Bernardo Alberto Houssay

Bernardo Alberto Houssay nació el 10 de abril de 1887 en Buenos Aires y partió el 21 de septiembre de 1971 en la misma ciudad. Médico, catedrático y farmacéutico argentino, su trayectoria integró la enseñanza universitaria, la investigación clínica y la creación de centros dedicados a la ciencia. Sus descubrimientos sobre la acción de las hormonas pituitarias en la regulación de la glucosa le valieron el Premio Nobel de Medicina en 1947, y situaron a la fisiología como eje central de la medicina en Argentina.

Bernardo Alberto Houssay nació el 10 de abril de 1887 en Buenos Aires y partió el 21 de septiembre de 1971 en la misma ciudad. Médico, catedrático y farmacéutico argentino, su trayectoria integró la enseñanza universitaria, la investigación clínica y la creación de centros dedicados a la ciencia. Sus descubrimientos sobre la acción de las hormonas pituitarias en la regulación de la glucosa le valieron el Premio Nobel de Medicina en 1947, y situaron a la fisiología como eje central de la medicina en Argentina.

Biografía

Hijo de Alberto Guillermo Houssay y Clara Laffont, dos inmigrantes franceses, Bernardo creció en un entorno familiar que valoraba la educación. En una familia de ocho hermanos, fue el cuarto en ver la luz, y desde temprano mostró inclinación por las ciencias. Su infancia transcurrió entre el bullicio de la capital y las aulas, donde afloró una curiosidad que guiaría toda su carrera.

Con un rendimiento destacado, superó con facilidad los estudios primarios y entró al Colegio Nacional de Buenos Aires, donde obtuvo el bachillerato a los 13 años. Aunque su primer impulso fue ingresar a Medicina, la edad le impidió el acceso directo, así que se matriculó en la Escuela de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires, obteniendo el título a los 17 años.

A los 23 años culminó su formación médica en la Universidad de Buenos Aires, presentando una tesis que mereció diploma de honor. Este logro inició una trayectoria docente que lo convertiría en una referencia de la enseñanza universitaria y en un investigador de proyección internacional, capaz de irraddir la fisiología hacia nuevos horizontes en el país.

Carrera profesional

Inició su práctica clínica en el Hospital Marcelo Torcuato de Alvear, donde pronto fue nombrado Jefe de Clínica y cimentó su doble vocación de clínico y científico. Entre 1915 y 1919 se desempeñó como director del Departamento de Sueros en el Instituto Bacteriológico Nacional, hoy conocido como Malbrán, junto a una etapa de intensa actividad investigadora. En ese período conoció a María Angélica Catán, doctora en Química de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, con quien contrajo matrimonio en 1920.

En 1919 fundó el Instituto de Fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires y lo dirigió durante largos años, primero hasta 1943 y luego nuevamente a partir de 1955. Bajo su guía, el instituto se convirtió en una escuela de formación de fisiologistas que marcó un hito para el país y para la región, fortaleciendo la investigación biomédica y la enseñanza superior en ciencias de la salud. Paralelamente, ocupó roles vinculados a la enseñanza y a la administración de otros centros, consolidando una red de laboratorios que trabajaban la fisiología desde múltiples enfoques.

La vida académica de Houssay se enriqueció con la creación de redes científicas y la promoción de la divulgación nacional e internacional. En 1920, junto a colegas, impulsó la fundación de la Sociedad Argentina de Biología y, a partir de 1950, la publicación Acta Physiologica Latinoamericana, un vehículo crucial para la difusión de investigaciones regionales. Su labor editorial y educativa se fortaleció con la edición de Fisiología humana en 1945, obra que sería traducida a varios idiomas y que consolidó su prestigio global.

El valor de sus trabajos provocó reconocimiento internacional: recibió distinciones de la Universidad de Toronto, del Royal College of Physicians y de sociedades de Australasia, además de aspirar a una comprensión más profunda de la regulación de la glucosa mediante la acción de la hipófisis. Su investigación sobre la influencia del lóbulo anterior de la hipófisis en la distribución de la glucosa tuvo un impacto duradero en la comprensión de la diabetes y la fisiología endocrina, y se convirtió en un faro de la ciencia médica en la región.

