Wilhelm Keitel

Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel nació en 1882 en Helmscherode, un pequeño paraje rural que hoy forma parte de Bad Gandersheim, en un entorno analítico y disciplinado. Su infancia transcurrió entre los valores del mundo campesino y la herencia militar de Alemania; desde joven se dejó seducir por la vida castrense y, tras completar sus estudios, dio el salto a las fuerzas armadas en 1901, iniciando una carrera que lo encaminaría hacia las principales instituciones de mando del Tercer Reich.

Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel nació en 1882 en Helmscherode, un pequeño paraje rural que hoy forma parte de Bad Gandersheim, en un entorno analítico y disciplinado. Su infancia transcurrió entre los valores del mundo campesino y la herencia militar de Alemania; desde joven se dejó seducir por la vida castrense y, tras completar sus estudios, dio el salto a las fuerzas armadas en 1901, iniciando una carrera que lo encaminaría hacia las principales instituciones de mando del Tercer Reich.

Biografía

Inicios

Hijo de un latifundista y de una mujer de la familia Vissering, Keitel tuvo una formación centrada en la disciplina y el servicio. Después de cursar el Abitur en Gotinga, ingresó al ejército en 1901 como Fahnenjunker, enrolándose en el 6.º Regimiento de artillería de campaña de la Baja Sajonia. En la vida privada contrajo matrimonio con Lisa Fontaine, procedente de una familia campesina acomodada, y juntos formaron una familia numerosa con cinco hijos.

Primera Guerra Mundial

En la Gran Guerra, Keitel ostentó el rango de capitán y participó en el Frente Occidental con el 46.º Regimiento de artillería. En septiembre de 1914 recibió una herida por metralla, una lesión que no puso en riesgo su vida de forma severa. Tras la convalecencia pasó a formar parte del Estado Mayor alemán en 1915, y en 1917 tomó parte en las operaciones de Flandes, donde resultó herido de manera grave, lo que dejó huellas en su trayectoria posterior.

Periodo de entreguerras

La posguerra encontró a Keitel manteniendo su vínculo con la Reichswehr y desempeñando funciones de instrucción en la Escuela de Caballería de Hannover entre 1920 y 1922. participó activamente en la organización de unidades del Freikorps para vigilar la frontera polaca. En 1925 ingresó al Reichswehrministerium, integrándose en la Oficina de Tropas (Truppenamt), el organismo de “Estado Mayor” surgido tras el Tratado de Versalles. Pronto asumió la jefatura del departamento de organización, cargo que conservó cuando el régimen nazi consolidó su poder. En 1935, por recomendación de Werner von Fritsch, pasó a encabezar la Wehrmachtsamt, que en 1938 sería reconfigurada como el Oberkommando der Wehrmacht (OKW), el Alto Mando de las Fuerzas Armadas.

Segunda Guerra Mundial

Con el ascenso de los nazis y la consolidación de la jerarquía militar, Keitel fue promovido a general en 1937 y, tras el escándalo Blomberg-Fritsch y la reorganización de las estructuras, recibió el encargo de dirigir el nuevo mando de las fuerzas armadas. En 1940, durante la ceremonia de ascenso a Generalfeldmarschall, se vinculó estrechamente a Hitler y a un círculo reducido de asesores, junto a figuras como Martin Bormann, Joseph Goebbels y Heinrich Himmler, lo que le dio un nivel de cercanía y de influencia sin precedentes en la maquinaria bélica alemana.

Su prestigio creció como responsable de operativas y de la coordinación entre el Heer, la Kriegsmarine y la Luftwaffe. Sin embargo, a medida que la guerra se prolongaba, su capacidad de influir de manera decisiva sobre las decisiones estratégicas del conflicto exterior fue menguando, especialmente después de diciembre de 1941, cuando la ofensiva rusa sufrió un giro negativo y se produjo la destitución de Walther von Brauchitsch. A partir de ese momento, Keitel pasó a ocupar un papel más bien ejecutor, centrado en la planificación operativa de campañas como Noruega y Finlandia y en la gestión de aspectos logísticos y administrativos de la Wehrmacht.

Entre sus pares, la reputación de Keitel fue objeto de un juicio ambiguo. Muchos le veían como un hombre débil, excesivamente obediente y dependiente de la voluntad de Hitler, lo que le valió sobrenombres como “Lakai” o “Der General Jawohl”, expresiones que reflejaban la percepción de una figura sometida al Führer y a la cadena de mando. Pese a ello, su papel en la toma de decisiones estratégicas fue real, y su firma acompañó numerosas acciones que hoy se analizan críticamente por su impacto humano y legal.

