Unai Simón

Unai Simón Mendibil, nacido en Murguía, Álava, el 11 de junio de 1997, ha emergido como una de las referencias más sólidas de su generación en el fútbol español. Su trayectoria comenzó en las categorías inferiores y, con el paso de los años, se consolidó como guardameta de primer nivel para el Athletic Club y para la selección nacional. A lo largo de los años ha mostrado constancia, disciplina y una capacidad de respuesta en situaciones complejas que lo han convertido en un referente entre los palos.

Unai Simón Mendibil, nacido en Murguía, Álava, el 11 de junio de 1997, ha emergido como una de las referencias más sólidas de su generación en el fútbol español. Su trayectoria comenzó en las categorías inferiores y, con el paso de los años, se consolidó como guardameta de primer nivel para el Athletic Club y para la selección nacional. A lo largo de los años ha mostrado constancia, disciplina y una capacidad de respuesta en situaciones complejas que lo han convertido en un referente entre los palos.

Trayectoria

Inicios

Procedente de Murguía, comenzó a practicar fútbol en el entorno de Zuya, donde se vincularon sus primeras experiencias en un club local. En esa etapa temprana ya mostraba un temperamento serio y un control notable del área para su edad, lo que llamó la atención de los técnicos de la región. Con apenas unos años, su talento llamó la atención de un ojeador que lo llevó a probar en un proyecto más ambicioso, lo que marcó el inicio de su trayectoria en las canteras y le abrió la puerta a oportunidades en clubes con mayor proyección. Su primer paso en formaciones organizadas lo dio al incorporarse a un club histórico de Vitoria, un salto que consolidó su idea de crecer con seriedad y dedicación.

En 2011, entró a formar parte de la cantera del Athletic Club para integrarse a la estructura de su equipo cadete y empezar a construir una base técnica que le permitiera competir al más alto nivel dentro de la institución bilbaína. Aquella etapa formativa fue clave para adquirir hábitos de entrenamiento, lectura de juego y madurez profesional que ya se advertían en su manera de manejar las situaciones entre los postes. Su rendimiento en estas categorías fue el preludio de lo que vendría después.

El primer hito relevante llegó en diciembre de 2014, cuando hizo su debut con el Basconia, el segundo filial del Athletic, que disputaba la Tercera División. Aquella aparición marcó la transición de las competiciones juveniles a un ámbito competitivo de mayor exigencia, donde el joven portero tuvo que adaptarse a ritmos, ángulos y conflictos de juego que no se venían trabajando en las categorías inferiores. El aprendizaje se aceleró en aquel entorno y dejó entrever su capacidad para adaptarse a distintos estilos de juego.

Con el paso de los años, la progresión le llevó a Bilbao Athletic, equipo que en ese momento disputaba la Segunda B y que le dio la oportunidad de consolidarse como titular. En ese contexto, su rendimiento creció de forma sostenida, y su presencia entre los tres palos dejó entrever un perfil cada vez más seguro y confiable para las necesidades del club. Aquella etapa sirvió para afianzar su identidad como portero, reforzando su actitud competitiva y su liderazgo dentro de la parcela defensiva.

Durante el tramo inicial de 2017, tuvo varias convocatorias del primer equipo para cubrir necesidades puntuales a causa de lesiones en la portería. En aquella época comenzó a ganarse la confianza de los responsables técnicos y a situarse como una alternativa valiosa en el horizonte del conjunto rojiblanco, lo que sentó las bases para su futura integración plena en el primer equipo. El aprendizaje de aquella temporada temprana sería decisivo para lo que vendría después.

La campaña 2017-18 continuó con su desempeño en el filial, mientras las circunstancias del primer equipo obligaban a la dirección a valorar su preparación ante posibles eventualidades. En ese periodo, su presencia como guardameta del equipo de reserva se mantuvo como un estándar de rendimiento que sostenía la confianza de la institución en su evolución. Su constancia se convirtió en un elemento distintivo que acompañó cada convocatoria y cada salida a la cancha.

