Carlo Bergonzi

Carlo Bergonzi (1924-2014) surgió como tenor italiano de ópera y logró consolidar una trayectoria de alcance mundial. A lo largo de su vida artística, abordó más de cuarenta papeles y dejó constancia de su virtuosismo en obras del bel canto y del verismo, destacando especialmente en títulos de Verdi. Su legado abarcó no solo interpretaciones memorables, sino también una influencia educativa y discográfica que perdura entre aficionados y artistas contemporáneos.

Carlo Bergonzi (1924-2014) surgió como tenor italiano de ópera y logró consolidar una trayectoria de alcance mundial. A lo largo de su vida artística, abordó más de cuarenta papeles y dejó constancia de su virtuosismo en obras del bel canto y del verismo, destacando especialmente en títulos de Verdi. Su legado abarcó no solo interpretaciones memorables, sino también una influencia educativa y discográfica que perdura entre aficionados y artistas contemporáneos.

Biografía

Primeros años de vida

El nacimiento de Bergonzi se produjo en Polesine Parmense, una localidad cercana a Parma, situada en el norte de Italia, el 13 de julio de 1924. Fue hijo único y, según sus memorias, tuvo un primer encuentro con la música al contemplar la ópera Il trovatore de Verdi cuando apenas tenía seis años. Su vocación temprana lo llevó a cantar en la iglesia y a participar en roles de ópera infantil en Busseto, pueblo vecino donde creció su interés por el escenario. Tras abandonar la escuela a los once años, ingresó a una fábrica de queso parmesano para ayudar a sostener a su familia, mientras su padre trabajaba en el mismo establecimiento; la candidez de sus cantos, no obstante, lo condujo a pequeños conflictos laborales.

Con dieciséis años inició sus estudios de canto como barítono en el Conservatorio Arrigo Boito de Parma bajo la guía de Ettore Campogalliani y Edmondo Grandini, dando inicio a una formación que más tarde se adaptaría a las exigencias de su voz. Este periodo representó una fase decisiva para convertir un afán juvenil en una vocación profesional sostenida por la disciplina y la técnica vocal adecuada.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Bergonzi participó en actividades de resistencia contra el régimen nazi y, en 1943, fue internado en un campo de prisioneros alemán. Tras la liberación por las fuerzas rusas dos años después, emprendió a pie una caminata de 106 kilómetros para alcanzar un campamento de numerosos prisioneros estadounidenses. En el camino, contrajo fiebre tifoidea al beber agua sin hervir y tardó casi un año en recuperarse. Al finalizar la contienda, regresó al Conservatorio Arrigo Boito con un peso reducido y una experiencia que influiría en su posterior enfoque artístico.

Carrera operística

En una entrevista de la década de 1980, Bergonzi recordó que su debut profesional, registrado en 1948, tuvo lugar en calidad de barítono» cantando Fígaro en El barbero de Sevilla de Rossini, en una formación integrada por ex prisioneros. El pago, de alrededor de 2.000 liras, resultó insuficiente para cubrir sus gastos de alimentación y viaje, pero significó el primer paso hacia una carrera que iría ganando terreno con el tiempo y la experiencia.

Entre los papeles que asumió como barítono figuraron Metifio en L'arlesiana, Doctor Malatesta en Don Pasquale, Belcore en L'elisir d'amore, Enrico Ashton en Lucia di Lammermoor, Ghirlino en Le astuzie di Bertoldo, Silvio en Pagliacci, David en L'amico Fritz, Alfio en Cavalleria rusticana, Albert en Werther, Marcello en La bohème, Sonora en La fanciulla del West, Sharpless en Madama Butterfly, Lescaut en Manon Lescaut, Laerte en Mignon, el personaje principal en Rigoletto y Georgio Germont en La traviata. Estas incursiones forjaron su versatilidad y le permitieron empezar a perfilar un camino hacia el tenor en sentido estricto.

Sobre la base de esa evolución, hacia 1950 Bergonzi entendió que su timbre podía responder mejor a las exigencias del tenor ligero y de giro lírico, lo que llevó a un proceso de ajuste vocal. Como resultado, dio el salto definitivo al registro de tenor y, en 1951, debutó en el teatro Petruzzelli de Bari en el papel protagonista de Andrea Chénier. Ese año, también participó en un recital en el Coliseo de Roma para conmemorar medio siglo desde la muerte de Verdi, un hito que marcó su visibilidad en el panorama operístico.

La labor de Bergonzi durante los primeros años de su transición incluyó grabaciones para la RAI, donde interpretó algunos títulos menos conocidos de Verdi, como I due Foscari, Giovanna d'Arco y Simon Boccanegra, expandiendo su presencia en el medio radiofónico y fortaleciendo su reputación entre audiencias y productores.

