Jerónimo de Balbás

Jerónimo de Balbás se destaca como una figura decisiva en el tránsito del barroco español hacia el barroco novohispano, aportando una lectura escultórica y arquitectónica de gran contundencia. Nacido en Zamora hacia 1673 y fallecido en la Ciudad de México el 22 de noviembre de 1748, su trayectoria lo condujo de talleres europeos de alta factura hasta las primeras expresiones de monumentalidad en América. Su nombre queda asociado al uso innovador del estípite y a una ornamentación exuberante que definió retablos y espacios sagrados de gran carga visual.

Jerónimo de Balbás se destaca como una figura decisiva en el tránsito del barroco español hacia el barroco novohispano, aportando una lectura escultórica y arquitectónica de gran contundencia. Nacido en Zamora hacia 1673 y fallecido en la Ciudad de México el 22 de noviembre de 1748, su trayectoria lo condujo de talleres europeos de alta factura hasta las primeras expresiones de monumentalidad en América. Su nombre queda asociado al uso innovador del estípite y a una ornamentación exuberante que definió retablos y espacios sagrados de gran carga visual.

Biografía

Antecedentes y formación

La biografía temprana de Jerónimo de Balbás es escasa en datos precisos, pero se sabe que nació en la ciudad de Zamora alrededor de 1673. Sus primeros años transcurrieron dentro del marco artístico europeo, donde el barroco se impuso como lenguaje de impacto y teatralidad. Desde sus inicios, Balbás estuvo expuesto a la corriente churrigueresca, cuyo alarde ornamental y su complejidad escénica le sirvieron de marco formativo para una carrera que combinaría técnica y dramaturgia visual en el mismo gesto constructivo.

Es probable que su desarrollo profesional germinara en el círculo de José de Churriguera, figura central del barroco español cuya impronta decorativa dejó huella en la generación siguiente. La influencia de este maestro, centrada en la riqueza de la ornamentación y la articulación de capas y volúmenes, dejó una marca indeleble en Balbás y orientó sus elecciones hacia un estilo de ejecución minuciosa y teatral. La afirmación de estas influencias se complementa con la experiencia que acumuló durante su estancia en Madrid, donde recibió la impronta de talleres vinculados a la dinastía de la familia Churriguera.

Más tarde, su periplo lo llevó a Sevilla, ciudad que le ofreció oportunidades para profundizar en técnicas de talla en madera, dorado y ensamblaje. En 1702, la autoría de un encargo significativo en la ciudad andaluza se atribuye a Balbás: el diseño del retablo para la Capilla Sacramental de la iglesia de San Isidoro, realizado por la Hermandad de las Tres Caídas. Este encargo marcó una etapa de consolidación de su enfoque decorativo y su capacidad para combinar estructura y ornamento en un conjunto de gran teatralidad.

Entre las obras que destacan de su etapa sevillana figura el retablo del Sagrario de la Catedral de Sevilla, conocido popularmente como Furibunda Fantasía. La pieza, que reunía la elegancia de la ornamentación churrigueresca con una composición vertical pronunciada, buscaba intensificar la experiencia espiritual del espacio sagrado. Su influencia, sin embargo, fue interrumpida para la historia por la destrucción total del retablo en 1824, aunque quedó la escultura de San Clemente como único vestigio conservado de la pieza.

En 1715 Balbás recibió otro encargo significativo en la región de Andalucía: la sillería de la iglesia de San Juan Bautista en Marchena. Este proyecto evidenció su talento para entrelazar elementos estructurales con una abundante riqueza decorativa propia del barroco, y mostró una síntesis entre las tradiciones madrileñas y la sensibilidad andaluza que luego encontraría nuevas direcciones en el virreinato.

La trayectoria de Balbás no se limitó a España: su salida hacia el Nuevo Mundo representó un giro decisivo que amplió su esfera de influencia y permitió adaptar su lenguaje a un contexto distinto, con nuevos materiales, técnicas y públicos.

