Francisco Javier Sáenz de Oiza

Francisco Javier Sáenz de Oiza emergió en un mundo de lotes, hormigón y compromiso educativo que marcaría a la arquitectura española de la segunda mitad del siglo XX. Nacido en Cáseda, en el corazón de Navarra, el 12 de octubre de 1918, su vida transcurrió entre aulas, obras desafiantes y una búsqueda constante de nuevos límites formales. Su trayectoria combinaría la dedicación académica con una praxis profesional impredecible, dejando una huella indeleble en edificios que, a pesar de la controversia inicial, terminaron por consolidar su estatus como referente de la modernidad española.

Francisco Javier Sáenz de Oiza emergió en un mundo de lotes, hormigón y compromiso educativo que marcaría a la arquitectura española de la segunda mitad del siglo XX. Nacido en Cáseda, en el corazón de Navarra, el 12 de octubre de 1918, su vida transcurrió entre aulas, obras desafiantes y una búsqueda constante de nuevos límites formales. Su trayectoria combinaría la dedicación académica con una praxis profesional impredecible, dejando una huella indeleble en edificios que, a pesar de la controversia inicial, terminaron por consolidar su estatus como referente de la modernidad española.

Desde sus orígenes, la figura de Sáenz de Oiza estuvo ligada a un entorno técnico y urbano que influiría profundamente en su mirada. Su padre trabajaba como arquitecto del Catastro en Sevilla y, debido a las circunstancias de la gripe de 1918, la familia recibió recomendaciones médicas para que la madre se trasladara al ámbito rural. Así, el pequeño Francisco vio la luz en la localidad de Cáseda, un hecho que estrecharía sus primeros lazos con el territorio y la tradición constructiva de la Península. La infancia transcurrió entre el deseo de estudiar y la realidad de un país que vivía convulsiones políticas y sociales, condiciones que, más tarde, se convertirían en motor de su perseverancia académica.

Con el paso de los años, la familia decidió trasladarse a Madrid para facilitar las oportunidades educativas de los hijos. El padre falleció en 1936, y Francisco asumió el rol de cabeza de familia, una responsabilidad que lo acompañó durante la posguerra y que incidió en la forma en que encaró su formación y su futura docencia. Aunque no participó activamente en el conflicto, sí se integró en las milicias universitarias al finalizar la contienda, una experiencia que, lejos de menguarlo, lo impulsó a completar sus estudios con una determinación notable.

En la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid culminó sus estudios en 1946, año en el que obtuvo el Premio Aníbal Álvaez por su expediente académico y, paralelamente, el Premio Nacional de Arquitectura. Poco después, recibió una beca que le abrió las puertas de una nueva etapa de aprendizaje: viajó a los Estados Unidos en 1947, gracias a la beca Conde de Cartagena, concedida por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Esta experiencia internacional amplió su visión y dejó una marca indeleble en su enfoque técnico y estético.

El retorno a España en 1949 significó la apertura de una etapa de docencia y de intervención en el diseño de viviendas y comunidades. Se incorporó al claustro de la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid y, en sus años iniciales como profesor, dejó constancia de una voluntad pedagógica que combinaría la teoría con la práctica profesional. Entre sus primeros encargos destacan proyectos de vivienda de absorción en Fuencarral (1958) y en Batán (1960), trabajos que evidenciaron su interés por responder a las necesidades sociales con soluciones de alto valor institucional y urbano. A lo largo de las décadas siguientes, su labor académica fue creciendo hasta abrazar la dirección de la escuela y la consolidación de una cátedra de Proyectos que atraerían a generaciones de estudiantes.

La figura de Sáenz de Oiza no solo se sostuvo en la enseñanza y la ejecución de obras; su carácter inventor aportó una dimensión adicional a su trayectoria. En los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra, registró patentes vinculadas a herramientas y sistemas de fabricación que buscaban incrementar la precisión y la eficiencia en la construcción. Este perfil técnico y creativo se complementó con una actividad docente sostenida, que siguió a lo largo de toda su vida, incluso cuando atravesó la etapa de la jubilación. Su aportación combinó la formación de nuevos arquitectos y la colaboración con colegas y artistas, enriqueciendo así un corpus de obras que trascendían la mera ejecución para convertirse en experiencias urbanas coherentes.