Athletic Club

El 27 de julio de 2018, fue cedido al Elche C. F. para afrontar un periodo de experiencia en una categoría diferente, con la expectativa de ganar minutos y madurez. Sin embargo, la necesidad de prever vacíos en la portería del Athletic, tras la marcha de Kepa Arrizabalaga y la lesión de Iago Herrerín durante la pretemporada, llevó a una rápida repesca del joven guardameta apenas veinte días después. En ese intervalo, el portero disputó tres encuentros amistosos con el conjunto ilicitano, demostrando su capacidad para adaptarse y competir en otros contextos sin perder su esencia de juego entre los postes.

El 20 de agosto de 2018, Unai SIMÓN debutó con el Athletic Club en San Mamés, protagonizando una actuación notable en la victoria por 2-1 ante Leganés. En aquella puesta de largo mostró seguridad y decisión, rasgos que se convertirían en habituales en su desempeño bajo las miradas de la afición y de la dirección técnica. Este estreno dejó claro que el camino hacia la titularidad estaba pavimentado por un rendimiento constante y por la confianza ganada en cada intervención.

El 15 de septiembre, durante su tercer encuentro, se convirtió en una pieza clave para mantener el equilibrio ante Real Madrid, en un duelo que terminó con un empate 1-1. Su actuación reforzó la idea de que podía competir con los grandes rivales y sostener las expectativas que allí se depositaban. Aquel encuentro mostró su capacidad para enfrentarse a las figuras de la liga y responder con solvencia cuando la presión era mayor.

El 29 de septiembre, su actuación frente al Barcelona en el Camp Nou tuvo una lectura especial: el empate a 1-1 contribuyó a romper una racha de catorce derrotas consecutivas del Athletic ante el club blaugrana en su estadio. Aunque el equipo no ganó, la salida del portero dejó constancia de su capacidad para competir en escenarios de máxima exigencia y para aportar solidez en momentos críticos. Con la recuperación de Herrerín, el técnico Gaizka Garitano decidió mantenerlo como alternativa disponible, y el guardameta terminó la temporada alternando participaciones con el filial cuando fue necesario.

En la segunda campaña, Simón se consolidó como portero titular y se convirtió en uno de los guardametas más destacados de La Liga, lo que se tradujo en su reconocimiento dentro del club y en la continuidad de su llamado para las convocatorias del primer equipo ante las ausencias de otros compañeros. Sus intervenciones le valieron un alto nivel de rendimiento y un acreditado papel en la competición, además de posicionarse entre los aspirantes al Trofeo Zamora y acercarse a la final de la Copa del Rey 2019-20, que finalmente tuvo que disputarse en una fecha posterior debido a circunstancias ajenas al terreno de juego.

Selección nacional

Categorías inferiores

En las primeras etapas de su carrera internacional, Unai Simón representó a España en las categorías sub-19 y sub-21. En julio de 2015 logró la victoria en la Eurocopa Sub-19, un logro que, sin embargo, le dejó en el rol de suplente durante todo el torneo frente a otros compañeros que ocuparon la posición de arquero titular. Su debut con la sub-21 llegó el 1 de septiembre de 2017 ante Italia, abriendo la puerta a futuras participaciones en este nivel de competición. En la Eurocopa Sub-21 de 2019, España se proclamó campeona, aunque el guardameta solo disputó el primer encuentro de la fase de grupos, con una actuación que generó debate por su rendimiento en ese choque particular.

En junio de 2021, el seleccionador Luis de la Fuente convocó a la generación sub-23 para participar en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Previamente, el 17 de julio, se disputó un encuentro preparatorio frente al combinado sub-23 de Japón, donde Simón disputó casi la totalidad del partido como titular hasta que fue relevado en el minuto 79. Este periodo marcó el inicio de su presencia sostenida con el equipo olímpico, que disputó el torneo en tierras niponas y dejó huella en su experiencia internacional juvenil.

El debut en el torneo olímpico se produjo el 22 de julio de 2021, en el partido de la fase de grupos frente a Egipto, un encuentro que terminó con empate sin goles. En la segunda jornada, España venció a Australia, y en la tercera empató frente a Argentina, con Simón protagonizando dos paradas clave ante Belmonte en el tramo decisivo, aunque no pudo evitar el gol rival. A pesar del empate, la selección logró avanzar a cuartos y terminó alcanzando la gran final, donde cayó ante Brasil y obtuvo la medalla de plata.