Trabajo en Nueva España

Hacia 1718, Balbás emprendió la emigración hacia el Virreinato de Nueva España, donde halló un escenario fértil para la experimentación monumental que venía cultivando. En la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México se le asignó una de sus obras más emblemáticas: el Retablo de los Reyes. Esta intervención se organizó en tres calles separadas por estipites, un recurso característico del estilo churrigueresco que él refinó para el barroco mexicano. La calle central alberga, entre otras piezas, lienzos de Juan Rodríguez Juárez titulados La Adoración de los Reyes y La Asunción, que dialogan con las esculturas situadas a lo largo de las calles laterales. El conjunto se remata con una media bóveda diseñada por Balbás, que refuerza la sensación de verticalidad y de grandiosidad que buscaba el proyecto.

Además del Retablo de los Reyes, en 1730 Balbás recibió la responsabilidad de ajustar y colocar la monumental reja del coro de la misma catedral, una pieza de origen macao y creada por un artesano novohispano, Nicolás Rodríguez Juárez. Este encargo ejemplifica la circulación de objetos y técnicas entre Asia, Europa y Latinoamérica, y subraya la capacidad del escultor para integrar elementos de origen diverso en una lectura sacra coherente y poderosa. La reja no solo aportó un cierre estructural, sino que convirtió al coro en un espacio de gran resonancia visual, en sintonía con el espíritu del barroco que le dio nombre a la época.

La presencia de Balbás en México significó la consolidación de un lenguaje estético que, si bien halla raíces en la tradición europea, se adapta con acento local para generar una identidad singular del barroco novohispano. En este marco, los estípites, las capas de dorado y la articulación de volúmenes verticales se convirtieron en recursos habituales para expresar la trascendencia de lo sagrado, la magnificencia de las órdenes y la catequesis visual que el arte sacro pretendía imprimir en la experiencia del fiel.

La recepción de sus obras en el virreinato evidenció una transferencia cultural de gran alcance: Balbás no sólo aportó técnicas, sino que también configuró una visión escultórica que inspiró a artesanos locales y a maestros de origen europeo que trabajaban en el Nuevo Mundo. Su labor en México se inscribió en una corriente que buscaría mantener la grandeza de las ceremonias religiosas mediante retablos y ornamentos que, con su calidad, lograban que la arquitectura religiosa se convirtiera en un escenario de elevación espiritual para la comunidad.

Con frecuencia, el estilo churrigueresco que Balbás llevó a la Nueva España se apoyó en la lectura de elementos decorativos de origen europeo y en la reinterpretación de recursos ornamentales de la tradición local. En ese diálogo entre tradiciones, sus obras adquirieron una monumentalidad que se volvió modelo para la producción religiosa del periodo, marcando un punto de inflexión en la forma en que se concebía la liturgia visual en la metrópoli y en los distintos centros virreinales.

Últimos años

Los años finales de la vida profesional de Balbás en la Ciudad de México consolidaron su condición de puente entre dos mundos artísticos. Su obra dejó una huella visible en la manera de entender la relación entre la arquitectura, la escultura y la orfebrería, uniendo técnicas europeas con las demandas de un público local que buscaba una experiencia de grandeur propia de la fe y de la realeza espiritual. En este periodo, su presencia se tradujo en la continuidad de una línea decorativa que favorecía la espectacularidad sin perder la función litúrgica.

La muerte de Balbás en la Ciudad de México, el 22 de noviembre de 1748, cerró una etapa clave de la historia del barroco americano. No obstante, su legado permanece en las voces de artesanos que siguieron su ejemplo, y en la memoria de retablos, rejas y sillería que siguen dialogando con la experiencia de lo sagrado en un entorno urbano de gran carga cultural. Su trayectoria es testimonio de cómo un artista europeo logró convertir el paisaje del Nuevo Mundo en un escenario de expresión monumental y duradera.

Obras destacadas

• Retablo de los Reyes, Catedral Metropolitana de la Ciudad de México.
• Retablo de la Capilla Sacramental de la Iglesia de San Isidoro, Sevilla.
• Sillería para la iglesia de San Juan Bautista, Marchena (Andalucía).
• Retablo del Sagrario de la Catedral de Sevilla, conocido como Furibunda Fantasía (destruido en 1824; solo quedó la escultura de San Clemente).
• Reja del coro de la Catedral de México, de origen macao y diseñada por Nicolás Rodríguez Juárez.