Demetrio O'Daly

Demetrio O'Daly y Fernández de la Puente nació en la ciudad de San Juan, Puerto Rico, el 26 de enero de 1780, y halló la muerte en Madrid el 24 de octubre de 1860. Su vida estuvo marcada por una visión liberal que lo llevó a cruzar mares y continentes, participar en maniobras políticas de primera línea y ascender a puestos de mando durante el Trienio Liberal. Su figura abarcó campañas bélicas, momentos de cárcel y una actividad parlamentaria que dejó una huella en la historia militar y constitucional española.

Demetrio O'Daly y Fernández de la Puente nació en la ciudad de San Juan, Puerto Rico, el 26 de enero de 1780, y halló la muerte en Madrid el 24 de octubre de 1860. Su vida estuvo marcada por una visión liberal que lo llevó a cruzar mares y continentes, participar en maniobras políticas de primera línea y ascender a puestos de mando durante el Trienio Liberal. Su figura abarcó campañas bélicas, momentos de cárcel y una actividad parlamentaria que dejó una huella en la historia militar y constitucional española.

Biografía

Hijo de Thomas O'Daly, un coronel de ingenieros de origen irlandés destinado en San Juan, y de María Gertrudis Fernández de la Puente, Demetrio pasó sus primeros años lejos de casa. A los cinco fue enviado a Sevilla para vivir bajo la tutela de su abuelo, y a los doce ingresó como cadete en un regimiento de infantería. Desde entonces, su trayectoria combinó combates y desplazamientos, forjándose bajo las difíciles condiciones que marcaban a la época.

Formación y primeros papeles militares

Con casi una década de servicio, Demetrio participó en campañas contra fuerzas revolucionarias francesas en la frontera y, al cambiar las alianzas, en operaciones en Portugal en 1807. En el inicio de la Guerra de la Independencia, se integró a las órdenes del general Castaños, con quien ya había coincidido en acciones previas, y tomó parte en la decisiva batalla de Bailén. En ese periodo resultó herido en dos ocasiones y, alrededor de 1810, recibió el grado de comandante en Cádiz, consolidando su papel en los combates peninsulares.

Campañas de la Europa contendiente

Tras la conclusión de la Guerra, el batallón de Demetrio se incorporó al cuerpo de Ejército que, bajo Castaños, avanzó por el Rosellón y participó en la campaña de la Séptima Coalición. Su presencia se extendió hasta las próximas contiendas en el marco de las guerras contra las potencias de la época, destacando su experiencia en la logística y la dirección de tropas en escenarios complejos, como las operaciones que culminaron con la derrota en Waterloo.

Asignado a la Isla de León, en 1819 afrontó acusaciones de haber participado en una conspiración para devolver la Constitución de Cádiz. Fue detenido junto a otros generales y, con el ascenso del movimiento liberal, se convirtió en una figura relevante entre los que apoyaban la causa constitucional. Este periodo le valió el apodo de veterano de un siglo de convulsiones políticas y militares.

Entre masones, comuneros y la consolidación liberal

En los archivos de la época, aparece descrito como uno de los “Sansculotes de la Ysla”, con cargos que revelan su papel destacado dentro de los círculos masónicos y de la Confederación de Comuneros, que defendían cambios profundos frente a la restauración absolutista. Estas referencias, junto a su desempeño en el ejército, mostraban a un oficial que buscaba redefinir las relaciones entre poderes civiles y militares en las distintas provincias.

Ascenso tras el pronunciamiento, O'Daly fue promovido a mariscal de campo y elegido diputado por Puerto Rico para la primera legislatura del Trienio Liberal, que se extendió entre 1820 y 1822. En las Cortes defendió la necesidad de separar el mando civil del ámbito militar en Puerto Rico y abogó por reconocer la isla como una provincia española con estatus administrativo propio.

