Ernesto Cardenal

Ernesto Cardenal Martínez (1925-2020) es recordado como un hombre de múltiples facetas: poeta de resonancias universales, sacerdote y teólogo comprometido con la liberación, ensayista y traductor, además de artista visual y figura central de un proyecto cultural que atravesó Nicaragua y América Latina. Su vida estuvo marcada por una honda militancia política, una espiritualidad controversial y una vocación pedagógica que buscó plasmar en comunidades, libros y actos colectivos. Su paso por Solentiname dejó una huella imborrable en la imaginación de generaciones enteras y su figura rozó, en distintos momentos, la controversia y la admiración.

Ernesto Cardenal Martínez (1925-2020) es recordado como un hombre de múltiples facetas: poeta de resonancias universales, sacerdote y teólogo comprometido con la liberación, ensayista y traductor, además de artista visual y figura central de un proyecto cultural que atravesó Nicaragua y América Latina. Su vida estuvo marcada por una honda militancia política, una espiritualidad controversial y una vocación pedagógica que buscó plasmar en comunidades, libros y actos colectivos. Su paso por Solentiname dejó una huella imborrable en la imaginación de generaciones enteras y su figura rozó, en distintos momentos, la controversia y la admiración.

Con una trayectoria que fusionó lo espiritual y lo social, Cardenal fue una voz emblemática de la teología de la liberación en el continente, al tiempo que dirigía la cultura de un país que vivía transformaciones profundas. Su obra poética, reconocida a nivel internacional, convivió con su compromiso práctico: la creación de una comunidad artística y cristiana en un archipiélago lacustre, la defensa de procesos revolucionarios que buscaban cambios estructurales y una relación crítica con las instituciones contemporáneas. En su vida pública, los gestos y las decisiones estuvieron cargados de simbolismo y, a la vez, de una tarea cotidiana de escribir, enseñar y dialogar con personas y comunidades.

Este rescate biográfico busca reconstruir, con lenguaje propio, la compleja madeja de su existencia: los orígenes en Granada, las experiencias formativas en León y la Europa de postguerra, la voz profética que emergió de Solentiname, y las múltiples fases de un itinerario que lo llevó a desempeñar cargos culturales en un gobierno revolucionario, a ser objeto de controversias e hondas críticas, y a recibir reconocimientos que mostraron la dimensión internacional de su obra y su pensamiento. A lo largo de estas páginas, se privilegia la fidelidad a los hechos y se privilegia la claridad para entender un perfil que, como el suyo, se resiste a encasillarse en una sola lectura.

Biografía

Granada, en el noreste de Nicaragua, fue el lugar de nacimiento de este destacado paisano, a quien la infancia dejó una impronta de convivencia entre tradición y aprendizaje. En aquella etapa temprana vivió en la célebre Casa de los Leones, un edificio emblemático de la ciudad que fue testigo de sus primeros años de formación, y que él propio recordó en su vejez como un escenario que, en ciertos rasgos, anticipaba su futura sensibilidad poética y social. Con el paso del tiempo, su familia se trasladó a la capital espiritual de la región, la ciudad de León, donde cursó sus estudios en un internado regentado por religiosos. Allí nació su promesa terca y definitiva de abrazar la vida sacerdotal si la salud de su hermano mayor mejoraba; la promesa se cumplió cuando aquella enfermedad logró vencer, un episodio que Cardenal asociaría luego a un punto de inflexión en su dilema vocacional.

En 1942 cruzó el océano de la adolescencia y llegó a la Ciudad de México, donde ingresó a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México para completar sus primeros estudios universitarios. En aquella etapa afloró una sensibilidad que ya lo conectaba con figuras literarias y con distintas corrientes intelectuales de América y de España, lo que le permitió forjar vínculos con renombrados autores y con colegas de generación. Entre las amistades y menciones de entonces figuraron nombres como Augusto Monterroso y Rosario Castellanos, así como la aproximación a futuros protagonistas de la vida política mexicana de la época. Este periodo fue decisivo para alumbrar su vocación de escribir y de situarse ante las problemáticas humanas con una mirada crítica y humanista.

En 1947, Cardenal prosiguió su itinerario académico en la Universidad de Columbia, situada en la Nueva York de posguerra, donde vivió experiencias que ampliaron su horizonte cultural y personal. En aquellas circunstancias conoció a Hope Portocarrero, una joven invitada a esa casa de estudios para un momento de intercambio; aquella relación, que más tarde estaría ligada a la historia política de su país, dejó en el poeta una huella de la complejidad de los vínculos entre la intelectualidad y la elite social. Portocarrero acabaría casándose con un político nicaragüense, y su figura emergió como una de las protagonistas de un siglo movido y conflictivo, en medio de un marco que Cardenal observó con atención, desde la distancia y desde su propio compromiso crítico.

