Erich von Falkenhayn

Erich von Falkenhayn emergió como una de las figuras más relevantes del mando alemán durante los primeros años de la Gran Guerra. Su trayectoria se forjó en una Prusia de raíz militar y competencias amplias que lo llevaron desde misiones en territorios lejanos hasta la cúspide del aparato estratégico del ejército. Su estilo, marcado por una planificación minuciosa y una preferencia por la cautela operativa, despertó intensas discusiones entre sus contemporáneos y dejó una huella indeleble en la historia bélica.

Erich von Falkenhayn emergió como una de las figuras más relevantes del mando alemán durante los primeros años de la Gran Guerra. Su trayectoria se forjó en una Prusia de raíz militar y competencias amplias que lo llevaron desde misiones en territorios lejanos hasta la cúspide del aparato estratégico del ejército. Su estilo, marcado por una planificación minuciosa y una preferencia por la cautela operativa, despertó intensas discusiones entre sus contemporáneos y dejó una huella indeleble en la historia bélica.

Primeros años

El origen de Falkenhayn se sitúa en las cercanías de Graudenz, en una región que formaba parte de la Prusia Occidental, donde nació el futuro general de renombre. Su formación militar lo llevó a abrazar una carrera de servicio, que lo empujó hacia experiencias de campaña y mando muy distintas entre sí. En su juventud recibió tareas en Asia, donde formó parte de operaciones durante el periodo de la dinastía Qing y tuvo contacto directo con las complejidades de un entorno internacional convulso. Estas vivencias forjaron un pensamiento estratégico que luego se convertiría en una de sus señas de identidad. A su regreso a Europa, su carrera prosperó en puestos de mando en ciudades como Brunswick, Metz y Magdeburgo, hasta alcanzar la jerarquía de general de división. En 1913 asumió el Ministerio de la Guerra de Prusia, una cartera desde la cual empezó a influir de forma decisiva en la génesis de la gran conflagración que vivimos. Aunque muchos no anticipaban que estallara una guerra mundial, Falkenhayn abrazó la posibilidad y se alineó con las visiones que empujaban a la nación a la acción, persuadiendo al káiser de avanzar.

Papel de Falkenhayn en la crisis de julio de 1914

En las horas decisivas de la crisis de julio, Falkenhayn formó parte del grupo de altos mandos que respaldaron a Guillermo II y a Bethmann-Hollweg para sostener la acción austríaco-húngara frente a Serbia. Junto a figuras como Moltke y Lyncker, defendió la idea de otorgar al Austria-Hungría un respaldo inequívoco, con la intención de mantener a Alemania como garante de las medidas que se emprendieran contra Serbia. La postura de estos oficiales contrastaba con otras corrientes dentro del Alto Mando que temían una escalada rápida y generalizada. Esta etapa dejó clara la línea de actuación que más tarde influiría en las decisiones estratégicas del propio Falkenhayn.

Primera Guerra Mundial

Con la conclusión de la Batalla de Marne y la reorganización de las fuerzas, Falkenhayn asumió el cargo máximo del Estado Mayor del Ejército en septiembre de 1914, reemplazando a su predecesor tras un choque de fuerzas que definió el rumbo inicial del conflicto. A diferencia de otros elementos de la cúpula, se inclinó por una estructura de combate que privilegiaba la planificación cuidada y la ejecución escalonada, buscando evitar una guerra de desgaste sin fin. Desde su puesto, sostuvo discrepancias con Hindenburg y Ludendorff, quienes proponían concentrar más esfuerzos en el frente oriental, mientras él insistía en que el eje decisivo tenía que fijarse en el frente occidental. Sus interlocutores lo veían como un estratega que apostaba por un compromiso sostenido con un frente central de operaciones.

En su visión, el objetivo era frustrar la posibilidad de una victoria rápida a través de golpes decisivos y, en cambio, llevar a las potencias aliadas a una contienda prolongada de alta intensidad, con pérdidas considerables que erosionaran su voluntad de continuar la guerra. Este planteamiento generó tensiones con otros responsables, que consideraban que una rotación de fuerzas hacia el este podría acortar la duración del conflicto y facilitar una victoria alemana, un debate que acompañó a Falkenhayn durante sus años al frente del Estado Mayor. La intención estratégica era clara: evitar un desenlace prematuro que desestabilizara la economía y la moral alemana, aun a costa de batallas largas y costosas.

