Frank Gehry

Frank Owen Gehry, conocido mundialmente como Frank Gehry, nació en Toronto en 1929 y falleció en Los Ángeles en 2025. Este arquitecto, nacido en Canadá y naturalizado estadounidense, dejó una huella imborrable al convertir la forma en un lenguaje escultural y transitar entre lo irregular y lo monumental. Sus creaciones desafiaron convenciones, incorporaron materiales poco convencionales y redefinieron la experiencia urbana en ciudades de todo el mundo.

Frank Owen Gehry, conocido mundialmente como Frank Gehry, nació en Toronto en 1929 y falleció en Los Ángeles en 2025. Este arquitecto, nacido en Canadá y naturalizado estadounidense, dejó una huella imborrable al convertir la forma en un lenguaje escultural y transitar entre lo irregular y lo monumental. Sus creaciones desafiaron convenciones, incorporaron materiales poco convencionales y redefinieron la experiencia urbana en ciudades de todo el mundo.

Biografía

Primeros años

El futuro arquitecto vino al mundo con el nombre de Frank Owen Goldberg, en una familia de ascendencia judía de origen europeo. Sus progenitores, Sadie Thelma (de soltera Kaplanski/Caplan) e Irving Goldberg, establecieron un ambiente en el que la cultura y el comercio convivían. Su abuelo y abuela lo estimularon a imaginar ciudades: Leah Caplan lo alentó a convertir trozos de madera y restos domésticos en asentamientos miniatura, sembrando en él un impulso creativo que lo acompañaría toda la vida. De niño, el juego consistía en construir mundos pequeños con restos de la ferretería, lo que le enseñó a ver la ciudad como un tablero de posibilidades.

Educación

En 1947 la familia se trasladó a Los Ángeles, donde el joven exploró diferentes inclinaciones antes de hallar su vocación. En 1954 obtuvo su titulación en Arquitectura en la Universidad del Sur de California (USC) y, con esa base, abrazó la ciudadanía estadounidense. Sus raíces eran mixtas: una familia judía de Polonia y una herencia cultural que dialogaba entre el comercio y la música. Ese mismo año, bajo presión de su entonces pareja, adoptó el apellido que lo distinguiría profesionalmente y que se convertiría en su identidad. Pronto ingresó al estudio de Victor Gruen y asociados en la ciudad de Los Ángeles, donde inició una trayectoria que combinaría aprendizaje práctico y descubrimiento académico. Su servicio militar le obligó a apartarse temporalmente de la vida profesional, y a su regreso fue admitido en la Escuela de Diseño de Harvard para estudiar Urbanismo. A su regreso al sur de California volvió a incorporarse al despacho de Gruen, enriqueciendo su visión con experiencias nuevas.

Según sus propias palabras, las experiencias iniciales no fueron un camino recto: probó varios oficios y especialidades, desde intentar ser locutor de radio hasta probar ingeniería química, pero ninguna de esas experiencias lo satisfacía por completo. En algún momento emergió la pregunta: ¿qué le apasionaba de verdad? La respuesta vino al recordar el mundo de museos, cuadros y música que lo rodeaba gracias a su madre y la influencia de la abuela. Fue así como decidió explorar la arquitectura como una forma de arte que también debía servir a la sociedad. Finalmente, se licenció en Arquitectura y dio inicio a una carrera que rompería moldes.

En otoño de 1956 se trasladó con su familia a Cambridge, Massachusetts, para estudiar Urbanismo en la Harvard Graduate School of Design. Sin embargo, abandonó el programa antes de su finalización, abatido por la falta de un cauce claro para sus planteamientos sociales y la desilusión ante ciertas prácticas académicas. Esta experiencia dejó una cicatriz importante en su trayectoria, pero no apagó su curiosidad: poco después retomó su camino profesional en Los Ángeles, donde fundaría su propio despacho y comenzaría a forjar un lenguaje propio que, con el tiempo, lo convertiría en una referencia de la arquitectura contemporánea.

Gehry ha comentado que su curiosidad lo llevó a contemplar distintas posibilidades antes de hallar su vocación. Su itinerario personal lo llevó a experimentar con el oficio, a cuestionar las fronteras entre ingeniería y estética, y a dejarse guiar por la intuición de lo que le producía placer visual y emocional. Este proceso de búsqueda interior ha sido una constante a lo largo de su vida profesional y ha generado un cuerpo de obras que, más allá de la funcionalidad, plantean preguntas sobre la forma y la experiencia del espacio.

Carrera

En 1961, ya formado y con una vida familiar estable, emprendió un viaje profesional a París junto a su familia, con la intención de ampliar horizontes. Allí trabajó en el taller de André Remondet, y la vivencia urbana y lingüística de una ciudad tan rica en referencias europeas dejó una marca indeleble en su enfoque. Su dominio del francés y su temprano interés por las estructuras históricas y contemporáneas le facilitó navegar entre tradiciones y vanguardias. Durante un año, profundizó en las obras de líderes modernos como Le Corbusier y otros arquitectos europeos, además de estudiar las iglesias románicas presentes en Francia. Este periodo le permitió comprender la riqueza de la geometría y la luminosidad de las superficies, conceptos que luego reaparecerían en su propio vocabulario.

Al regresar a Los Ángeles, Gehry puso en marcha su propio estudio y comenzó a desarrollar un lenguaje que desbordaba las normativas de su tiempo. Sus proyectos iniciales ya mostraban un gusto por la materialidad cruda y la exposición de procesos constructivos, buscando que la estructura fuera parte de la experiencia estética. Con el paso de los años, consolidó una visión que integra volúmenes simples con una orquestación de formas que generan un dinamismo propio, donde la fachada y el interior dialogan a través de un juego de perspectivas y reflejos. Este rasgo de su arquitectura ha sido interpretado como una crónica del movimiento y la metamorfosis.

