José Balta

José Balta y Montero, nacido en Lima el 25 de abril de 1814 y fallecido también en Lima el 26 de julio de 1872, fue un militar y político peruano que ocupó la presidencia constitucional del país entre 1868 y 1872. Su mandato marcó una etapa de puntuación económica y de grandes proyectos de infraestructura, en un marco de tensiones con las élites militares y un orden institucional que buscaba consolidarse tras décadas de conflicto. Su trayectoria se inscribe en la transición entre caudillismos y un intento de modernización financiado con endeudamiento externo, que terminaría por agudizar la vulnerabilidad fiscal de la joven república.

José Balta y Montero, nacido en Lima el 25 de abril de 1814 y fallecido también en Lima el 26 de julio de 1872, fue un militar y político peruano que ocupó la presidencia constitucional del país entre 1868 y 1872. Su mandato marcó una etapa de puntuación económica y de grandes proyectos de infraestructura, en un marco de tensiones con las élites militares y un orden institucional que buscaba consolidarse tras décadas de conflicto. Su trayectoria se inscribe en la transición entre caudillismos y un intento de modernización financiado con endeudamiento externo, que terminaría por agudizar la vulnerabilidad fiscal de la joven república.

Carrera militar

Nacido en una familia de origen diverso, Balta fue hijo de un arquitecto catalán que había huido de su región en busca de refugio político y de una madre limeña. Su padre, Juan Balta Brú, traía consigo una memoria de desplazamientos y confrontaciones entre ideas y poderes, mientras que su madre aportaba raíces locales que anclaron al joven Balta en la realidad peruana. Desde la juventud, se sintió atraído por la vida marcial y, a los dieciséis años, ingresó al Colegio Militar, donde completó su formación y obtuvo el grado de subteniente al cabo de tres años. Este inicio le permitió participar en los primeros hechos que dieron forma al Perú postindependiente, y su dedicación se fue consolidando a medida que se abría paso en un mundo de batallas, maniobras políticas y alianzas estratégicas.

Participó en las campañas de la década de 1830, primero defendiendo al gobierno de Luis José de Orbegoso durante la defensa del Callao y la llamada batalla de Huaylacucho. Su ascenso continuó cuando se integró a las fuerzas que respaldaban a Felipe Salaverry, y su trayectoria militar se vio marcada por combates decisivos en Uchumayo y Socabaya contra las fuerzas de la Confederación Perú-Boliviana. En 1839 recibió la investidura de sargento mayor en reconocimiento a su valor en combate, un reconocimiento que le abrió las puertas para futuras responsabilidades en la escena bélica nacional.

En los años venideros, Balta se involucró en episodios que definieron la polarización entre facciones políticas y militares. Colaboró con el efímero gobierno de Juan Crisóstomo Torrico y participó en operaciones que le permitieron afianzarse dentro de las filas del Ejército, a la vez que enfrentó la presión de las campañas contra la intervención boliviana. Tras varios traslados y períodos de retiro, retornó al servicio activo cuando el país vivía nuevos desafíos, y su nombre comenzó a asociarse con la capacidad de conducción de fuerzas en momentos críticos.

Durante la década de 1840, Balta estuvo involucrado en las contiendas que rodearon la Revolución de Vivanco y los diversos episodios de la década anterior. Fue herido, capturado o desterrado en distintas circunstancias, pero su voluntad de luchar por el Perú se mantuvo intacta. A lo largo de esa etapa llevó a cabo maniobras que le permitieron regresar a Arequipa y, junto a las tropas aliadas, participar en batallas que llevaron al desenlace de conflictos relevantes para la estabilidad regional. Sus experiencias en estas campañas forjaron su reputación de oficial valeroso y de liderazgo en circunstancias adversas.

