Walter de la Mare

Walter John de la Mare, figura central de la literatura inglesa del siglo XX, personifica una voz que conjuga la cotidianidad con un susurro de lo extraordinario. Nació en Charlton, Kent, en 1873 y cerró su trayectoria en Twickenham en 1956. A lo largo de su vida cultivó poesía, relato breve, ensayo y teatro, dejando un acervo que, aunque a veces subestimado fuera de su país, ha sido célebre por su musicalidad contenida y su capacidad de insinuar lo misterioso con delicadeza.

Walter John de la Mare, figura central de la literatura inglesa del siglo XX, personifica una voz que conjuga la cotidianidad con un susurro de lo extraordinario. Nació en Charlton, Kent, en 1873 y cerró su trayectoria en Twickenham en 1956. A lo largo de su vida cultivó poesía, relato breve, ensayo y teatro, dejando un acervo que, aunque a veces subestimado fuera de su país, ha sido célebre por su musicalidad contenida y su capacidad de insinuar lo misterioso con delicadeza.

Vida y obra

De la Mare provino de una familia con ascendencia hugonote francesa, una herencia que se percibe en la mirada que ofreció a la realidad: una mezcla de memoria histórica y sensiblidad poética. Su entorno provincial de Kent y, en particular, la localidad de Charlton influyeron en su modo de percibir los ritmos de la naturaleza y las sombras que a veces descansan en lo cotidiano. Estas vivencias tempranas le ayudarían a distinguir lo extraordinario que se oculta en lo trivial.

La educación lo llevó a la emblemática St. Paul’s Choir School de Londres, un escenario que fortaleció su oído para la métrica y la cadencia verbal. Su primer libro apareció bajo el seudónimo Walter Ramal, y llevaba por título Songs of Childhood, señalando un interés temprano en lo infantil y lo fantástico. Simultáneamente, su trabajo en una empresa petrolera le ofrecía una estabilidad necesaria para experimentar con la escritura sin presiones externas. En 1908 recibió una pensíon que le permitió dedicarse de lleno a sus textos, marcando el punto de inflexión hacia una producción más ambiciosa y personal.

La fantasía ocuparía un lugar preeminente en su imaginario, y esa inclinación se enriquecería con la solvencia de ser reconocido también por su narrativa destinada a jóvenes. A su vez, mantuvo una distancia deliberada entre la popularidad de sus libros infantiles y una obra para adultos que, a su juicio, merecía una lectura más atenta. En paralelo, cultivó una relación profesional y afectiva con la ficción de tono más oscuro, logrando que el misterio se filtrara sin estridencias.

Entre sus relatos se atestiguan exploraciones de horror psicológico, donde la sugerencia y la atmósfera se impusieron por encima de la crudeza explícita. Obras como La tía de Seaton y Qué sueños pueden venir demuestran su dominio de la intención atmosférica y su talento para sugerir peligros y presencias sin mostrarlo todo de forma directa. Este acento en la sugestión se convirtió en una marca de fábrica de su escritura breve y eficaz.

En 1921 una novela corta, Memorias de una enana, recibió uno de los galardones más respetados de la ficción británica, el James Tait Black Memorial. Este premio consolidó su reputación como narrador capaz de combinar lo fantástico con una mirada social y humana a la vez íntima y amplia. A partir de entonces, su nombre se fue asociando a una tradición de imaginación refinada y de artesanía literaria precisa.

La escena de su reconocimiento se vio enriquecida por una distinción de alto nivel: en 1953 el Order of Merit lo señaló como uno de los grandes de la cultura británica. Su nueva condición de caballero de la meritocracia literaria fue acompañada por una vida de reflejo y dedicación a la escritura. Tres años después, su salud se debilitó y falleció. Fue enterrado en la sagrada catedral de San Pablo de Londres, un lugar que, para muchos, representa la memoria de la nación y la permanencia de su obra.

La recepción crítica hacia su figura ha sido variada a lo largo del tiempo. H. P. Lovecraft lo incluyó entre los autores relevantes del horror supernatural, dejando constancia de su influencia en un ámbito que muchos asocian más con lo escalofriante que con lo lírico. En su ensayo El horror sobrenatural en la literatura el autor estadounidense ensalza su capacidad para crear inquietud mediante la insinuación y la atmósfera, sin recurrir a lo explícito.

Además de la prosa, De la Mare dejó una antología de poesía inglesa para jóvenes que llegó a ser un referente de lectura para generaciones venideras: Come Hither, publicada en 1923, que agrupa a voces destacadas de la tradición poetica británica de la época y demuestra su aptitud para seleccionar y presentar un corpus que conectara lectores y poetas de manera orgánica.

Una de las ideas más personales de su trabajo fue su visión de la imaginación: distinguía dos vertientes complementarias, casi opuestas, que coexisten en el ser humano. Según su planteamiento, la imaginación de los niños y la de los jóvenes se cruzan en un umbral donde aparecen Shakespeare, Dante y otros grandes poetas, como si la historia de la literatura encontrara su eje en ese cruce entre inocencia y experiencia.

La crítica en español tardó en darle la atención que merecía, pero la difusión de sus textos siguió adelante gracias a nuevas ediciones y a encontrar traductores y estudios que rescataron su intersección entre lo fantástico y lo humano. En este marco, una edición de Alfaguara, basada en una selección de relatos oscuros llevada a cabo por Francisco Torres Oliver, ayudó a acercar La tía de Seaton y La orgía: un idilio a un público hispanohablante curioso por las narrativas de tono gótico y de ambiente velado.

Obras destacadas

• The Listeners (poema, 1912)
• Memories of a Midget (novela corta, 1921)
• Come Hither (antología de poesía, 1923)
• La tía de Seaton (cuento)
• La orgía: un idilio (cuento)

Con una voz que combina la delicadeza de lo cotidiano con la sugestión de lo imposible, Walter John de la Mare dejó un legado que invita a escuchar lo no dicho y a mirar lo que se oculta en los pliegues de la realidad. Su influencia resuena en la tradición inglesa de la fantasía, en la poesía para la infancia y en la manera de entender la imaginación como fuerza que estructura la experiencia humana.