Concluidos sus estudios en 1949, emprendió un viaje que lo llevó a recorrer las grandes ciudades europeas: España, Francia, Suiza e Italia. Estas estancias aportaron a su mirada una diversidad de tradiciones culturales y estéticas que, más tarde, se verían reflejadas en su obra y en su forma de entender el arte como un lenguaje capaz de atravesar fronteras y condiciones sociales. A su regreso a Nicaragua, en julio de 1950, se encontró con un país convulso que vivía la sombra de la Revolución de Abril; el intento de transformar la realidad bajo la sombra de un poder autoritario terminó en un golpe de Estado que dejó un saldo de pérdidas y la sensación de que la lucha por un mundo más justo requería de otros medios y otro temple.

Un hito decisivo fue la experiencia mística del 2 de junio de 1956, que supuso un punto de inflexión profundo en su vida interior y espiritual. Poco después, en mayo de 1957, ingresó en la Abadía trapense de Nuestra Señora de Getsemaní, situada en las cercanías de Bardstown, Kentucky, para convivir con la vida monástica y formativa. Allí conoció al destacado monje y escritor estadounidense Thomas Merton, quien guió a la comunidad de novicias. La muerte accidental de Merton, ocurrida en Bangkok, dejó una marca en Cardenal y en su manera de encarar la pérdida como una experiencia que podía alimentar la creatividad y la reflexión teológica. Después de este periodo, el poeta decidió ampliar sus estudios teológicos y se trasladó en 1959 a Cuernavaca, en México, para profundizar en la teología que más tarde desarrollaría en su propio contexto.

En Managua obtuvo la ordenación sacerdotal en 1965 y, poco después, fundó una comunidad cristiana en las islas Solentiname, situadas en el Lago Cocibolca, que se convirtió, en la práctica, en una experiencia de vida comunitaria con clara impronta artística y popular. En ese lugar, Cardenal escribió el libro emblemático El Evangelio de Solentiname y dio impulso a una comunidad de pescadores y artesanos que abrazaba un espíritu primitivista, distinto a los modelos académicos de la época. Durante sus estancias estivales, Cardenal leía con devoción a Rubén Darío, dirigía misas y participaba en las liturgias de la pequeña iglesia local, en una experiencia que fusionaba fe, cultura y una visión de solidaridad popular.

La década de 1970 lo llevó a extender su presencia internacional. En 1971 viajó a Chile, donde sostuvo encuentros con Salvador Allende; en aquel viaje recibió una noticia que dejó una marca en su trayectoria: la noticia del premio Nobel de Literatura concedido a Pablo Neruda. Cardenal reconoció la influencia de Neruda en su propia escritura y, a la vez, la dificultad de “librarse” de esa influencia para avanzar por su propio camino, que era, según él, una constante de liberación y renovación.

La colaboración de Cardenal con el Frente Sandinista de Liberación Nacional respondió a una idea de “revolución sin venganza” y, desde esa perspectiva, trabajó junto a los movimientos que buscaban derrocar al régimen de Anastasio Somoza, aportando una dimensión cultural y espiritual a la lucha. Tras la victoria de la Revolución Sandinista el 19 de julio de 1979, asumió la cartera de Cultura en el nuevo gobierno hasta 1987, año en que el ministerio fue cerrado por circunstancias económicas generadas por tensiones y hostilidades externas. En ese periodo, recibió distinciones como el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán y diversos reconocimientos internacionales que destacaron su trayectoria y su labor educativa y cultural.

El 4 de marzo de 1983, la visita del pontífice Juan Pablo II a Nicaragua se convirtió en un momento histórico cuando Cardenal recibió al Papa arrodillado ante la presencia del gobierno. El gesto provocó un inmediato cruce de miradas entre la Iglesia y el mundo político, y la imagen dio la vuelta al planeta, asumiéndose como un símbolo de la confrontación entre la Iglesia oficial y los proyectos de izquierda sociopolítica. Poco después, en 1984, la suspensión a divinis de Cardenal y otros sacerdotes vinculados a la teología de la liberación provocó un periodo de alejamiento de las órdenes sacerdotales canónicas, que no sería resuelto hasta 30 años después, cuando el Papa Francisco —en 2014— ordenó levantar ese castigo. En ese tramo, el teólogo y poeta mantuvo una actitud de perseverancia, sin abandonar su compromiso con la justicia social y la escritura que lo distinguían.