La trayectoria balteana se completó con su reintegración al servicio tras la campaña de 1846, ascendiendo a rangos superiores y recibiendo nuevas responsabilidades en un seno político que buscaba equilibrar influencias entre civiles y militares. En el transcurso de los años siguientes, Balta testimonió una constante de altibajos, con periodos de retiro y regreso, que lo bosquejaron como una figura capaz de sostener la disciplina y la cohesión de las fuerzas armadas en un país que atravesaba inestabilidades recurrentes. Su pericia operativa y su disposición para asumir cargas difíciles fueron componentes que más tarde influirían en su papel dentro de la escena política nacional.

Rebelión en Chiclayo

El interés por replantear el marco institucional llevó a Balta a convertirse en una figura central cuando se desató una rebelión en la región norteña. En noviembre de 1867, la frustración ante ciertos límites constitucionales y la percepción de debilidad gubernamental activaron un movimiento que buscaba cambiar el rumbo político desde la ciudad de Chiclayo, con la expectativa de convertirla en una suerte de capital regional de una autoridad insurgente. Balta recibió el respaldo de un grupo de simpatizantes que lo introdujo en la escena como líder de facto de una iniciativa que cuestionaba la continuidad de la administración Prado y la legitimidad de la Constitución vigente, proponiendo una versión alternativa de libertad y orden para la población local.

La dinámica de la insurrección se consolidó cuando un grupo de chiclayanos y motupanos se unió para tomar Lambayeque y, posteriormente, tomar posiciones clave en el interior de la región norte. Balta se instaló en Chiclayo a mediados de diciembre y estableció un cuartel general en un antiguo edificio público junto a trincheras que pudieron defender la ciudad durante los días más intensos del enfrentamiento. El asedio y la resistencia de las fuerzas que respaldaban a Balta permitieron que la rebelión adquiriera un perfil notable, con combates que provocaron pérdidas entre ambos bandos y obligaron a un despliegue de fuerzas gubernamentales para sofocar la sublevación.

El desenlace de la rebelión dejó un saldo de múltiples víctimas y un costo humano y material considerable para la ciudad de Chiclayo, así como para las tropas enfrentadas. Balta emergió como figura destacada de la contienda, y la victoria en el terreno fortaleció su popularidad en la región, así como su proyección nacional. Durante esa campaña, Balta recibió el apoyo de figuras culturales y periodísticas notables de la época, que registraron y comentaron sus hechos y su liderazgo. En este contexto, la rebelión consolidó su papel como uno de los actores políticos más relevantes de aquel periodo, capaz de desafiar a la autoridad central y de proponer, desde el norte, una visión distinta de la gestión pública y de la defensa de la soberanía nacional.

Elecciones presidenciales de 1868

Las circunstancias políticas de la época llevaron a que, antes de terminar el primer mes de su mandato provisional, se convocaran elecciones para definir la jefatura del Estado. Balta, con el brillo de sus acciones en Chiclayo y su imagen de líder militar exitoso, emergió como candidato destacado frente a otros rivales, entre ellos representantes de corrientes liberales y figuras de signos políticos diversos. El escrutinio mostró una clara preferencia por Balta, que recibió un gran porcentaje de votos en las mesas electorales, mientras otros aspirantes obtuvieron un caudal menor y Ricardo Palma no participó como candidato, pues su papel se centró en la crónica y la opinión pública de la época.

La elección y sus consecuencias le otorgaron la presidencia, con designaciones de vicepresidente que reforzaron la estructura de mando. Balta, al aceptar la nominación, asumió la responsabilidad de dirigir un país con un entramado institucional que quería fortalecer la cooperación entre los poderes Ejecutivo y Legislativo, así como establecer una agenda de reformas orientadas a la cohesión nacional y a la promoción de proyectos de desarrollo y modernización. Aun así, la victoria de Balta no limitó las tensiones entre civiles y militares, que continuarían definitorias para el curso de la política peruana en los años siguientes.

