Felipe Santiago Salaverry

Felipe Santiago Salaverry del Solar nació en la capital peruana en pleno siglo XIX, en una Lima que vivía entre la guerra y la consolidación de sus instituciones. El 3 de mayo de 1806 vio la luz un muchacho que, desde muy joven, mostraría una curiosidad insaciable por la lectura y un espíritu militar prodigiosamente audaz. Murió en Arequipa el 18 de febrero de 1836, dejando atrás una trayectoria que lo llevó a convertirse en el presidente más joven de la república y a liderar una campaña contra una invasión internacional. Su biografía, tejida entre aulas, campamentos y pasiones políticas, ofrece una mirada nítida a una época convulsa.

Felipe Santiago Salaverry del Solar nació en la capital peruana en pleno siglo XIX, en una Lima que vivía entre la guerra y la consolidación de sus instituciones. El 3 de mayo de 1806 vio la luz un muchacho que, desde muy joven, mostraría una curiosidad insaciable por la lectura y un espíritu militar prodigiosamente audaz. Murió en Arequipa el 18 de febrero de 1836, dejando atrás una trayectoria que lo llevó a convertirse en el presidente más joven de la república y a liderar una campaña contra una invasión internacional. Su biografía, tejida entre aulas, campamentos y pasiones políticas, ofrece una mirada nítida a una época convulsa.

Biografía

Primeros años

Procedía de un linaje disciplinado: su padre, un funcionario de origen vasco vinculado a la administración de la renta de tabacos en Arequipa, y su madre, una limeña de apellido Duarte, concibieron a un futuro militar con inclinaciones intelectuales. La formación inicial de Salaverry se dio entre textos de gramática latina, retórica y lenguas clásicas en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y en el Real Convictorio de San Carlos, donde se cultivaron su gusto por la lógica, las ideas liberales emergentes y las artes. En el Colegio de San Fernando completó su instrucción con estudios de matemáticas y música, un conjunto de saberes que lo equiparían para la vida de oficial.

Con apenas catorce años, la experiencia de la casa y la conversación de los mentores de la época no bastaron para frenar su deseo de actuar. En los últimos días de 1820, Salaverry tomó la decisión de presentarse ante José de San Martín, acompañado por un compañero llamado Juan Antonio Pezet, para alistarse en el ejército patriota. Este movimiento definió el inicio de una carrera que, por su rapidez y decisiones, sorprendió a muchos contemporáneos. Así comenzó su andar militar, marcado por una mezcla de valor temerario y una curiosidad intelectual que le acompañó a lo largo de toda su vida.

Carrera militar

Comenzó como cadete en el batallón Numancia, y bajo la instrucción de generales experimentados participó en campañas que consolidaron la posición defensiva de la joven república. Sus primeros ascensos se vieron acompañados de actuaciones destacadas en operaciones de la sierra central, pasando pronto a formar parte del esfuerzo de resistencia en momentos críticos de la lucha por la independencia. La disciplina y el coraje que demostró en aquellas primeras pruebas le valieron un ascenso a subteniente en 1822 y la distinción de haber contribuido en episodios clave como el asedio de Callao durante las operaciones marítimas de la época.

Luego integró el batallón N.º 1 de la Legión Peruana y, ya con rango de teniente segundo, participó en combates decisivos como Torata y Moquegua durante la primera expedición a puertos intermedios. Su trayectoria continuó ascendiendo a capitán, con presencia en Junín y Ayacucho y, bajo las órdenes de Sucre, en las operaciones del Alto Perú, destacándose en la toma de Potosí. Al regresar a Lima en 1825, recibió un cargo de responsabilidad en la seguridad del cuartel de Granaderos, y actuó con decisión frente a motines que amenazaban la cohesión institucional. Ese episodio de disciplina marcó la personalidad de Salaverry como un oficial capaz de tomar decisiones firmes ante la disidencia dentro de las fuerzas armadas.

