Valery Larbaud

Valery Nicolas Larbaud emergió como una figura singular de la literatura francesa del siglo XX: poeta, novelista, ensayista, crítico y traductor que cruzó culturas con facilidad. Nacido en Vichy el 29 de agosto de 1881 y fallecido en la misma ciudad el 2 de febrero de 1957, dejó una estela de obras que dialogan entre lenguas y geografías. A lo largo de su trayectoria adoptó seudónimos como A.-O. Barnabooth, L. Hagiosy y X. M. Tourmier de Zamble, añadiendo capas a su identidad literaria y a su visión del mundo.

Valery Nicolas Larbaud emergió como una figura singular de la literatura francesa del siglo XX: poeta, novelista, ensayista, crítico y traductor que cruzó culturas con facilidad. Nacido en Vichy el 29 de agosto de 1881 y fallecido en la misma ciudad el 2 de febrero de 1957, dejó una estela de obras que dialogan entre lenguas y geografías. A lo largo de su trayectoria adoptó seudónimos como A.-O. Barnabooth, L. Hagiosy y X. M. Tourmier de Zamble, añadiendo capas a su identidad literaria y a su visión del mundo.

Biografía

Hijo único del farmacéutico Nicolas Larbaud, Valery nació en un entorno marcado por la prosperidad de una casa ligada de algún modo a las aguas termales de Vichy. Su padre estaba ya envejecido al momento del nacimiento y dejó un legado que se vincularía, de forma indisociable, con la notoriedad de la localidad de Saint Yorre gracias a la fuente que lleva su nombre. Su madre, Isabelle Bureau des Etivaux, tenía 38 años cuando llegó al mundo su hijo; la muerte de su padre en 1889, cuando Valery apenas contaba ocho años, dejó a la familia bajo la protección de la madre y de una tía que influyó decisivamente en la educación y en la disciplina de aquel muchacho. En 1902 logró su emancipación y, a partir de esa fecha, inició una serie de desplazamientos por Europa que serían una constante en su vida, combinando libertad económica y curiosidad intelectual.

Una educación de mirada amplia llevó a Larbaud a estudiar en Sainte-Barbe-des-Champs, en Fontenay-aux-Roses, una institución que muchos describen como más cosmopolita que académica. Allí convivió con jóvenes procedentes de diversos rincones del continente y, en particular, de América del Sur, lo que alimentó una convicción profunda: el mundo hispano tendría para él una importancia afectiva y cultural significativa. Tras completar el bachillerato en el Liceo Henri IV de París, prosiguió sus estudios en la Sorbona, donde la tradición intelectual y el dominio de lenguas abrirían horizontes para su futura obra.

Un primer libro y un heterónimo que cambiarían su trayectoria en 1908 emergieron como hitos decisivos: la colección Poèmes d'un riche amateur, acompañada de un conjunto de textos que se atribuyeron a su heterónimo Archibald Olson Barnabooth, descrito como un poeta sin patria nacido en Arequipa y ciudadano de Nueva York. Ese mismo año obtuvo la licenciatura en letras y, gracias a la fortuna familiar vinculada a la fuente de Vichy Saint-Yorre, disfrutó de una libertad económica que le permitió viajar por Europa con todo lujo de detalles. Su salud delicada, por otra parte, fomentó una vida de veranos en estaciones termales y una itinerancia constante entre París, Argelia y la región borbonesa, que fueron moldeando su estilo y su sensiblidad.

La adolescencia como eje novelístico y la recepción crítica La novela Fermina Márquez, dedicada a los amores de la juventud, se ha visto como una obra que dialoga con el Grand Meaulnes de Alain-Fournier; recibió atención y votos para el premio Goncourt en 1911, asentando su presencia en la escena literaria. A esa obra siguieron títulos como Enfantines y Amants, heureux amants, que ratificaron su interés por los estados de la emoción y la memoria. Paralelamente, su labor de ensayista le dio proyección: Ce vice impuni la lecture destaca su vocación de lector profundo y su defensa de una cultura de la lectura libre de restricciones.

Una voz que cruzó lenguas y continentes Larbaud dominaba varios idiomas y fue un puente entre tradiciones: tradujo alemán, inglés, italiano y español con destreza, impulsando la recuperación de autores olvidados y promoviendo el intercambio entre literaturas de distintos orígenes. En el ámbito anglosajón tradujo nombres destacados como Samuel Butler, James Joyce, Shakespeare, Samuel Taylor Coleridge, Hopkins, Walt Whitman y G. K. Chesterton; en el mundo hispano citó a José Asunción Silva, Gabriel Miró, Ramón Gómez de la Serna, Ricardo Güiraldes, Alfonso Reyes Ochoa y Mariano Azuela. Forjaron lazos de amistad con Charles-Louis Philippe, André Gide, Alexandre Stols, Léon-Paul Fargue y Jean Aubry, quien sería su biógrafo. A lo largo de estas redes se consolidó como figura central de una cultura literaria transnacional.

El ocaso y la última década La salud de Larbaud experimentó un deterioro marcado por una hemiplejia y una afasia en noviembre de 1935, que lo dejó prácticamente aislado de la vida pública. Había ya dilapidado su fortuna; en 1948 vendió parte de sus bienes, incluida una valiosa biblioteca de quince mil volúmenes, y pasó los años siguientes en una reclusión forzada que contrastaba con la vitalidad de sus años de juventud. Murió en 1957 sin descendencia. No obstante, su legado encontró un cauce editorial duradero cuando las editoriales integraron sus textos en la colección La Pléiade de Gallimard entre 1957 y 1984, asegurando la pervivencia de su mirada crítica y literaria.

Obra

• Poèmes d'un riche amateur (1908)
• Fermina Márquez (1911)
• A.O. Barnabooth (1913)
• Enfantines (1918)
• Amants, heureux amants (1923)
• Beauté, mon beau souci (1920)
• Ce Vice impuni la lecture (1925)
• Jaune bleu blanc (1927)
• Aux couleurs de Rome (1938)
• Sous l'invocation de Saint Jerome (1946)

Edición en español

• Amantes, felices amantes — Ediciones Igitur (2002)
• De la tierna edad — Ediciones Igitur (2000)
• Diario íntimo (1917-1920) — Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert (1984)
• Fermina Márquez — Espasa-Calpe (1963)
• Obra completa de A.O. Barnabooth: el pobre camisero; Poesías; Diario íntimo — Ediciones Igitur (2005)
• Obra completa de A.O. Barnabooth — Trieste (1988)
• Las poesías de A.O. Barnabooth — Editorial Pre-Textos (2001)
• Obras escogidas de A.O. Barnabooth — Editorial Vuelta (1987)

Publicaciones póstumas

Después de su muerte se consolidó un conjunto de ediciones y recopilaciones que recogieron textos inéditos y materiales críticos, ampliando la comprensión de su trayectoria y su influencia en distintas tradiciones literarias.