Presidente de la república (1868-1872)

En la escena de la jefatura del Estado, Balta asumió la banda presidencial el 2 de agosto de 1868 y, desde el inicio de su gestión, proclamó su propósito de unir a la nación mediante la cooperación entre el poder Ejecutivo y el Legislativo. Su agenda prioritaria contemplaba equilibrar ingresos y gastos, reformar el sistema aduanero y promover una legislación orientada a facilitar la expansión de la red ferroviaria, entendiendo que el ferrocarril era la clave para la conexión entre la costa y la sierra y, por ende, para el engranaje de la economía nacional. En su discurso inaugural subrayó la necesidad de ampliar la base de apoyos entre distintos sectores de la sociedad y de invitar a la cooperación de personal competente para enriquecer la gestión pública. Sin embargo, su mandato enfrentó una crisis económica marcada por la inoperancia de las finanzas estatales y por la volatilidad de los ingresos derivados del guano, que pondría a prueba la sostenibilidad de sus políticas públicas.

El 13 de agosto, apenas tres semanas después de asumir, el sur del país fue sacudido por un devastador terremoto que dejó en ruinas a varias ciudades y arrasó puertos importantes de la costa. Este evento, junto con un maremoto que afectó a Arica y otros puertos, colocó sobre el tablero una tensión adicional entre las necesidades de reconstrucción y la presión de mantener la disciplina fiscal. En ese contexto, Balta tuvo que enfrentar no solo la magnitud de la catástrofe, sino también las complejidades de coordinar esfuerzos de rescate y de inversión pública para la recuperación de zonas devastadas, al tiempo que trataba de evitar que el desorden financiero amenazara la continuidad de las obras emprendidas.

Gabinetes ministeriales

La conformación de su equipo de gobierno estuvo marcada por mensajes de continuidad y de variación, con la designación de Pedro Gálvez Egúsquiza como jefe de gobierno y ministro de Interiores, un personaje de larga trayectoria política que compartía la visión de Balta sobre la necesidad de cohesión institucional. El equipo incluía, entre otros, a quienes asumían Exteriores, Hacienda y Justicia. A lo largo de la administración se sucedieron cambios en las carteras con la llegada de figuras relevantes, como Nicolás de Piérola, quien ocupó Hacienda tras la renuncia de un ministro anterior y se convirtió en una pieza clave en la gestión de la economía. En su conjunto, los gabinetes buscaron sostener un programa de reformas administrativas y financieras, además de supervisar el desarrollo de las obras públicas y la administración de recursos fiscales en un momento de grandes desafíos.

La dinámica de las decisiones fiscales se intensificó con la llegada de Piérola a la cartera de Hacienda, quien impulsó estrategias para equilibrar el presupuesto y gestionar la deuda externa. El ciclo de ministerios que sucedió a la etapa inicial mostró la necesidad de adaptar las políticas a una realidad económica cada vez más compleja, con un gasto público orientado a infraestructuras y a la consolidación de un aparato estatal capaz de sostener un crecimiento sostenido en medio de tensiones políticas y conflictos internos. Fue en este marco que Balta y sus ministros debieron decidir sobre la conveniencia y el ritmo de la expansión ferroviaria, de las inversiones en obras urbanas y de las políticas públicas orientadas a la educación y la cultura, a fin de promover un progreso visible para la población y la legitimidad del propio régimen.

La crisis económica

El meollo del problema fiscal derivó de la dependencia del Estado del sistema de consignación del guano. Este modelo consistía en contratar a consignatarios para vender el guano en el extranjero, remunerándolos con comisiones y recibiendo los ingresos de esas ventas con retraso. La volatilidad de los precios en el mercado internacional, la tendencia a almacenar mercancías en puertos europeos y la demora en la rendición de cuentas provocaron desórdenes en la liquidez del fisco. A ello se sumó la tentación de recurrir a préstamos con intereses elevados para sostener la operación, de modo que el Estado quedó prácticamente sometido a las condiciones impuestas por la parentela del negocio guanero. En conjunto, la hacienda pública perdió la capacidad de planificar y cumplir con los pagos de sueldos y pensiones, haciendo necesario un giro estratégico que permitiera recuperar el control de sus finanzas.