Desde sus primeros trabajos, Gehry mostró un antiguo anhelo de que la arquitectura fuese, ante todo, un arte. A diferencia de las corrientes que priorizaban la pureza de la forma o la pureza técnica, él apostó por un compromiso con la experiencia humana: que una edificación no sea solamente un objeto, sino una invitación a recorrerla y a sentirla. Su aproximación se apoyó en la idea de que la funcionalidad debe coexistir con una libertad formal que permita a la forma fluir. Esta postura ha sido una de las claves para entender su evolución durante las décadas siguientes.

Entre los logros que consolidaron su perfil figura la creación de obras emblemáticas que luego serían premiadas y estudiadas en academias y universidades de todo el mundo. Además de su trayectoria en la práctica, Gehry también cultivó un afecto particular por ciertos deportes, particularmente el hockey, que reflejaba su capacidad para hallar inspiración en expresiones culturales diversas. En 2004 llevó su creatividad al terreno deportivo al diseñar el trofeo de la Liga Mundial de Hockey, una pieza que evocaba el espíritu competitivo y la precisión técnica que caracterizan su obra.

Fallecimiento

El arquitecto dejó de existir en Santa Mónica (California) el 5 de diciembre de 2025, producto de una complicación respiratoria que se agravó con la edad. Su ausencia fue sentida en el mundo de la arquitectura, donde su legado continúa influyendo a generaciones de creadores y a la manera en que concebimos los espacios habitables. Su trayectoria, marcada por la osadía y la búsqueda de un arte que dialoga con la ciudad, permanece como referencia para entender el giro contemporáneo de la disciplina.

Premios

El reconocimiento a su labor no tardó en llegar y se convirtió en un listado significativo de premios y distinciones obtenidas a lo largo de su vida. A continuación se enumeran algunos de los galardones más destacados que fortalecieron su posición en la historia de la arquitectura:

• 1977 - Premio Memorial Arnold W. Brunner en Arquitectura, otorgado por la American Academy of Arts and Letters.
• 1989 - Premio Pritzker, la más alta condecoración para arquitectos.
• 1992 - Premio de la Fundación Wolf de las Artes (Arquitectura).
• 1992 - Praemium Imperiale Award for Architecture, concedido por la Japan Art Association.
• 1994 - Premio Dorothy y Lillian Gish.
• 1998 - Medalla Nacional de Artes.
• 1998 - Premio Friedrich Kiesler.
• 1999 - Medalla de Oro del American Institute of Architects (AIA).
• 2000 - Medalla de Oro del Royal Institute of British Architects.
• 2002 - Medalla de Oro de la American Academy of Arts and Letters (Gold Medal for Architecture).
• 2002 - Comendador de la Orden de Canadá.
• 2014 - Premio Príncipe de Asturias de las Artes.
• 2020 - Medalla Páez de las Artes, otorgada por la Venezuelan American Endowment for the Arts (VAEA).

Obras representativas

• Casa Gehry, California.
• Lou Ruvo Brain Institute, Las Vegas, Estados Unidos.
• Museo Guggenheim Bilbao, Bilbao, España.
• Bodega-Hotel Marqués de Riscal, Elciego, España.
• Casa Danzante, Praga, República Checa.
• Edificio del Banco DG, Berlín, Alemania.
• Centro Stata, Instituto Tecnológico de Massachusetts, Boston, Estados Unidos.
• Edificio Peter B. Lewis, Cleveland, Ohio, Estados Unidos.
• Weatherhead School of Management, Cleveland, Ohio, Estados Unidos.
• Centro de Exposiciones, Columbia, Maryland, Estados Unidos.
• Centro postal Merriweather, Columbia, Maryland, Estados Unidos.
• Sede principal de la Rouse Company, Columbia, Maryland, Estados Unidos.
• Centro Maggie's Dundee, Dundee, Escocia.
• Torre Gehry, Hannover, Alemania.
• Sala de Conciertos Walt Disney, Los Ángeles, Estados Unidos.
• Museum Experience Music Project, Seattle, Estados Unidos.
• Universidad de Minnesota, Mineápolis, Estados Unidos.
• Museo de Arte Weisman, Mineápolis, Estados Unidos.
• Pabellón Jay Pritzker, Chicago, Illinois, Estados Unidos.
• El Pez dorado en el Puerto Olímpico de Barcelona, España.
• Vitra Design Museum, Weil am Rhein, Alemania.
• Biomuseo, Ciudad de Panamá, Panamá.
• Museo Guggenheim Bilbao, Bilbao, España.
• El Pez dorado, Puerto Olímpico de Barcelona, España.
• Hotel Marqués de Riscal, Elciego, España.
• Vivienda pública en Fráncfort del Meno-Goldstein, Alemania.

Miscelánea

• En 2005 el director Sydney Pollack dirigió un documental sobre su trayectoria titulado Sketches of Frank Gehry, conocido en español como Apuntes de Frank Gehry.
• En 2009 Gehry colaboró en el diseño de un sombrero para la artista Lady Gaga con motivo de un beneficencia celebrado en Los Ángeles, uniendo arte y espectáculo a través de su visión.

Otras obras

• Vestíbulo del DG Bank.
• Centro Stata.
• Edificio Peter B. Lewis.
• Pabellón Pritzker.
• Museo Biomuseo en Panamá.
• Museo Guggenheim Bilbao.
• El pez en el Port Olímpic de Barcelona.
• Hotel Marqués de Riscal en Elciego, Álava.
• Vivienda pública en Fráncfort del Meno‑Goldstein.