Wendy Hiller

Wendy Margaret Hiller emergió como una destacada intérprete británica cuyo talento cruzó con la misma solvencia las tablas y la pantalla. Con una trayectoria que rozó las seis décadas, forjó una reputación de versatilidad y rigor interpretativo, destacando especialmente en el teatro, donde consolidó su estatus, sin desatender por ello su presencia en el cine. Su legado se asienta en una voz distintiva y una controlada precisión que la sitúan entre las grandes damas de la escena inglesa del siglo XX.

Wendy Margaret Hiller emergió como una destacada intérprete británica cuyo talento cruzó con la misma solvencia las tablas y la pantalla. Con una trayectoria que rozó las seis décadas, forjó una reputación de versatilidad y rigor interpretativo, destacando especialmente en el teatro, donde consolidó su estatus, sin desatender por ello su presencia en el cine. Su legado se asienta en una voz distintiva y una controlada precisión que la sitúan entre las grandes damas de la escena inglesa del siglo XX.

Biografía

Nacida en Bramhall, localidad perteneciente a Stockport, en el condado de Cheshire, Wendy Hiller fue hija de un empresario textil procedente de Mánchester y de Marie Stone. Su andadura profesional comenzó en el teatro de Mánchester a comienzos de la década de 1930, y su consagración llegó con el papel de Sally Hardcastle en la versión teatral de Love on the Dole, estrenada en 1934. La obra cosechó un éxito rotundo y la llevó a lo largo de una gira por pueblos y ciudades de Inglaterra; con ese trasfondo se produjo su primera aparición en el West End, en el Garrick, en 1935. En 1937 contrajo matrimonio con Ronald Gow, dramaturgo quince años mayor que ella, con quien compartió su vida durante décadas. En los años cuarenta, la pareja se instaló en Beaconsfield, en Buckinghamshire, y allí formaron una familia integrada por Ann (1939–2006) y Anthony (1942). Reunidos en la casa conocida como “Spindles”, permanecieron juntos hasta la muerte de Gow en 1993.

Inclinada hacia el apoyo a las nuevas generaciones, Hiller dedicó buena parte de su tiempo a fomentar el desarrollo de compañías teatrales locales y a presidir la Chiltern Shakespeare Company hasta el fin de sus días. Aun cuando su agenda profesional no mermaba, la actriz enfrentó una enfermedad crónica que la obligó a retirarse de los escenarios en 1992. Pasó sus últimos años en Beaconsfield, donde murió de forma natural a los 90 años de edad, dejando un legado que excede cualquier listado de papeles.

Reconocida como una de las figuras más destacadas del drama británico, recibió en 1971 el título de Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) y fue promovida a Dama Comandante (DBE) en 1975. En 1996, el London Film Critics Circle le otorgó el premio Dilys Powell por su trayectoria y contribución al cine británico.

Carrera teatral

El ascenso de Love on the Dole catapultó su popularidad y llevó la función a Nueva York en 1936, donde su presencia llamó la atención de George Bernard Shaw. El dramaturgo la eligió para interpretar a personajes centrales en varias de sus obras, entre ellas Saint Joan, Pigmalión y Major Barbara, consolidando así su reputación como la intérprete favorita del autor. A diferencia de muchas de sus colegas, Hiller prefirió acercarse a dramaturgos modernos y a adaptaciones de novelas, en lugar de abrazar con frecuencia las grandes tragedias de Shakespeare.

Las primeras colaboraciones y grandes montajes siguieron marcando su trayectoria: tras trabajar en la gira londinense, Shaw la dirigió en distintas producciones, y ella se consolidó como una figura de referencia tanto para el público como para la crítica. En 1943 regresó a escena para encarnar a Viola en Noche de Reyes, papel que la llevó a West End para trabajar bajo la dirección de John Gielgud en Cradle Song (Apollo, 1944). El reparto continuó cosechando éxitos con The First Gentleman (Savoy, 1945), Playboy of the Western World (Bristol Old Vic, 1946) y Tess of the d’Urbervilles (Bristol Old Vic, 1946), obra que su marido Gow adaptó para el escenario.

Un hito en Broadway llegó en 1947, cuando Hiller estrenó en Broadway el papel de Catherine Sloper en The Heiress, obra basada en Washington Square de Henry James. La puesta, con Basil Rathbone junto a ella, contó con un año de representaciones en el Teatro Biltmore de Nueva York y significó el mayor triunfo teatral en la meca del teatro para la actriz. En la versión cinematográfica de 1949, Olivia de Havilland obtuvo el Óscar por este role, tras la genial interpretación de Hiller en el escenario. Al regresar a Londres, la actriz retomó el personaje en el West End en 1950.

Vigorosamente activa, Kate continuó brillando en la escena con tesoros como Ann Veronica (Piccadilly, 1949), coescrita con Gow; Waters of the Moon (1951–52), una colaboración con North Hunter; Sybil Thorndike y Edith Evans quedaron entre sus compañeras en la temporada del Haymarket; una temporada en Old Vic (1955–56) incluyó una destacada Portia en Julio César. Entre otros títulos de esa época figuran The Night of the Ball (New Theatre, 1955), Flowering Cherry (Haymarket, 1958; 1959 en Broadway), The Wings of the Dove (Lyric, 1963), A Measure of Cruelty (Birmingham Repertory, 1965), The Sacred Flame (Duke of York’s Theatre, 1967) y The Battle of Shrivings (Lyric, 1970) con John Gielgud.

