Gladys Cooper

Gladys Constance Cooper, actriz británica que transitó con soltura entre el escenario londinense, el cine clásico y la televisión emergente, nació en la floreciente condición de finales del siglo XIX y dejó una huella que se extiende más allá de los papeles que interpretó. Su vida profesional abarcó décadas de cambios en la escena artística, desde el teatro de época hasta la pantalla grande y la pequeña, hasta su despedida en 1971 en Henley-on-Thames, ciudad que la acogió en los últimos años.

Gladys Constance Cooper, actriz británica que transitó con soltura entre el escenario londinense, el cine clásico y la televisión emergente, nació en la floreciente condición de finales del siglo XIX y dejó una huella que se extiende más allá de los papeles que interpretó. Su vida profesional abarcó décadas de cambios en la escena artística, desde el teatro de época hasta la pantalla grande y la pequeña, hasta su despedida en 1971 en Henley-on-Thames, ciudad que la acogió en los últimos años.

Biografía

Inicios y carrera profesional

Con raíces en el sureste de Londres, en el distrito de Lewisham, cooperó la familia formada por Charles William Frederick Cooper y Mabel Barnett, y recibió la compañía de dos hermanas que marcaron su entorno familiar. Su estreno teatral se produjo en 1905 con la producción Bluebell in Fairyland, una experiencia que la introdujo en el mundo del escenario con audacia. El primer hito de reconocimiento llegó a las décadas siguientes cuando una producción de The Second Mrs. Tanqueray, de Arthur Wing Pinero, le abrió las puertas a una trayectoria de mayor visibilidad en el teatro.

Antes de ese importantísimo avance, participó en obras en Londres: Home and Beauty, de William Somerset Maugham, en 1919, y en 1927, una segunda incursión en el universo de Maugham con The Letter. Estos títulos consolidaron su presencia en la escena británica y delinearon una carrera que, pese a las críticas iniciales, se irguió sobre una base de trabajo constante y voluntad de pulir su oficio. Su salto a papeles más complejos culminó con su destacada interpretación de la madre de mujer discreta en obras que la condujeron después a la escena londinense y, eventualmente, a Broadway, donde volvió a brillar en The Chalk Garden.

La trayectoria de Cooper en el teatro no estuvo exenta de momentos de tensión. Al inicio de su carrera recibió señalamientos por una supuesta rigidez en su interpretación. El suspicaz crítico Aldous Huxley llegó a cuestionar su actuación en Home and Beauty, describiéndola como contenida hasta el punto de parecer una Galatea inmóvil frente a un mundo que pedía respiración y vida. Por el contrario, su talento no sólo resistió la crítica, sino que fue reconocido por William Somerset Maugham, quien elogió su capacidad para evolucionar de una actriz reserva a una profesional notable, gracias a su juicio práctico y su dedicación al oficio.

La cúspide de su carrera cinematográfica y televisiva

En el cine, Cooper se convirtió en una figura de reparto frecuente, encarnando con frecuencia a damas de la alta sociedad que miran con severidad y distanciamiento a su entorno. Su participación en Rebecca abrió la puerta a un circuito de oportunidades en Hollywood, donde sus retratos de personajes complejos la acercaron a las candidaturas a premios. En total, acumuló tres nominaciones al Óscar a la mejor actriz de reparto, cada una enmarcada por reinterpretaciones que iban desde la severidad maternal hasta la mirada crítica de una figura clerical.

Entre estas interpretaciones destaca su papel como la madre extremadamente represiva de la figura interpretada por Bette Davis en La extraña pasajera (1942); otra entrega la situó como una monja que analiza con escepticismo la fe en La canción de Bernadette, y, finalmente, dio vida a Mrs. Higgins en la célebre My Fair Lady (1964). Estas tres actuaciones mostraron su capacidad para moverse entre registros, aportando presencia, matiz y una autoridad escénica que la convirtió en una referencia del cine de su época.

En la pantalla chica, Cooper encontró también un nicho de relevancia. Fue figura destacada en la serie de los años setenta The Rogues, compartiendo reparto con nombres como David Niven, Gig Young, Robert Coote, John Williams y Larry Hagman. Su labor en ese programa le valió un Globo de Oro en 1965. A lo largo de la década, participó en varias historias de The Twilight Zone, una serie que supo aprovechar su presencia para brindar interpretaciones memorables dentro de una antología de ciencia ficción y suspense.

Hacia el final de su etapa activa, Cooper regresó al escenario británico y retomó trabajos que consolidaron su estatus de intérprete de gran alcance. En 1967 formó parte de una nueva puesta en escena de The Sacred Flame junto a renombrados intérpretes como Wendy Hiller y Leo Genn, en un montaje que tuvo gran resonancia en la escena londinense. Ese mismo año recibió un reconocimiento formal de alto nivel, al ser nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE), una distinción que selló su aporte a las artes en el Reino Unido.

Su fallecimiento, producido por una neumonía a la edad de 82 años, tuvo lugar en Henley-on-Thames, ciudad que fue testigo de su regreso a la vida cotidiana británica tras una carrera que dejó huellas en varios frentes y que la ubicó como una de las figuras más reconocibles de la época dorada del cine y del teatro.

Vida personal

La vida sentimental de Cooper estuvo marcada por tres matrimonios, cada uno con resonancias en su círculo profesional y social.

• 1) Contrajo nupcias en 1908 con el Capitán Herbert Buckmaster. Entre los hijos que nacieron de esta unión figura Joan Buckmaster, nacida en 1910 y fallecida en 2005, quien forjó su propia trayectoria artística al contraer matrimonio con el actor Robert Morley.
• 2) Su segunda relación la unió al barón Sir Neville Pearson entre 1927 y 1936. De ese enlace nació una hija, Sally Pearson (también llamada Sally Cooper), que consolidó lazos con el mundo del cine al casar en 1961 y permanecer unido a Robert Hardy hasta 1986.
• 3) Su tercer matrimonio fue con el actor Philip Merivale, sellado el 30 de abril de 1937 y disuelto alrededor de 1946. Durante años residió en Santa Mónica, California, hasta que la muerte de Merivale, con tan solo 59 años, marcó un punto de cierre para esa etapa. A través de esta relación, Cooper llegó a ser madrastra de John Merivale.

Premios y distinciones

La carrera de Cooper se ve reflejada en una serie de reconocimientos que acompañaron su trayectoria. Su trayectoria teatral y cinematográfica, así como su labor en televisión, se vieron recompensadas con distinciones que evidencian su impacto en el mundo del espectáculo.

• 1967: nombramiento como Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE), una distinción que reconoce su contribución duradera a las artes en el Reino Unido.
• 1965: Globo de Oro a la mejor interpretación en el conjunto de una obra en la serie The Rogues, destacando su capacidad para sostener presencia y carisma en un formato de televisión semanal.
• Nominaciones al Óscar: tres candidaturas a la Mejor actriz de reparto, por su trabajo en La extraña pasajera (1942), La canción de Bernadette (1943) y My Fair Lady (1964). En cada caso, su interpretación dejó una marca de compostura y matiz, capaces de enriquecer a personajes secundarios pero decisivos en la dinámica de la historia.