Whoopi Goldberg

Whoopi Goldberg — cuyo nombre de nacimiento es Caryn Elaine Johnson — nació el 13 de noviembre de 1955 en la ciudad de Nueva York. Ha construido una trayectoria excepcional que abarca cine, televisión, teatro y activismo, destacándose por su ingenio, su presencia escénica y su habilidad para transcender géneros. A lo largo de décadas, ha sabido forjar una identidad artística multifacética, que la convirtió en una de las figuras más influyentes y reconocidas de la escena estadounidense.

Whoopi Goldberg — cuyo nombre de nacimiento es Caryn Elaine Johnson — nació el 13 de noviembre de 1955 en la ciudad de Nueva York. Ha construido una trayectoria excepcional que abarca cine, televisión, teatro y activismo, destacándose por su ingenio, su presencia escénica y su habilidad para transcender géneros. A lo largo de décadas, ha sabido forjar una identidad artística multifacética, que la convirtió en una de las figuras más influyentes y reconocidas de la escena estadounidense.

Biografía

Nacida en Manhattan, en un entorno urbano que moldeó su crecimiento, Whoopi Goldberg es hija de Emma Johnson, una mujer que combinó la labor de enfermería con la de maestría educativa, y de Robert James Johnson Jr., un clero reformado que imprimió a la familia un marco de valores y fe. Criada inicialmente en el seno de una vivienda pública, las Chelsea-Elliot Houses, su infancia estuvo marcada por la lucha diaria y la resiliencia de una madre que crió a sus hijos con rigor y afecto.

La madre de Goldberg, descrita por la propia actriz como una figura “severa, fuerte y sabia”, fue una guía fundamental para su formación personal. Junto a su hermano Clyde, la intérprete recibió una educación paralela a la formal, en la que la disciplina y la energía de una madre que trabajaba para sostener la familia se volvieron constantes. Su crianza tuvo componentes de fe católica, y su educación religiosa se enmarcó en la parroquia de St. Columba, lugar donde la joven recibió sus primeros contactos serios con la tradición cristiana.

Orígenes familiares de sus antepasados revelan una trayectoria migratoria hacia el Norte desde distintas regiones del sur de Estados Unidos, incluyendo Georgia, Florida y Virginia. Este mosaico regional contribuyó a forjar en ella una sensibilidad amplia hacia la diversidad cultural y la experiencia de comunidades consideradas marginadas. En la adolescencia, abandonó la escuela secundaria en la escuela Washington Irving, un hecho que no supuso un freno para su deseo de expresarse artísticamente, sino un paso que la empujó a buscar otros caminos creativos.

Los años formativos de la década de los setenta la llevaron a mudarse a San Diego, donde trabajó como camarera y fue germen de su primer acercamiento profesional al mundo artístico. Más tarde se trasladó a Berkeley, donde asumió una diversidad de empleos —desde cajera de banco hasta maquilladora en una funeraria, pasando por labores como albañil— que le permitieron entender la realidad de distintas capas sociales y, a la vez, sostenerse económicamente mientras desarrollaba su talento escénico.

El drama y el humor en las tablas comenzaron a tomar forma cuando se vinculó a una compañía de teatro vanguardista, Blake Street Hawkeyes, en la que impartía clases de comedia y actuación. Entre sus alumnas figuró Courtney Love, lo que ilustra la conexión de Goldberg con una generación de intérpretes que, cada una a su manera, iba marcando tendencias en el ámbito cultural. En paralelo, Goldberg participó en diversas producciones teatrales, ampliando su repertorio y su experiencia escénica.

Un hito traumático en la década de los setenta fue el suceso ocurrido en 1978, cuando presenció una colisión aérea entre dos aviones en San Diego. Este episodio dejó a la artista con fobia a volar y afectó su salud mental durante un periodo significativo, incluyendo un episodio de estrés postraumático. A pesar de este obstáculo, esa experiencia reforzó su determinación por seguir adelante en su carrera y buscar espacios donde pudiera controlar su propio destino artístico.

Trayectoria

Primeros trabajos

La formación actoral de Goldberg se consolidó bajo la guía de la reconocida pedagoga Uta Hagen en el HB Studio de Nueva York, lo que marcó el inicio formal de su entrenamiento en interpretación. En 1981 dio su primera aparición cinematográfica en un filme independiente de San Francisco, Citizen: I'm Not Losing My Mind, I'm Giving It Away, un proyecto de William Farley que le permitió vislumbrar oportunidades en la pantalla. Este debut inicial se convirtió en un antecedente de una trayectoria que iría ganando consistencia a lo largo de los años.

