Antonio Ricardos y Carrillo de Albornoz

Antonio Ramón Ricardos y Carrillo de Albornoz surge en la historia militar española como una de las figuras más representativas de la transición entre el Antiguo Régimen y las etapas de modernización del siglo XVIII. Nacido en Barbastro en 1727 y fallecido en Madrid en 1794, su vida estuvo marcada por combates decisivos, iniciativas administrativas y una vocación de renovación que dejó huella tanto en la instrucción castrense como en la proyección de España ante las potencias vecinas. Su trayectoria entrecruza batallas, cargos de mando y una presencia destacada en el panorama cultural de su tiempo.

Antonio Ramón Ricardos y Carrillo de Albornoz surge en la historia militar española como una de las figuras más representativas de la transición entre el Antiguo Régimen y las etapas de modernización del siglo XVIII. Nacido en Barbastro en 1727 y fallecido en Madrid en 1794, su vida estuvo marcada por combates decisivos, iniciativas administrativas y una vocación de renovación que dejó huella tanto en la instrucción castrense como en la proyección de España ante las potencias vecinas. Su trayectoria entrecruza batallas, cargos de mando y una presencia destacada en el panorama cultural de su tiempo.

Biografía

Orígenes y primeros años. Proveniente de una familia con tradición militar, Ricardos nació en la localidad altoaragonesa de Barbastro, en la misma casa que en otra época perteneció a la familia Argensola. Su padre era un militar que, a su vez, era hijo de Jacobo Richards, de ascendencia irlandesa y oficial de la Marina Real británica. Desde joven se movió con soltura en los círculos de la caballería y, con apenas edad de adolescente, ya ejercía como capitán en el regimiento comandado por su padre, conocido por su regimiento de Caballería de Malta. Sus primeros pasos en las filas estuvieron orientados a forjar un mando que fusionara audacia con disciplina.

Inicios de campaña y ascenso. En la guerra de Sucesión de Austria, que abarcó gran parte de la década de 1740, participó en operaciones que se extendieron por las llanuras italianas, destacando en las acciones vinculadas a Plasencia y al frente de río Tedone. Su habilidad y valentía le permitieron asumir, a una edad extraordinariamente temprana, el mando del regimiento y, con ello, consolidar una trayectoria que ya mostraba rasgos de un liderazgo estratégico. Su participación en la pelea contra Portugal se inscribe en un periodo que la historiografía ha señalado como un capítulo de reacomodamiento militar para las fuerzas peninsulares, logrando que su nombre se fuera abriendo paso entre los oficiales de mayor proyección.

Formación y consolidación de un referente. Tras el periodo de combates iniciales, Ricardos se volcó en estudiar la organización y las doctrinas de la caballería prusiana, un conocimiento que sería clave en su posterior desempeño. Esta fase de aprendizaje sería reconocida y valorada por el monarca Carlos III, quien le encomendó tareas de reorganización del aparato militar en la Nueva España. Su paso por América no solo consolidó su reputación, sino que también dejó en claro su capacidad para traducir instituidos modelos de formación a realidades coloniales, con miras a fortalecer la cohesión y la eficiencia de las tropas.

Proyección institucional y mérito práctico. En 1768 formó parte de la comisión creada para delimitar con precisión los límites entre España y Francia, un encargo político-militar de alto nivel que exigía visión geopolítica y precisión operativa. Sus méritos y la nobleza de sus apellidos —un factor de reconocimiento social en el periodo— le valieron la encomienda de la Orden de Santiago, una distinción que funcionaba como escudo ante las presiones institucionales y religiosas de la época. Esta condecoración reforzó su posición dentro de la élite castrense y le permitió mantener una independencia de acción frente a la vigilancia de los organismos de control.

Labor académica y transformaciones del arma. Además de su acción militar en el terreno, Ricardos fue cofundador de la Real Sociedad Económica de Madrid, institución comprometida con el progreso y la divulgación de las ideas ilustradas. En el escalafón superior, llegó a teniente general y se desempeñó como inspector de caballería, cargos que le permitieron impulsar una serie de reformas dirigidas a modernizar la instrucción y la disciplina del arma. En ese marco, creó el Colegio Militar de Ocana, un centro destinado a la formación de la oficialidad con métodos que anticipaban prácticas que luego serían comunes en otras naciones europeas. A pesar de estos logros, la presión inquisitorial no cedió y él tuvo que hacerse a un costado para evitar colisiones irreparables, aceptando un destino en Guipúzcoa y manteniendo, a la vez, su vínculo con la Compañía de Filipinas.