Castilla la Nueva y tensiones institucionales

A finales de agosto de 1822, Tomó el relevo de Copons y Navia como capitán general de Castilla la Nueva, asumiendo la comandancia general de Madrid. En esa responsabilidad, supervisó expedientes judiciales vinculados a las revueltas y, en particular, enfrentó las tensiones surgidas tras la disolución de ciertas causas abiertas contra miembros de la Guardia Real. En paralelo, se produjo una controversia con el teniente coronel Paredes, quien lideraba la fiscalía instructor de la causa giraba en torno a las irregularidades de aquel proceso y la pretensión de ampliar su alcance a conspiraciones reales.

Las crónicas de la época describen un ambiente de desconfianza y de confrontación política, en el que O'Daly fue visto por unos como un defensor de la legalidad y por otros como un obstáculo para las pretensiones de ciertos poderes. Aun así, la autoridad que ejercía en Castilla la Nueva le exigía coordinar esfuerzos entre la capital y las fuerzas militares regionales, buscando garantizar una ruta de estabilidad frente a la inestabilidad que envolvía al reino.

El choque de Brihuega y las secuelas de la lucha

Iniciada la campaña de 1823, el general francés Jorge Bessières avanzó hacia Madrid con una columna poderosa. O'Daly, con un contingente mixto de milicias madrileñas y voluntarios provinciales, se movió para enfrentarlo. El combate en Brihuega terminó en derrota para la élite liberal: la artillería mostró deficiencias ante el terreno húmedo y la desorganización operativa dejó a las tropas vulnerables. A pesar de la derrota, la retirada también dejó claro el pulso entre los generales y las decisiones de apoyo estratégico que se debían tomar en momentos decisivos.

La derrota provocó reacciones en la opinión pública, y la figura de O'Daly terminó entre quienes eran señalados por la polarización de los conflictos. En el análisis histórico, su acción se interpreta como una decisión valiente que, sin embargo, no logró revertir el curso de la campaña ni la dinámica político-militar de la época.

Exilio y retorno en la era de los Cien Mil Hijos de San Luis

Con la llegada de la intervención de los Cien Mil Hijos de San Luis, la restauración absoluta volvió a imponerse y O'Daly se vio obligado a exiliarse primero en las Antillas y luego en Burdeos. El regreso a España coincidió con la muerte de Fernando VII en 1834, momento en el que reintegró sus servicios al Ejército y recibió el nombramiento de gobernador militar de Cartagena, una responsabilidad que requería mano firme y visión estratégica para afrontar las tensiones regionales.

Últimos años: consolidación, juicio y legado

En mayo de 1841 fue apartado de su cargo y detenido a la espera de un juicio en consejo de guerra. Las acusaciones giraban en torno a la permisividad con que un bergantín de guerra de una nación extranjera remolcara un buque menor en el puerto de Cartagena, un hecho considerado contrabando y de interés fiscal. El proceso, celebrado en Valencia, concluyó en absolución unánime, cerrando una etapa de incomodidades y redefiniciones en la carrera de un líder que había vivido en la intersección de la lealtad militar y las tensiones constitucionales.

Demetrio O'Daly falleció en Madrid a mediados del siglo XIX, dejando behind un legado de militares y políticos que navegaron entre la disciplina de las academias, el pulso de las reformas y las frustraciones de quienes buscaron una España más liberal y centralizada. Su trayectoria, marcada por los cambios de régimen y las batallas que definieron una época, ofrece una mirada compleja a la transición entre las guerras napoleónicas y la consolidación de un liberalismo militante en la Península.

Resumen de cargos y hitos principales

• Mariscal de campo tras el pronunciamiento liberal y participación destacada en el periodo trienal liberal.
• Diputado de Cortes por la Capitanía General de Puerto Rico en la primera legislatura del Trienio Liberal.
• Capitán general de Castilla la Nueva, con la responsabilidad de la comandancia general de Madrid, durante un tramo crucial de la década.
• Gobernador militar de Cartagena en 1834, cargo clave para la seguridad marítima y la disciplina de las fuerzas regionales.
• Juicio y exilio en las décadas posteriores, culminando en su absolución en un proceso relacionado con órdenes de autoridades y la presencia de foráneos en puertos estratégicos.