Aaron Copland

El estadounidense Aaron Copland es una referencia fundamental de la música del siglo XX, reconocido por forjar una voz propia dentro del ámbito cultural de Estados Unidos y por su influencia en el cine y el ballet. Su trayectoria abarcó desde experiencias formativas innovadoras hasta obras de carácter cívico que combinaron tradición y renovación, dejando un legado que definió una identidad musical nacional y se mantuvo vigente a lo largo de generaciones.

El estadounidense Aaron Copland es una referencia fundamental de la música del siglo XX, reconocido por forjar una voz propia dentro del ámbito cultural de Estados Unidos y por su influencia en el cine y el ballet. Su trayectoria abarcó desde experiencias formativas innovadoras hasta obras de carácter cívico que combinaron tradición y renovación, dejando un legado que definió una identidad musical nacional y se mantuvo vigente a lo largo de generaciones.

Biografía

Infancia y contexto familiar

Procedente de una familia de origen judío-ruso, Copland creció entre el ritmo de la vida cotidiana en Brooklyn, donde sus padres regentaban una tienda. Su niñez transcurrió en ese entorno urbano que más tarde marcaría su sensibilidad creativa. Desarrolló una educación en escuelas públicas y terminó su etapa escolar en la Boy's High School en 1918, dejando abierta la camino hacia una formación artística autodidacta y disciplinada.

Formación y primeros trabajos

Desde 1917 inició estudios de armonía y contrapunto bajo la tutela de Rubin Goldmark, y, por indicación de este maestro, se acercó al piano primero con Victor Wittgenstein y luego con Clarence Adler a partir de 1919. Tras finalizar la etapa académica, decidió no continuar con estudios generales y se dedicó a ganarse la vida como pianista. En 1921 se trasladó a Francia para estudiar en el American Conservatory de Fontainebleau, cerca de París, y entre 1921 y 1924 recibió lecciones de Nadia Boulanger. En ese periodo logró vender su primera partitura, Scherzo Humoristique: The Cat and the Mouse. Regresó a Estados Unidos en 1924 y en 1925 recibió la beca Guggenheim, que renovó en 1926 y que resultó decisiva para su desarrollo creativo.

Primeros estrenos y consolidación

El 11 de enero de 1925 se presentó, con la interpretación de Nadia Boulanger y la Orquesta Filarmónica de Nueva York bajo la batuta de Walter Damrosch, su Sinfonía para Órgano y Orquesta. En el verano de ese año trabajó en Music for Theater, un encargo de la League of Composers; de inmediato fue estrenado por Serge Koussevitzki y la Orquesta Sinfónica de Boston en noviembre. El 28 de enero de 1927 debutó en solitario con su propio Concierto para Piano y Orquesta, acompañando a la misma orquesta. Paralelamente inició labores docentes en la New School for Social Research de Nueva York y, entre 1927 y 1929, compuso la Oda Sinfónica para conmemorar el 30 aniversario de la Orquesta Sinfónica de Boston. En 1929 obtuvo el premio de la RCA Victor Competition por Dance Symphony, una obra creada en 1925 a partir de su ballet no representado Grohg.

Los ballets y la madurez de su lenguaje

El 16 de octubre de 1938 se estrenó Billy The Kid, su ballet emblemático, y en 1942 aparecieron Rodeo y Lincoln Portrait, este último inspirado en textos del propio Lincoln. Ese mismo año nació Fanfare for the Common Man, un encargo de Eugene Goossens y de la Cincinnati Symphony Orchestra que, estrenado al año siguiente, terminaría convertida en una de sus piezas más populares. En 1942 Copland ingresó al National Institute of Arts and Letters y, poco después, obtuvo el Premio Pulitzer de música junto al reconocimiento de la Crítica Musical de Nueva York por Appalachian Spring, con su título en español Primavera Apalache. La Tercera Sinfonía, creada entre 1944 y 1946, le valió otro galardón de la crítica en 1947.

Actividad docente y responsabilidades culturales

El interés de Copland por la música contemporánea le llevó a impulsar y dirigir varias entidades dedicadas a la promoción de la creación actual. Fue el primer director del American Festival of Contemporary Music en Yaddo y ocupó la dirección del Berkshire Music Center. También lideró la Junta Directiva de la League of Composers, y dirigió la Edward MacDowell Association, la Fundación Koussevitzki y el American Music Center. impartió clases sobre música contemporánea en distintas regiones de Estados Unidos y en Sudamérica, y enseñó composición en Harvard y en el Berkshire Music Center. A partir de 1941 llevó a cabo giras en América Latina como pianista, compositor y director, con encargos promovidos por el Coordinador de Relaciones Inter-Americanas y, más tarde, por el Departamento de Estado.

