Felipe Bauzá

Felipe Bauzá y Cañas nació en Palma de Mallorca en 1764 y falleció en Londres en 1834. A lo largo de su vida flexible y polifacética, desplegó talento en la política, la geografía, la astronomía y la navegación. Su trayectoria pública estuvo marcada por viajes de exploración, labores cartográficas de alto nivel y una activa participación en instituciones administrativas y científicas de España. Su figura representa, en varios sentidos, la transición entre el siglo XVIII y las primeras décadas del XIX para la ciencia y la gestión territorial peninsular.

Felipe Bauzá y Cañas nació en Palma de Mallorca en 1764 y falleció en Londres en 1834. A lo largo de su vida flexible y polifacética, desplegó talento en la política, la geografía, la astronomía y la navegación. Su trayectoria pública estuvo marcada por viajes de exploración, labores cartográficas de alto nivel y una activa participación en instituciones administrativas y científicas de España. Su figura representa, en varios sentidos, la transición entre el siglo XVIII y las primeras décadas del XIX para la ciencia y la gestión territorial peninsular.

Biografía

En las últimas décadas del siglo XVIII, fue designado como cartógrafo jefe de la célebre expedición Malaspina, un encargo de calado que buscaba cartografiar culturales y recursos de vastas zonas del Pacífico y del hemisferio austral. Su labor dejó constancia de paisajes, puertos y costas que hasta entonces eran poco conocidas para la Corona española. En el caso de Nueva Zelanda, la influencia de esa etapa se mantiene con la denominación de la isla Bauzá, apodo que acompaña a una porción de territorio insular y que algunos registros llaman también “isla de los mosquitos” por sus condiciones tropicales. A la par de estas tareas, formó parte de la comisión del Atlas marítimo de España, una iniciativa destinada a sistematizar las cartas que guiaban la navegación de la Marina real y a proporcionar un marco cartográfico coherente para campañas futuras.

Durante su juventud y madurez, su red profesional se fue tejiendo a partir de vínculos con destacados especialistas. Mantuvo correspondencia con el observador y comerciante José Joaquín Ferrer y Cafranga y con el ingeniero y navegante Cosme Damián Churruca, lo que le permitió compartir avances en astronáutica, medición de estrellas y trazados geográficos. En la época de la estancia de Alexander von Humboldt en la península ibérica, en 1798, entabló contactos que fortalecieron su visión de la ciencia como proyecto colectivo y cosmopolita.

En 1813 recibió un encargo gubernamental relevante: delinear un plan de división provincial para el reino en una coyuntura de consolidación institucional. Este trabajo, realizado en el marco de la regencia de Luis María de Borbón y Vallabriga, se integró en un contexto de reorganización territorial que iba acompañada de cambios políticos tras la Revolución. Ya en el cierre de la Guerra de la Independencia, Bauzá terminó formalizando este planteamiento con rigurosidad, entregando el borrador definitivo el 21 de septiembre de ese año. Sin embargo, su trayectoria cartográfica anterior fue motivo de desconfianza para las autoridades que luchaban por el control militar, lo que le llevó a proteger sus investigaciones y a redirigir su labor hacia ámbitos técnicos y administrativos.

Tras el conflicto, en 1815, su experiencia fue reconocida con la designación como director del Depósito Hidrográfico, organismo encargado de la compilación, verificación y difusión de datos hidrográficos que sustentaban la navegación y la planificación territorial. En ese periodo, el protagonismo político se consolidó porque ejerció como diputado a Cortes por Mallorca durante el Trienio Liberal (1820-1823). En su labor legislativa, volvió a impulsar un proyecto de provincialización, esta vez junto a José Agustín de Larramendi a partir del 14 de enero de 1822, buscando un marco administrativo más eficiente y coherente con las aspiraciones liberales de la época.

Con el retorno del régimen absolutista, la vida pública de Bauzá se vio obligada a exiliarse. Se trasladó a Londres, ciudad donde murió el 3 de marzo de 1834, tras haber recibido una amnistía en 1833 que le permitió escapar a una pena de muerte y a la confiscación de sus bienes. Sus restos fueron honrados en la capilla católica de St Mary Moorfields, en la capital británica. En los archivos de la Biblioteca Británica subsiste una colección de sus mapas que lleva el nombre de The Bauzà Collection of Spanish colonial mapping, un testimonio del valor documental de su legado. Su ideología se definía como liberal y, además, formó parte de la masonería, red de relaciones que a menudo sostenía debates sobre libertad, igualdad y progreso en una Europa convulsa.

Entre sus aportes técnicos, destaca el diseño del faro de Cabo Mayor, un faro ubicado frente a la costa cántabra cuya puesta en servicio se llevó a cabo años más tarde, en 1839, como parte de la modernización de la red de señales marítimas que facilitaba la navegación en un ámbito de intensa actividad comercial y militar.

La vida de Bauzá se define, además, por su papel de puente entre la ciencia práctica y la administración pública. Sus mapas y sus proyectos responden a una visión de la geografía que buscaba convertir el saber en herramientas útiles para la toma de decisiones, la defensa del territorio y la apertura de rutas de comercio y exploración. En ese sentido, su figura se relaciona no solo con hitos puntuales, sino con una filosofía de trabajo que integraba observación, medición, redacción de protocolos y coordinación institucional.

Siguiente generación

En la estela de su linaje, un segundo Felipe Bauzá emergió como profesional con una trayectoria distinta pero conectada por la vocación técnica y el interés por la investigación aplicada. Este heredero recibió una beca entre 1829 y 1832 para formarse en la Escuela de Minas de Freiberg (en la región de Sajonia), una institución de prestigio internacional dedicada a las minas, la geología y la cartografía subterránea. El apoyo procedía de Fausto de Elhúyar, quien en ese momento ejercía la función de director general de la entonces Academia de Minería y Geografía Subterránea de Almadén, entidad cuyo traslado institucional acabó quedando fijado en Madrid. Este programa de estudios, pensado para ampliar horizontes técnicos, subrayó la continuidad de una tradición familiar dedicada a la ciencia de la tierra y a su conocimiento práctico.

La decisión de impulsar formación en Freiberg no solo respondió a la demanda de expertos mejor preparados para las tareas de exploración y planificación, sino que también reflejó la preocupación de las autoridades por incorporar saberes modernos para afrontar cambios industriales y estratégicos. El vínculo entre la experiencia de Bauzá y las dinámicas de Almadén, una comarca históricamente vinculada a la minería, sugiere un interés compartido por la gestión de recursos, la seguridad de las rutas y el fortalecimiento de instituciones técnicas que pudieran sostener la economía y la defensa del reino en un periodo de tensiones políticas y conflictos internacionales.

En síntesis, la figura de Felipe Bauzá y Cañas representa una síntesis de disciplinas: la cartografía y la geografía como fundamento de la seguridad y la expansión del Estado; la astronomía y la ciencia de la navegación como herramientas de comprensión del mundo; y la política liberal, con sus tensiones y logros, como marco de convivencia institucional. Su legado, recogido en mapas, informes y colecciones, ofrece una ventana a una época en que la curiosidad científica y la autoridad pública se entrelazaban para modelar un territorio en transformación. Su historia, contada con renovada voz, continúa resonando en la memoria de las instituciones que conservan sus documentos y sus símbolos de progreso.