El giro hacia el stand-up llegó con el monólogo que impulsó su reconocimiento nacional, Moms, estrenado en Berkeley y posteriormente presentado en San Francisco. Su formato de un solo personaje y su capacidad para avanzar entre humor y denuncia social le abrieron las puertas a una audiencia más amplia. Ese periodo fue clave para que la crítica empezara a notar su talento singular y su estilo irreverente que desafiaba convenciones.

El salto a Broadway se produjo gracias a la intervención de Mike Nichols, quien observó su trabajo en The Spook Show, una propuesta teatral en la que Goldberg realizaba una colección de monólogos con transformaciones de personaje para cada uno de ellos. Nichols la invitó a trasladar esa obra a Broadway bajo el título Whoopi Goldberg, y el proyecto se convirtió en un éxito de crítica y público. Entre el 24 de octubre de 1984 y el 10 de marzo de 1985, la compañía mantuvo su presencia en cartelera durante 156 funciones, consolidando a Goldberg como una figura de gran impacto en el teatro estadounidense.

La consolidación televisiva y musical llegó con una grabación del espectáculo, que HBO marcó en formato de especial titulado Direct from Broadway. Este registro le valió un Grammy al Mejor Álbum de Comedia, convirtiéndola en la primera mujer afroamericana en obtener dicho galardón y marcando un hito en la historia de los premios de la música y el humor. Este reconocimiento reforzó su estatus de pionera y preparó el terreno para proyectos posteriores en cine y televisión.

La oportunidad en el cine llegó cuando Steven Spielberg identificó su talento y la convocó para protagonizar El color púrpura (1985), adaptación de la novela homónima. El drama recibió elogios de la crítica y del público, y abrió nuevas perspectivas para Goldberg en el cine de Hollywood. En ese mismo año, su trayectoria recibió una nominación al Óscar en la categoría de Mejor Actriz, señalando su entrada formal en el firmamento de las grandes nominaciones de la industria.

La temporada de comedias y dramas continuó con el salto a la pantalla en Jumpin' Jack Flash (1986) de Penny Marshall, una comedia de tono ingenioso que la posicionó en un terreno más amplio dentro del cine comercial. En paralelo, su presencia en la televisión seguía creciendo con participaciones en series y proyectos que le permitían ampliar su alcance al público general. Ese año también fortaleció su vínculo con la industria como figura mediática y comediante de gran carisma.

La década de los ochenta no sólo la vinculó a proyectos de gran demanda mediática, sino que la llevó a experimentar con el formato de programa propio y a colaborar con grandes nombres de la industria. En 1987, formó parte de The Dolly Show, un experimento televisivo de variedades que dejó constancia de su versatilidad como presentadora e improvisadora. En la misma década, participó en Burglar (1987), una comedia de Hugh Wilson, interpretando a un personaje complejo que acababa conectando con un tema de identidad y crimen desde una óptica cómica. A su vez, películas como Fatal Beauty (1987) o Clara’s Heart (1988) amplificaron su presencia en el cine de entretenimiento popular, mostrándola como una actriz capaz de transitar entre registros disímiles.

La década de los noventa la halló consolidada en proyectos de alto perfil. Su participación en Star Trek: The Next Generation (1989-1993) como Guinan la convirtió en un ícono de la ciencia ficción y en una referencia para una audiencia que ascendía a nuevas generaciones de fans. En 1990 protagonizó Ghost, una película de Jerry Zucker con Demi Moore y Patrick Swayze, en la que interpretó a Oda Mae Brown, una médium que interpreta un papel clave en la trama de ficción paranormal del filme. Su desempeño fue ampliamente elogiado y le valió el Óscar a la Mejor Actriz de Reparto, además de un fuerte reconocimiento en la industria y múltiples premios, incluido un Globo de Oro y un premio BAFTA.

La comedia televisiva y la irreverencia siguieron marcando su carrera en la década, con la incorporación a una serie de CBS en la que interpretó a Brenda en Bagdad Café (1990-91). Paralelamente, Goldberg protagonizó su propia comedia de entrevistas y entretenimiento en televisión y continuó apareciendo en otros formatos, como un episodio destacado de A Different World, donde aportó su peculiar carisma. En 1992-1993 presentó The Whoopi Goldberg Show, un programa nocturno que, aunque breve, dejó constancia de su personalidad y su capacidad para liderar un formato de entrevistas de forma contundente.