Las tensiones entre su ideario y el gobierno de la época no fueron menores. El régimen de Perón generó fricciones políticas, y una declaración de apoyo a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial dificultó su relación con la administración. Como consecuencia, fue separado de su cargo en la Universidad de Buenos Aires por un periodo prolongado. Aun así, su compromiso con la investigación nunca vaciló; poco después de la caída de ese gobierno, pudo retomar la dirección del Instituto de Fisiología y reactivar proyectos clave para la ciencia nacional.

En el ámbito de la biología y la medicina experimental, Houssay impulsó la creación del Instituto de Biología y Medicina Experimental (IByME) en 1944. Este centro privado reunió a un grupo de investigadores que trabajaron de forma conjunta en áreas como endocrinología, nutrición, farmacología y patología experimental, explorando también la función de las glándulas suprarrenales, el páncreas y el sistema cardiovascular en condiciones fisiológicas y patológicas. El espíritu de colaboración que caracterizó al IByME fue un modelo para las investigaciones interdisciplinarias de la época.

A lo largo de su carrera, Houssay formó a generaciones de científicos que dejaron huella internacional, entre ellos Luis Federico Leloir, premio Nobel de Química en 1970, y otros investigadores que siguieron la senda de la ciencia argentina con impacto global. Su influencia no estuvo limitada a la sala de clases: participó en la articulación de redes científicas regionales y en la promoción de políticas que fortalecieran la inversión en ciencia y tecnología. Su labor dejó un legado de rigor metodológico, curiosidad insaciable y compromiso social con la educación superior.

Además de desempeñar cargos de alta responsabilidad, ejerció como promotor de la cooperación internacional y de la formación de estructuras sostenibles para la investigación. Fue presidente de organismos y asociaciones dedicadas al progreso de las ciencias y, de manera destacada, impulsó la creación del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en 1958, institución de la que fue su primer presidente y cuya misión se orientó a consolidar un marco institucional que permitiera a Argentina desarrollar un acervo científico propio y competitivo a nivel mundial.

Su trayectoria dejó énfasis en la formación de recursos humanos, la cooperación entre laboratorios y la difusión de descubrimientos que fortalecen la medicina y la fisiología. Su enfoque integrador, que combinó investigación básica, docencia y gestión institucional, convirtió a Houssay en una referencia para generaciones posteriores y en un símbolo de la potencialidad de la ciencia argentina para aportar soluciones a problemas regionales y mundiales.

Fallecimiento

Houssay falleció el 21 de septiembre de 1971 en la ciudad de Buenos Aires y fue sepultado en el Cementerio de la Chacarita. Su desaparición dejó un vacío en la comunidad científica, pero su legado continuó guiando a quienes siguieron sus pasos en fisiología, endocrinología y medicina experimental, así como a quienes asumieron la responsabilidad de convertir la investigación en una política de Estado.

Premios y reconocimientos

• En 1947 recibió el Premio Nobel de Medicina por su trabajo sobre la relación entre la glándula hipófisis y la regulación de la glucosa, convirtiéndose en el primer latinoamericano en alcanzar un premio en el ámbito de las ciencias.

• En 1966 fue distinguido con la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio, un reconocimiento que reflejaba su trascendencia educativa y científica en España y América.

• En 1972 la Organización de los Estados Americanos instituyó el Premio Bernardo Houssay para distinguir a los investigadores más destacados del continente, como homenaje a su influencia en la investigación regional.

• En 1983 recibió el Premio Konex de honor, entre las distinciones más relevantes de Argentina para la trayectoria de una vida dedicada a la ciencia y a la educación.

• En su país se celebra, cada 10 de abril, el Día del Investigador Científico, en reconocimiento a su legado y a su ejemplo de dedicación a la búsqueda del conocimiento.

Eponimia

• El cráter lunar Houssay fue nombrado en su memoria, consolidando su presencia en la exploración espacial a partir de 2009.

• El asteroide (2550) Houssay rinde homenaje a su nombre en la nomenclatura astronómica.

• Una embarcación escuela de la Prefectura Naval Argentina lleva su nombre para conmemorar su legado en la ciencia y su servicio público.

• El Hospital Municipal Dr. Bernardo Houssay, ubicado en la localidad de Florida, en la provincia de Buenos Aires, es otro de los reconocimientos que mantiene viva su memoria en la atención sanitaria local.

• La Plaza Houssay, situada en la ciudad de Buenos Aires, rinde homenaje a su figura como símbolo del progreso científico y la educación pública.

• En Mar del Plata, la ciudad también ha dedicado un hospital al nombre de este destacado fisiólogo, consolidando su presencia en distintas comunidades.