En el terreno, Falkenhayn llevó a cabo operaciones concebidas para agotar a las potencias de la Triple Entente. La experiencia de Verdún sería, a la postre, un símbolo de su enfoque, una batalla que buscaba infligir un costo humano y material devastador a quien enfrentaba. En paralelo, la ofensiva del Somme reveló las limitaciones de este enfoque cuando la resistencia aliada se organizó y, pese a las intensas acciones, no logró forzar la rendición de las potencias rivales. La cadena de choques dejó a Alemania frente a un desgaste que afectó su capacidad industrial y militar a largo plazo, alimentando debates internos sobre la viabilidad de una estrategia de desgaste frente a un adversario fortalecido.

La coyuntura bélica fue alterándose con el tiempo, y la expansión de la guerra en otros frentes complicó el panorama alemán. En el frente oriental, las operaciones se volvieron cada vez más agotadoras, y Falkenhayn se encontró dividido entre la presión de mantener la iniciativa y la necesidad de consolidar posiciones que pudieran sostenerse frente a una coalición cada vez más amplia. En medio de estas corrientes, su reputación recibió críticas desde sectores que veía en la figura de Paul v. Hindenburg a un competidor más resoluto para una victoria total. El dilema ético que enfrentaba era si debían perseguir una victoria crucial en el frente occidental o reconciliarse con un objetivo más amplio y pragmático que permitiera conservar recursos para otros escenarios de la guerra.

Ataque de Rumanía y al mando del frente rumano

La intervención rumana, ocurrida el 27 de agosto de 1916, sorprendió a Falkenhayn y al alto mando, que ya había anticipado movimientos de la Triple Entente pero subestimó el momento exacto de la entrada de Rumanía en la lucha. Aunque circulaban rumores sobre el próximo ingreso del país balcánico al frente común, el gran caudal de la campaña rumana se lanzó antes de lo esperado, implicationando a las tropas alemanas en un escenario de respuesta rápida. La sorpresa causó dudas en la corte imperial y llevó a un reacomodo de las responsabilidades estratégicas. En pocos días, la decisión del káiser fue clara: relegar la dirección de la campaña rumana para cederla a otros mandos y concentrar el esfuerzo en una versión de guerra total, que pretendía subordinar a Gran Bretaña, después Francia y finalmente al Imperio ruso. Falkenhayn, por su parte, fue reasignado para contener la presión en Transilvania con el 9.º Ejército, una tarea sumamente exigente que buscaba frenar la ofensiva enemiga y recuperar la iniciativa en la región. Con estos movimientos consiguió frenar el avance de los ejércitos rumanos y, a inicios de diciembre, consolidó el control germano en varias zonas de la región, abriéndose paso hacia la capital búlgara y asegurando Bucarest por un tramo breve de tiempo. El episodio dejó claro que el frente rumano exigía una coordinación finamente ajustada entre frentes y formaciones, algo que Falkenhayn intentó conseguir a través de maniobras concentradas.

En Oriente Próximo

Tras las experiencias en Transilvania y la región balcánica, Falkenhayn fue enviado a otro teatro de operaciones complejo y estratégico: Palestina, donde asumió el mando de las operaciones germano-otomanas contra las fuerzas británicas. Desde Gaza, coordinó acciones que buscaban frenar el impulso británico y, a la vez, proyectar una presión sostenida sobre las líneas aliadas en la región. La campaña en este teatro exigía una coordinación entre unidades de diferentes orígenes, y Falkenhayn tuvo que adaptarse a una logística exigente en un entorno de campaña prolongada. A pesar de algunos avances iniciales, las fuerzas dirigidas por Edmund Allenby en ese momento lograron estudiar y vencer los esfuerzos alemanes y otomanos, culminando con la pérdida de Jerusalén en diciembre de 1917, un golpe simbólico y estratégico para el esfuerzo central.

Con la caída de Jerusalén y los reordenamientos que siguieron, Falkenhayn terminó cediendo el mando en la región a Liman von Sanders, cerrando su periodo activo en un frente que demostró la dificultad de consolidar victorias en múltiples teatros con recursos limitados. Su paso por Palestina es recordado como la experiencia de un mando versátil que intentó adaptarse a distintas realidades geográficas y políticas, algo que reflejaba la complejidad de la estrategia alemana en la última fase de la Gran Guerra. Con este giro, se cerró una etapa que dejó huellas profundas en la historia militar europea y en la interpretación posterior de sus decisiones y limitaciones.