castellano como Historia contemporánea de América Latina (Alianza Editorial, 1969), ampliada en 1990. Obra fundamental sobre el devenir regional.
• El revisionismo histórico argentino (1970). Ampliada en 2005 como El revisionismo histórico argentino como visión decadentista de la historia nacional.
• Revolución y guerra. Formación de una elite dirigente en la Argentina criolla (Siglo XXI, 1972). Estudio sobre élites y procesos de consolidación estatal.
• Hispanoamérica después de la independencia (Paidós, 1972). Panorama regional tras la ruptura colonial.
• Historia argentina 3. De la revolución de la independencia a la confederación rosista (Paidós, 1972).
• Historia argentina 7. La democracia de masas (Paidós, 1972).
• El ocaso del orden colonial en Hispanoamérica (coautoría, Sudamericana, 1978). Aportaciones para entender el desvanecimiento de estructuras imperiales.
• Proyecto y construcción de una nación. Argentina 1846 - 1880 (Biblioteca Ayacucho, 1980). Estudio de los cimientos estatales.
• Una nación para el desierto argentino (Centro Editor de América Latina, 1982). Ensayo sobre proyectos políticos para el territorio nacional.
• Guerra y finanzas en los orígenes del estado argentino (1791-1850) (Editorial de Belgrano, 1982).
• José Hernández y sus mundos (Sudamericana, 1985).
• El ocaso de la Nación Argentina: El peronismo bajo la lupa (1985).
• Reforma y disolución de los imperios ibéricos (Alianza, 1985).
• El espejo de la historia. Problemas argentinos y perspectivas latinoamericanas (Sudamericana, 1987).
• La larga agonía de la Argentina peronista (Ariel, 1994).
• Ensayos de historiografía (El Cielo por Asalto-Imago Mundi, 1996).
• Vida y muerte de la república verdadera; 1910-1930 (Ariel, 2000).
• Argentina y la tormenta del mundo. Ideas e ideologías entre 1930 y 1945 (Siglo XXI, 2003).
• La república imposible; 1930-1945 (Ariel, 2004).
• Son memorias (Siglo XXI, 2008).
• Letrados y pensadores. El perfilamiento del intelectual hispanoamericano en el siglo XIX (Emecé, 2013).
• El enigma Belgrano: Un héroe para nuestro tiempo (Siglo XXI, 2014).
• Las tormentas del mundo en el Río de la Plata. Cómo pensaron su época los intelectuales del siglo XX (Siglo XXI, 2015).