Como maestro, Sáenz de Oiza dejó su impronta no solo en la Universidad sino también en su estudio particular, donde pasó por él un elenco de figuras relevantes como Rafael Moneo y Juan Daniel Fullaondo. Su influencia fue, por tanto, doble: formativa y directiva, en tanto dirigió la Escuela de Arquitectura entre 1981 y 1983, periodo en el que se consolidó como una figura que unía tradición y innovación en un marco de debate constante sobre el papel de la arquitectura en la vida cotidiana.

La obra de Sáenz de Oiza se convirtió en un espejo de su ideario: una búsqueda de equilibrio entre racionalidad estructural y una sensibilidad orgánica que desbordaba los esquemas convencionales. Su lenguaje, que se apoyaba en la influencia de maestros y corrientes internacionales, encontró en su trabajo una voz propia que, a veces, chocó con la opinión dominante, pero que terminó por ser reconocida como una contribución decisiva a la modernidad española.

En lo personal, Sáenz de Oiza vivía la experiencia cotidiana con la misma intensidad con la que resolvía los retos de sus edificios. En el pueblo de Oñate conoció a su compañera, Felisa Guerra, con la que compartió la vida y la mirada sobre la ciudad. El matrimonio fructificó en una familia numerosa: siete hijos, de los que cuatro siguieron sus pasos en la arquitectura, extendiendo así un legado profesional que se mantuvo vivo en la siguiente generación. Sus hábitos de trabajo, muy marcados por la disciplina, lo llevaron a dormir apenas unas horas y a convertir la mesa de trabajo en un refugio de concentración; incluso se llegó a notar una mancha en la frente causada por la cercanía al flexo durante años de estudio.

La vida de Sáenz de Oiza terminó en Madrid, el 18 de julio de 2000, a la edad de 81 años, víctima de un cáncer de colon. Su desaparición dejó una sensación de orfandad entre quienes valoraban la rigurosa seriedad de su método y su audacia para enfrentar proyectos que desafiaban lo establecido, pero también dejó abierta la memoria de una trayectoria que cambió la forma de entender la convivencia entre edificio y ciudad.

Proyectos

Obras principales

• Santuario de Nuestra Señora de Aránzazu, en Oñate (Guipúzcoa), realizado entre 1950 y 1954. Este templo, de hormigón, piedra y acero, emergió de una colaboración con Luis Laorga y Jorge Oteiza. Un desencuentro conceptual retrasó la ejecución de algunas esculturas, pues la propuesta apostaba por catorce figuras en lugar de doce, provocando una suspensión temporal por parte del Obispado. La obra se inauguró en 1955 sin las esculturas de Oteiza y fue culminada en 1969, convertida en un hito de la espiritualidad contemporánea que dialoga con el paisaje vasco.

• Torres Blancas, Madrid (1961-1969). Ejemplo paradigmático de la arquitectura brutalista aplicada a viviendas de alto nivel. Este edificio de 71 metros de altura se concibe como un jardín vertical de carácter urbano, con una propuesta espacial que busca fusionar rasgos racionalistas y orgánicos. En su diseño, la estructura se libera de pilares interiores y confía la sustentación a las paredes exteriores y a una columna central de servicios. Se sostiene mediante hormigón visto y una lectura de torre que se eleva como un tronco. El propio Sáenz de Oiza describió su obra con una imagen de árbol que se eleva desde el suelo, subrayando la relación entre lo inferior y lo superior. El constructor Juan Huarte Beaumont le pagó con un apartamento en la propia torre, y el arquitecto residió allí durante una década antes de trasladarse a la zona de Salamanca en Madrid.

• Torre del Banco de Bilbao (AZCA, Madrid), 1971-1978. Esta torre de 107 metros se alza sobre el túnel ferroviario y se apoya en dos grandes pilas de hormigón situadas a los lados. Su estructura central acoge seis plataformas de hormigón pretensado que sostienen, a su vez, cinco plantas de estructura metálica. En el diseño, dos núcleos de servicios y estructuras configuran la columna vertebral, mientras que el resto del edificio permanece diáfano, con una fachada de acero y cristal que resiste a la intemperie. La intervención busca una lectura de espacio libre, sin pilares, donde la envolvente define la experiencia de altura. La tonalidad ocre de la piel de la fachada, resultado del metal corten, refuerza el carácter monumental de la obra.

