Alexander von Zemlinsky

Alexander von Zemlinsky fue un músico de origen austríaco cuya huella abarcó la composición y la dirección orquestal, nacido en la Viena de 1871 y fallecido en Larchmont, Nueva York, en 1942. Su desarrollo artístico se sitúa en la transición entre el romanticismo tardío y las primeras expresiones de la modernidad musical, con una personalidad creativa intensa que dejó una impronta duradera en el panorama europeo y estadounidense. Su trayectoria estuvo marcada tanto por sus logros artísticos como por las complejas historias personales que rodearon su vida.

Alexander von Zemlinsky fue un músico de origen austríaco cuya huella abarcó la composición y la dirección orquestal, nacido en la Viena de 1871 y fallecido en Larchmont, Nueva York, en 1942. Su desarrollo artístico se sitúa en la transición entre el romanticismo tardío y las primeras expresiones de la modernidad musical, con una personalidad creativa intensa que dejó una impronta duradera en el panorama europeo y estadounidense. Su trayectoria estuvo marcada tanto por sus logros artísticos como por las complejas historias personales que rodearon su vida.

Vida

El linaje de Zemlinsky se cruzaba entre tradiciones distintas: su padre, Adolf Zemlinsky, provenía de una familia católica con raíces húngaras, mientras que la madre poseía ascendencia sefardí de origen bosnio. Para conferirle un aire más aristocrático al apellido, Adolf añadió la particula “von” al apellido familiar, un detalle que dio a la familia una presencia más distinguida en ciertos círculos.

Su formación musical se gestó en el Conservatorio de Viena, institución donde se forjó como pianista y compositor hasta el año 1889, adquiriendo una base sólida que acompañaría toda su carrera.

En 1900 vivió un episodio amoroso de gran resonancia cuando se vinculó con Alma Schindler; la relación se vio truncada por la presión de su entorno familiar, y poco después Alma se vinculó sentimentalmente con Gustav Mahler. Dos años después, Zemlinsky contrajo matrimonio con Ida Guttmann, un vínculo que terminaría marcado por la infidelidad y la fricción constante entre ambos.

Con la llegada de la década de 1930, la persecución antisemita afectó su vida; en 1933 fue señalado por su origen judío como Halbjuden y su obra entró en la lista de arte degenerado, un periodo de gran inquietud para el compositor. En esa época encontró refugio en Viena, donde dejó constancia de su presencia con una mansión erigida bajo la dirección del arquitecto Walter Loos en el exclusivo barrio de Grinzing.

Ya en 1938, ante la presión de la situación política, emprendió el exilio hacia los Estados Unidos, donde pasó sus últimos años en condiciones precarias de salud y vida, hasta que un problema cardíaco puso fin a su trayectoria en Larchmont, en el estado de Nueva York, en marzo de 1942.

Carrera

Como director de orquesta

Inició su carrera directiva en la escena vienesa, asumiendo, en 1900, un puesto en el Karlstheater de la ciudad y, poco después, en 1906, tomó las riendas de la Volksoper, institución que marcaría su presencia en la ópera popular. En 1908 pasó a dirigir la Hofoper, un hito en su trayectoria de batuta. Tras un breve periodo en Mannheim en 1909, regresó a la órbita vienesa para dirigir de nuevo la Volksoper.

Su experiencia lo llevó a Praga, donde en 1911 asumió funciones en el Deutsches Landestheater, y posteriormente colaboró en la Deutsche Musikakademie a partir de 1920, expandiendo su labor pedagógica y artística. Entre 1927 y 1932, compartió la dirección de la Ópera Kroll en Berlín junto al célebre Otto Klemperer, consolidando una etapa de gran actividad escénica y experimentación dramática.

En cuanto a su vida sentimental dentro de la esfera artística, Zemlinsky también vivió transformaciones personales que afectaron su entorno profesional, como la consolidación de un segundo matrimonio con Luise Sachsel, que resultó ser más estable y satisfactorio que su primer enlace, a partir de la década de 1930.

Como profesor de música

Como pedagogo dejó una huella notable en el desarrollo de Arnold Schönberg, quien más adelante se convertiría en su cuñado al contraer matrimonio en 1901 con la hija de Zemlinsky, Mathilde von Zemlinsky, y que recibió de su maestro una influencia determinante para la gestación de la conocida Segunda Escuela de Viena.

Otra figura central de su labor docente fue Erich Wolfgang Korngold, a quien llegó a adiestrar con rigor y, según relatos, cuando Korngold tenía apenas doce años Zemlinsky le dejó claro que ya no había más que enseñarle, una anécdota que refleja su franqueza y su confianza en el talento del joven compositor.

Como compositor

La obra de Zemlinsky se sitúa en el nudo entre el romanticismo que heredó de Mahler y Strauss y las líneas emergentes de la música contemporánea que anticiparon la figura de Schoenberg y Berg. Aunque no abrazó de lleno la técnica dodecafónica, su producción presenta tendencias atonales que señalaron nuevas direcciones, sin abandonar la base tonal que legó el romanticismo germano y el cromatismo audaz propio de Wagner. Este equilibrio le confirió una voz expresiva única y una personalidad creativa bien definida.

Durante su vida fue visto por muchos como un artista incomprendido, y no siempre recibió el reconocimiento que merecía fuera de la batuta, tal como sucedía con otros grandes directores de la época. A menudo se le recuerda, sobre todo, por haber formado a Schönberg y Korngold, aunque su propio corpus musical recobró relevancia en las décadas posteriores gracias a la revalorización de su estilo personal.

Entre sus obras más difundidas figura la Sinfonía lírica (conocida también como Lyrische Symphonie) compuesta en 1923; una partitura de gran aliento para orquesta, soprano y barítono que se articula en siete movimientos y se nutre de los poemas de Rabindranath Tagore cantados en alemán. Este trabajo manifiesta una clara influencia de la Suite lírica de Alban Berg, de la que Zemlinsky recibió dedicación y repercusión poética.

Entre su universo operístico destaca Una tragedia florentina o Eine florentinische Tragödie, creada en 1917 y basada en la versión alemana de la obra teatral homónima de Oscar Wilde. hay otras referidas piezas como Es war einmal y Der Zwerg, que completan un repertorio escénico de gran variedad y densidad emocional.

Catálogo de obras

Su producción abarca ocho óperas, una abundante colección de música de cámara, numerosos lieder y coros, además de tres sinfonías y una sinfonieta, que delinean una trayectoria de crecimiento y exploración formal. En este marco, destacan obras que integran la voz cantada y la orquesta de maneras diferenciadas y enriquecedoras.

• Sarema (1897)
• Es war einmal (1900)
• Der Traumgörge (1906)
• Kleider machen Leute (1910)
• Eine florentinische Tragödie (1917)
• Der Zwerg (1922)
• Der Kreidekreis (1933)
• Der König Kandaules (1938)

En el espectro instrumental y vocal también dejó obras destacadas de cámara y canciones, como parte de una contribución que, a pesar de su juventud en ciertos momentos, dejó una herencia rica y diversa para la historia de la música.