Vicente Ferrer Moncho

Vicente Ferrer Moncho, nacido en Barcelona el 9 de abril de 1920 y fallecido en Anantapur, India, el 19 de junio de 2009, fue un filántropo español cuyo trabajo se concentró en aliviar la pobreza y promover la solidaridad con quienes viven al margen. Su vida combinó una entrega espiritual con una acción concreta de cambio social, dejando una huella profunda en comunidades rurales del sur asiático y en la conciencia internacional sobre la cooperación al desarrollo.

Vicente Ferrer Moncho, nacido en Barcelona el 9 de abril de 1920 y fallecido en Anantapur, India, el 19 de junio de 2009, fue un filántropo español cuyo trabajo se concentró en aliviar la pobreza y promover la solidaridad con quienes viven al margen. Su vida combinó una entrega espiritual con una acción concreta de cambio social, dejando una huella profunda en comunidades rurales del sur asiático y en la conciencia internacional sobre la cooperación al desarrollo.

Biografía

Juventud

En sus primeras décadas, se incorporó al movimiento político de su época, afianzando su compromiso en las filas del POUM. A los dieciséis años fue llamado a servir durante la Guerra Civil española, participando en momentos decisivos como la batalla del Ebro y la retirada de las fuerzas republicanas hacia Francia, tras el colapso del frente catalán.

Durante la contienda y el exilio, experimentó la dureza de la guerra que marcó su generación y fue detenido temporalmente en un campo de concentración en Argelès-sur-Mer. Al regresar a España, las autoridades franquistas lo entregaron y estuvo recluido en Betanzos durante 1939, viviendo una experiencia de adversidad que dejó en él una huella imborrable.

Tras superar aquella etapa, logró la liberación y continuó movilizándose en defensa de sus convicciones, culminando su educación militar y personal. En 1944 abandonó sus estudios de Derecho y dio un giro decisivo hacia la vida religiosa, integrándose en la Compañía de Jesús, orden que marcaría el rumbo de sus siguientes años.

Misionero

En 1952 arribó a Mumbai para completar su formación espiritual como jesuita, iniciando una relación duradera con la India que definiría su vocación. Su contacto inicial con el país dejó en él una convicción profunda: la vida espiritual se enriquece cuando se traduce en acción para aliviar el sufrimiento de los más pobres. A partir de entonces, su visión se sostuvo en la idea de que la fe se expresa mejor a través de obras concretas de justicia y desarrollo humano.

A lo largo de los años, fue ganando simpatía entre los campesinos, mientras que las élites políticas y económicas miraban con recelo su obra. El 27 de abril de 1968 se decretó su expulsión, desatando una masiva movilización: más de treinta mil campesinos caminaron unos 250 kilómetros desde Manmad hasta Mumbai para protestar por la medida. La intervención de la primera ministra Indira Gandhi dio un giro diplomático al conflicto, y un telegrama suyo aseguró la posibilidad de un retorno temporal. Tres meses después, con el respaldo de esa autoridad, obtuvo nuevamente el visado y se instaló en Anantapur, Andhra Pradesh, para continuar su labor de desarrollo comunitario.

Cooperante

En 1970 abandonó la orden jesuita y poco después contrajo matrimonio con la periodista Anne Perry. Juntos fundaron Rural Development Trust (RDT), una organización dedicada a impulsar proyectos de desarrollo rural y a mejorar las condiciones de vida de comunidades marginadas. Paralelamente, a partir de 1969 nació la Fundación Vicente Ferrer, estructura operativa a través de la cual canalizó la mayor parte de su trabajo, especialmente orientado a las castas descastadas y a las aldeas tribales del distrito de Anantapur.

