Horacio Cartes

Horacio Manuel Cartes Jara, nacido en Asunción el 5 de julio de 1956, a menudo citado por las siglas HC, es una figura paraguaya que transita entre la actividad empresarial y la vida política. Su trayectoria dio un giro notable cuando asumió la condición de 50.º presidente de la República del Paraguay entre 2013 y 2018. En la actualidad, preside el Partido Colorado desde 2023, liderando una fuerza histórica en la política del país. Su perfil entrelaza negocios, deporte y gestión pública, con una capacidad para activar redes y proyectos de diversa envergadura.

Horacio Manuel Cartes Jara, nacido en Asunción el 5 de julio de 1956, a menudo citado por las siglas HC, es una figura paraguaya que transita entre la actividad empresarial y la vida política. Su trayectoria dio un giro notable cuando asumió la condición de 50.º presidente de la República del Paraguay entre 2013 y 2018. En la actualidad, preside el Partido Colorado desde 2023, liderando una fuerza histórica en la política del país. Su perfil entrelaza negocios, deporte y gestión pública, con una capacidad para activar redes y proyectos de diversa envergadura.

Biografía

Vida personal, familia y formación

El nacimiento de Cartes tuvo lugar en la capital paraguaya, dentro de una familia vinculada a las actividades empresariales. Su progenitor, Ramón Telmo Cartes, desempeñaba funciones relacionadas con la aviación, mientras que su madre, Elva Jara Lafuente, aportaba la base familiar que acompañaría la trayectoria posterior. Su vida sentimental ha sido objeto de atención pública: estuvo unido a María Angélica Montaña Solano desde la década de los ochenta hasta su separación en 2005, con quienes procreó tres hijos: Juan Pablo, Mónica Sofía y María Sol. Años después, la relación con la exmodelo Gloria Espínola dio paso, alrededor de 2015, a la unión con la empresaria Chiara Capdevila.

Desde joven, Cartes dio pasos en las empresas familiares, colaborando en la gestión de repuestos para aeronaves en Aerocentro y entrando en el rubro logístico y técnico que lo acercó al mundo industrial. Su formación escolar se desarrolló en centros como el Goethe, el Internacional y el Cristo Rey. Posteriormente, su padre lo alentó a explorar oportunidades en el exterior, donde cursó una formación técnica en mecánica de motores de aviación (Powerplant) en el Spartan College of Aeronautics and Technology de Tulsa, Oklahoma, con una experiencia adicional en la sede de Cessna en Wichita, Kansas.

Trayectoria empresarial y deportiva

Al regresar a Paraguay en 1989, Cartes inició un proceso de consolidación de negocios que dio cuerpo a su conglomerado. Nació Cambios Amambay, que con el tiempo evolucionó para convertirse en Banco Amambay en 1992. En paralelo, dio inicio a proyectos agropecuarios con Ganadera Sofía, y más tarde con Chajha y Ganadería Las Pampas (1999), además de la Consignataria de Ganado (2004). Estas iniciativas marcaron los cimientos de un conjunto empresarial diverso que luego expandiría su presencia a otros sectores.

En el ámbito industrial, ingresó al mundo tabacalero con la participación en Tabacalera del Este (Tabesa) en 1994 y, a partir de 1996, creó Tabacos del Paraguay, cuyas marcas se distribuyeron a través de redes como Habacorp y Cigar Trading. En el área de bebidas, fundó Bebidas del Paraguay y Distribuidora del Paraguay en 2001, responsables de productos emblemáticos como Pulp y otras bebidas conocidas. Posteriormente impulsó Agrocitrus del Paraguay para la obtención de insumos y creó Bebidas USA para orientar la exportación hacia Estados Unidos. Su portafolio abarcó, además, transporte, artículos deportivos y desarrollo inmobiliario, con empresas como Transporte Multimodal del Paraguay, Sporting Life y La Misión, entre otras; creó además fundaciones como la Ramón T. Cartes (2008) y Ñande Paraguay (2012). También figuran proyectos como Paraguay Soccer (2003) y Valla Global Ventures (2002).