La clave de Sister Act llegó en 1992, cuando dio vida a Deloris Van Cartier en la popular comedia Sister Act, interpretando a una cantante que se reinventa dentro de un convento para evadir a la mafia y, a la vez, crear un coro que transforme a la comunidad. La película fue un suceso de taquilla, superando las expectativas y recaudando una cifra superior a los cien millones de dólares. Su éxito dio lugar a una secuela, Sister Act 2: De vuelta al convento, que amplió aún más el legado de la obra ante el público global, consolidando su estatus como una de las figuras más queridas del cine familiar.

Entre premios y proyección internacional, en 1994 se convirtió en la primera mujer afroamericana en asumir la conducción de los Óscar, una función que repitió en ediciones posteriores y que marcó un hito en la historia de la ceremonia. A la par, su voz dio vida a la hiena Shenzy en la aclamada película de Disney El rey león, una contribución que reforzó su presencia en el imaginario de la infancia y la memoria colectiva de varias generaciones de espectadores.

Proyectos variados y retos interpretativos continuaron en la segunda mitad de la década, cuando participó en Bogus (1996) junto a Gérard Depardieu y Haley Joel Osment, experimentando con un tono de fantasía que, pese a recibir críticas mixtas, demostró su versatilidad. En esa época también formó parte de The Associate (1996), compartiendo escena con Dianne Wiest y Eli Wallach, una comedia que, a pesar de recibir reseñas diversas, fue destacada por la interpretación de Goldberg. En 1998, prestó su voz a personajes de animación en Rudolph the Red-Nosed Reindeer: The Movie Stormella y The Rugrats Movie, ampliando su influencia entre el público más joven y sus familias.

La década de los noventa culminó con incursiones aclamadas en cine y televisión. En 1999 interpretó a Valerie Owens en Inocencia interrumpida, basada en hechos reales que retratan la vida de Susanna Kaysen. Ese mismo año participó en la teleproducción Alicia en el país de las maravillas, una adaptación televisiva de la célebre obra, con un reparto que incluía a figuras de renombre como Ben Kingsley y Christopher Lloyd. Este periodo consolidó su perfil como actriz capaz de moverse con soltura entre dramas intensos y propuestas más ligeras de entretenimiento.

Años 2000

La nueva década comenzó con reconocimientos para Goldberg, quien obtuvo un premio OFTA por su labor como maestra de ceremonia de la 71.ª entrega de los Premios Óscar. Este logro subrayó su capacidad para trabajar como figura central en eventos de gran alcance y para mantener una presencia constante en la conversación pública. Al mismo tiempo, recibió una nominación en los American Comedy Awards 2000 por su labor en un especial televisivo, aunque la victoria recayó en Kathy Bates por su interpretación en Annie, lo que demuestra la feroz competencia de ese periodo.

En el terreno cinematográfico, 2001 la vieron encabezar dos proyectos: Kingdom Come y Rat Race. En Kingdom Come interpreta a Raynelle Slocumb, una mujer de origen rural cuyo marido muere de un derrame cerebral; la actuación, según la crítica, ofreció una versión sobria y conmovedora que integraba con finura su habitual sentido del humor con una carga de emoción contenida. En Rat Race, una comedia coral dirigida por Jerry Zucker, da vida a Vera Baker, una madre supersticiosa y protectora que se cruza en el viaje disparatado de un grupo de personajes. Esta película fue un éxito comercial, con una recaudación global notable, especialmente en mercados fuera de Estados Unidos, y dejó constancia de su atractivo como actriz de reparto y figura cómica líder para grandes audiencias.

En la década siguiente la carrera de Goldberg experimentó altibajos vinculados a la crítica y a la recepción del público. Proyectos como Star Trek: Nemesis, Blizzard y P3K: Pinocho 3000 reflejaron el cuidado continuo por explorar formatos diversos, aunque no siempre obtuvieron acogida unánime. A mediados de los años noventa y principios de los dos mil, la actriz se mantuvo activa en la gran pantalla, buscando roles que le permitieran ampliar su repertorio y mantener su relevancia en un entorno cambiante de la industria.

Un hito en la cultura popular llegó el 25 de marzo de 2007, cuando participó en la celebración del 60.º cumpleaños de Elton John en el Madison Square Garden, un evento que reunió a una constelación de artistas y que volvió a situar a Goldberg en el corazón de la escena musical y cinematográfica de Nueva York. En 2008, se adentró en la televisión de formato especial con la película A Muppets Christmas: Letters to Santa, agregando una nueva capa de calidez y fantasía a su ya rica trayectoria. Ese mismo año, realizó una aparición especial en The Naked Brothers Band, una serie de Nickelodeon, y anunció su participación en Xanadu, el musical de Broadway, desde julio hasta septiembre, interpretando un papel de carácter secundario.