La labor desplegada dio signos de progreso bastante tangibles: se erigieron tres hospitales de atención general, se creó un centro de atención para el VIH, se establecieron catorce clínicas rurales y se puso en marcha una red educativa que llegó a casi mil seiscientas escuelas. También se construyeron aproximadamente treinta mil viviendas y se plantaron millones de árboles, con un impacto que benefició a millones de personas y transformó el paisaje social de la región. A lo largo de estas décadas, su acción dio respuesta a necesidades básicas como salud, educación y saneamiento, fomentando un desarrollo sostenible y participativo en comunidades históricamente marginadas.

La magnitud de los logros se ve reflejada en el cuidado de un amplio conjunto de poblaciones: alrededor de dos millones y medio de personas experimentaron mejoras en su calidad de vida gracias a estos programas integrales de desarrollo comunitario y a la labor de quienes lo acompañaron en cada etapa.

La fecha clave de su paso por India llegó con una complicación de salud severa en 2009: el 20 de marzo fue ingresado de urgencia en el hospital de Anantapur a causa de un accidente vascular cerebral. Este episodio marcó el inicio de un deterioro que culminó el 19 de junio, a los 89 años, por dificultades respiratorias.

Homenajes

El Premio Príncipe de Asturias de la Concordia fue otorgado en 1998, y se vinculó a la labor de la Fundación Vicente Ferrer, destacando su aporte humanitario y su capacidad para unir cooperación internacional con desarrollo en comunidades vulnerables.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de España anunció el 20 de junio de 2009 la creación del Premio Vicente Ferrer de Cooperación Internacional, destinado a reconocer a personas, instituciones u organizaciones que hayan dejado una marca significativa en actividades de cooperación y ayuda humanitaria. Su ceremonia se celebra cada 8 de septiembre, conmemorando el Día Mundial del Cooperante.

En julio de 2009 Spanair dio a conocer la designación de uno de sus aviones Airbus 320 con la identidad del misionero, dentro de un marco de colaboración con su fundación para promover la cultura de la ayuda y el desarrollo.

El 1 de febrero de 2010, una plataforma independiente presentó en Oslo la candidatura de la Fundación Vicente Ferrer para el Premio Nobel de la Paz, reconociendo su influencia en iniciativas de desarrollo sostenible y cooperación internacional.

Distinciones recibidas

• Premio Associació Josep Vidal i Llecha, 1991.
• Premio Príncipe de Asturias de la Concordia, 1998.
• Español Universal, 1998.
• Premio a la Convivencia de la Ciudad Autónoma de Ceuta, 2000.
• Miembro de la Comisión de Erradicación de la Pobreza, del gobierno de Andhra Pradesh, 2000.
• Creu de Sant Jordi, Generalidad de Cataluña, 2000.
• Medalla de Oro de la Ciudad, otorgada por el Ayuntamiento de Barcelona, 2000.
• Premio de Derechos Humanos del Consejo General de la Abogacía Española, 2000.
• Personaje destacado de la historia del siglo XX según la UNESCO, 2001.
• Gran Cruz de la Orden Civil de la Solidaridad Social, Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de España, 2002.
• Premio al Espíritu Olímpico, Comité Olímpico Español, 2002.
• Doctorado honoris causa por la Universidad Politécnica de Valencia, 2000, y por la Universidad de Huelva, 2001.
• La Rural Development Trust ha recibido reconocimientos como Mejor Proyecto Ecológico (Gobierno de Holanda, 1994), Medalla de Oro al Trabajo (Estado de Andhra Pradesh, 2000) y reconocimiento de la UNESCO como destacada ONG en la reconstrucción entre las víctimas del terremoto de Gujarat (2001).
• Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil, Gobierno de España, 2009.
• Premio Catalán del año, El Periódico de Catalunya, 2008.
• Alta Distinción de la Generalitat Valenciana, reconocimiento póstumo, 2009.
• Medalla de Oro del Senado, reconocimiento póstumo, 2009.

Película

Película En 2013 se estrenó una producción titulada Vicente Ferrer, que recrea su vida como cooperante y presenta la versión interpretada por el actor Imanol Arias.