Paralelamente a su actividad empresarial, Cartes se involucró en el ámbito deportivo. En 2001 asumió la presidencia del Club Libertad, gestión que llevó al equipo a las fases de semifinales en la Copa Libertadores de América en 2006. En ese periodo, el estadio localizado en el barrio Las Mercedes de Asunción fue sometido a una remodelación integral para conmemorar el centenario de la institución y recibió el nombre de Estadio Dr. Nicolás Leoz. En el terreno deportivo, Cartes también ejerció funciones en la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF) durante las eliminatorias para la Copa Mundial de la FIFA 2010, con la selección nacional destacando en los cuartos de final del torneo de Sudáfrica.

Trayectoria empresarial y deportiva (continuación)

La actividad pública y la empresarial convergieron en una época de transición, pues Cartes combinó la dirección de empresas con una creciente proyección en el ámbito deportivo y institucional. Su capacidad para gestionar equipos y liderar proyectos de alta complejidad se complementó con una visión de negocio que pretendía entender el entramado económico del país desde múltiples frentes. Este entrecruzamiento de esferas sentó las bases para su posterior incursión en la política estructurada del país.

Carrera política

Afiliación al Partido Colorado

La incorporación formal de Cartes al paisaje político paraguayo se gestó a partir de septiembre de 2009, cuando se integró a la Asociación Nacional Republicana, el Partido Colorado. Su inscripción en el Registro Cívico Permanente se produjo en noviembre del mismo año y dio inicio a una trayectoria que se iría consolidando con el paso del tiempo. La afiliación fue facilitada por figuras relevantes del partido, entre ellas el senador Juan Carlos Galaverna, quien fungió como proponente en el trámite. Según las propias palabras de Galaverna, Cartes manifestó un claro interés por integrarse al Colorado y ver en su figura un referente político. la gestión estuvo acompañada por Ricardo Giménez, con quien se discutió la posibilidad de afiliarse al partido, anticipando incluso una eventual candidatura presidencial. La formalización se consumó al día siguiente, al firmar el formulario con la condición de que Galaverna apareciera como proponente.

Cartes defendió su entrada en la arena política como parte de un esfuerzo colectivo y rechazó haber financiado estructuras partidarias, si bien admitió haber apoyado a actores específicos como Carlos Mateo Balmelli, a quien describió como un amigo. Sostuvo que la ANR era la única organización con vocación de servicio público y sostuvo que su vínculo con figuras tradicionales no derivaba de dependencia, sino de un reconocimiento de liderazgos que, en su visión, debían evolucionar para enfrentar nuevos retos. También reconoció haber enfrentado un proceso judicial durante la era Stronista por un caso de evasión de divisas, aunque afirmó mantener la serenidad ante lo ocurrido. En su discurso, señaló una analogía entre el mundo político y el empresarial, destacando que el primer ámbito, a diferencia del segundo, presenta una mayor virulencia, pero que la sustancia de su liderazgo radica en la gestión del capital y la capacidad de movilizar consensos.

Cartes adoptó una posición de familia como eje de su proyecto político, sosteniendo que su impulso tenía más que ver con una vocación pública que con un afán personal de poder. Esta visión le permitió presentar su trayectoria como un esfuerzo orientado a la estabilidad y al avance institucional, más allá de las tentaciones de la confrontación estéril.

Honor Colorado (HC)

En noviembre de 2010, Cartes dio un paso relevante al cofundar el movimiento interno Honor Colorado, en alianza con destacados dirigentes, entre ellos Juan Carlos Galaverna. En las internas de marzo de 2011, la senadora Lilian Samaniego, vinculada al bloque, resultó electa como titular de la Junta de Gobierno del Partido Colorado. Más tarde, la estructura política de HC integró al Movimiento Progresista Colorado, liderado por el expresidente Nicanor Duarte Frutos. Este giro terminó por reconfigurar el tablero interno, generando tensiones y señalamientos sobre posibles mecanismos de cooptación financiera que afectaron la cohesión interna del partido.

