Auguste Villiers de L'Isle-Adam

Jean-Marie Mathias Philippe Auguste, conde de Villiers de l'Isle-Adam, más conocido como Auguste Villiers de L'Isle-Adam, nació en Saint-Brieuc el 7 de noviembre de 1838 y dejó este mundo en París el 18 de agosto de 1889. Escritor francés que abarca la poesía, el teatro y la narración, su obra está fuertemente marcada por el simbolismo y por una voluntad de experimentación que anticipa tendencias posteriores de la literatura de su tiempo.

Jean-Marie Mathias Philippe Auguste, conde de Villiers de l'Isle-Adam, más conocido como Auguste Villiers de L'Isle-Adam, nació en Saint-Brieuc el 7 de noviembre de 1838 y dejó este mundo en París el 18 de agosto de 1889. Escritor francés que abarca la poesía, el teatro y la narración, su obra está fuertemente marcada por el simbolismo y por una voluntad de experimentación que anticipa tendencias posteriores de la literatura de su tiempo.

Biografía

La trayectoria de Auguste nace en un universo familiar inestable, con una riqueza cultural que se ve pronto contrapesada por contratiempos económicos. Tras años de navegar por mares y rutas lejanas, el padre se estableció en la mansión de Penanhoas, en Lopérec, quedando lisiado por un accidente. En aquella época la pensión estatal era un recurso imprescindible: en 1826 recibió 27.000 francos como compensación por su emigración, un monto que permitió sostener ciertos proyectos de la casa. El logro más ambicioso del padre fue montar una suerte de agencia de investigación genealógica destinada a ayudar a herederos a reclamar bienes incautados durante la Revolución y el Imperio. No obstante, esa empresa se vio envuelta en operaciones financieras arriesgadas y, en 1843, la pareja decidió separar bienes para resguardar su patrimonio.

Con el paso del tiempo la familia se trasladó a Lannion (1845), alojándose en el domicilio de los padres de la madre de Augusto, la señora de Kérinou. Entre 1847 y 1855, Augusto llevó a cabo una educación dispersa por varias escuelas de Bretaña; fue interno en el diminuto seminario de Tréguier y continuó su formación en Rennes, primero en el antiguo colegio de Saint-Vincent de Paul, luego en el liceo de Laval y más tarde en Rennes y Vannes. En esas experiencias alternaban el rigor educativo con un gusto cada vez más nítido por la música y la poesía, aunque su talento no se viera aún plenamente canalizado hacia la escritura.

En 1855 la familia se trasladó a París, donde Augusto empezó a frecuentar los cafés de artistas y ciertos salones que le abrían puertas. Allí, gracias a su apellido, encontró amistades relevantes: Catulle Mendès y Jean Marras, y en la Brasserie des Martyrs entabló relaciones con François Coppée, Charles Baudelaire y Leconte de Lisle. Baudelaire estimuló su lectura de las obras traducidas por el propio poeta, especialmente la obra de Edgar Allan Poe, que ejerció una influencia decisiva sobre su comprensión del simbolismo y la narrativa de lo extraño.

La vida familiar continuó tensionada: en 1856 el padre fue encarcelado por deudas, y la fragilidad económica de la familia condicionó los planes de futuro de Auguste. En 1857, ante la inquietud por las compañías que frecuentaba, sus padres llegaron incluso a considerar enviarlo a la abadía de Solesmes, en manos del maestro Prosper Guéranger, pero el joven se negó a abandonar su propio sendero literario y decidió seguir su propio rumbo.

Sus primeros intentos literarios, Dos ensayos de poesía (1858) y Primeras poesías (1859), no lograron un éxito inmediato y lo dejaron marcado por la duda. La llegada de dos referentes simbólicos, Baudelaire y Mallarmé (con el primer encuentro de 1859 y una cercanía sostenida a partir de 1864), junto con la lectura de la filosofía de Hegel, señalaron una vía a la que iría adherido: un simbolismo que fusiona lo místico con lo irónico y lo inquietante. En agosto de 1862 sus cónsules familiares lo enviaron a Solesmes, enclavamiento que lo mantenía confinado hasta el 20 de septiembre, una experiencia que dejó una impronta duradera en su sensibilidad estética.