En 1953, su nombre quedó asociado al estreno mundial de Mas' Aniello de Jacopo Napoli en La Scala, basado en la historia de Tommaso Aniello, figura revolucionaria del siglo XVII. Ese mismo año, desplegó su presencia internacional al debutar en Londres como Álvaro en La forza del destino en el Theatre Stoll. En la misma temporada, viajó a Buenos Aires y se presentó en el Teatro Colón, donde asumió Don Carlo, Radamés y Mario Cavaradossi, consolidando su perfil como tenor de grandes masas y protagonistas verdianos.

Su primera incursión en Estados Unidos ocurrió en la Ópera Lírica de Chicago en 1955; un año después, el Metropolitan Opera le abrió sus puertas con el papel de Radamés en Aida el 13 de noviembre de 1956. Bergonzi continuó cantando en el Met durante más de tres décadas, con su última actuación en 1988, interpretando por última vez a Edgardo en Lucia di Lammermoor.

En 1961 repitió el papel de Radamés para su debut con la Philadelphia Lyric Opera Company, y en 1962 dio el salto al escenario de la Royal Opera de Covent Garden, iniciativa que marcó un hito en su presencia británica. Más tarde, en 1969, presentó su Don Álvaro por primera vez en la Ópera de San Francisco, dentro de La forza del destino, y continuó ampliando su radio de acción con apariciones en San Francisco y otros teatros clave.

Durante la década de los sesenta, Bergonzi forjó una intensa carrera internacional, alternando presentaciones en vivo y grabaciones de estudio. En ese periodo, compartió escenario con destacados rivales como Franco Corelli y Mario Del Monaco, desafiándolos y consolidando su propia identidad vocal para sobrevivir a las tensiones propias de la competencia, lo que le permitió proseguir su actividad a lo largo de los setenta.

Los ochenta trajeron una etapa en la que el timbre exigió una menor programación de títulos completos y se rediseñó hacia recitales más íntimos. En 1996 formó parte de la gala por el 25.º aniversario de dirección de James Levine en la Met, y el 17 de abril de ese mismo año ofreció su adiós al público estadounidense con un recital en el Carnegie Hall, en una velada que reunía a la memoria de su carrera y a la admiración de las nuevas generaciones.

A comienzos del siglo XXI, se anunció un regreso público singular: Bergonzi aceptó cantar el papel principal en Otelo de Verdi, en una versión de concierto bajo la batuta de Eve Queler, circunstancia que sorprendió por su edad avanzada. Su estado vocal generó gran interés entre colegas y aficionados, que presenciaron la preparación de un proyecto que nadie imaginaba ver ejecutado a esa altura. Aun así, el desempeño no logró superar las expectativas de la crítica y de parte del público, quedando enmarcado como un episodio notable dentro de su trayectoria.

Posteriormente, el tenor jubilado pasó a desempeñar un rol de mentor para varias generaciones de intérpretes, guiando a voces como Roberto Aronica, Vincenzo La Scola, Fernando del Valle, Salvatore Licitra y otros, transmitiendo su experiencia interpretativa y su enfoque técnico a quienes seguirían sus pasos en un repertorio intensamente exigente.

Aunque los primeros registros discográficos de Bergonzi no son tan abundantes como su actividad en el escenario, su legado sonoro se nutre de una extensa discografía que abarca arias, conciertos y óperas completas, con una fuerte presencia de obras de Verdi, Puccini, Mascagni y Leoncavallo, que quedaron para la posteridad gracias a una calidad de fraseo y un dominio del centro de la voz que se convirtió en referencia para muchos.

Atributos vocales

El obituario del New York Times recogió testimonios de la crítica que destacaron la elegancia de su línea musical, la claridad de su dicción y la expresividad que ofrecía en la interpretación de cada frase. Aprovechando su presencia en el Carnegie Hall en 1978, la evaluación de periodistas especializados rescató la mezcla de control técnico y sensibilidad poética que definieron su voz.

En la bibliografía crítica que compila las mejores grabaciones de Bergonzi, se señala la consistencia de su timbre, la elegancia de su emisión y la capacidad de proyectar una línea melodiosa incluso en pasajes difíciles, con una musicalidad que le permitía navegar con fluidez entre las cumbres del registro y los pasajes más delicados del fraseo. Sus cualidades, en conjunto, lo situaron como uno de los referentes del siglo XX para el repertorio verdiano y lírico italiano.

Vida personal

En 1950 contrajo matrimonio con Adele Aimi, con quien formó una familia que incluyó dos hijos, Maurizio y Marco. El destino de Bergonzi, lejos de limitarse a la escena, también abarcó la vida cotidiana: era propietario de viviendas en Milán y Busseto, y, en el último lugar, llegó a gestar un proyecto turístico y gastronómico junto a una pequeña impronta empresarial: un restaurante y un hotel llamado I Due Foscari que, inspirados en la obra de Verdi, dejaron una señal de su vínculo con la ciudad de la inspiración veneciana.