La irrupción de Cartes en la escena partidaria provocó divisiones y acusaciones de intentos de control de la organización mediante financiamiento específico, y se le vinculó con sectores ajenos a la tradición colorada, incluidos liberales y oviedistas. En un marco legal del partido, emergió un obstáculo importante para aspirar a la presidencia: el artículo 110 del estatuto exigía una antigüedad mínima de diez años como afiliado para postularse. A partir de ello, Cartes impulsó una reforma estatutaria que fue aprobada en una convención extraordinaria celebrada el 14 de enero de 2011, permitiéndole competir en las elecciones internas.

El dirigente defendió su decisión como parte de un proyecto colectivo y sostuvo que su adhesión a la ANR respondía a una vocación de servicio público más que a una sed de poder personal. En ese marco, afirmó que su influencia era compatible con la voluntad de construir una estructura partidaria sólida, capaz de enfrentar retos contemporáneos y garantizar la gobernabilidad del país. negó depender de figuras tradicionales para sostener su posición, y señaló que la diversidad de actores dentro del Colorado era una fortaleza, no una debilidad.

Elecciones generales de 2013

En el arranque de 2013, el proceso interno del Colorado vivió un momento clave: Cartes obtuvo la nominación presidencial tras vencer en las primarias a Javier Zacarías Irún, representante del Frente para la Victoria. La derrota de su contendor fue admitida por Zacarías Irún, quien expresó su respaldo a la candidatura de Cartes, lo que fortaleció la cohesión entre las facciones internas para las elecciones nacionales del año siguiente. En el ámbito de la competencia, se observó que el peso económico de Cartes representaba una ventaja decisiva para forjar una estructura de apoyo que permitía competir en condiciones relativamente favorables dentro del propio partido.

La campaña preelectoral estuvo marcada por la eventual ausencia de antecedentes electorales previos por parte de Cartes, pero la valoración de su poder de influencia y de su capacidad de movilización financiera fue significativa en los análisis de la época. En febrero de 2013, la muerte del opositor Lino Oviedo, líder de la Unace, reconfiguró el panorama electoral y, según las proyecciones, habría redistribuido votos en favor de Cartes, fortaleciendo su posición frente a candidatos de otros espacios. En abril de 2013, la corriente de apoyo consolidó la idea de que Cartes sería una figura capaz de liderar el proyecto del Colorado hacia las elecciones generales de 2013.

El 21 de abril de 2013 fue elegido presidente de la República para gobernar hasta 2018, en un proceso que consolidó la retirada de la coalición opositora y el retorno del Colorado al poder tras años de alternancia. Con este resultado, Cartes inició un mandato que sería recordado por un énfasis notable en la reducción de la pobreza y la promoción de un marco de estabilidad macroeconómica y crecimiento estructural, a la vez que enfrentó desafíos institucionales y sociales complejos.

Presidencia de la República (2013-2018)

Elección y ascenso al poder

La victoria de Cartes en las elecciones de 2013 significó el regreso del Partido Colorado al gobierno tras la gestión de la coalición opositora. Con una base de apoyo económica sustantiva, Cartes asumió la Presidencia el 15 de agosto de 2013, comprometiéndose públicamente a orientar su mandato hacia una estrategia de combate a la pobreza y de fortalecimiento de las políticas sociales. El acto de investidura reunió a representantes de diversos países de la región, lo que subrayó la intención de Paraguay de situarse en un marco de cooperación internacional y diálogo regional. En su discurso inaugural, el nuevo jefe de Estado trazó la visión de un Paraguay que avanzaría bajo un marco de responsabilidad y eficiencia en la gestión de los recursos.