La urgencia de una revisión profunda de la política fiscal llevó a Balta y a su equipo a evaluar nuevas vías para sostener la caja del Estado. En esas circunstancias, la intervención en el negocio del guano pasó a ser una opción prioritaria, con la idea de reducir la dependencia de consignatarios y ganar mayor autonomía en la gestión de ingresos. El análisis de la situación reveló que el déficit presupuestal se movía en rangos significativos y que era indispensable encontrar una solución que permitiera equilibrar las cuentas públicas y, de paso, abrir la puerta a inversiones en infraestructuras que potenciaran el crecimiento económico. Este capítulo de la historia fiscal peruana se convirtió en uno de los ejes centrales de las decisiones de Balta y su equipo a partir de 1869.

El Contrato Dreyfus

La salida a la crisis se volvió un proyecto central cuando Balta designó a Nicolás de Piérola como ministro de Hacienda, en enero de 1869, en un intento por salvar las arcas del Tesoro. Piérola, joven y con formación jurídica, pidió al Congreso una autorización amplia para buscar los fondos necesarios y, con esa base, se emprendió la negociación para vender guano directamente en el extranjero. En marzo de ese mismo año, se definieron las bases de un contrato que prescindiría de consignatarios y permitiría vender una cantidad considerable de guano en los mercados internacionales. La propuesta de la firma Dreyfus Hnos. y Cía. resultó ganadora y, tras la aprobación del Congreso en agosto, se dio inicio a la implementación del acuerdo, con algunas mejoras introducidas por el Ejecutivo.

La controversia legal y política que rodeó al Contrato Dreyfus no tardó en aparecer. Los consignatarios, sintiéndose perjudicados, llevaron el caso ante la Suprema Corte, que inicialmente falló a su favor al considerar que el Estado les había despojado de su posición. Sin embargo, el Poder Ejecutivo sostuvo que la decisión final correspondía al Congreso, y tras un intenso debate, el Legislativo derogó el fallo y autorizó la continuación del acuerdo. Este episodio dejó ver la dimensión de las tensiones entre lo estatal y el sector privado, así como la dificultad de hallar un consenso político frente a un acuerdo que prometía alivios fiscales a corto plazo pero que generaba críticas sobre la equidad y el costo político de ese modelo de financiamiento.

Los grandes empréstitos

La búsqueda de recursos para la modernización llevó a Balta a promover una serie de préstamos sustanciales con el objeto de financiar obras emblemáticas, en particular la red de ferrocarriles que conectaría la costa con la sierra. En 1870 se suscribió un empréstitos importante en París, destinado a la construcción de una red de ferrocarriles que afectaba las rentas del Estado y las propias empresas ferroviarias. Este primer tramo de financiamiento asió la ruta de penetración hacia el interior y consolidó la idea de que el crédito externo podía orientar el desarrollo nacional. La experiencia alentó, además, la aprobación de un segundo empréstito de mayor envergadura, que se estructuró en torno a nuevas vías para el transporte y a proyectos de irrigación para la costa, cuya realización se disputó entre distintas parcelas del Congreso y, finalmente, se consolidó en 1872 pese a la resistencia de algunos sectores que consideraban excesiva la deuda y vulnerable la economía ante la caída de los precios del guano.

Las consecuencias a mediano plazo de este movimiento de endeudamiento fueron mixtas. Por un lado, inyectó capitales y generó un periodo de aparente prosperidad, con una arquitectura de infraestructura que prometía modernidad y crecimiento. Por otro, al depender de ingresos futuros que no se consolidaron por la caída del guano y por la volatilidad del mercado internacional, dejó al Perú en una posición frágil ante shocks económicos y ante un crecimiento que no fue autosustentable. Los ferrocarriles, en particular, mostraron rendimientos variables; algunos proyectos avanzaron y otros quedaron inconclusos o fueron dañados, con lo que la deuda pública se incrementó y la economía se expuso a una vulnerabilidad estructural que se vería obligada a enfrentar en el corto plazo.