Obras escritas y perspectivas intelectuales

Copland fue autor de importantes ensayos: What to Listen For in Music (1939), Our New Music (1941) y Music and Imagination (1952). Del primer libro existe una edición en español, y el segundo fue reeditado en 1968 con el título The New Music: 1900-1960. Estas obras muestran su enfoque didáctico y su interés por explicar el lenguaje musical a un público amplio, además de su convicción de que la música podía ser una experiencia cívicamente significativa.

Música para cine y reconocimientos

Además de su obra para escenarios, Copland compuso música para el cine. Fue nominado varias veces al Óscar y obtuvo el premio en 1950 por la partitura de La heredera. Parte de su música para cine se reunió en la suite Music for Movies, y la banda sonora de la adaptación fílmica de The Red Pony, basada en John Steinbeck, también formó parte de una compilación posterior.

Vida política y debates públicos

Tras defender al Partido Comunista de Estados Unidos durante las elecciones de 1936, Copland fue objeto de investigaciones en el marco del Macartismo durante los años 50. El 16 de mayo de 1953 compareció ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses del Congreso, y ese mismo año su música fue retirada del repertorio inaugural de la presidencia de Eisenhower por motivos políticos. La investigación se suspendió en 1955 y se cerró en 1975, sin que quedara probado su vínculo con el partido. En 1964, el presidente Lyndon B. Johnson le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta distinción civil de Estados Unidos.

Últimos años y legado

Copland falleció en 1990, en su residencia de Peekskill, Nueva York, dejando tras de sí un extenso corpus que sigue influyendo a generaciones de compositores, intérpretes y audiencias. Su enfoque claro, su capacidad de síntesis entre tradición y modernidad y su compromiso con un sentido público de la música contribuyeron a forjar una identidad sonora estadounidense ampliamente reconocida y celebrada en todo el mundo.

Obras

• Scherzo Humoristique: The Cat and the Mouse (1920)
• Four Motets (1922)
• Passacaglia (piano solo) (1922)
• Symphony for Organ and Orchestra (1924)
• Music for the Theater (1925)
• Dance Symphony (1925)
• Concerto for Piano and Orchestra (1926)
• Symphonic Ode (1927-1929)
• Piano Variations (1930)
• Grohg (1925/32) (ballet)
• Short Symphony (Symphony No. 2) (1931-33)
• Statements for orchestra (1932-35)
• The Second Hurricane (opera para instituto) (1936)
• El Salón México (1936)
• Billy the Kid (1938) (ballet)
• Quiet City (1940)
• Our Town (1940)
• Piano Sonata (1939-41)
• An Outdoor Overture (1941)
• Fanfare for the Common Man (1942)
• Lincoln Portrait (1942)
• Rodeo (1942) (ballet)
• Danzon Cubano (1942)
• Music for the Movies (1942)
• Sonata for violin and piano (1943)
• Appalachian Spring (1944) (ballet)
• Third Symphony (1944-1946)
• In the Beginning (1947)
• The Red Pony (1948)
• Clarinet Concerto (encargo de Benny Goodman) (1947-1948)
• Twelve Poems of Emily Dickinson (1950)
• Piano Quartet (1950)
• Music and Imagination (1952)
• Old American Songs (1952)
• The Tender Land (1954) (ópera)
• Canticle of Freedom (1955)
• Orchestral Variations (1957)
• Piano Fantasy (1957)
• Dance Panels (1959; revisada en 1962) (ballet)
• Connotations (1962)
• Down A Country Lane (1962)
• Music for a Great City (1964) (basada en la partitura de la película de 1961 Something Wild)
• Emblems (for wind band) (1964)
• Inscape (1967)
• Duo for flute and piano (1971)
• Three Latin American Sketches (1972)
• Lincoln Portrait

Filmografía

• Something Wild, película, 1961
• La heredera, película, Óscar a la mejor música (1949)
• El pony rojo, película (1949)
• The Cummington story (1945)
• La estrella del norte, candidata al Oscar (1943)
• Sinfonía de la vida, candidata al Oscar (1940)
• Of Mice and Men, película (1939)
• Our Town, película (1940)

Premios y distinciones

• Premio Pulitzer de música por Appalachian Spring, 1945
• Beca Guggenheim (1925 y 1926), reconocimiento a su trayectoria temprana
• Óscar a la mejor música por La heredera, 1950
• Medalla Presidencial de la Libertad (Presidential Medal of Freedom), 1964
• Nominaciones reiteradas al Óscar por diversas bandas sonoras