Un episodio en Nueva York marcó otro hito en su trayectoria cuando, en 1957, volvió a la Gran Manzana para interpretar a Josie Hogan en A Moon for the Misbegotten, de Eugene O’Neill. Su desempeño le valió una nominación a los Premios Tony como mejor actriz dramática y la acompañaron figuras como Cyril Cusack y Franchot Tone. Su última aparición en Broadway fue Miss Tina en una adaptación de Henry James dirigida por Michael Redgrave en 1962, Los papeles de Aspern.

Con el paso del tiempo, Hiller demostró una afinidad cada vez mayor por las obras de Henrik Ibsen. Entre sus montajes de madurez figuran Alba, Espectros, Peer Gynt y Juan Gabriel Borkman; en estos proyectos trabajó junto a Ralph Richardson y Peggy Ashcroft. En el West End logró uno de sus mayores aciertos al encarnar a María de Teck en Crown Matrimonial (Haymarket, 1972). Hiller continuó recuperando títulos tempranos, como Waters of the Moon (reposición de 1977 en Chichester Festival y Haymarket, 1978) y Los papeles de Aspern (Haymarket, 1984) junto a Vanessa Redgrave. En una intención de regresar a Estados Unidos para una nueva versión de Anastasia en 1982, la muerte de Natalie Wood minutos antes de los ensayos truncó ese proyecto. Su última actuación de peso en el West End fue Driving Miss Daisy en el Apollo (1988).

Carrera cinematográfica

El primer gran éxito en el cine llegó por voluntad de Shaw, cuando la dirigió para interpretar a Eliza Doolittle en Pigmalión (1938), junto a Leslie Howard como Higgins. Este personaje le valió su primera candidatura al Óscar, marcando además un hito histórico: fue la primera actriz británica nominada por una película británica y una de las escenas más recordadas por su icónica uso de la expresión verbal en un instante de tensión dramática.

Colaboraciones y desvíos continuaron con Major Barbara (1941), un proyecto también vinculado a Shaw y protagonizado por Rex Harrison y Robert Morley. Powell y Pressburger la invitaron a participar en The Life and Death of Colonel Blimp (1943), pero un embarazo la obligó a retirarse del rodaje; Deborah Kerr asumió ese papel. En cambio, el dúo logró que actuara al lado de Roger Livesey en I Know Where I’m Going! (1945), cinta que se convirtió en un clásico del cine británico y que consolidó su estatura en el cine de la posguerra.

Un regreso selectivo al cine tras la congestión de ofertas de Hollywood, Hiller volvió a la gran pantalla a partir de 1950 con apariciones puntuales. En Outcast of the Islands (1952) para la dirección de Carol Reed, asumió roles secundarios y maduros; siguieron Sailor of the King (1953) y Something of Value (1957), este último ambientado en temas de conflicto racial. El año 1959 le otorgó el primer Óscar a la mejor actriz de reparto por Separate Tables (1958), una interpretación como una gerente de hotel solitaria y vinculada a Burt Lancaster. Su talento también fue reconocido en A Man for All Seasons (1966), donde su retrato de Lady Alice More le valió una nominación al Óscar como Mejor Actriz de Reparto o, en su caso, apoyo; la versión cinematográfica presenta a Paul Scofield como Tomás Moro. En el terreno de la interpretación teatral, su papel de Toys in the Attic (1963) le valió una nominación al Globo de Oro como mejor actriz de reparto.

Otros logros memorables incluyeron su interpretación de una madre dominante en Sons and Lovers (1960), que le valió una nominación a los Premios BAFTA como Mejor Actriz de Reparto. En 1974, su quinto sentido para el cine le dio reconocimiento internacional por su papel de una princesa rusa en Asesinato en el Orient Express, que le reportó un Evening Standard British Film Award a la Mejor Actriz. Más tarde pudo verse como una refugiada judía en Voyage of the Damned (1976) y como la matrona de un hospital londinense en The Elephant Man (1980), roles que consolidaron su presencia en el cine de gran formato y en dramas históricos.

Filmografía

Carrera televisiva

Televisión igualmente fue un terreno notable, con apariciones tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. En las décadas de 1950 y 1960 participó en series dramáticas estadounidenses como Studio One y Alfred Hitchcock Presents, y en 1965 protagonizó un episodio de Profiles in Courage. En el Reino Unido, los sesenta la vieron en Play of the Month y Play for Today, así como en Jackanory, programa infantil en el que narró cuentos de Alison Uttley.

Durante los setenta y ochenta intervino en numerosas películas para televisión, destacando su papel como Duquesa de York en una producción de la BBC de Richard II (1978) y como académica de Oxford en Miss Morrison’s Ghosts (1981). Entre otros trabajos televisivos figuran adaptaciones de Only Yesterday (1986) y All Passion Spent (1986), este último le valió una nominación a la BAFTA como Mejor Actriz. Su última aparición en televisión fue en The Countess Alice (1992), al lado de Zoe Wanamaker. Entre otros papeles televisivos, también se cuentan diversas actuaciones en telefilmes y producciones especiales de la época.

Premios y distinciones

Una carrera galardonada que recibió reconocimientos oficiales y de la crítica. Entre ellos destacan su nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1971 y la consiguiente elevación a Dama Comandante en 1975. En 1996, el London Film Critics Circle le entregó el premio Dilys Powell por su aportación al cine británico.

• 27 nominaciones al Óscar a lo largo de su trayectoria, con victorias en la categoría de Mejor Actriz de Reparto por Separate Tables (1958).
• Nominaciones al Óscar por Pygmalión (1938) y A Man for All Seasons (1966).
• Reconocimientos en galas internacionales y nacionales que incluyeron distinciones de la crítica y premios fílmicos.