Obras

Los ferrocarriles

La visión de Balta sobre la infraestructura de transporte se articuló a través de un programa de penetración ferroviaria que pretendía unir la costa con la sierra y ampliar las conexiones entre regiones. La dirección técnica de la construcción recayó en un ingeniero estadounidense que ya había interventido en obras de similar naturaleza en Chile, dando a la red un marco de calidad técnica y de ambición civil. Este ambicioso plan logró, con el tiempo, ampliar de manera notable la longitud de la red ferroviaria, transformando la movilidad de personas y mercancías y abriendo perspectivas de desarrollo regional que antes parecían inalcanzables. En 1861, la infraestructura del país era de una escala modesta; en 1874 la extensión de la red había crecido de forma sustancial, situando al Perú en una posición mucho más avanzada en términos de conectividad interna y capacidad logística.

La ejecución de estos proyectos estuvo asociada a la participación de la Factoría Naval y a la intervención de firmas técnicas extranjeras que aportaron know-how para el diseño, la manufactura y la instalación de las vías. La evidencia de este esfuerzo quedó grabada en el mapa de la época y en la historia de la ingeniería peruana, que recibió una herencia de grandes obras de infraestructura que buscaron sostener el crecimiento económico y ampliar las rutas de intercambio comercial con otros países.

Progreso urbano en Lima y Callao

• Se derribaron las murallas que circundaban la capital para dejar paso a una expansión urbana planificada, especialmente hacia el sur, siguiendo una propuesta de Meiggs que proponía urbanizar entre Lima, Chorrillos y Callao, una visión que, sin embargo, tardaría décadas en materializarse en su plenitud.
• Se implementaron sistemas de drenaje subterráneos y cubiertos para Lima, sustituyendo las acequias a cielo abierto y mejorando la sanidad y la habitabilidad de la ciudad.
• Puente Balta sobre el río Rímac conectó el distrito del Rímac con el centro de la ciudad, combinando estructuras de hierro fundido con pilares de piedra para sostener el tráfico y la actividad cotidiana, y su obra perdura como símbolo de esa época de transformación.
• Se fundó el distrito de La Victoria, un nuevo sector urbano conformado en una huerta que pertenecía a la familia Echenique, ampliando la huella urbana de la metrópoli.
• El Callao recibió el impulso portuario con la construcción del muelle y la dársena, ampliando las funciones marítimas de la región y fortaleciendo la conectividad entre la capital y el puerto.
• Se instaló la carretera Lima-Callao y Lima-Huacho, trazos viarios que buscaban mejorar la movilidad intraregional y sentar las bases de una red de transporte más integrada.
• Se fundó el Hospital Dos de Mayo, financiado por la Sociedad de Beneficencia Pública de Lima, un hito en la infraestructura sanitaria que tendría continuidad en años subsiguientes y se consolidaría como un referente de la atención médica en la república naciente.
• El Palacio de la Exposición fue erigido en las afueras de Lima para albergar la Gran Exposición Nacional y servir de escaparate del progreso material del país. Fue inaugurado en 1872 y albergó, entre otros, obras de arte y piezas mecánicas que simbolizaban los avances de la época.

Obras públicas en provincias

• Se llevó agua potable a Pisco, mejorando las condiciones de vida y la salud de sus habitantes en un entorno costero vulnerable a sequías y enfermedades.
• Se fundaron poblaciones y puertos en puntos estratégicos del litoral y del sur, como Ancón, Salaverry y Mollendo, y se impulsó la creación de ciudades en zonas de interés económico para la producción y el comercio regional. Ancón, en particular, evolucionó hacia un destacado núcleo de descanso estival, escogido por Balta como residencia de verano de la autoridad.
• Se creó la provincia litoral de Tarapacá como una unidad administrativa de la frontera sur, reflejando la política de organización territorial que buscaba incorporar nuevas zonas al área de influencia peruana.
• Se ratificó la creación del departamento de Loreto, en cumplimiento de una decisión anterior que expandía la estructura administrativa del país hacia la región amazónica y sus alrededores.
• Se extendieron las telegráficas entre las capitales departamentales, fortaleciendo la comunicación oficial y la coordinación entre los distintos gobiernos regionales.
• Se continuó con el canal de Uchusuma, una obra hidráulográfica que se ejecutaba en Tacna para gestionar recursos hídricos y apoyar la agricultura de la región altiplánica.
• Se inició la construcción de la Catedral de Tacna, basada en los planos de un destacado ingeniero francés, y se mandó erigir una columna decorativa para la plaza central de la ciudad, que se convertiría en un símbolo de la identidad local.
• La Catedral de Chiclayo recibió un impulso especial con el diseño del ingeniero Eiffel, como reconocimiento al apoyo brindado por la población de esa ciudad durante la revolución de 1867.