En 1863 inició una relación con Louise Dyonnet, una mujer de la alta sociedad que tenía dos hijos, experiencia que le mostraría que la vida afectiva podía ser compleja y poco convencional. Tras la ruptura con Dyonnet en 1864, conoció a Gustave Flaubert y fortaleció la amistad con Mallarmé. En 1866 colaboró en Le Parnasse Contemporain y en 1867 creó la Revue des Lettres et des Arts, además de escribir su primera colección de relatos, El Intersigno, que ya apuntaba a un tono cruel y brutal en su narrativa.

La búsqueda de una pareja estable siguió dejando desilusiones: en 1867 propuso a Théophile Gautier la mano de su hija Estelle, pero el veterano escritor no aceptó, y tampoco prosperaron sus planes de contraer matrimonio con una heredera inglesa, Anna Eyre Powell. En lugar de ello, terminó compartiendo la vida con Marie Dantine, viuda de un cochero belga, con quien tuvo un hijo, Victor, en 1881. Esta relación marcó un periodo de estabilidad personal, aunque las tensiones económicas siguieron acompañándolo.

Un episodio determinante fue su viaje para acercarse a Richard Wagner en Triebschen, en 1869. Villiers presentó a Wagner el manuscrito de su obra La Révolte, y el compositor lo elogió como “un verdadero poeta”. Un segundo viaje quedó suspendido por la Guerra Franco-Prusiana, evento que cambió el curso de su vida: participó como comandante de la Guardia Nacional y experimentó la emoción patriótica junto a los sucesos de La Comuna, aunque pronto desconfiaría de la violencia y el extremo político que allí se dio.

En 1883 la publicación de Cuentos crueles le proporcionó una notoriedad eachada, mientras su situación económica seguía siendo precaria. Al mismo tiempo, presentó al público la drama Le monde nouveau, logrado con dificultades y representado en ciudades con escasa fortuna. Gracias a la colaboración periódica en Le Figaro y la admiración de jóvenes amigos, en 1887 dio a conocer la colección Atribulado Bonhomet, en la que destacan la novela corta Claire Lenoir —una sátira feroz del filisteísmo científico— y la osada La Eva futura (1886), relato sobre el amor de un joven por una mujer mecánica que llega a poseer un alma misteriosa y que la pierde en un giro inesperado. Después de un ciclo de conferencias en Bélgica, Auguste Villiers murió agotado en un hospital parisino, asistido por su admirador y colega Joris-Karl Huysmans. El Teatro Libre llevó a escena su drama Évasion, que quedó publicado póstumamente junto a otras obras.

Con un poder expresivo notable, capaz de imprimir a sus textos una densidad de tono y una mezcla de violencia lírica, humor y horror, las narraciones de Villiers de l’Isle-Adam oscilan entre lo provocador y lo poético. Aunque no todos sus esfuerzos mantuvieron una línea homogénea, la intensidad con que configura ambientes y personajes lo sitúa como una voz singular dentro del simbolismo y el decadentismo de su época.

Obras

• Œuvres complètes, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2 tomos, 1986.

Cuentos y novelas

• Isis, 1862, relato
• Cuentos crueles, 1883, cuentos
• L'Éve future, 1886, novela
• L'Amour suprême, 1886, cuentos
• Tribulat Bonhomet, 1887, cuentos
• Nouveaux Contes cruels, 1888, cuentos
• Histoires insolites, 1888, cuentos
• Chez les passants, 1890, textos póstumos
• Propos d'Au-delà, 1893, textos póstumos

Teatro

• Elën, 1865
• Morgane, 1866
• La Révolte, 1870
• Le Nouveau Monde, 1880
• Axël, 1890, póstumo
• L'Évasion, 1890, póstumo
• Le Prétendant (versión definitiva de Morgane), 1965, póstumo

Poesía

• Deux essais de poésie, 1858
• Premières poésies, 1859

Obras traducidas al español

• Varias piezas han sido traducidas al español en antologías y ediciones críticas.