En 1989, junto al actor Dietmar Schönherr, fundó la Casa de los tres mundos en su Granada natal, una plataforma cultural de referencia internacional de la que se desempeñó como presidente honorario y que continuó nutriendo con iniciativas de debate, arte y encuentro entre diversas culturas. Este proyecto fue una de las manifestaciones más tangibles de su convicción de que la cultura podía ser un motor de cambio y de que el arte podía articularse con la acción social para transformar realidades duras.

Con el paso de los años, Cardenal dejó el FSLN en 1994, en un acto crítico con la dirección de Daniel Ortega, y en adelante dio su respaldo moral a otras corrientes políticas que surgían en Nicaragua, entre ellas el Movimiento Renovador Sandinista y a la Alianza del MRS en las elecciones de 2006. Compartió entonces su adhesión con otros autores nicaragüenses de relieve como Gioconda Belli y Sergio Ramírez, para sostener un proyecto de cambio que combinaba la literatura con la acción cívica. En ese periodo recibió también reconocimientos que consolidaron su reputación internacional, entre ellos la nominación al Premio Nobel de Literatura en 2005 y la participación en la inauguración de Telesur, acompañando a figuras como Danny Glover, Eduardo Galeano y Adolfo Pérez Esquivel, entre otros.

Durante 2005, su labor fue reconocida por la Asociación para el desarrollo de Solentiname con el Reconocimiento Internacional Foca Mediterránea, una distinción que valoró su trayectoria, su compromiso con su tierra y la trayectoria de Solentiname como símbolo de identidad cultural y de participación social. En ese mismo año, participó en la apertura de un proyecto de medios que buscaba crear un puente entre diversas generaciones y regiones, manteniendo su etapa de vida como una plataforma de diálogo entre arte y política.

A partir de 2007, su presencia en México intensificó una relación con actores del pensamiento crítico y de movimientos sociales; sostuvo un encuentro con el subcomandante Marcos y participó en actividades preparatorias del XII Encuentro Hispanoamericano de Escritores Horas de Junio, organizado por la Universidad de Sonora. En esa ocasión, presentó una lectura de Polvo de estrellas —obra que articulaba utopía y crítica social— y ofreció una lectura de sus versos frente a un público diverso, subrayando la posibilidad de una poesía que dialoga con la realidad cubriéndola de un lenguaje lírico y político a la vez.

En 2009 recibió el Premio Iberoamericano de Poesía Pablo Neruda de Chile, y dos años después fue admitido como miembro correspondiente de la Academia Mexicana de la Lengua. Su trayectoria fue reconocida también con el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana (edición XXII) y, en 2012, obtuvo un doctorado honoris causa por la Universidad de Huelva. En 2014 recibió otro doctorado honoris causa, esta vez por la Universidad de Valparaíso, y ese mismo año compartió el Premio Internacional Pedro Henríquez Ureña con Eduardo Galeano, distinguido por sus aportes culturales en el ámbito de la lengua y la literatura. Estas distinciones subrayaron la influencia de su obra en distintos continentes y su capacidad de combinar región, memoria y visión crítica en textos y proyectos de carácter plural.

La relación con la Red Internacional de Escritores por la Tierra (RIET) se consolidó con su designación como presidente honorario, un cargo que reflejaba su dedicación a las causas medioambientales, sociales y culturales que conectaban a creadores de todo el mundo con problemáticas de la tierra y de la justicia. En 2019, el Vaticano comunicó oficialmente al propio Cardenal la retirada de la suspensión a divinis que había recibido décadas atrás, un gesto que significaba una reconciliación con la autoridad eclesiástica y, para él, un cierre de un ciclo de controversias que marcó su relación con la jerarquía eclesiástica. Poco antes de aquel anuncio, un obispo nicaragüense difundió una imagen de Cardenal recibiendo la bendición de un sacerdote, una escena que ilustró las tensiones entre su identidad sacerdotal y las decisiones institucionales que lo habían afectado. En sus últimos años enfrentó problemas renales y cardíacos, con deterioro progresivo de su salud, que culminó en su fallecimiento en Managua el 1 de marzo de 2020, a los noventa y cinco años, dejando un legado complejo y fructífero para la cultura y la política de su país.

