Bruno Mauricio de Zabala Cortázar

Bruno Mauricio de Zabala Cortázar Churruca y Estarte nació en el vecino de Durango, en la provincia de Vizcaya, el 6 de octubre de 1682, en un entorno que combinaba raigambre militar y redes de influencia colonial. Su trayectoria le conduciría a ocupar cargos de alta responsabilidad dentro del imperio español, especialmente en la gobernación del Río de la Plata, donde su gestión dejó una marca duradera. A lo largo de su vida organizó campañas, fortaleció fronteras y dio origen a una ciudad clave en la historia regional: Montevideo.

Bruno Mauricio de Zabala Cortázar Churruca y Estarte nació en el vecino de Durango, en la provincia de Vizcaya, el 6 de octubre de 1682, en un entorno que combinaba raigambre militar y redes de influencia colonial. Su trayectoria le conduciría a ocupar cargos de alta responsabilidad dentro del imperio español, especialmente en la gobernación del Río de la Plata, donde su gestión dejó una marca duradera. A lo largo de su vida organizó campañas, fortaleció fronteras y dio origen a una ciudad clave en la historia regional: Montevideo.

Biografía

Orígenes y formación familiar. El linaje de Zabala se cría en un marco de prestigio cívico; su padre, Nicolás Ibáñez de Zabala, conocido como “el Gobernador” en Durango, había servido al servicio de la administración colonial y regresó a su ciudad natal con riqueza y reconocimiento social consumado. Nicolás ejerció la alcaldía en varias ocasiones y, a los 50 años, contrajo matrimonio con Catalina de Gortázar, con quien tuvo a Bruno Mauricio en 1682. El joven quedó huérfano de padre a los tres años y pasó su infancia rodeado de la vida de la villa que lo vio nacer.

Inicio de la carrera y formación militar. A los diecinueve años se embarcó en una trayectoria militar que lo llevó a participar en la Guerra de Sucesión Española, apoyando a Felipe V. En ese conflicto se batió en varios frentes europeos y también en las campañas peninsulares, destacándose por su valor y determinación. Entre los acontecimientos que marcaron su juventud militar figuran las acciones en Flandes, el asedio de Gibraltar entre 1704 y 1705, y operaciones en el Maestrazgo como el asalto y posterior toma de Villarreal. En Lerida, una herida de gravedad le costó la movilidad de un brazo, y durante la contienda de Zaragoza en 1710 fue capturado, aunque logró fugarse. El conjunto de estas experiencias forjó su reputación como líder audaz y capaz de sostener operaciones prolongadas bajo presión.

Ascenso y designaciones posteriores. Tras el conflicto bélico, el monarca Felipe V reconoció sus méritos elevándolo a mariscal de campo y otorgándole además la gobernación y capitánía general del Río de la Plata. Estos nombramientos coronaron una carrera que había dejado constancia de su disposición para asumir responsabilidad en áreas lejanas y estratégicas para la monarquía española.

Gobernador del Río de La Plata (1717-1734)

Prioridad y desafíos iniciales. Zabala llegó a la sede de Buenos Aires en julio de 1717 para asumir una posición que se presentaba compleja: el Río de la Plata vivía en un clima de tensiones constantes entre intereses de España, de potencias vecinas y de rutas comerciales rivales. La zona fronteriza con Portugal, Inglaterra y Francia estaba marcada por conflictos de incursiones, y la administración española sufría una notable laxitud en sus tropas y guarniciones. En este contexto, Zabala se impuso metas de reorganización, disciplina y firmeza en la defensa de la ribera y de los intereses de la Corona.

Desalojo de potencias y fortificación estratégica. En el plano inmediato, una de las prioridades fue el desalojo de las fuerzas francesas que habían dejado su huella en la banda oriental. Tras su intervención, se erigió un fuerte destinado a impedir el retorno de esos actores y a asegurar la posesión de Montevideo como centro de defensa y operación. Ante la menor posibilidad de que Portugal se hincara más profundo en la zona oriental, Zabala orientó sus esfuerzos a contener esa influencia, consciente de que el Tratado de Utrecht previamente había obligado a ceder ciertos territorios a Portugal, lo que condicionaba cualquier acción invasiva en esa frontera.

Consolidación de Montevideo y proyección hacia San Felipe. En los años siguientes, Zabala lideró una campaña naval para intervenir ante la presencia portuguesa en Montevideo. Con una flotilla de tres naves partió desde Buenos Aires con la misión de presionar a las fuerzas lusas y debilitar su presencia. Ante la inferioridad numérica, los portugueses optaron por la retirada, y Zabala se empeñó en garantizar la fortificación de la plaza. En el balance de diciembre de 1724 se trazó un plan de población y se aprobó la denominación de San Felipe de Montevideo, que con el tiempo se acortaría en Montevideo, en honor al monarca de la época. Los primeros habitantes eran mayoritariamente canarios, con un contingente significativo de guaraníes y, con el tiempo, esclavos de origen bantú, que acompañaban a las familias fundadoras. En 1726 Montevideo fue elevada a ciudad, y Zabala es recordado como el fundador de la futura capital de Uruguay.

Consolidación institucional y desafíos de frontera. En paralelo a la redefinición de la ciudad, Zabala ocupó la capitanía general del Río de la Plata, consolidando un marco de seguridad frente a la piratería y a las aspiraciones portuguesas de apoderarse de la orilla oriental. Sus esfuerzos por contener la piratería y por frenar las ambiciones portuguesas no se limitaron a la defensa costera: asumió también la responsabilidad de fortalecer la región para que respondiera a la realidad de un territorio en disputa constante. En 1731 recibió el título de capitán general de Chile, aunque no llegó a tomar posesión, mientras que su encomienda principal seguía enfocada en la región rioplatense.