En el año 1829 asumió el cargo de ayudante de campo del presidente José de la Mar y acompañó al jefe de gobierno en la contienda contra la Gran Colombia. En el marco de aquella guerra, participó en las acciones de Saraguro y Portete de Tarqui, situándose en el corazón de las operaciones militares que definieron el curso del conflicto. Después de la caída de La Mar, Salaverry pasó un tiempo como prisionero y, tras su liberación, mantuvo una posición ambivalente respecto de la política del momento, lo que le llevó a aceptar una designación para gobernar Tacna. En aquel periodo contrajo matrimonio con Juana Pérez y, con el paso de los años, inició un proceso de distanciamiento de la esfera pública para dedicarse a la vida rural y a la agricultura, antes de verse involucrado nuevamente en las dinámicas políticas del país. La experiencia adquirida en las distintas etapas de la contienda le dio una visión integral de la realidad nacional, que más tarde le permitiría asumir responsabilidades de alto nivel.

Las tensiones políticas fueron incrementándose y Salaverry, tras un periodo de retiro relativo, volvió a la escena en un contexto de enfrentamiento entre caudillos. Su ambición lo llevó a intervenir en el terreno institucional de la capital, asumiendo la gobernanza de la región y, en menos de lo esperado, la autoridad para dirigir una parte sustancial del país. En esas circunstancias su figura creció, y su nombre comenzó a asociarse a una nueva era de liderazgo militar y político. La combinación de experiencia militar y aspiraciones políticas le permitió tejer alianzas y, a la vez, despertar recelos entre sus oponentes, que temían la concentración de poder en sus manos.

Golpe de Estado

Con las fuerzas concentradas a su favor, Salaverry adquirió una posición de influencia que generó recelos entre sectores conservadores y rivales políticos. No obstante, el entonces presidente Orbegoso exhibía una cautela que no siempre respondía a las exigencias de la realidad militar y política. En una anécdota que ha pasado a la memoria histórica, un funcionario de la época recordó una respuesta sobria de Salaverry ante un rumor de revolución: presentó una afirmación que, lejos de buscar la conciliación, exhibía un desdoblamiento contundente de su potestad, dejando en claro que la posibilidad de un quiebre institucional requería de una acción decisiva. Este episodio subraya la inclinación del protagonista a actuar cuando la coyuntura lo permitía, y a veces con un grado de audacia que sorprendía a sus contemporáneos. La desconfianza de la cúpula política frente a su ascendiente protagonismo se convirtió en un rasgo persistente durante aquellos años, alimentando un clima de intriga y de tensiones que favorecieron el surgimiento de una confrontación abierta entre caudillos.

Paralelamente, en la nación vecina, Bolivia, se cocinaban alianzas que buscaban la unión de los pueblos altiplánicos con el Perú, una visión que ponía en tela de juicio la estabilidad regional. En ese marco, Orbegoso dejó la llave del mando a otro caudillo y, de ese modo, la acción de Salaverry fue configurando un escenario en el que el sur del país cobró una relevancia decisiva para el rumbo de la nación. La situación dio origen a una guerra civil que definió un tramo crucial de la historia peruana, con Salaverry como uno de sus protagonistas centrales.

Cuando la inestabilidad se hizo evidente, Salaverry aprovechó la oportunidad para consolidar su influencia. Tomó la fortaleza de la Ciudad de la Libertad y, con esto, dio un paso significativo hacia la proclamación de un liderazgo que desbordaba las fronteras regionales. A partir de ese momento, la figura del jefe supremo adquirió un perfil mucho más definido, y su vínculo con Orbegoso quedó atravesado por la dinámica de un poder que se desencadenaba más allá de las formalidades constitucionales. En paralelo, se dio una serie de maniobras que culminaron en la convocatoria de un Congreso y en gestiones para estabilizar la administración de la nación, mientras el país se deslizaba hacia una contienda que cambiaría para siempre su mapa político.

Entre tanto, la autoridad de Salaverry fue acentuándose con una serie de acciones que buscaban asegurar la unidad de la jurisdicción que controlaba. En ese proceso, emergieron decisiones que fortalecían su control institucional y que también alimentaron la oposición de quienes veían en su ascenso una amenaza para el orden existente. En ese clima, un episodio singular le hizo ganar, entre sus partidarios, una reputación de hombre que no temía hacer frente a las adversidades ni a los contratiempos que presentaba la crisis nacional. El ascenso al mando supremo se convirtió en un hito que marcó de manera indeleble el curso de la historia peruana.