La vida privada de Bergonzi mostró a un artista conectado con su entorno natal y con la cadena de tradiciones culturales que definieron su identidad artística. Entre proyectos personales y familiares, su hogar en Milán fue también un punto de referencia para la cultura operística y la transmisión de experiencias a quienes se acercaban a la ópera con miras de aprendizaje y dedicación.

Muerte

El 25 de julio de 2014, apenas unas jornadas después de cumplir 90 años, Bergonzi falleció en la Institución Auxológica de Milán, dejando tras de sí un legado sobrio y heroico a la par que discreto en su modo de afrontar la jubilación. Fue sepultado en el cementerio de Vidalenzo, donde sus admiradores y colegas rindieron homenaje a un intérprete cuyo nombre quedará asociado para siempre a la grandeza del canto italiano.

Repertorio como tenor

• Andrea Chénier. Bari, Teatro Petruzzelli, 18 de enero de 1951
• Giovanna d’Arco. Milán, RAI, 26 de mayo de 1951
• Pagliacci. Milán, RAI, 10 de junio de 1951
• La forza del destino. Milán, RAI, 16 de julio de 1951
• Un ballo in maschera. Milán, Teatro Nuovo, 15 de agosto de 1951
• Simón Boccanegra. Roma, RAI, 21 de noviembre de 1951
• Il due Foscari. Milán, RAI, 5 de diciembre de 1951
• Adriana Lecouvreur. Prato, Teatro Metastasio, 31 de diciembre de 1951
• Fausto. Bari, Teatro Petruzzelli, 8 de enero de 1952
• Jenůfa (Steva). Roma, Teatro dell’Opera, 17 de abril de 1952
• Ifigenia (de Pizzetti). Nápoles, San Carlo, 1 de junio de 1952
• Mefistófeles. Roma, Termas de Caracalla, 1 de julio de 1952
• Madama Butterfly. Cagliari, agosto de 1952
• Mas’ Aniello. Milán, La Scala, 25 de marzo de 1953
• Rigoletto. Livorno, Teatro Goldoni, 20 de mayo de 1953
• Aida. Buenos Aires, Colón, 24 de julio de 1953
• Tosca. Buenos Aires, Colón, 7 de agosto de 1953
• Manon Lescaut. Rovigo, Teatro Sociale, 24 de octubre de 1953
• Turandot. Catania, Massimo Teatro Bellini, 19 de noviembre de 1953
• Loreley. Reggio Emilia, Teatro Municipal, 2 de febrero de 1954
• L’incoronazione di Poppea. Milán, RAI, 7 de marzo de 1954
• Carmen. Montecarlo, Salle Garnier, 30 de enero de 1955
• Lucia di Lammermoor. Brescia, Teatro Grande, 3 de febrero de 1955
• Don Carlos. Buenos Aires, Teatro Colón, agosto de 1955
• La traviata. Salsomaggiore, Teatro Nuovo, 10 de septiembre de 1955
• Il tabarro. Chicago, Lyric, 16 de noviembre de 1955
• Cavalleria rusticana. Chicago, Lyric, 26 de noviembre de 1955
• L’amore dei tre re. Chicago, Lyric, 28 de noviembre de 1955
• La Gioconda. Trieste, Castello di San Giusto, 16 de julio de 1956
• Il trovatore. Nueva York, MET, 13 de noviembre de 1956
• Fior di Maria. Milán, RAI, 30 de enero de 1957
• La bohème. Caracas, Teatro Municipal, octubre de 1957
• Macbeth. Nueva York, MET, 5 de febrero de 1959
• L’elisir d’amore. San Sebastián, Victoria Eugenia, 26 de agosto de 1959
• Ernani. Nueva York, MET, 26 de noviembre de 1962
• La Wally. Nueva York, Carnegie Hall, 13 de marzo de 1968
• Werther. Nápoles, Teatro di San Carlo, 11 de febrero de 1969
• Aida. Parma, Teatro Regio, fecha desconocida
• La forza del destino. Parma, Teatro Regio, fecha desconocida
• Norma. Nueva York, MET, 3 de marzo de 1970
• Luisa Miller. Génova, Teatro Margherita, 20 de septiembre de 1972
• Edgar. Nueva York, Carnegie Hall, 13 de abril de 1977
• I Lombardi alla prima crociata. San Diego, Auditorio Russ, 22 de junio de 1979
• Il corsaro. Nueva York, Ayuntamiento, 16 de diciembre de 1981
• Attila. Tulsa, Chapman Music Hall, 6 de marzo de 1982
• Oberto. Múnich, Estudio de Grabación de la Radio Bávara, 4-12 de marzo de 1983
• Otello - actos 1 y 2. Nueva York, Carnegie Hall, 3 de mayo de 2000

Videografía

• Gala de la Ópera Metropolitana del 25 aniversario de James Levine (1996), DVD de la casa discográfica de referencia

Títulos

• Italia: Orden al Mérito de la República Italiana (11 de enero de 2011)