Danny Kaye

Danny Kaye irrumpió en la escena con una mezcla singular de talento y calidez humana, convirtiéndose en uno de los íconos más admirados del entretenimiento estadounidense durante las décadas de 1940, 1950 y 1960. Nacido en Nueva York en 1911 y fallecido en Los Ángeles en 1987, su trayectoria abarcó cine, teatro y televisión, y su labor como defensor de la infancia a través de UNICEF le valió reconocimientos internacionales y galardones de distintas procedencias. Su huella incluye premios de la Academia, la Medalla Presidencial y la Legión de Honor.

Danny Kaye irrumpió en la escena con una mezcla singular de talento y calidez humana, convirtiéndose en uno de los íconos más admirados del entretenimiento estadounidense durante las décadas de 1940, 1950 y 1960. Nacido en Nueva York en 1911 y fallecido en Los Ángeles en 1987, su trayectoria abarcó cine, teatro y televisión, y su labor como defensor de la infancia a través de UNICEF le valió reconocimientos internacionales y galardones de distintas procedencias. Su huella incluye premios de la Academia, la Medalla Presidencial y la Legión de Honor.

Biografía

Orígenes y primeros años: hijo menor de Jacobo y Clara Kaminsky, inmigrantes judíos, nació en Brooklyn y recibió el registro como Daniel David Kaminsky. A los cuatro años ya destacaba cantando en la escuela pública número 149, y a los doce trabajaba como asistente del dentista Samuel Fine, progenitor de su futura esposa. En la década de 1920, en los Catskills, era frecuente en los centros de entretenimiento judío del célebre Borscht-Belt, lo que consolidó su rumbo artístico y dejó atrás la idea de estudiar medicina.

Emergencia sobre las tablas y la gran pantalla: sin completar la educación formal, dio su primer salto al cine en 1935 con Moon Over Manhattan. En 1941 dio otro salto notable al protagonizar la obra de Broadway Lady in the Dark, donde encarnó Chaikovski y dejó grabada la imagen de un intérprete capaz de recitar una cadena de nombres de compositores rusos a un ritmo asombroso, una hazaña que se recordó como la de “un hombre que no parece respirar”.

Auge en cine y premios: durante la década de cuarenta participó en Up in Arms y trabajó junto a Virginia Mayo en varias cintas. En 1951 obtuvo un Globo de Oro por On the Riviera; en 1954 formó parte de White Christmas junto a Bing Crosby, en un papel que originalmente estaba pensado para Fred Astaire; también brilló en la sátira El bufón de la corte y en biografías como Hans Christian Andersen (1952) y Las cinco monedas, con Louis Armstrong, por las que recibió un Óscar especial. En 1958 sumó un segundo Globo de Oro por Me and the Colonel, compartido con Curd Jürgens.

Controversias y seguridad: durante la Segunda Guerra Mundial fue objeto de investigaciones por parte del FBI, que evaluaron posibles evasiones del servicio militar y vínculos con determinados grupos; las imputaciones fueron desmentidas posteriormente y no prosperaron.

Éxito en el Reino Unido: su popularidad en el Reino Unido fue tan fuerte que la prensa decía que recibía una adoración casi histérica. En 1948 la familia real británica asistió a un espectáculo suyo en Londres, desplazando a la audiencia desde el palco a la primera fila para acercarse al artista. Se le reconoce como la primera actuación no oficial de un monarca después de la contienda.

Vida personal y relaciones: contrajo matrimonio con la compositora Sylvia Fine, quien colaboró en la creación de letras para numerosas canciones suyas; tuvieron una hija llamada Dena Kaye y, pese a una relación matrimonial duradera, se atribuyen romances con Eve Arden y China Zorrilla, entre otros. Su amistad con Lawrence Olivier también fue objeto de debate público y terminó tras un episodio relacionado con un proyecto teatral en Israel durante la Guerra de los Seis Días.

Últimos años de la década de 1960: las apariciones en cine de la época incluyeron La millonaria, junto a Sophia Loren y Peter Sellers, y La loca de Chaillot, con Katharine Hepburn y Charles Boyer. En la televisión destacó con El show de Danny Kaye (1963-1967), ganando dos premios Emmy; también llevó su talento a especiales como Look-In y la interpretación en la Metropolitan Opera, lo que le valió reconocimientos en la pantalla chica. En 1976 participó en telefilms como Pinocchio y Peter Pan, y en 1981 brilló en Skokie, una obra televisiva que aborda el Holocausto.