Obra administrativa

El gobierno de Salaverry, de carácter autoritario, imitó en muchos aspectos el espíritu de la etapa anterior, consolidando un estilo de liderazgo que encontraba aliados en figuras que habían servido a gobiernos previos. Sus políticas buscaron estructurar la vida institucional y económica del país, apoyándose en un grupo de colaboradores que aportaron distintas corrientes ideológicas para dar forma a un proyecto de gobernanza centrado en la estabilidad y la defensa de la nación.

• Se creó un Consejo de Estado pensado para asesorar y legitimar la toma de decisiones, integrando personalidades con trasfondos diversos que iban desde enfoques conservadores hasta corrientes liberales.
• Se restableció la Dirección General de Aduanas y se reglamentaron con rigor las tasas de importación, con sanciones más severas para evitar prácticas desleales.
• Se promovió el desarrollo comercial e industrial, eliminando ciertos gravámenes comerciales, fijando límites a las tasas de interés y reestableciendo un tribunal mercantil para agilizar la resolución de disputas.
• Se eliminaron distinciones basadas en casta y se normalizó la circulación de ciertos bienes y servicios que habían quedado pendientes de regulación, con el objetivo de dinamizar la actividad económica.
• En un paso polémico, se autorizó de manera controvertida la reintroducción de la trata de esclavos procedentes de otros países del continente americano, una decisión que generó debates éticos y políticos en la época.
• Se creó la Comisión de la Acordada, un órgano que juzgaba de forma sumaria delitos de alta trascendencia y que, con el tiempo, se amplió a otros tipos de delitos que amenazaban el sosiego público y la seguridad del comercio.
• Se impuso la pena de muerte como castigo para funcionarios que incurrían en conductas de corrupción o robo, buscando disuadir prácticas que afectaran la confianza institucional.
• Se eliminó el castigo de las azotes y la horca, ajustando las penas a una visión más moderna de la justicia para la época.
• Se pospuso o canceló durante algún periodo proyectos de infraestructura, como cierto ferrocarril estratégico entre Callao y Lima, que no encontró objeto suficiente en aquel momento, dejando el tema en un congelado expediente que, sin embargo, sería retomado posteriormente en otros gobiernos.
• Se reguló el uso de campanas de iglesias y conventos, estableciendo límites de tiempo para evitar abusos sonoros y mantener un equilibrio cívico entre lo devocional y lo urbano.
• Se restauró la toga para los jueces y para los magistrados, devolviendo un aire solemne y cortesano a las instituciones judiciales en un intento de legitimar la autoridad de las Cortes.
• Se ratificó un tratado con Chile que buscaba fortalecer las relaciones comerciales y navales entre ambas naciones, con cláusulas de preferencia para productos comunes y un marco de reciprocidad en el comercio.
• Se buscó restablecer lazos con España a través de un ministro plenipotenciario, con la expectativa de normalizar la relación externa, aunque las condiciones internacionales del momento complicaron ese objetivo, especialmente por la inestabilidad interna y las presiones regionales que atravesaban al Perú.

La invasión boliviana

La campaña de Santa Cruz en la frontera andina impulsó una respuesta firme de Salaverry, que se dio en un marco de reacomodos regionales y alianzas estratégicas entre caudillos. La intervención boliviana y el intento de configuración de una confederación provocaron un choque directo entre las fuerzas centrales y los proyectos de unión político-territorial que defendían Santa Cruz y Gamarra, aliados en aquella etapa. En esas circunstancias, Salaverry se erigió como un contrario definitivo a la invasión y emprendió una campaña que combinaba acciones rápidas y una logística que buscaba amenazar al enemigo en distintos frentes.

Mientras tanto, la lucha se extendía hacia el sur, donde las tropas confederadas comenzaban a consolidar su posición y a sumar voluntades en apoyo de un proyecto político distinto al del gobierno central. Salaverry, que ya había mostrado su capacidad para moverse con audacia, dirigió su esfuerzo hacia operaciones que pretendían desarticular las fuerzas invasoras, recuperar territorios y, si era posible, obligar a Santa Cruz a replantear su estrategia. A medida que la contienda avanzaba, la situación en Lima y en la sierra se volvía cada vez más tensa, y la capacidad de maniobra del joven líder comenzaba a verse exigida al límite. La campaña, llena de altibajos, marcó un antes y un después en la historia militar del país, al situar a Salaverry como uno de los protagonistas más decisivos de aquella década turbulenta.