Contexto y confrontación en el Rosellón. La turbulenta coyuntura internacional llevó a España a declarar la guerra a la República Francesa tras la ejecución de Luis XVI. En ese momento, el asesoramiento de Godoy situó a Ricardos en una posición de primer plano en la dirección del conflicto continental. El propio Carlos IV elevó su mando al rango de Capitán General del Principado de Cataluña, con autoridad para gobernar la región y dirigir las operaciones militares que apuntaban a la invasión del Rosellón. Su liderazgo llevó a la ocupación de Arlés, del Río Tec y de Bellegarde, mientras demostró un talento estratégico que se traducía en victorias tácticas, como las obtenidas en Mas Deu y Truillás.

Retirada y combates decisivos. A pesar de sus dotes, Ricardos tuvo que enfrentar un cuadro logístico adverso: sin apoyos suficientes, se vio obligado a retirarse con una fuerza de 20.000 soldados y 106 piezas de artillería, manteniendo la defensa de posiciones clave mientras recibía ataques constantes. No obstante, resistió durante casi un mes en un acuartelamiento prolongado, encajando tres ataques generales y once enfrentamientos sin ceder terreno ni material. En la región de Aspres, logró derrotar a las fuerzas de la Convención, asegurando Port-Vendres, Santelme y Colliure, de modo que la costa rosellonesa quedó bajo control estratégico de las fuerzas españolas durante un periodo de alto rendimiento operativo.

Regreso y legado estratégico. Al no disponer de recursos para prolongar la campaña más allá de lo planificado, Ricardos regresó a Madrid para pedir apoyo directo a Godoy. En ese retorno, su estado de salud y la presión de la situación bélica condicionaron el curso de su vida pública, que culminó en 1794. A su muerte, la guerra en el Pirineo oriental comenzó a perder impulso por la ausencia de un liderazgo que encarnara las virtudes humanas y profesionales que él encarnó durante años. Su figura, sin embargo, quedó como referente de la modernización del ejército y de la capacidad para articular una respuesta militar ante tensiones internacionales.

Reconocimientos y vida personal. Entre sus distinciones, se cuenta la elevación a caballero gran cruz de la Orden de Carlos III, la más alta distinción de la monarquía para un militar de aquella época. Su matrimonio con Francisca Dávila Carrillo de Albornoz, prima suya, se prolongó durante dos décadas y se vinculó a la aristocracia de la época; su esposa, que había enviudado en 1767 del duque de Montemar, recibió al morir Ricardos el título de condesa de Truillás, como señal de la deuda de la corona hacia su servicio. Su carrera se inscribe en la órbita de la familia Aranda y en la admiración por las ideas enciclopédicas que circulaban entre las élites ilustradas. A efectos históricos, representa un ejemplo claro de la figura militar que conjugó oficio, ciencia de mando y compromiso con la modernización del estado.

El general Ricardos en el arte

Pintura

Goya ejecutó hacia 1793–1794 un retrato célebre del general, poco antes de su fallecimiento. En la composición, Ricardos luce el triple entorchado que premia su triunfo en Truillás y exhibe, además, otras insignias y condecoraciones, como la venera de la Orden de Santiago y la Gran Cruz de la Orden de Carlos III. Este lienzo formó parte de la colección de Godoy y hoy se conserva en el Museo del Prado, donde se erige como uno de los retratos más estudiados de la etapa mozárabe del siglo XVIII español. Existen, además, dos réplicas del lienzo original: una en el Museo Walters de Baltimore y otra en la Quinta de Selgas de Cudillero.

Un segundo cuadro goyesco, Retrato del general Ricardos, fechado en 1794 y propiedad de una colección particular de Sevilla, presenta al militar en pie, junto a un cañón, vestido como Capitán General y exhibiendo las grandes cruces de las órdenes de Santiago y Carlos III. Este retrato complementa la imagen de un hombre que combinó el mando con una sensibilidad artística que dejó constancia de su protagonismo en la vida militar y social de la época.

Literatura

Ricardos aparece, además, en la novela histórica Étienne el Traidor (2008), obra de , donde figura como uno de los personajes centrales que componen el tejido narrativo de un siglo convulso, en el que las pasiones militares y las ideas emergentes de la Ilustración se entrecruzan en el relato.