Durante su desempeño en la primera etapa de gobierno, Cartes enfatizó un enfoque de estabilidad macroeconómica en medio de un contexto regional desafiante, con inversiones en infraestructura y ampliación de programas sociales. También promovió políticas de apoyo a la educación superior y a los intercambios estudiantiles, con un énfasis explícito en ampliar la base de oportunidades para jóvenes y profesionales que buscan formación internacional. En ese periodo, se consolidó una alianza entre el sector público y privado para impulsar proyectos de desarrollo y modernización del aparato estatal, manteniendo, al mismo tiempo, un marco de cautela fiscal y responsabilidad administrativa.

La asunción formal a la primera magistratura se realizó sin demoras, y su primera experiencia de gobierno se centró en consolidar la cohesión de su coalición interna y en sentar las bases de un elenco de políticas que pretendían sostener el crecimiento a través de instrumentos de planificación y ejecución eficiente de obras públicas, acompañadas de programas de asistencia social y de fortalecimiento institucional. La interacción con otros jefes de Estado en foros regionales y foros internacionales fue una constante, con visitas y reuniones que buscaban ampliar las alianzas económicas y políticas de Paraguay en el marco de la globalización.

Política económica y gestión fiscal

En el periodo presidencial se observó un desempeño macroeconómico relativamente estable, con un crecimiento sostenido que, aun en un entorno regional complejo, logró sostener inversiones significativas en infraestructura y programas sociales. Entre las medidas adoptadas, se destacó la implementación de una ley de responsabilidad fiscal y la promoción de un marco de colaboración público-privada orientada a facilitar la participación del sector privado en proyectos de obra pública. Este conjunto de iniciativas pretendía impulsar el desarrollo productivo y la creación de empleo, manteniendo un aparato gubernamental orientado a la eficiencia del gasto público.

La gestión también contempló esfuerzos para institucionalizar una mayor transparencia en la administración de los recursos, con mecanismos de rendición de cuentas y de acceso a la información pública. En paralelo, se discutió la posibilidad de crear una Superintendencia para regular y supervisar las jubilaciones y pensiones, con miras a evitar vulnerabilidades y proteger a los trabajadores ante eventualidades de la seguridad social. A lo largo de la gestión, se realizaron nombramientos en áreas clave para garantizar la continuidad de las políticas públicas: la dirección del Instituto de Previsión Social, la cartera de Trabajo y otros cargos relevantes, con enfoques orientados a la protección social y a la sostenibilidad fiscal.

Los debates sobre la salvaguarda de las finanzas públicas fueron frecuentes, con anuncios de medidas para blindar las inversiones y mitigar riesgos de desvíos. En distintos momentos, se discutió la necesidad de establecer un regulador dedicado a la supervisión de las jubilaciones y pensiones, con ejemplos históricos de pérdidas en el sistema de Cajubi que sirvieron de referencia para fortalecer la argumentación en favor de una institucionalidad más robusta. Estas discusiones formaron parte de un esfuerzo por consolidar un sistema de pensiones más resiliente ante eventuales crisis y escándalos fiscales, manteniendo la confianza de la población en las políticas públicas.

Políticas sociales y educación

Durante el mandato, el gobierno amplió la cobertura de programas sociales y creó esquemas de becas para estudiar en el extranjero, buscando ampliar horizontes educativos y capacidades profesionales de los jóvenes paraguayos. En 2015, surgió un movimiento estudiantil que demandaba mejoras en la calidad educativa y un aumento del presupuesto para el sector, con metas ambiciosas como alcanzar un gasto cercano al 7% del Producto Interno Bruto. En ese periodo, el gasto educativo se situaba en torno al 3,9% del PIB, lo que motivó debates y planes para ampliar la inversión en infraestructura, docentes y programas de apoyo a la formación de talentos. Estos debates reflejaron la necesidad de elevar la calidad de la educación para competir en un mundo globalizado y para asegurar mejores oportunidades para la población.