Salaverry llegó a Cobija y a Arica con la Marina de Guerra para dar inicio a la ofensiva en el litoral, y luego lanzó una asombrosa maniobra en el sur del territorio nacional, reuniendo a miles de hombres dispuestos a enfrentar a las fuerzas bolivianas. En aquel momento crítico, la creciente fuerza de los confederados en la sierra y su capacidad para mover a las tropas desde distintos puntos del territorio perforaron la cohesión de las fuerzas nacionalistas y obligaron a Salaverry a reconfigurar su estrategia, con el objetivo de mantener la iniciativa y resistir el empuje enemigo. El objetivo era claro: sostener la campaña hasta lograr victorias que reacomodaran el mapa político, aun cuando las probabilidades parecían cada vez menos favorables para el bando nacionalista.

Con las derrotas que iban acumulándose y la presión de las ciudades, Salaverry se halló en una situación difícil para sostener su proyecto. No obstante, mantuvo una actitud combativa y se mantuvo firme en su determinación de enfrentar al invasor y a las fuerzas que apoyaban a Santa Cruz. En ese tramo, los combates en la sierra se sucedieron con dureza y con un alto costo humano, mientras la sede de poder en Arequipa también vivía momentos de tensión ante el peso de la conspiración y las presiones de los simpatizantes de la confederación. La campaña continuó siendo una prueba de su capacidad de liderazgo y de la resiliencia de las fuerzas nacionalistas frente a un adversario que contaba con apoyos externos y con un marco político que se venía abajo.

Derrota y muerte

Cuando Salaverry ocupó Arequipa, la resistencia de los habitantes de la región se volcó hacia los planes de Santa Cruz y Orbegoso, que veían en la Confederación Perú-Boliviana una vía para reorganizar el comercio y las fuerzas políticas en el sur del país. Dadas estas circunstancias, el terreno se convirtió en un escenario de maniobras que buscaron desequilibrar la balanza a favor de Salaverry, pero las condiciones locales y la presión de la confederación se impusieron. La caída de la ciudad fue un presagio de la derrota que se acercaba a Salaverry, empujándolo a una retirada que, si bien le permitió batallar en Uchumayo, no pudo evitar el colapso de su proyecto en el conjunto del territorio nacional.

La confrontación culminó en la desbordante y sangrienta batalla de Socabaya, donde Salaverry padeció una derrota definitiva. Tras huir con ruta desorientada hacia el mar, fue interceptado por fuerzas leales que prometieron intervenir en su favor para salvar su vida. Aun así, recibió un fallo de condena y fue sometido a un juicio sumario. En sus últimos momentos, escribió tres documentos: su testamento, una carta a su esposa y un escrito de protesta que dirigía a la América ante su ejecución. Fue fusilado en la Plaza de Armas de Arequipa el 18 de febrero de 1836, junto a sus oficiales más cercanos. Su muerte selló el fin de un episodio histórico y facilitó la instalación de la Confederación Perú-Boliviana, que persistiría hasta 1839.

Los restos de Salaverry descansan en un lugar de memoria de la capital de la región, recordatorio solemne de una figura que encarnó la tentación de la acción rápida frente a procesos político-sociales complejos. El legado de su figura persiste en la memoria cívica y militar del Perú, como símbolo de una tentativa de refundación nacional en tiempos de crisis.

Descendencia

En 1830 Salaverry dio a la luz un hijo nacido fuera del matrimonio, resultado de una relación con doña María Vicenta Ramírez Duarte. El joven heredó el apellido Salaverry y con el tiempo sería conocido como Carlos Augusto Salaverry, figura relevante en la esfera cultural y literaria, marcado por la herencia de su padre en medio de una época convulsa. La prole de Salaverry comienza así con un hijo que, pese a las circunstancias, llevaría su apellido hacia la historia.

En 1832, en la parroquia de San Pedro de Tacna, contrajo matrimonio con doña Juana Pérez Palza de Infantas, descendiente de Manuel Pérez y de la familia Infantas, y de esa unión nació un hijo llamado Felipe Alejandro Augusto Salaverry Pérez. Este último, que más tarde contrajo matrimonio con Carmen Olavegoya, hermana de un conocido empresario, prolongó el linaje familiar y ligó la memoria de Salaverry a la vida civil y económica de la región. La descendencia de Salaverry consolidó su presencia en el entramado social de la época, dejando una huella que atravesó generaciones y territorios.