Aspecto educacional y cultural

• La Escuela de Artes y Oficios fue sometida a una reforma y pasó a depender de la dirección de Manuel de Mendiburu, histórico intelectual y figura relevante de la cultura peruana.
• Se creó la Escuela de Agricultura en 1869 para estructurar la formación técnica en áreas agropecuarias, con la idea de dotar al país de capacidades productivas modernas.
• La Escuela Naval recibió la incorporación de una unidad de instrucción a bordo del vapor Marañón, fortaleciendo la formación de tripulación y oficiales navales.
• La Universidad Nacional de San Marcos recibió al químico francés Pedro Le Blanc para impartir química, en una señal de apertura de la enseñanza superior a la influencia internacional y a la modernización de las ciencias.
• Se creó el Consejo Superior de Instrucción Pública, articulando una visión central de la educación y la cultura como base para el desarrollo nacional.
• Se promulgó la ley de patentes para fomentar la innovación y la protección de invenciones, en un marco de avance tecnológico y comercial.
• Se publicaron los Comentarios al Código Civil, una recopilación doctrinal que buscaba consolidar la interpretación legal y la seguridad jurídica en la vida civil.
• Se adquirieron los bienes de Antonio Raimondi, una colección de objetos y piezas que fortalecían el patrimonio cultural y científico del país.
• Se creó en el Callao el Colegio Nacional Dos de Mayo, afianzando la educación formal en la región portuaria y ampliando la red educativa nacional.

Política armamentística

Una preocupación central de Balta fue la Marina de Guerra, y durante su gobierno se realizaron reparaciones y actualizaciones en varias unidades, incluida la reparación de buques como el Huáscar y la Independencia, así como la mejora de calderas en otras embarcaciones. Este esfuerzo naval fue acompañado por la modernización de instalaciones y el fortalecimiento de la base naval de Bellavista, que se convirtió en la más importante de Sudamérica y antecedente de lo que más tarde sería la SAIMA. El impulso tecnológico y logístico se orientó a dotar a la Marina de capacidades que permitieran contrarrestar posibles amenazas externas y garantizar la defensa de la soberanía marítima del país.

La iniciativa naval también mostró su componente diplomático, ya que Balta buscó adquirir dos grandes buques blindados para reforzar la flota; aunque la empresa responsable de la financiación enfrentó dificultades para suministrar los fondos, la tarea prosiguió con otros instrumentos y acuerdos que permitieron la adquisición de dos cañoneras, que tendrían un papel destacado en futuras enfrentamientos y operaciones marítimas. La continuidad de estas gestiones reveló la percepción de Balta sobre la importancia de la potencia naval como elemento disuasorio y de seguridad nacional, aun cuando las limitaciones económicas del país pudieran frenar algunos proyectos.

Relaciones internacionales

• Conflictos y reconocimiento en la frontera con Bolivia, donde el gobierno de Balta respondió a actos de hostilidad de Mariano Melgarejo, denunciando violaciones de soberanía y asegurando una presencia militar frente a la tensión. La postura peruana buscó reforzar la seguridad en la frontera y, eventualmente, logró que Melgarejo reconsiderara ciertas políticas expansivas que afectaban al Perú.
• Apoyo a la lucha cubana, con reconocimiento de la independencia de Cuba como un acto de solidaridad contra el dominio colonial, seguido por la participación de voluntarios peruanos que se sumaron a la causa independentista en Cuba. Aunque la contienda no alcanzó su desenlace hasta entonces, esa acción dejó una huella en la historia de las relaciones internacionales del Perú y su postura ante los movimientos de emancipación en el continente.