La década de 2000 y The View marcó un punto de inflexión importante en su vida profesional. En 2007 anunció su incorporación a The View, programa de entrevistas matutinas que se emite en la cadena ABC, como sustituta de Rosie O’Donnell. A partir de entonces, Goldberg llevó adelante una labor de conversación con otras figuras públicas y líderes de opinión, compartiendo el plató con Barbara Walters y otras destacadas presentadoras. En 2009, el programa recibió el reconocimiento de la industria al obtener el Daytime Emmy a la mejor presentadora de un programa de entrevistas, un galardón que consolidó su papel como líder en un formato que combina conversación, humor y análisis social.

El peso de la voz y la dirección teatral continuó existiendo en su carrera, y en 2010 reanudó su presencia en la pantalla a través de cameos y participaciones especiales. En ese año, su voz aparecía en trabajos de animación y, de manera paralela, siguió participando en proyectos televisivos y teatrales. En 2014, retomó la voz para nuevas audiciones y colaboraciones en cine de animación y cine de acción ligero, manteniendo su marca de humor y calidez en personajes secundarios memorables. Su vínculo con Broadway se reavivó en 2010 con la idea de producir y, en algunas ocasiones, presentar espectáculos que exploran la tradición del musical y el cabaret, fortaleciendo su presencia en el mundo teatral como productora y creadora.

Años 2010

Glee y la mirada educativa, en 2012, la acercaron a una audiencia joven y diversa cuando participó en varios episodios de la tercera temporada y dos de la cuarta de Glee. En la serie, interpretó a Carmen Tibideaux, decana de reclutamiento en NYADA, y su presencia aportó un toque de autoridad y sentido del humor que enriqueció las historias de los personajes y las tramas orientadas a la educación artística en una ciudad icónica.

Años 2020

Controversia y disculpas, en 2022, Goldberg se convirtió en tema de conversación por unas declaraciones sobre el Holocausto que generaron reacción en la opinión pública. Aunque luego ofreció disculpas, la controversia llevó a una suspensión indefinida por parte de la cadena. En diciembre siguiente, reiteró sus disculpas para aclarar su comentario sobre la visibilidad de la identidad judía, reconoció su error y afirmó su compromiso con el aprendizaje y la sensibilidad histórica. Este episodio evidenció las complejidades de la conversación pública en la era de las redes y la responsabilidad de una figura mediática ante un público global.

Vida personal

Las relaciones y la maternidad definen una parte esencial de su historia personal. En 1973 contrajo matrimonio con Alvin Martin, y ese mismo año nació Alexandrea Martin, su única hija. La pareja se separó y formalizó la disolución del vínculo en 1979. Alexandrea ha sido una presencia clave en la vida de Goldberg, y la actriz ha celebrado la maternidad y su papel de abuela en varias ocasiones, compartiendo historias sobre la experiencia de criar y apoyar a su familia a lo largo de los años. Sus tres nietos, Amarah Skye, Jerzey y Mason, representan una continuidad afectiva que acompaña su trayectoria pública.

Un matrimonio breve y otros vínculos después llevó a un segundo matrimonio en 1986, con el cineasta David Claessen, que se separó dos años más tarde. En 1994 contrajo matrimonio con el actor Lyle Trachtenberg; esa unión se disolvió al año siguiente. A lo largo de estos años, Goldberg mantuvo relaciones sentimentales con figuras destacadas del mundo del teatro y del cine, como Frank Langella y Ted Danson, que enriquecieron su vida personal y profesional y llevaron a la artista a explorar distintas facetas de la intimidad y el compromiso artístico.

La salud y los desafíos continúan apareciendo en su historia personal, y en un periodo reciente confirmó haber dado positivo por COVID-19, un recordatorio de la vulnerabilidad humana incluso para una figura tan resiliente y vital como ella. Este episodio se inscribe en un periodo de su vida marcado por la conciencia de la fragilidad y la importancia de la salud en medio de una carrera que nunca ha dejado de moverse con intensidad.

Filmografía

Cine

El color púrpura (1985) — papel destacado en la adaptación cinematográfica de la famosa novela, dirigida por Steven Spielberg, que reunió una distribución amplia y una recepción crítica muy positiva. En este título, Goldberg dejó una impresión duradera como una de las protagonistas de un drama poderoso y conmovedor.

Ghost (1990) — personaje de Oda Mae Brown, una médium cuya interacción con el mundo de los vivos y los fantasmas genera una atmósfera de misterio y ternura. Este filme consolidó su estatura internacional y le valió premios y reconocimientos, incluyendo una de las interpretaciones más recordadas de su carrera.

