Alan Watts

Alan Watts nació en Chislehurst, Kent, el 6 de enero de 1915, y su etapa vital terminó en Mt. Tamalpais, California, el 16 de noviembre de 1973. Fue un pensador británico que abrazó roles muy diversos: filósofo, sacerdote anglicano, editor, comunicador y líder académico, entre otros. Su contribución más destacada consistió en acercar a audiencias occidentales las corrientes de pensamiento de Asia, conectando la indagación racional con la experiencia espiritual y cultural de la vida cotidiana.

Alan Watts nació en Chislehurst, Kent, el 6 de enero de 1915, y su etapa vital terminó en Mt. Tamalpais, California, el 16 de noviembre de 1973. Fue un pensador británico que abrazó roles muy diversos: filósofo, sacerdote anglicano, editor, comunicador y líder académico, entre otros. Su contribución más destacada consistió en acercar a audiencias occidentales las corrientes de pensamiento de Asia, conectando la indagación racional con la experiencia espiritual y cultural de la vida cotidiana.

Biografía

Infancia

Watts nació en una familia de clase media asentada en el pueblo de Chislehurst, cercano a la ciudad de Canterbury. Su padre, Laurence Wilson Watts, ejercía como representante para la oficina londinense de una compañía de neumáticos, y su madre, Emily Mary Buchan, se dedicaba al hogar; su abuelo había trabajado como misionero. Criado en una atmósfera modesta, creció familiarizandose con la flora silvestre y con los flujos del entorno natural, llegando a celebrar rituales fúnebres para aves fallecidas y a aprender los nombres de las especies que encontraba a su alrededor.

La influencia religiosa de la familia materna dejó en Watts un interés persistente por la “naturaleza última de las cosas”, que se complementó con su afición por fábulas y relatos del Lejano Oriente. En su juventud, una experiencia visionaria durante una fiebre le habría acercado a una visión mística, un recuerdo que luego referiría como un punto decisivo en su búsqueda espiritual. Las pinturas de paisajes orientales y los bordados heredados de misioneros aportaron una estética que le hizo percibir la realidad como una relación participativa entre el individuo y el mundo natural.

Budismo

De carácter imaginativo y conversador, Watts ingresó a un internado que combinaba formación religiosa y conocimiento académico. En su adolescencia, un viaje impulsado por el acaudalado Francis Croshaw a través de Francia le permitió explorar ideas budistas en contacto con bibliotecas y textos de esa tradición. Debajo de esa influencia, debió decidir entre el cristianismo anglicano de su entorno y el budismo que estudiaba; optó por este último y se integró al London Buddhist Lodge, entonces guiado por el abogado Christmas Humphreys. A la edad de dieciséis años asumió la secretaría de la organización y experimentó con diversas prácticas meditativas durante sus primeros ensayos espirituales.

Educación

En su formación formal, Watts asistió a la King’s School, cercana al conjunto catedralicio de Canterbury. Aunque destacó como alumno y dio responsabilidades administrativas, desperdició una beca para estudiar en Oxford al presentar un examen con un tono considerado pretencioso y caprichoso. Tras terminar la secundaria, se vio obligado a buscar empleo; trabajó primero en una imprenta y luego en un banco, mientras dedicaba su tiempo libre al Buddhist Lodge y recibía la tutoría de un gurú llamado Dimitrije Mitrinović. Durante ese periodo consumió una amplia gama de lecturas en filosofía, historia, psicología, psiquiatría y distintas tradiciones de sabiduría oriental.

La Segunda Guerra Mundial marcó una etapa clave: Watts ejerció como capellán episcopal en Northwestern University. Más adelante ocupó puestos de catedrático y decano en la American Academy of Asian Studies, ubicada en San Francisco. En la década de 1960 inició viajes de estudio con sus alumnos a Japón, Birmania, Ceilán e India, de donde trajo contactos con figuras del pensamiento budista, incluido el zen, y experiencias que ampliarían su horizonte intelectual. También participó en televisión, con un programa denominado Eastern Wisdom and Modern Life, que transmitió ideas para el público general.