• Campus de la Universidad Pública de Navarra, en Pamplona. Aunque se planificó como un conjunto completo, la ejecución del Paraninfo quedó pendiente durante décadas, manteniendo inconclusa parte de la visión original.

• Torre-Triana, sede administrativa en la isla de la Cartuja, Sevilla (1993). Este proyecto funciona como un tributo al legado de Louis Kahn y representa un encuentro entre la memoria y la función institucional, con un diseño que prioriza la relación entre espacios interiores y la percepción de la ciudad histórica.

• Palacio de Festivales de Cantabria, Santander, 1991. Una pieza que dialoga con el paisaje cantábrico y que añade una propuesta escenográfica para las actividades culturales de la región.

Otros proyectos

• Edificio de viviendas en la calle Fernando el Católico, Madrid, 1949.
• Propuesta de Capilla en el Camino de Santiago, 1954, en colaboración con José Luis Romany y Jorge Oteiza; galardonada con el Premio Nacional de Arquitectura de ese año; el proyecto no fue construido.
• Poblado de Entrevías, Madrid, 1956.
• Poblado de absorción Fuencarral-A, Madrid, 1955.
• Poblado dirigido de Calero, Colonia Nuestra Señora de Covadonga, Madrid, 1956.
• Iglesia parroquial de San Miguel Arcángel, Cadreita, Navarra, 1959.
• Casa Fernando Gómez, Durana (Álava), 1959-60.
• Casa Lucas Prieto, Talavera de la Reina (Toledo), 1960.

• Ciudad Blanca de Alcudia, en Palma de Mallorca, 1961. Un complejo habitacional orientado a viviendas sociales para ocio y uso vacacional, que refleja la intención de adaptar principios de equidad social a programas de recreo.
• Colegio Virgen Milagrosa, Oviedo, 1965.
• La casa Arturo Echevarría, Madrid, 1971.
• Viviendas en la M-30, Madrid, 1986-1990. Un gigantesco bloque de 346 viviendas de 80 m² junto a la autopista, con patio interior y zonas ajardinadas que contrasta con la contundencia del entorno. Aunque al principio hubo rechazo por parte de los vecinos reubicados, la propuesta acentuó una lectura de urbanismo social, y al año siguiente recibió un Premio de Urbanismo municipal.
• Los pabellones del IFEMA, Recinto Ferial Juan Carlos I, Madrid, 1987.

• Villa Fabriciano, 1987.
• Universidad de Granada, 1988.
• Centro Atlántico de Arte Moderno, Las Palmas de Gran Canaria, 1989.
• Alternativa de concurso para el estadio de Anoeta, San Sebastián, 1989.
• Universidad Pública de Navarra, Pamplona, 1989-1993.
• Concurso de Ideas para el Palacio de Congresos de Marbella, 1990.
• Oficinas de la Hermandad de Arquitectos de Madrid, 1990.
• Escuela de Administración Pública de Mérida, 1990.
• Ordenación de la Plaza de San Francisco, Palma de Mallorca, 1991.
• Pabellón Polideportivo Cubierto de Plasencia (Cáceres), 1991.
• Segunda solución para el Palacio de Congresos, Marbella, 1992.
• Concurso Palacio de la Música y Congresos, Bilbao, 1992.
• Edificios de oficinas en la avenida de Pío XII, Madrid, 1993.
• Centro Cultural de Villaviciosa de Odón (Madrid), 1997.
• Fundación museo Jorge Oteiza, Obra póstuma, Alzuza, Navarra, 2003.
• Centro Comercial A Laxe (A Laxe), Vigo, 2008 (obra póstuma).

Premios

• 1946 Premio Nacional de Arquitectura, por su propuesta para la plaza del Azoguejo en Segovia, en colaboración con Luis Laorga.
• 1954 Premio Nacional de Arquitectura por el proyecto de capilla en el Camino de Santiago.
• 1974 Medalla de Oro otorgada por el Comité de la Excelencia Europea por Torres Blancas.
• 1989 Premio Antonio Camuñas de Arquitectura.
• 1989 Medalla de Oro de la Arquitectura, concedida por el Consejo Superior de Arquitectos de España.
• 1991 Premio de Arquitectura y Urbanismo del Ayuntamiento de Madrid por el complejo de viviendas en la M-30.
• 1993 Premio Príncipe de Asturias de las Artes.
• 2000 Medalla de Oro de la Universidad Pública de Navarra.