Relaciones exteriores

En la esfera internacional, el gobierno de Cartes promovió una política exterior orientada a atraer inversión extranjera y a estrechar vínculos con socios estratégicos. Se buscó, de modo explícito, favorecer un clima de negocio favorable para empresarios extranjeros y nacionales, a través de declaraciones que alentaban a la inversión y a la cooperación económica. En mayo de 2018, Paraguay dio un paso simbólico y estratégico al trasladar la embajada del país en Israel desde Tel Aviv a Jerusalén, una decisión alineada con la postura de Estados Unidos y con una agenda de reconocimiento de realidades políticas en la región. Esta medida fue recibida con distintas lecturas en el ámbito internacional, pero subrayó la intención de Paraguay de participar en una dinámica regional de alianzas y de reconocimiento de cambios geopolíticos.

Conflictos internos y crisis políticas

El liderazgo de Cartes dentro del Partido Colorado generó tensiones con sectores históricos que percibían un alejamiento de las formas tradicionales de poder. En marzo de 2017, estalló una crisis institucional conocida como Segundo Marzo Paraguayo, motivada por una propuesta de enmienda constitucional que habría habilitado la reelección presidencial. Las protestas derivaron en un complejo cuadro de desórdenes en el Congreso y en la renuncia de varios actores, con un saldo de heridos y la muerte de un joven manifestante. Ante la magnitud de la crisis, Cartes anunció que no se postularía a las elecciones de 2018 y se enfrentó a la caída de autoridades, incluido el ministro del Interior, quien dejó su cargo como consecuencia del uso excesivo de la fuerza policial en las protestas. El cargo pasó temporalmente a un ministro interino mientras se gestionaban las consecuencias políticas y sociales de la crisis.

Este periodo dejó al descubierto tensiones internas en el seno del Colorado, así como críticas de sectores que se consideraban desplazados por la influencia de propuestas de carácter empresarial. Aunque el mandatario sostuvo que su opción por la ANR respondía a una vocación de servicio público, también aceptó que el panorama político requería cambios para afrontar retos contemporáneos y garantizar la gobernabilidad del país. En ese marco, el liderazgo de Cartes se vio rodeado de un debate sobre el papel de las élites y la manera de dialogar con diferentes sectores para avanzar hacia un proyecto común.

Desigualdad, tierra y conflicto social

Aún con una tasa de crecimiento promedio de la economía durante su gestión, las evaluaciones internacionales señalaron que no se produjeron avances significativos en la reducción de la pobreza y que la desigualdad se mantuvo en niveles preocupantes. Se observó una concentración de tierras: una proporción considerable de la propiedad agraria estaba en manos de un reducido porcentaje de propietarios. Paralelamente, se registraron desalojos de comunidades indígenas para ampliar la frontera de la producción de soja, lo que encendió debates sobre derechos territoriales y desarrollo rural. En el marco de estas disputas, el caso de Curuguaty emerge como un episodio central que alimentó la polarización política y social, y que dio lugar a una crisis que trascendió la esfera gubernamental y afectó el clima institucional del país. Estos hechos reforzaron la necesidad de revisar políticas agrarias, mecanismos de acceso a la tierra y la protección de comunidades vulnerables, así como de fortalecer la gobernanza y la seguridad jurídica en el sector rural.

Cierre de mandato y transición

En mayo de 2018, Cartes presentó su renuncia para asumir un escaño en el Senado, pero no logró obtener del conjunto político el respaldo necesario para su aceptación y, por ello, retiró la renuncia a fines de junio de ese mismo año. Este episodio dejó una impronta en la percepción pública sobre las fronteras entre poder Ejecutivo y Legislativo y sobre la capacidad de los actores para gestionar transiciones adecuadas en momentos de cambio institucional. Aun así, el periodo terminó configurando una etapa de transición que incidió en las dinámicas de la política paraguaya y en la percepción de la continuidad de las políticas impulsadas durante su mandato.