Legado familiar: tras su fallecimiento, su hijo Mark Watts impulsó la creación de la Electronic University con el objetivo de sostener la labor educativa de su padre y democratizar el acceso al conocimiento a través de medios electrónicos.

Obra y reflexiones

Watts escribió más de veinticinco volúmenes, además de numerosos ensayos y artículos que abordaron temas como la identidad personal, la verdadera naturaleza de la realidad, la elevación de la conciencia y la felicidad. Sus estudios enlazaron la investigación científica con la enseñanza de tradiciones religiosas y filosóficas, tanto orientales como occidentales, explorando desde el budismo Zen y el taoísmo hasta el cristianismo y el hinduismo, siempre desde una óptica de síntesis entre experiencia vivida y marco conceptual.

Como autodidacta destacado, su curiosidad lo llevó a nutrirse de distintas tradiciones y corrientes. Su trayectoria académica tuvo un reconocimiento formal: obtuvo un máster en Teología en un seminario teológico y recibió un doctorado honoris causa por una universidad del noreste por su contribución a los estudios comparados de las religiones. Su labor como divulgador se consolidó con conferencias, conferencias grabadas y publicaciones que hicieron accesible un saber complejo a un público amplio.

Bibliografía y formatos de aprendizaje

• 1940 - El sentido de la felicidad
• 1947 - El arte de ser Dios. Más allá de la teología
• 1951 - La sabiduría de la inseguridad
• 1958 - El espíritu del zen (revisión de 1954)
• 1958 - Naturaleza, hombre y mujer
• 1960 - Esto es eso
• 1962 - Cosmología gozosa
• 1963 - Las dos manos de Dios (edición original en inglés de 1963)
• 1965 - Memorias: Autobiografía 1915 - 1965
• 1966 - El Libro del Tabú
• 1971 - El Gran Mandala. Ensayo sobre la materialidad (título original en inglés: Does It Matter?: Essays on Man's Relation to Materiality, ediciones de 1968–1970)
• 1973 - Psicoterapia del Este, psicoterapia del Oeste
• 1973 - Qué es la realidad
• 1974 - El futuro del éxtasis y otras meditaciones
• 1976 - El camino del Tao (con Al Chung-Liang Huang)
• 1977 - El camino del Zen (edición original en inglés de 1958)
• 1978 - La suprema identidad
• 1987 - La sabiduría de la inseguridad (edición inglesa de 1951)
• 1989 - Naturaleza, hombre y mujer (edición inglesa de 1958, revisada en 1986)
• 1991 - El sentido de la felicidad (edición inglesa de 1940, revisada en 1968)
• 1998 - Mito y Ritual en el Cristianismo (edición inglesa de 1950)

Recopilaciones de conferencias, cursos y clases

• Nueve meditaciones
• Om: la sílaba sagrada
• El gurú tramposo
• El camino de la liberación
• La vida como juego
• Salir de la trampa
• Vivir el presente (1987, Mark Watts)
• ¿Qué es la realidad?
• Las filosofías de Asia (1995, Mark Watts)
• Hablando de Zen
• El tao de la filosofía
• Conviértete en lo que eres
• Mito y Religión (1996, Mark Watts)

• Snelling, John (editor) et al. 1987. The early writings of Alan Watts. Celestial Arts. California. Estados Unidos.
• Watts, Mark; Snelling, John. 1997. Seeds of genius. The early writings. Element Books Ltd. Shaftesbury. Dorset. Reino Unido.

Obras y temas recurrentes fueron presentados también a través de títulos como La Lechuza de Minerva. ¿Qué es la filosofía?, La experiencia mística. Y los estados de conciencia, Mitos sueños y religión y ¿Qué es la iluminación?, obras que complementaron la visión de Watts sobre la naturaleza de la mente y la ruta hacia una vida más consciente.