Jumpin' Jack Flash (1986) — una incursión en la comedia de acción que mostró su capacidad para integrar humor con intriga y misterio, dejando constancia de su versatilidad como actriz de cine comercial.

Burglar (1987) — comedia de Hugh Wilson en la que Goldberg interpreta a una figura ligada a la trama de un robo, aportando matices de humor y sorpresa que enriquecen la película.

Fatal Beauty (1988) — papel en una película de acción y suspense, que amplía su espectro interpretativo con un personaje de detective de atmósfera intensa.

Clara's Heart (1988) — drama inspirado en una novela, en el que aporta su carisma a una historia de relaciones y lecciones humanas que resuenan con el público.

Inocencia interrumpida (1999) — interpretación en un drama basado en hechos reales, que permite a Goldberg explorar tonalidades más sobrias y complejas junto a un elenco de grandes intérpretes.

Alicia en el país de las maravillas (1999) — la apuesta televisiva que adaptó la clásica obra literaria a un formato visual, con un reparto destacado y una distribución que buscó capturar la imaginación de una audiencia familiar.

Kingdom Come (2001) — comedia dramática en la que encarna a Raynelle Slocumb, una figura de fortaleza y presencia que encarna un arco de evolución personal dentro de una historia coral.

Rat Race (2001) — comedia de enredos en la que interpreta a Vera Baker, aportando una mirada humorística y a la vez cálida a un conjunto de personajes que comparten un objetivo común en una carrera caótica.

Televisión

The View (1997-presente) — junto a Barbara Walters y un equipo de coanfitrionas, Goldberg ha participado como presentadora y figura central de este programa de entrevistas matutino, que ha ido evolucionando con el tiempo y ha dejado huella en el formato de talk show. En 2009, el programa recibió un Daytime Emmy, reconocimiento a la labor de sus presentadoras.

The Whoopi Goldberg Show (1992-1993) — un programa nocturno de entrevistas que, pese a su corta duración, mostró su capacidad para dirigir conversaciones con figuras destacadas del mundo del espectáculo y la cultura.

Glee (2012) — apareció en varios episodios de la tercera temporada y dos de la cuarta, interpretando a Carmen Tibideaux, una figura universitaria de gran peso en el terreno artístico, reforzando su presencia en una serie que fusiona la música, el drama y la comedia en un marco contemporáneo.

Sister Act: The Musical (2010) — en Londres, como productora de esta versión teatral que llevó la historia de la convento músico a un formato escénico distinto, manteniendo vivo el espíritu de la película en un entorno escénico europeo.

Teatro

Broadway — Whoopi Goldberg (espectáculo unipersonal, 1984-1985) como protagonista y guionista; A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (musical, 1996-1998) como Prologus y Pseudolus; Funny Girl (concierto benéfico, 23 de septiembre de 2002) como Fanny Brice; Thoroughly Modern Millie (musical, 2002-2004) como productora; Ma Rainey's Black Bottom (tragedia, 2003) como Ma Rainey, en versión de interpretación y producción; Whoopi (espectáculo unipersonal, 2004-2005) como protagonista y guionista; Children and Art (obra benéfica, 21 de marzo de 2005); Xanadú (musical, 2008) como Afrodita.

Londres — Sister Act: The Musical (2010) como productora y presencia destacada en la materialización de la obra teatral en la capital británica.

Premios y nominaciones

Óscar — Nominación a Mejor Actriz por The Color Purple (1986); reconocimiento que impulsó su proyección internacional y fortaleció su posición en el cine de autor y en el mainstream.

Globo de Oro — Ganó en la categoría de Mejor Actriz de Drama por The Color Purple (1986); su trayectoria posterior en The View y otras producciones reforzó su estatus dentro de la industria de la televisión y el cine.

Premios Emmy — Ha recibido galardones y nominaciones que validan su labor como presentadora y actriz en televisión, incluyendo su labor como presentadora de The View y sus apariciones en especiales y programas de entretenimiento.

Premio Daytime Emmy — En 2009, obtuvo este reconocimiento por la labor de presentadora de The View, consolidando su influencia en la televisión de formato matutino y su capacidad para conducir conversaciones con temáticas de actualidad.

Premio OFTA — Reconocimiento por su labor como presentadora de la ceremonia de los Óscar, un indicio más de su capacidad para gestionar eventos de gran envergadura y para combinar humor, criterio y elegancia en la conducción.

Premios NAACP Image — Nominaciones y reconocimientos que han acompañado su trayectoria, destacando la relevancia de su labor frente a la diversidad y la representación en la industria del entretenimiento.