Desafíos y polémicas en sus primeros 100 días de gobierno

Los primeros 100 días de gestión de Cartes estuvieron marcados por un choque entre la expectativa de seguridad y progreso y la realidad de una coyuntura compleja. Dos días después de su asunción, se produjo una acción violenta dirigida por un grupo insurgente, lo que llevó a una revisión de la declaración inicial de la administración sobre la dirección de la seguridad nacional. En el plano político y social, también surgieron tensiones familiares que generaron atención mediática respecto a la figura de la Primera Dama y su reemplazo en la agenda pública. En ese contexto, Cartes sostuvo que “todas las mujeres son primeras damas” para defender una visión de continuidad y equidad. En sus intervenciones públicas, profesó un tono directo que generó debate y que se relacionó con la aprobación de iniciativas de alianzas público-privadas que fueron interpretadas por algunos como privatizaciones de servicios. Aun así, las encuestas mostraron un pulso moderado de la opinión pública respecto a su gestión, con porcentajes que señalaban una valoración en el rango de “regular” para una etapa de inicio difícil y de consolidación de políticas.

Gabinete

El equipo de gobierno estuvo compuesto en su mayoría por perfiles técnicos de formación internacional, particularmente provenientes de Estados Unidos, con una impronta conservadora que se distinguía de las corrientes tradicionales del Partido Colorado. Esta composición buscó aportar una visión profesional y disciplinada a la gestión, aunque también generó comentarios sobre la necesidad de cohesionar a diferentes corrientes ideológicas dentro del partido y de la coalición que acompañaba al gobierno. En conjunto, el gabinete se presentó como una maquinaria de gestión orientada a la ejecución de planes y proyectos de interés público, con una presencia destacada de expertos en finanzas, economía y administración pública.

Vinculaciones con actividades ilegales

La trayectoria de Cartes ha estado acompañada por investigaciones y señalamientos en distintos frentes, que han nutrido un universo de controversias tanto a nivel nacional como internacional. A lo largo de su carrera, ha sido situado en relación con casos de corrupción, lavado de dinero, narcotráfico y contrabando de cigarrillos; estos vínculos han alimentado un debate complejo sobre la integridad de las instituciones y la responsabilidad de líderes empresariales con poder político. En varios momentos, estas investigaciones han generado un debate público significativo sobre la gobernabilidad y la ética en la gestión de recursos y concesiones públicas.

Autoadjudicación ilícita de concesión

A fines de marzo de 2023, un parlamentario del Parlasur presentó una imputación en la que se acusa a Cartes de haberse adjudicado de forma indebida una concesión de Tape Porã durante su Gobierno. La denuncia, presentada ante la Contraloría General de la República, sostiene que el empresario habría transferido acciones de un consorcio a familiares y habría incumplido disposiciones específicas de la Ley de Concesiones al extender la vigencia de la ruta hasta 2053. Este caso se inscribe en un marco de señalamientos sobre prácticas que vulnerarían principios de equidad y transparencia en la contratación pública.

Lavado de dinero y narcotráfico

La actuación judicial en Brasil definió, en el marco de una causa vinculada a un presunto lavado de dinero, el estatus de Cartes en un habeas corpus que lo liberó de restricciones, en el contexto de una investigación relacionada con un presunto facilitador de ilícitos de gran escala. A lo largo de décadas, existen antecedentes judiciales en Paraguay que han estado conectados, en distintos momentos, a casos de estafa y a procesos que han involucrado al sistema financiero y a operadores de cuentas en el exterior. A nivel internacional, documentos filtrados y comunicaciones públicas han señalado que Cartes habría estado bajo miradas de agencias como la DEA en relación con posibles actividades de lavado de dinero vinculadas al tráfico de drogas, sin que ello haya derivado en una condena definitiva en ese ámbito. Se mencionan también operativos que habrían involucrado decomisos y actuaciones coordinadas para localizar fondos vinculados a redes ilícitas. En paralelo, se han reportado intervenciones de autoridades en Panamá y Paraguay por indicios de movimientos financieros y de enriquecimiento ilícito, que dieron lugar a investigaciones y denuncias ante organismos de control y de prevención de delitos económicos.