Regreso y resistencia escénica: en 1970 regresó a Broadway con Two by Two, y durante la gira de esa producción se rompió una pierna, obligándolo a continuar, durante diez meses, en silla de ruedas o con muletas. Su espíritu multitarea lo llevó a dirigir orquestas sinfónicas de primer orden, a menudo sustituyendo a maestros consagrados como Eugene Ormandy y Zubin Mehta, fortaleciendo su vínculo con el mundo musical.

Legado musical y teatral: su actuación desde el Lincoln Center, acompañada por la Filarmónica de Nueva York, fue transmitida a nivel nacional y le valió una nominación al Emmy. Sus colaboraciones con intérpretes destacados, como Beverly Sills, dejaron una huella duradera en la música clásica y popular. formó parte de la afición deportiva que inspiró la creación de un equipo profesional, los Seattle Mariners.

Fallecimiento y memoria: residía en Beverly Hills cuando, tras años de convalecencia por hepatitis C adquirida en una transfusión durante una cirugía de by-pass en 1983, sufrió un ataque al corazón y dejó de existir en 1987, dejando atrás una estela de proyectos, risas y un legado cultural imborrable.

Reconocimientos póstumos: en 2002 se estrenó la obra Danny and Sylvia: The Danny Kaye Musical, un montaje que explora la vida y la relación entre Kaye y su esposa Sylvia Fine, que contribuyó a mantener vivo su recuerdo entre nuevas generaciones.

Premios y labor humanitaria

Premios y distinciones: además de sus dos Óscar, su trayectoria recibió reconocimiento en televisión con Emmy y Globos de Oro; su faceta humanitaria fue tan notable como su talento artístico, y su compromiso con causas sociales dejó una marca perdurable.

Embajador de UNICEF: fue designado embajador permanente de buena voluntad de UNICEF, y aceptó en representación de la organización el Premio Nobel de la Paz que recibió UNICEF en 1965, situando su labor humanitaria en el centro de su vida pública.

Hazañas y labor filantrópica: impulsor incansable, pilotaba aviones para campañas de UNICEF, con vuelos que recorrieron decenas de ciudades en cortos periodos y promocionaron iniciativas en apoyo de la niñez y la educación. Entre sus aportes se cuenta la recaudación de más de 10 millones de dólares para fondos de pensiones de músicos, un hito notable en la historia de la solidaridad cultural.

Homenajes y símbolos: en 1984 recibió el Kennedy Center Honors y la Medalla Presidencial de los Estados Unidos; un asteroide, identificado como 6546 Kaye, fue nombrado en su honor; obtuvo una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y, un año antes, Francia le otorgó la Legión de Honor. Un sello de reconocimiento institucional consolidó su influencia en las artes y la diplomacia cultural.

Legado institucional: el mundo académico lo conmemora con la designación del Sylvia and Danny Kaye Playhouse, ubicado en Hunter College, como espacio dedicado a su nombre desde 1993; además, el interés por la cultura china y el repertorio teatral se vinculó a su figura en la tradición culinaria y escénica. Personalidades de renombre internacional han destacado su aporte, lo que subraya la amplitud de su alcance artístico.

Biografías

• La vida secreta de Danny Kaye, documental del UNICEF
• The Danny Kaye Story, Kurt Singer, Nueva York, 1958
• Nobody's Fool: The Lives of Danny Kaye, Martin Gottfried, 1994

Filmografía

• Rumbo a Oriente (1944)
• El asombro de Brooklyn (1945)
• Un hombre fenómeno (1945)
• The Secret Life of Walter Mitty (1947)
• Nace una canción (1948)
• El inspector general (1949)
• En la costa azul (1951)
• El fabuloso Andersen (1952)
• White Christmas (1954)
• Un gramo de locura (1954)
• Loco por el circo (1955)
• El bufón de la corte (1956)
• El coronel y yo (1958)
• The Five Pennies (1959)
• El doble del General (1961)
• Solo contra el hampa (1963)
• La loca de Chaillot (1969)
• Skokie (TV) (1981)