Augusto Pi Suñer

Augusto Pi Suñer, nacido en Barcelona (1879) y fallecido en Ciudad de México (1965), fue un destacado fisiólogo y una figura política vinculada a la España del primer tercio del siglo XX. A lo largo de una trayectoria que abarcó la formación universitaria, la enseñanza, la investigación de laboratorio y el ejercicio público, dejó una huella que cruzó fronteras, llevó la ciencia a nuevos escenarios y acompañó la defensa de una cultura catalana en el exilio.

Augusto Pi Suñer, nacido en Barcelona (1879) y fallecido en Ciudad de México (1965), fue un destacado fisiólogo y una figura política vinculada a la España del primer tercio del siglo XX. A lo largo de una trayectoria que abarcó la formación universitaria, la enseñanza, la investigación de laboratorio y el ejercicio público, dejó una huella que cruzó fronteras, llevó la ciencia a nuevos escenarios y acompañó la defensa de una cultura catalana en el exilio.

Biografía

Trayectoria médica y docente

Hijo de una familia ligada a la medicina y la cultura, su camino profesional se forjó en la ciudad de Barcelona, donde nació el 12 de agosto de 1879. Su formación médica la completó en la Universidad de Barcelona, obteniendo el título en 1899, y un año más tarde obtuvo el doctorado en la Universidad de Madrid, centrando su investigación inicial en la vida anaeróbica. En 1901 contrajo matrimonio con Carme Bayo i Puig, un acontecimiento que acompañó de cerca su desarrollo personal y profesional.

Inició su labor académica como profesor auxiliar de fisiología en Barcelona en 1902, bajo la supervisión de Ramón Coll i Pujol, y tres años después obtuvo la cátedra en la Universidad de Sevilla. En 1906 lideró la comisión ejecutiva del Primer Congreso de Higiene de Cataluña; al año siguiente dejó la cátedra para regresar a Barcelona y enfocarse en la investigación, motivo por el que reorientó su carrera hacia la experimentación. En 1914 regresó a la facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona como profesor de fisiología, y en 1916 fue promovido a catedrático numerario, consolidando su estatus dentro del claustro.

Con la consolidación de su labor académica, estableció un centro de investigación en el Laboratorio Municipal de Barcelona, tomando la dirección Ramón Turró, con quien mantenía una estrecha amistad y de quien se consideró discípulo. Sus trabajos sobre los reflejos y la interacción entre estímulos físicos y la respiración se desarrollaron a través de experiencias con animales y sirvieron para estructurar una línea de investigación de alcance nacional e internacional. En 1920 asumió la dirección del Instituto de Fisiología de la Mancomunidad, dando origen a una escuela de fisiología que aspiraba a situarse entre las más destacadas de la época.

En 1912 fundó la Sociedad Catalana de Biología, una plataforma que fortaleció la comunidad científica regional. Su labor institucional continuó con la presidencia de la Real Academia de Medicina de Barcelona entre 1926 y 1939 y la edición de la publicación Treballs de la Societat de Biologia durante más de dos décadas (1913-1938), recogiendo la mayor parte de sus investigaciones y contribuciones.

A lo largo de los años siguientes, su actividad académica traspasó fronteras. Participó en Congresos Universitarios Catalanes (1918-1919) y impartió cursos en universidades de Buenos Aires y Montevideo. Fue promotor de congresos de médicos de lengua catalana en 1919 y participó en encuentros internacionales en Madrid (1903), Budapest (1909), Moscú (1930), París (1937), Heidelberg (1907) y Bruselas (1956), entre otros. Su presencia en el ámbito científico catalán y europeo consolidó una trayectoria que trascendía las fronteras locales.

Con el estallido de la Guerra Civil, su vida dio un giro notable. En 1939, junto a su familia, se exilió primero hacia París y posteriormente hacia Venezuela, aceptando una invitación del gobierno venezolano para enseñar fisiología en la Universidad Central de Venezuela. En 1940 fundó el Instituto de Medicina Experimental, que replicó el enfoque de investigación aplicado a la fisiología y abrió una escuela de formación de científicos en el país caribeño. A partir de 1946 ejerció como profesor de bioquímica en la Universidad Central de Venezuela y, desde 1942, impartió clases de biología y bioquímica en el Instituto Pedagógico Nacional de Caracas. En Venezuela dejó una amplia producción literaria y científica, que incluyó una decena de libros y dos novelas, además de ensayos y monografías que recogió en revistas y publicaciones culturales; este legado le valió el Premio Kalinga de la UNESCO en 1955.

Actividad política

En el terreno político, Pi Suñer participó en la fundación de la Unión Federal Nacionalista Republicana en 1916 y mantuvo cercanía con Francesc Layret, figura de la época. En las elecciones de 1918 fue elegido diputado por el distrito de Figueras y su mandato fue ratificado en 1919; sin embargo, abandonó el Congreso en 1923 tras el golpe de Estado encabezado por Miguel Primo de Rivera, una coyuntura que marcó el inicio de un periodo de discontinuidad institucional.

Durante la Segunda República ocupó cargos relevantes. Formó parte de la Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, integró el Consejo de Cultura de la Generalidad de Cataluña y participó en el Patronato de Gobierno de la Universidad Autónoma de Barcelona (1933-1939). lideró la Asociación de Música de Cámara de Barcelona y, en 1933, fue elegido presidente del Comité Olímpico Español, demostrando su interés por la vida cívica y cultural de la nación.

Al estallar la Guerra Civil volvió a exiliarse, primero hacia París y luego hacia Venezuela, donde continuó su labor académica y formativa en la facultad de medicina de la Universidad Central de Venezuela. En la escena cultural del exilio fundó y dirigió instituciones y publicaciones catalanas, impulsó ferias y festivales literarios en la lengua catalana y colaboró con revistas y boletines que mantuvieron vivo el tejido intelectual de la diáspora catalana. En 1945 creó el Centro Catalán de Caracas y, en 1953, coordinó los Juegos Florales de la Lengua Catalana; en los años siguientes participó en publicaciones como Cuadernos del Exilio y La Nova Revista, que circularon desde México hasta Caracas. Hacia 1963 se trasladó a México, donde murió el 12 de enero de 1965 en la Ciudad de México.

Obras

Científicas

• La vida anaeróbica (1901)
• La antitoxia renal (1907)
• La unidad funcional (1919)
• Sistema neurovegetativo (1947)
• The Bridge of Life (1950)
• Classics of Biology (1955)
• Manual de medicina interna (1922)
• Traité de physiologie normale et pathologique (1931)
• Fisiología humana (1962) –con Santiago Pi i Sunyer

Literarias

• L'ordinari Henschel (1900) –traducción de Gerhart Hauptmann
• Màrtirs (1900)
• La novel·la del besavi (1944)
• Sunyer metges, pare i fill (1957)