Entre los hitos de estos procesos, destaca la intervención de una aeronave abandonada en una pista de una finca en la frontera con Brasil, identificada como propiedad del propio Cartes, en un operativo coordinado por autoridades antinarcóticos que dio como resultado la incautación de sustancias prohibidas. Este episodio, junto a otras actuaciones, ha sido objeto de análisis público y de debates sobre la relación entre el sector empresarial y los procesos de aplicación de la ley en materia de seguridad y comercio de sustancias. En otros frentes, se ha señalado que un miembro de la familia de Cartes ha enfrentado procesos y detenciones en distintos países por cuestiones relativas al narcotráfico y a la actividad de contrabando, lo que ha alimentado un mosaico de acusaciones que, en demasiadas ocasiones, ha condicionado la percepción de integridad de la familia y de la gestión pública asociada.

En 2019, la Justicia brasileña emitió una orden para investigar por presunta corrupción en relación con supuestos vínculos con un esquema de lavado de dinero y tráfico de influencias que involucraría a Cartes, con señalamientos de movimientos financieros de gran volumen y la existencia de cuentas y redes transnacionales. En paralelo, la fiscalía de Panamá abrió investigaciones por posibles operaciones de lavado y otros ilícitos vinculados al empresario, mientras que la Secretaría de Prevención de Lavado de Dinero o Bienes de Paraguay recibió denuncias sobre enriquecimiento ilícito en la función pública y declaraciones fiscales. Estas dinámicas judiciales y administrativas delinean un panorama complejo de escrutinio internacional en torno a una figura que ha sido objeto de múltiples interpretaciones en torno a su papel en la vida pública y en el tejido económico regional.

Tráfico ilegal de cigarrillos

El universo informativo ha señalado que los cigarrillos producidos por Tabacalera del Este, propiedad de Cartes, habrían circulado en rutas de contrabando que alimentaron redes delictivas a nivel continental. Se estima que la operación de comercio ilícito de tabaco habría movido cifras significativas y que parte de estos recursos habría financiado a organizaciones criminales en la región. Este episodio ha generado debates sobre la responsabilidad empresarial y la relación entre la actividad económica formal y los riesgos de vulnerar la normativa aduanera y penal en materia de contrabando.

Ocupación ilegal de tierras

En diversas circunstancias, Cartes ha sido señalado en vínculos con disputas de uso de tierras y ocupaciones ilegales, un tema que ha marcado la historia agraria del país y que ha estado asociado a tensiones entre desarrollo rural y derechos de comunidades. La cuestión de la tenencia de la tierra y la regulación de la propiedad ha sido un tema de constante debate en Paraguay, y estas vinculaciones han alimentado discusiones sobre la equidad en la distribución de recursos y el rol del Estado en la protección de los derechos de los pueblos originarios y de las comunidades campesinas. El episodio de Curuguaty, en particular, ha sido señalado como un punto crucial en la historia reciente de las tensiones agrarias y políticas y en la crisis política que tuvo lugar en años anteriores.