Elecciones de 1872, golpe de Estado y asesinato

Elecciones presidenciales de 1872

La continuidad del liderazgo civil y militar se convirtió en un tema de debate dentro de las filas políticas y entre las fuerzas armadas. En el tramo final del mandato de Balta, la posibilidad de que Juan Francisco Balta, su propio hermano y figura influyente en el gobierno, aspirara a la presidencia se discutió, pero la recomendación de Nicolás de Piérola llevó a que Balta apoyara la candidatura de José Rufino Echenique, un veterano político que representaba una alternativa civilista frente a las tendencias militares dominantes. En ese escenario, Manuel Toribio Ureta y Manuel Pardo y Lavalle emergieron como rivales destacados, representando a corrientes liberales y civilistas que buscaban un giro estratégico en la liderazgo nacional.

La campaña y el desenlace electoral mostraron una competencia intensa, con mítines y actos públicos de gran magnitud que movieron a miles de ciudadanos. Aunque Balta apoyó a Echenique y promovió una apertura civil, la contienda terminó con el triunfo de Pardo y Lavalle, que se convertiría en el primer presidente civil elegido democráticamente de la historia republicana. Este giro marcó el inicio de una etapa en la que el poder militar perdería peso predominante en la política y la administración pública, en un tránsito que el país vivía con la esperanza de consolidar instituciones más estables y representativas.

Golpe de Estado y asesinato

Una crisis institucional agudizó la inestabilidad en el país y el descontento entre las fuerzas armadas se convirtió en un motor de cambio. Los hermanos Gutiérrez, Tomás, Silvestre, Marceliano y Marcelino, con el apoyo de ciertos sectores castrenses, promovieron un levantamiento contra el nuevo gobierno civil, buscando recuperar el control político y la dirección de la nación. Aun cuando la Marina mostró reticencias ante el golpe, el movimiento logró avances y tomó medidas que desafiaron la autoridad civil. El Parlamento, reunido de forma excepcional, declaró ilegítimo el movimiento, y la represión se extendió a actores civiles y militares. En ese marco, Balta fue derrocado y, poco después, se produjo la huida de Pardo y su refugio en el puerto, mientras que la ciudad vivía jornadas de tensión y violencia que marcarían la memoria colectiva.

El asesinato de Balta cerró un capítulo trágico en la historia peruana. Balta, que se encontraba recluido en un cuartel, fue ejecutado bajo circunstancias que aún son materia de investigación histórica. Las versiones sobre quién ordenó el crimen y los motivos que lo sustentaron se entrelazan con las luchas entre las familias militares que habían impulsado su ascenso y las que se oponían a su mandato. El suceso dejó una atmósfera de duelo y provocó reacciones de condena y de venganza, que se extendieron por distintos sectores del país y que reactualizaron el debate sobre la concentración de poder y la necesidad de un marco institucional que pudiera sostener la gobernabilidad civil frente a los vaivenes de la política peruana del siglo XIX.

La figura de Balta permanece en la memoria histórica del Perú como un líder que encarnó la aspiración de modernización a través de grandes obras de infraestructura y una visión de progreso basada en la construcción de vías, puentes y puertos. Su esfuerzo por impulsar la red ferroviaria, su interés por modernizar Lima y Callao y su intención de fortalecer la educación y la cultura dejaron un rastro de proyectos que moldearon la geografía y la vida cotidiana de la nación. A la vez, su gobierno reveló las limitaciones de una economía dependiente de un recurso volátil y la fragilidad de un Estado que, para sostenerse, recurrió con frecuencia al endeudamiento externo y a políticas de expansión que terminaron por enfrentar la realidad de una crisis económica estructural. En esa tensión entre ambición y realidad, Balta dejó un legado que alimentó debates sobre el equilibrio entre poder militar y civil, la sostenibilidad de las obras públicas y la necesidad de instituciones que permitieran un desarrollo más estable y menos expuesto a los vaivenes de la economía global.