Eric Arturo Delvalle

Eric Arturo Delvalle Cohen-Henríquez nació en la ciudad de Panamá el 2 de febrero de 1937 y murió en Cleveland, Estados Unidos, el 2 de octubre de 2015. Su trayectoria entre la gestión empresarial y la política dejó una huella indeleble en una era convulsa de la historia panameña, marcada por la influencia de las fuerzas armadas y por las tensiones entre instituciones democráticas y un poder militar preponderante durante los años ochenta. Su vida pública se inscribe en ese marco complejo, donde el comportamiento institucional intentó sortear presiones extremas y crisis sociopolíticas.

Eric Arturo Delvalle Cohen-Henríquez nació en la ciudad de Panamá el 2 de febrero de 1937 y murió en Cleveland, Estados Unidos, el 2 de octubre de 2015. Su trayectoria entre la gestión empresarial y la política dejó una huella indeleble en una era convulsa de la historia panameña, marcada por la influencia de las fuerzas armadas y por las tensiones entre instituciones democráticas y un poder militar preponderante durante los años ochenta. Su vida pública se inscribe en ese marco complejo, donde el comportamiento institucional intentó sortear presiones extremas y crisis sociopolíticas.

Primeros años

Sus orígenes se forjaron en un contexto urbano de Panamá, y desde joven mostró interés por entender el mundo de los negocios y el funcionamiento del Estado. En el plano académico, cursó sus estudios primarios en la Ancon Elementary School y continuó su formación secundaria en el Colegio Javier, instituciones que abonaron a su enfoque disciplinado y orientado a resultados. Más tarde emprendió una ruta educativa en el extranjero, realizando un ciclo universitario en el Soule College of Accountancy de Luisiana, donde se graduó con un título en Administración de Empresas.

La experiencia profesional inicial lo condujo al mundo de la producción agroindustrial, donde ocupó la posición de director y gerente general en el ingenio Santa Rosa. A partir de esa base, asumió la presidencia de varias firmas vinculadas al desarrollo económico regional, entre ellas Dixfield Investments, Haras del Águila y Fertilizantes del Pacífico. En esas responsabilidades demostró una habilidad para coordinar recursos, gestionar equipos y enfrentar entornos de alta complejidad.

Vida política

Fundación y primeros pasos en la vida pública quedaron marcados por su participación en la creación del Partido Republicano en 1960, una iniciativa que reunió a destacados dirigentes de la comunidad judía panameña. Entre los fundadores se encontraban José Dominador Bazán y Max Delvalle, y la iniciativa recibió el apoyo explícito de ese entramado comunitario. En ese periodo, Delvalle ya emergía como una figura con capacidad de interlocución en el ámbito político nacional.

Breve paso legislativo formó parte de su trayectoria como diputado de la Asamblea Nacional en 1968, un periodo efímero de once días que coincidió con un quiebre institucional provocado por un golpe militar el 11 de octubre. Este tramo dejó en claro que, pese a las limitaciones propias de ese contexto, Delvalle mantenía una vocación de servicio público y una capacidad de maniobra en la arena política.

Consolidación en la escena partidista continuó fortaleciendo su liderazgo dentro del Partido Republicano, que pronto se vinculó a alianzas gubernamentales para enfrentar la inestabilidad del momento. En 1984, al integrarse a la coalición gobernante UNADE, se convirtió en primer vicepresidente de la República, un cargo que le permitió figurar como una alternativa institucional en medio de un paisaje dominado por la figura de la autoridad militar.

Asunción presidencial llegó en septiembre de 1985, tras la renuncia de Nicolás Ardito Barletta y con el visto bueno de las fuerzas armadas que ejercían un control de facto bajo la tutela de Manuel Antonio Noriega. Su ascenso al poder fue percibido en ese momento como una maniobra de apertura que, sin embargo, quedaba condicionada por el poder de facto que rodeaba al gobierno.

Primeras decisiones y su marco de confrontación durante su mandato, Delvalle dio señales de intentar limitar ciertas investigaciones institucionales que afectaban la legitimidad del régimen, en particular la consulta sobre la desaparición de Hugo Spadafora. Este gesto inicial reflejó un intento de equilibrar la pedagogía democrática frente a un aparato de seguridad que buscaba consolidar su control.

La década de conflicto continuó en 1987, cuando Delvalle buscó actuar como puente entre las Fuerzas de Defensa y la oposición, que denunciaba a Noriega por vínculos con el narcotráfico, lavado de dinero y violaciones a los derechos humanos, además de la muerte de Spadafora. En ese contexto, el país se vio inmerso en una lucha de narrativas, con la legitimidad de la autoridad en juego y con la población demandando claridad y justicia.

Revelaciones y crisis de liderazgo se intensificaron cuando el coronel Roberto Díaz Herrera, alejado de Noriega, expuso posibles vinculaciones entre los militares y diversos escándalos políticos, además de señalamientos sobre irregularidades en las elecciones de 1984. Estas revelaciones profundizaron la desconfianza y aceleraron la crisis constitucional que ya atravesaba la nación.

Destitución y exilio se consumaron en febrero de 1988, cuando Delvalle intentó retirar a Noriega del mando de las fuerzas armadas; ese intento llevó a su propia destitución como Presidente de la República. Con el respaldo y la protección de la administración estadounidense, el exmandatario se refugió fuera del país y, pese a sus planes de regresar, terminó instalándose en los Estados Unidos. En ese periodo, la gestión de Ronald Reagan no reconoció la legitimidad de los sustitutos de Delvalle y mantuvo su reconocimiento hasta finales de 1989.

Perdón y reconciliación llegó en 1994 cuando Guillermo Endara, ya como presidente, ofreció un perdón que desvinculó a Delvalle de los crímenes atribuibles a la era Noriega, permitiendo la consolidación de una memoria más enfocada en la superación de la crisis. Esta resolución contribuyó a moderar las tensiones entre distintos sectores y dejó claro que la transición democrática buscaba una salida institucional frente a la violencia política.

Relación familiar y continuidad histórica define una parte importante de su trayectoria: Eric Delvalle era sobrino de Max Delvalle, quien ocupó la vicepresidencia de Panamá entre 1964 y 1968 y fue reconocido por la Asamblea Nacional como presidente durante la crisis de 1967, episodio que dejó una marca duradera en la trayectoria de la familia y en la memoria política del país.

Legado y memoria

La figura de Delvalle se distingue por su intento de combinar una agenda de modernización económica con un esfuerzo por preservar las instituciones democráticas en un contexto de gobernanza militar. Su experiencia ilustra las complejidades de transitar entre un liderazgo institucional y la influencia de actores de poder que, en distintos momentos, condicionaron el rumbo político. A diferencia de otros episodios de la historia panameña, su historia muestra cómo ciertos actores buscaron, aun en circunstancias adversas, mantener abierta la vía de la institucionalidad y la legalidad, incluso cuando el costo personal fue elevado.

Su vida quedó vinculada a una generación que vivió la fricción entre desarrollo económico y control político, y su nombre permanece en la memoria colectiva como un recordatorio de la fragilidad y la resiliencia de las democracias ante presiones autoritarias. En el cierre de su trayectoria, la realidad de su exilio y la posterior declaración de perdón completan un relato que ayuda a entender las complejas dinámicas de la política panameña durante las últimas décadas del siglo XX.