Sanciones

«Significativamente corrupto»

En julio de 2022, el entonces secretario de Estado de los Estados Unidos informó sobre medidas de endurecimiento de sanciones contra Cartes, vinculadas a actos de corrupción de gran magnitud y a la obstrucción de investigaciones internacionales sobre crimen transnacional. El Departamento de Estado designó formalmente a Cartes como persona de alto grado de corrupción, lo que dio lugar a la revocación de su visa y a restricciones de ingreso a territorio estadounidense. En enero de 2023, la embajada de ese país convocó a una conferencia para establecer de forma oficial que Cartes participó, a lo largo de un periodo extenso, en un patrón coordinado de corrupción que involucró sobornos a funcionarios y a legisladores. Este diagnóstico fue reiterado por el embajador en Paraguay, quien afirmó que Cartes aprovechó su riqueza y su influencia para expandir su poder político y económico dentro de las instituciones paraguayas. En paralelo, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) sancionó a Cartes y a un conjunto de empresas vinculadas, con restricciones de acceso a capitales y con la prohibición de operar en el sistema financiero de Estados Unidos, afectando a varias entidades controladas directa o indirectamente por el empresario. Estas medidas expresaron un reconocimiento internacional de irregularidades en la gestión de recursos y en la gobernanza, generando un efecto de amplio alcance en la percepción internacional de su trayectoria.

En enero de 2023, se difundió un pronunciamiento de la embajada estadounidense en Paraguay que denunciaba un “patrón coordinado de corrupción” y señalaba sobornos y actuaciones para protegerse de procesos judiciales. Un vocero de la embajada señaló que dichas prácticas habían afectado a las instituciones paraguayas y a la democracia. Con el tiempo, estos señalamientos provocaron un endurecimiento de las medidas y un llamado a la responsabilidad institucional, en un momento de intensa escrutinio sobre la conducta de figuras de alto perfil vinculadas a la esfera económica y política. En 2025, la Oficina de Control de Activos Extranjeros tomó una decisión sorprendente: eliminó a Cartes y a varias de sus empresas de la lista de Personas Especialmente Designadas, restableciendo así su acceso a ciertos mecanismos de visa y normalizando sus vínculos diplomáticos y comerciales con Estados Unidos. Este hecho fue recibido con diversas interpretaciones en la región y en los círculos internacionales, generando debates sobre la eficacia de las sanciones y el comportamiento de actores de gran influencia en la política regional. Cartes, por su parte, celebró la resolución y agradeció al gobierno de Estados Unidos por actuar con objetividad en la revisión de su caso.

Honores

• Orden Nacional del Mérito “Comuneros”, por su labor como director de selecciones de la APF durante la Copa América 2011.
• Orden del Honor del Fútbol Sudamericano, en el grado Gran Collar Extraordinario, otorgada por la CONMEBOL (2013).
• Orden del Mérito del Ejército Mcal. José Félix Estigarribia, en el grado Collar, en su carácter de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas (2014).
• Premio “Líder Innovador del Año” por Latin Trade en los Premios BRAVO (2015).
• Orden al Mérito de Chile, en el grado Collar, entregada por la Presidenta de Chile (2016).
• Premio Shalom del Congreso Judío Mundial, en reconocimiento a su aporte a la paz social y al fomento del diálogo entre pueblos (2016).
• Distinción de Huésped Distinguido de la Ciudad de México, otorgada por el jefe de Gobierno de la capital mexicana (2016).
• Orden del Infante Don Enrique, en el grado Gran Collar, de manos del Presidente de Portugal (2017).
• Presidente honorario del Centro Militar Naval y Aeronáutico, al servicio de las FFAA paraguayas como Comandante en Jefe (2017).
• Orden de la Cruz del Sur, en el grado Gran Cruz, concedida por Brasil (2017).
• Orden al Mérito Industrial en el grado Gran Cruz, otorgada por la Federación de Industrias del Estado de São Paulo (FIESP) por su aporte a la integración económica entre Paraguay y Brasil (2017).
• Premio Amigos de Sion por el Museo Amigos de Sion (2018).
• Miembro honorario de la Organización Mundial de Mujeres Sionistas (WIZO) (2019).
• Orden Armando Calderón Soto por la Unión de Partidos Latinoamericanos (UPLA) (2023).