Francisco Gali

En sus años de juventud, Francisco Galí se destacó entre los marinos españoles por su afán explorador. Nacido en 1539 en Sevilla, pronto participó en expediciones que buscaron trazar la línea costera del Pacífico Noroccidental y registrar sus hallazgos en crónicas de viaje. Su trayectoria terminaría en Manila, donde la muerte le sorprendió a principios de 1586, apenas iniciando una nueva fase de su labor científica y cartográfica.

En sus años de juventud, Francisco Galí se destacó entre los marinos españoles por su afán explorador. Nacido en 1539 en Sevilla, pronto participó en expediciones que buscaron trazar la línea costera del Pacífico Noroccidental y registrar sus hallazgos en crónicas de viaje. Su trayectoria terminaría en Manila, donde la muerte le sorprendió a principios de 1586, apenas iniciando una nueva fase de su labor científica y cartográfica.

Biografía

En 1582, Francisco Galí recibió una misión clave: explorar la costa norte de América para servir a la Iglesia y al gobierno peninsular. La encomienda venía del arzobispo de México y del virrey interino de la Nueva España, Pedro Moya de Contreras, y buscaba localizar un puerto seguro que funcionara como punto de apoyo para los galeones que partían desde Manila. se pretendía verificar si la costa americana mantenía una conexión geográfica con Asia, una hipótesis que movía gran parte de la navegación de la época.

Con dos fragatas a su cargo, emprendió la misión de cartografiar la región y de estudiar la posibilidad de establecer un resguardo para las flotas procedentes de Manila hacia el Perú. A medida que avanzaba, registró paisajes, corrientes y peligros, y dejó constancia de la pregunta que dominaba a los navegantes: ¿existía un nexo real entre la costa occidental de América y las rutas de Asia?

Durante su travesía, señaló presencia de tierras lejanas más allá de su ruta, con menciones a las islas del archipiélago de Hawái y a tramos de la costa de Baja California y de la bahía de San Francisco, a la que no arribó. En su cuaderno de viaje dejó constancia de observaciones y de un relato que más tarde vería la luz como crónica de navegación, y en ese mismo periplo murió al concluir la expedición, sin terminar los planes de retorno.

Al regresar a la Nueva España, Tlacotalpan lo recibió y allí se le atribuye haber trazado la traza urbana de la población, si bien hay críticos que sostienen que su intervención consistió en la realización de una carta náutica de alcance regional, más que en un plano citadino. En cualquier caso, dejó registrada una relación detallada de su viaje en el itinerario del galeón de Manila hacia Macao, y desde Macao emprendió camino hacia Acapulco en julio de 1584; describió una potente corriente de California que se extendía hacia el este de Japón y continuó su curso hasta situarse a cerca de 200 leguas al oeste de la costa de California, tocando tierra cerca de lo que hoy se conoce como Santa Cruz.

Al presentarse en Acapulco en enero de 1585, elevó un memorial al virrey para que se le asignara la búsqueda del estrecho de Anián y de un puerto que protegiera las empresas de Manila. En marzo viajó de regreso a la capital filipina para organizar el retorno, pero la muerte le sorprendió antes de completar los planes, dejándolo inconsistente en sus proyectos y sin cerrar ese capítulo de exploración.

Junto a un navegante valenciano, Juan Jaime, Francisco Galí ideó un proyecto orientado a medir la declinación de la brújula mediante un instrumento diseñado por Jaime, con la finalidad de avanzar en la precisión de la navegación durante futuras travesías. Esta colaboración demuestra la intención de enriquecer la cartografía de la región con mediciones magnéticas que respaldaran las observaciones de campo.

El cuaderno de viaje, enviado al virrey, terminó por ser conocido gracias a la publicación posterior de Derrota de las Indias por el erudito holandés Jan Huygen van Linschoten. Este libro, junto con las traducciones que siguieron en varias lenguas europeas, proyectó una imagen de las rutas marítimas hispanas que fue muy influyente para la navegación de la época. El paradero del manuscrito original permanece, aún, sin resolver, convirtiéndose en uno de los enigmas que rodean la vida de este personaje.

La biografía de Francisco Galí aparece envolta en incertidumbres. Aunque la mayor parte de las crónicas sitúan su origen en Sevilla, con fecha de nacimiento en 1539, otras versiones señalan ciudades como Zaragoza o Valencia, e incluso apuntan a un origen italiano. En algunas fuentes se registran variaciones en el apellido, como Gali, Galli o Guelle, y en dos mapas conservados figura la firma Stroza Gali junto al nombre. ¿Qué significan estos datos para su identidad? Es una de las preguntas sin respuesta que acompañan su figura.

En los documentos del Archivo General de Indias suele aparecer como un piloto experto, o incluso como un capitán o capitán general, señalando que su vitola exacta variaba entre fuentes. A la hora de la muerte, los archivos coinciden en reconocerlo como capitán, pero la exactitud de su rango ha sido motivo de debate entre historiadores especializados. Asimismo, la cuestión de dónde murió —Acapulco, México o Manila— no presenta uniformidad documental: lo más aceptado por archivos modernos es situarlo en Manila poco antes de que