La teatralidad de la obediencia quedó patente cuando Himmler utilizó su nombre como testaferro para encubrir decisiones cuestionables y peligrosas, justificadas en la supuesta necesidad de cumplir órdenes superiores. En ese marco, se atribuye a Keitel la aprobación de directrices que facilitaron operaciones y campañas que hoy se estudian como crímenes de lesa humanidad, especialmente cuando se coordinaron acciones de los Einsatzgruppen con la Wehrmacht en los distintos frentes de combate, y se aprobó la ejecución de combatientes franceses capturados pertenecientes a Normandie-Niemen, en busca de una disuasión ejemplar.

Otro hecho doloroso de la época es su conocimiento de la Solución Final y las tensiones que ello generó entre los distintos estamentos del aparato represivo. En particular, Canaris, jefe de la Abwehr, le dirigió recelos ante los excesos de las fuerzas de ocupación y la brutalidad de las operaciones contra la población civil, lo que subrayaba la tensión entre la lealtad a Hitler y el riesgo de convertir las decisiones en crímenes contra la humanidad.

En el cierre de la guerra, Keitel fue una de las figuras que avalaron la continuidad de la guerra pese a las derrotas crecientes y las múltiples crisis estratégicas. Su papel quedó expuesto en las etapas finales de la contienda, cuando el terreno europeo se desmoronaba y la coordinación entre las diversas ramas del ejército se volvió cada vez más caduca frente al colapso logístico y político que se avecinaba.

Juicios de Núremberg

Keitel firmó la capitulación de la Wehrmacht ante el Ejército Rojo el 9 de mayo de 1945 y fue detenido por los Aliados el 13 de mayo. En los Juicios de Núremberg, Heinz Guderian afirmó que Keitel mostraba una actitud honesta y que su carácter de obediencia debida lo había llevado a someterse de forma total a las decisiones de su superior, lo que alimentó el marco de su defensa ante los jueces. Acusado de crímenes de guerra, crímenes contra la paz y crímenes contra la humanidad, insistió en haber obedecido órdenes sin cuestionarlas ni interpretarlas de forma autónoma.

La sentencia lo declaró culpable el 1 de octubre de 1946 y fue ejecutado por ahorcamiento el 16 de octubre de ese mismo año. Su ejecución contó con circunstancias que, según testimonios, afectaron la rapidez de la muerte: el peso de la soga y la complejidad del mecanismo provocaron sufrimiento durante un tiempo prolongado, y la apertura de la trampilla presentó complicaciones que afectaron a otros condenados. Sus últimas palabras formaron parte de una escena que simbolizó el dolor de una generación que cargó con decisiones devastadoras.

Tras la muerte, se ordenó la incineración de sus restos y la dispersión de las cenizas en un río de la región. La obra póstuma de Keitel, Al servicio del Reich, apareció al año siguiente, intentando volver a trazar una biografía que justificara, desde su punto de vista, la obediencia fáctica y la responsabilidad compartida de las jerarquías militares dentro de un régimen responsable de graves agravios contra la humanidad.

Condecoraciones

• Cruz de Hierro de 2.ª Clase y de 1.ª Clase, 1914, por su actuación en la Gran Guerra
• Spange para el periodo 1939, reconocimientos a la continuidad de servicio
• Condecoraciones de campaña y distinciones honoríficas emitidas por Estados aliados y aliados culturales
• Plaquetas y distinciones por heridas recibidas en combate
• Premios y condecoraciones de la Deutsches Militär y de otros Estados europeos
• Distinciones conmemorativas de campañas en Noruega y Finlandia

Ascensos

• Fahnenjunker-Unteroffizier – 19 de julio de 1901
• Fähnrich – 19 de diciembre de 1902
• Leutnant – 18 de agosto de 1904
• Oberleutnant – 17 de febrero de 1912
• Hauptmann – 18 de junio de 1915
• Mayor – 1 de febrero de 1920
• Oberstleutnant – 1 de agosto de 1924
• Oberst – 1 de marzo de 1927
• Generalmajor – 1 de enero de 1930
• Generalleutnant – 1 de marzo de 1932
• General der Infanterie – 1 de junio de 1934
• Generaloberst – 30 de enero de 1936
• Generalfeldmarschall – 30 de enero de 1940