Victor Ambros

Victor R. Ambros es un biólogo del desarrollo estadounidense cuyas investigaciones han cambiado la manera en que comprendemos la regulación genética. Nacido el 1 de diciembre de 1953 en Hanover, New Hampshire, su trabajo fue decisivo para identificar el primer microARN y desvelar su papel en la control de la expresión génica. Su trayectoria ha transcurrido entre centros de gran prestigio y ha sido reconocida con galardones de alto calibre, entre ellos el Premio Lasker en 2012 y, en 2024, el Premio Nobel de Medicina, otorgado en conjunto con Gary Ruvkun.

Victor R. Ambros es un biólogo del desarrollo estadounidense cuyas investigaciones han cambiado la manera en que comprendemos la regulación genética. Nacido el 1 de diciembre de 1953 en Hanover, New Hampshire, su trabajo fue decisivo para identificar el primer microARN y desvelar su papel en la control de la expresión génica. Su trayectoria ha transcurrido entre centros de gran prestigio y ha sido reconocida con galardones de alto calibre, entre ellos el Premio Lasker en 2012 y, en 2024, el Premio Nobel de Medicina, otorgado en conjunto con Gary Ruvkun.

Biografía

Proveniente de una familia de la región septentrional de Estados Unidos, Ambros pasó su infancia y adolescencia en Vermont, donde nació su curiosidad por la biología y el comportamiento de las células. Su doctorado lo llevó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), bajo la guía de un laureado Nobel como David Baltimore, y su tesis se enfocó en la proteína que se adhiere de forma covalente al extremo 5' del ARN del poliovirus.

Tras completar esa etapa, continuó su camino científico como becario de posgrado en el MIT, en el laboratorio del también galardonado H. Robert Horvitz. En 1984 se incorporó a la Universidad de Harvard y, ya en 1992, se trasladó a Dartmouth College para ocupar la cátedra Silverman en Ciencias Naturales, dentro del programa de medicina molecular. En 2024 recibió el Premio Nobel de Medicina, compartido con Gary Ruvkun.

Investigación

En la década de los 90, Ambros, junto a sus colaboradoras Rosalind Lee y Rhonda Feinbaum, comunicó que en el organismo modelo C. elegans existen ARN reguladores monocatenarios que no codifican proteínas, sino que modulan la expresión génica desde el ARN.

Anteriormente, junto a Horvitz, se había señalado la relevancia de un gen llamado lin-4 para el desarrollo larvario normal de C. elegans; lo innovador fue descubrir que lin-4 no produce una proteína reguladora, sino fragmentos pequeños de ARN. Estos aparecen como lin-4S (corto) y lin-4L (largo); la secuencia predictivamente forma una estructura de tallo-bucle, con lin-4S contenido en uno de sus brazos, el 5'. se mostró que lin-4S se empareja parcialmente con secuencias de la región 3' no traducida del ARN que codifica LIN-14, sugiriendo un mecanismo de regulación a través de interacción antisentido durante la transcripción.

Más adelante, en 2000, el equipo liderado por Gary Ruvkun identificó otra molécula reguladora de ARN pequeño en C. elegans, llamada let-7, que resultó estar conservada en muchas especies, incluidos los vertebrados. Este hallazgo, entre otros, consolidó la noción de una familia de ARN pequeños con funciones reguladoras conservadas, hoy conocidas como microARN, responsables de disminuir la producción de proteínas al interactuar con regiones específicas de los mensajeros.

Galardones

• 2002: Newcomb Cleveland Prize de la American Association for the Advancement of Science por un artículo científico destacado publicado en Science (coautoría con David P. Bartel y Thomas Tuschl).
• 2005: Premio Rosenstiel al trabajo distinguido en la investigación médica, otorgado por Brandeis University, compartido con Craig Mello, Andrew Fire y Gary Ruvkun.
• 2006: Medalla de la Genetics Society of America por contribuciones excepcionales en los últimos años.
• 2008: Gairdner Foundation International Award, reconocimiento de alto prestigio internacional (compartido).
• 2008: Benjamin Franklin Medal in Life Science del Franklin Institute, otorgada en colaboración con Gary Ruvkun y David Baulcombe.
• 2008: Albert Lasker Award for Basic Medical Research, recibido junto a Gary Ruvkun y David Baulcombe.
• 2008: Warren Triennial Prize del Massachusetts General Hospital, compartido con Gary Ruvkun.
• 2009: Dickson Prize en medicina, de la Universidad de Pittsburgh.
• 2009: Louisa Gross Horwitz Prize de la Universidad de Columbia, compartido con Gary Ruvkun.
• 2009: Massry Prize de la USC, compartido con Gary Ruvkun.
• 2012: Dr. Paul Janssen Award for Biomedical Research, otorgado por Johnson & Johnson (compartido con Gary Ruvkun).
• 2014: Premio Wolf en Medicina.
• 2024: Premio Nobel de Fisiología o Medicina, concedido junto a Gary Ruvkun.