Premios y distinciones

• Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán (1980)
• Reconocimiento Internacional Foca Mediterránea - Premios Ondas Mediterráneas (2005)
• Premio Iberoamericano de Poesía Pablo Neruda (2009)
• Miembro correspondiente de la Academia Mexicana de la Lengua (2010)
• Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana (2012)
• Doctor honoris causa por la Universidad de Huelva (2012)
• Doctor honoris causa por la Universidad de Valparaíso (2014)
• Orden de la Independencia Cultural Rubén Darío otorgada por el Gobierno de Nicaragua
• Premio Mario Benedetti concedido por la Fundación Benedetti de Uruguay (2018)
• Premios y distinciones menores que acompañaron una trayectoria de alcance internacional

Obras publicadas

En este apartado se describen de forma sintética las colecciones y libros que consolidaron la voz poética y la labor intelectual de Ernesto Cardenal, siempre con la voluntad de situar cada título dentro de un marco temático y formativo. A través de estas obras se puede seguir la trayectoria de un escritor que buscó unir lenguaje, fe y vida en una misma propuesta, que osciló entre lo místico, lo social y lo político, sin perder la lucidez del pensamiento crítico.

Poesía

• Hora 0 (1957)
• Gethsemani Ky (1960)
• Epigramas (1961; reeditado por Trotta, Madrid, 2001)
• Salmos (1964; reeditado por Trotta, Madrid, 1998)
• Oración por Marilyn Monroe y otros poemas (1965)
• El estrecho dudoso (1966)
• Mayapán (1968)
• Homenaje a los indios (1969)
• Antología (1972)
• Canto nacional (1973)
• Oráculo sobre Managua (1973)
• Canto a un país que nace (1978)
• Tocar el cielo (1981)
• Vuelos de victoria (1984)
• Quetzalcúatl (1985)
• Los ovnis de oro (1988)
• Cántico cósmico (1989; reeditado por Trotta, Madrid, 2012; edición de 2013 por Patria Grande)
• El telescopio en la noche oscura (Trotta, Madrid, 1993)
• Antología nueva (Trotta, Madrid, 1996)
• Versos del pluriverso (Trotta, Madrid, 2005)
• Pasajero de tránsito (Trotta, Madrid, 2006)
• Tata Vasco. Un poema (Vaso Roto, Barcelona, 2011)
• El celular y otros poemas (Del Centro Editores, 2012)
• Hidrógeno enamorado (antología, Salamanca y Patrimonio Nacional, 2012)
• Dos en uno (libro-disco; edición de Fundación Autor y Universidad Veracruzana, 2012)
• Somos polvo de estrellas (antología, Centro Nicaragüense de Escritores, 2013)
• Poesía completa, tomo I (Editora Patria Grande, 2007)
• Poesía completa, tomo II (Editora Patria Grande, 2007)
• Poesía completa (Trotta, Madrid, 2019)

Memorias

• Vida perdida (Seix Barral, Barcelona, 1999; edición de Trotta, Madrid, 2003)
• Los años de Granada (Anama, 2001)
• Las ínsulas extrañas (Trotta, Madrid, 2002)
• La revolución perdida (Trotta, Madrid, 2004)

Otros

• Ansías y lengua de la poesía nueva nicaragüense (1948)
• Vida en el amor (meditaciones) (1970; reeditado por Trotta, Madrid, 2010; prólogo de Thomas Merton)
• En Cuba (1972)
• Fidel Castro: cristianismo y revolución (1974)
• El evangelio en Solentiname (1975; reeditado por Trotta, Madrid, 2006)
• La santidad de la revolución (1976)
• La batalla de Nicaragua (1980)
• La paz mundial y la revolución en Nicaragua (1981)
• Democratización de la cultura (1982)
• Los campesinos de Solentiname pintan el Evangelio (1982)
• Nostalgia del futuro: pintura y buena noticia en Solentiname (1983)
• Nuevo cielo y tierra nueva (1985)
• El río de San Juan: estrecho dudoso en el centro de América (1993)
• Del monasterio al mundo. Correspondencia (1959-1968) (1998)
• Correspondencia (1959-1968). Thomas Merton y Ernesto Cardenal; 90 cartas entre el poeta y el monje; Trotta, Madrid, 2003
• Este mundo y otro (ensayos, Trotta, Madrid, 2011)

Filmografía

• Cortázar: Apuntes para un documental (participación testimonial); dir. Eduardo Montes Bradley, Argentina, 2001