Absoluta

El 20 de agosto de 2020, la selección principal llamó a Simón para participar en la Liga de Naciones, enfrentando a Alemania y a Ucrania, pero estuvo cercano al debut sin llegar a disputarlo en ese momento. Su estreno con la absoluta llegó el 11 de noviembre de 2020 en un amistoso frente a la selección de los Países Bajos, y días después se confirmó su presencia como titular en la histórica goleada 6-0 a Alemania disputada en el estadio de La Cartuja. Desde aquel momento, pasó a ser el portero titular del conjunto bajo la dirección de su entrenador, consolidándose en una posición de liderazgo indiscutible para la selección española.

El 24 de mayo de 2021 recibió la llamada para participar en la Eurocopa 2020, que se disputó con retraso por la pandemia, y cuajó un papel destacado como guardameta titular en la fase de grupos, compitiendo contra Suecia, Polonia y Eslovaquia y manteniendo su arco a cero en la mayor parte de los encuentros de aquella fase. En los octavos de final frente a Croacia, la actuación no dejó de ser sólida, aunque el choque terminó en derrota en la tanda de penales después de un 1-1 en tiempo reglamentario. En las etapas siguientes, España continuó peleando por avanzar y, aunque la fase final no dio el título esperado, el rendimiento de Simón fue un aval para su continuidad en el rol de titular.

El 6 de octubre de 2021 dio un golpe de autoridad en la Liga de Naciones al doblegar a Italia, logrando la clasificación para la final y terminando con la racha invicta de 37 encuentros del conjunto transalpino. En la final de la competición, celebrado el 10 de octubre, España cayó ante Francia, quedando como subcampeón de aquella edición. En la Liga de Naciones 2020-21, la selección se adjudicó el título en una victoria que reforzó la confianza en el arquero y en el bloque defensivo en general. Posteriormente, el 11 de noviembre de 2022, fue convocado para el Mundial de Catar 2022, convirtiéndose en el quinto guardameta de la historia del Athletic Club en acceder a una cita mundialista.

En esa Copa del Mundo, el 23 de noviembre fue titular en el triunfo 7-0 frente a Costa Rica. En los octavos de final, ante Marruecos, la selección cayó en la tanda de penaltis pese a que Simón detuvo uno de los cuatro tiros. Tras el torneo, continuó siendo un elemento clave para la selección en la defensa de su arco, participando en compromisos relevantes de la siguiente temporada, con actuaciones destacadas en torneos y compromisos internacionales que consolidaron su estatus de portero de referencia para España.

El 18 de junio de 2023 se proclamó campeón de la Liga de Naciones, siendo decisivo al detener dos lanzamientos en la tanda de penaltis frente a Croacia. Este logro consolidó su estatus como figura fundamental en la estructura defensiva de la selección y dio un nuevo impulso a su carrera a nivel internacional. El 27 de mayo de 2024 fue convocado para disputar la Eurocopa 2024 en Alemania, un nuevo reto que situaba al guardameta en el epicentro del fútbol continental.

El debut en la Eurocopa 2024, el 15 de junio, ocurrió frente a la selección de Croacia, cuando detuvo un penalti en los minutos finales, un momento que simbolizó la confianza plena en su capacidad para decidir encuentros importantes. A lo largo del torneo, fue titular en la práctica totalidad de los compromisos, y la selección avanzó con un rendimiento sólido que culminó al ganar el título en la gran final frente a Inglaterra el 14 de julio, con un marcador de 2-1 a favor de España. Este triunfo confirmó la posición de Simón como uno de los pilares del conjunto español en ese periodo.