Gobernador del Paraguay (1725 y 1735-36)

Misiones en Asunción y primer despliegue paraguayo. En 1725, el virrey del Perú, el Marqués de Castelfuerte, envió a Zabala a Asunción con la misión de sofocar la revuelta conocida como la Segunda revolución comunera de Paraguay, liderada por José de Antequera y Castro. Zabala llegó con un ejército construido en Misiones, al que se sumaron contingentes indígenas de las misiones jesuíticas. Su llegada fue suficiente para que Antequera abandonara la resistencia y el gobernador interino tomara el control de la ciudad, dejando como titular a Martín de Barúa y regresando posteriormente a Buenos Aires.

Recrudecimiento de la rebelión y intervención decisiva. La situación paraguaya no se resolvió con esa intervención; en 1731 estalló de nuevo la rebelión luego de la ejecución de Antequera y de Juan de Mena en Lima. En 1733 la revuelta se reactivó y terminó con la muerte de Agustín de Ruiloba, el gobernador designado tras la anterior intervención. En ese marco, Zabala recibió de nuevo el encargo de pacificar la región y retornar a la ruta que lo conectaba con Buenos Aires. Con el ascenso de Zabala a la más alta jerarquía militar y su reconocimiento como Caballero de la Orden de Calatrava, la campaña en Paraguay adquirió un cariz definitivo para la región.

Segundo asedio y pacificación de la provincia. En 1735 Zabala asumió por segunda vez el gobierno del Paraguay y, tras una campaña particularmente dura, logró someter a los comuneros en Tavapy. No solo impuso autoridades, también llevó a cabo medidas controvertidas para consolidar el orden: se derogó la Provisión Real de 1538 y se prohibieron las juntas en la provincia, aplicando controles fuertes sobre la gobernanza y la seguridad de la zona. Este periodo dejó una marca profunda en la historia política del Paraguay, con una pacificación que llegó a costa de estructuras de poder y de la convivencia entre fuerzas locales y autoridades coloniales.

Exportación de la misión y adversidad final. Después de completar su misión en Paraguay, Zabala emprendió el regreso a Buenos Aires para continuar el trayecto hacia Santiago de Chile, pero su vida se apagó a causa de un accidente cerebrovascular en el trayecto. Tenía 53 años cuando falleció, el 31 de enero de 1736, en la aldea y puerto de San José Mí, a orillas del río Paraná, en el territorio que corresponde a la actual Paraguay.

Legado y memoria

Impacto histórico y reconocimiento. La obra de Zabala en la región dejó una serie de hitos que perduran en la memoria histórica: la fundación de Montevideo como ciudad, la consolidación de la frontera oriental para la Corona y la reorganización administrativa de dos provincias clave para el dominio español en el continente. Su nombre se vincula a la creación de estructuras defensivas y a la articulación de una red de asentamientos que supportaron el control español sobre áreas que, de otro modo, podrían haber caído ante rivales extranjeros.

Rasgos de liderazgo y gobernanza. Sus decisiones estuvieron marcadas por un enfoque práctico orientado a la seguridad, la disciplina de las guarniciones y la redefinición de las fronteras. En el río y la llanura sostuvo combates, trazo de rutas, fortificaciones y la instalación de autoridades que pudieran sostener la legitimidad de la Corona en territorios disputados. Su labor no solo se limitó a la tarea militar, sino que incluyó la proyección de una administración capaz de sostener proyectos largos y complejos en un marco colonial de gran alcance.

Memoria geográfica y urbanística. Montevideo, que debe su nombre y su génesis a la acción de Zabala, se convirtió en el siglo XVIII en un centro estratégico para la navegación, el comercio y la defensa de la margen oriental de la cuenca del Río de la Plata. A partir de su fundación, la ciudad fue creciendo de manera sostenida, articulando una identidad que con el tiempo sería determinante para la historia del Uruguay moderno. En la región, su figura aparece como el eslabón que conectó la frontera militar con la creación de una entidad urbana capaz de sostener el desarrollo regional.

Hitos finales y fallecimiento. Al morir, Zabala dejó un legado ambicioso que inspiró a las autoridades siguientes a continuar la tarea de consolidación territorial y fortificación de límites entre potencias europeas en el Antiguo Río de la Plata. Su trayectoria, cargada de combates, campañas y estrategias de gobernanza, es recordada como la de un hombre que llevó a la península a tomar un papel decisivo en la configuración de las fronteras y las ciudades que hoy forman parte del paisaje colonial hispanoamericano.

• Nacimiento: 6 de octubre de 1682 en Durango, Vizcaya, España.
• Primer escalón militar: inicia carrera a los 19 años, participando en la Guerra de Sucesión y destacando en diversas campañas.
• Herida y captura: pierde un brazo en Lerida y su captura en Zaragoza no detuvo su determinación.
• Ascenso y nombramientos: recibe el grado de mariscal de campo y la gobernación del Río de la Plata; designaciones que ampliarían su radio de acción.
• Fundación de Montevideo: la ciudad nace como San Felipe de Montevideo, resultado de su estrategia de defensa y asentamiento en la Banda Oriental.
• Gobernador del Paraguay: asume dos veces el gobierno de la provincia para sofocar la rebelión comunera, con episodios de represión y reorganización administrativa.
• Legado urbano y militar: su obra dejó huellas duraderas en la seguridad, la estructura institucional y la configuración de las fronteras de la región.
• Fallecimiento: muere en 1736, durante el regreso hacia Chile, a causa de un accidente cerebrovascular cercano a Ayolas.