El 23 de marzo de 2025, en un encuentro de la Liga de Naciones, consiguió detener un penal decisivo frente a la selección de los Países Bajos, contribuyendo así al pase a la fase final de la competición. Con esa actuación, se situó entre los guardametas más destacados de la historia reciente de la selección, acumulando una cifra de penaltis detenidos que lo ubica en posiciones de privilegio junto a referentes históricos. En la transición hacia las fases finales de la Liga de Naciones 2024-25, su rendimiento continuó siendo determinante para el objetivo de la organización técnica de España. El 5 de junio completó una actuación notable en las semifinales de la Liga de Naciones ante Francia, dejando constancia de su capacidad para mantener el nivel en encuentros de alto voltaje.

Participaciones en Copas del Mundo

Las grandes citas internacionales continuaron construyéndose alrededor de Unai Simón y su rendimiento en torneos de alcance global, reforzando su presencia como uno de los pilares defensivos de España en la década. Sus actuaciones en torneos mundiales y las competiciones continentales se han ido integrando en una trayectoria que, a la vez, ha permitido al portero adquirir experiencia decisiva ante rivales de primer nivel y en contextos de máxima presión. Su participación en estos certámenes ha sido clave para el desarrollo de su estilo, basado en una lectura inteligente del juego y una capacidad de respuesta rápida en situaciones de bloqueo de tiro o de generación de jugadas a balón parado.

Participación en Eurocopas

En el contexto de las competiciones continentales, Simón ha ido sumando experiencias que le han permitido consolidar su papel en la selección. Sus actuaciones en fases de grupo y en las rondas eliminatorias han contribuido a que su figura gane consistencia y reconocimiento. Estas participaciones, junto a las victorias y las derrotas propias de cada edición, han sido piezas clave para entender la evolución de su juego, marcada por la seguridad en los balones aéreos, la agilidad entre los palos y la precisión en las salidas para cortar líneas de pase enemigas.

Estadísticas

Actualizado al último partido disputado, Unai Simón ha mostrado una progresión sostenida en su número de actuaciones con el Athletic Club y con la selección. Su rendimiento se ha caracterizado por un rendimiento fiable en la portería y por una capacidad para mantener la puerta a cero en múltiples compromisos de liga y copas nacionales e internacionales. Los datos disponibles reflejan una trayectoria ascendente en términos de minutos disputados, intervenciones decisivas y una consistencia que ha permitido al equipo competir con regularidad en las competiciones de mayor nivel.

Palmarés

Títulos nacionales

En este apartado se agrupan los logros obtenidos a nivel de clubes en competiciones de liga y copas nacionales durante su carrera en el Athletic Club. La colección de trofeos y reconocimientos ha ido acompañando su evolución como guardameta titular y como referente en los encuentros de alto rendimiento, marcando un periodo de culminaciones y participaciones relevantes para el club y para el futbolista.

Títulos internacionales

La trayectoria de Unai Simón también incluye conquistas en competencias de carácter internacional. Entre ellas se cuentan logros de relevancia que se han ido incorporando a la historia del Athletic Club y de la selección, destacando su papel en torneos de alto nivel y en contextos de definición que exigen un rendimiento por encima de la media.

Títulos individuales

El reconocimiento personal ha seguido al guardameta durante su andar profesional, sumando distinciones que premian su rendimiento en momentos clave. Estos galardones han acompañado su desarrollo y han servido para consolidar su estatus entre los mejores porteros de la competición en cada temporada.

Reconocimientos

Además de los trofeos, Simón ha recibido distinciones individuales que remarcan su capacidad para mantener la regularidad y su rendimiento en encuentros decisivos. Estos reconocimientos han reforzado la visión de su valor dentro del club y de la selección, con una valoración que va más allá de las estadísticas y que reconoce su influencia en las dinámicas defensivas y en la seguridad del marco.

Vida personal

La procedencia paterna de su familia se mantiene en un origen cercano a San Marcial, en la provincia de Zamora, punto de referencia para algunas de sus raíces familiares. Es, además, pariente cercano del periodista y escritor Pedro Simón, una relación que establece vínculos entre dos ámbitos tan distintos como el deporte y la divulgación. Estas conexiones personales y familiares han acompañado su vida, ofreciendo un trasfondo humano que convive con su perfil profesional en el día a día de los entrenamientos y de las competiciones.