José Barraquer

José Ignacio Barraquer Moner, nacido en Barcelona el 24 de enero de 1916 y fallecido en Bogotá el 13 de febrero de 1998, dejó una huella indeleble en la oftalmología mundial. Aunque de origen español, dedicó la mayor parte de su vida profesional a Colombia, donde convirtió su visión en una escuela de innovación quirúrgica. Su legado ha sido reconocido globalmente como el impulso decisivo que dio forma a la cirugía refractiva moderna.

José Ignacio Barraquer Moner, nacido en Barcelona el 24 de enero de 1916 y fallecido en Bogotá el 13 de febrero de 1998, dejó una huella indeleble en la oftalmología mundial. Aunque de origen español, dedicó la mayor parte de su vida profesional a Colombia, donde convirtió su visión en una escuela de innovación quirúrgica. Su legado ha sido reconocido globalmente como el impulso decisivo que dio forma a la cirugía refractiva moderna.

Biografía

José Ignacio vino al mundo en una ciudad que respiraba ciencia y técnica, en el seno de una familia donde la medicina era un lenguaje común. Su padre, Ignacio Barraquer i Barraquer, ya era célebre por la técnica de la Facoéresis, un procedimiento para la extracción de cataratas, y su madre, Josefa Moner Raguer, le transmitió una curiosidad incansable por las cosas bien hechas. Gracias a este entorno, creció con una mezcla de artesanía manual y rigor científico que marcaría su temperamento de artesano de la visión.

La genealogía profesional de Barraquer fue rica y singular: su abuelo, José Antonio Barraquer i Roviralta (1852-1924), fue un pionero de la oftalmología moderna en España, y era hermano de Lluis Barraquer i Roviralta (1855-1928), uno de los nombres fundacionales de la neurología clínica y la electroterapia en el país. Sus descendientes continuaron la tradición: Lluís Barraquer Ferré (1887-1959) y Lluís Barraquer Bordas (1923-2010) también brillaron en el ámbito de la neurología. Estos vínculos familiares no solo enriquecieron su formación, sino que sembraron una cultura de investigación y curiosidad que cruzó generaciones.

Se formó en Medicina en la Universidad de Barcelona y obtuvo su título en 1940, para luego obtener el doctorado en la Universidad de Madrid en 1952. Aunque su aprendizaje clínico comenzó bajo la tutela de su padre, emprendió viajes para convivir con los maestros europeos más destacados de la oftalmología, con el fin de asimilar teorías y técnicas que luego adaptaría a su propio método quirúrgico.

En 1938 contrajo matrimonio con Margarita Coll Colomé en Granada, durante los años de la Guerra Civil, y juntos formaron una familia numerosa: Ignacio, Francisco, Margarita y Carmen. Este periodo fue crucial para forjar su carácter disciplinado y su compromiso con la excelencia clínica. Posteriormente, en 1940 la familia regresó a Barcelona, y en 1941 se inauguró el Centro de Oftalmología Barraquer, que sería el germen de una trayectoria que trascendería fronteras.

José Ignacio continuó colaborando con su padre hasta 1953, momento en el que decidió abandonar España para impulsar sus propias ideas y emprender una expansión regional de su visión oftalmológica. Tras recorrer el continente como profesores invitados y cirujano, eligió establecerse en Bogotá, Colombia, donde comenzó a construir un marco institucional para la cirugía refractiva.

En 1964 dio origen al Instituto Barraquer de América, y cuatro años después abrió la Clínica Barraquer de Bogotá, dos hitos que consolidaron un modelo de atención y formación en oftalmología de alcance regional. Más tarde, en 1977, creó la Escuela Superior de Oftalmología del Instituto Barraquer de América, orientada a la formación de nuevos profesionales y a la difusión de técnicas innovadoras.

En el plano personal, su vida se enriqueció con un nuevo vínculo en 1985, cuando contrajo matrimonio con Inés Granados, quien sería la madre de su quinto hijo, José Ignacio Barraquer Granados, nacido en 1965 y también dedicado a la cirugía refractiva. Este nuevo capítulo reforzó la continuidad de una dinastía clínica centrada en la excelencia y la innovación.

El legado de Barraquer no se limitó a sus logros personales: la Clínica Barraquer de América se convirtió en un referente mundial para la oftalmología y la cirugía refractiva, sirviendo de escenario de aprendizaje para generaciones siguientes, entre las que destacan Carmen Barraquer y José Ignacio Barraquer Granados, así como una pléyade de especialistas que pasaron por sus salas para conocer de primera mano las ideas que él había gestado en sus años de investigación.

Investigaciones, creaciones y desarrollos

Su primera contribución científica apareció en 1942, cuando presentó su propio instrumento quirúrgico, el Queratotomo Barraquer con sujeción neumática, diseñado para realizar incisiones en la cirugía de cataratas con un nivel de precisión sin precedentes.

Entre 1942 y 1950 reunió una producción de 56 publicaciones que abarcaron avances fundamentales y nuevas configuraciones técnicas. Entre estas destacan la propuesta de inyectar aire en la cámara anterior durante la cirugía de catarata (1946), el estudio de la histio­terapia aplicada a intervenciones oculares (1948), y la exploración del uso del curare en la cirugía ocular (1949). También introdujo una metodología de queratoplastia penetrante basada en una sutura borde a borde y diseñó instrumentos específicos para su ejecución, como una aguja especial y filamentos de seda de siete hilos que permitían una unión más estable.

La idea de la queratoplastia refractiva adquirió forma durante ese periodo, con una articulación conceptual que buscaba corregir errores refractivos mediante cambios en la córnea. Este marco teórico se difundió a través de publicaciones en varios idiomas y marcó un giro crucial hacia la personalización de la óptica ocular.

En Colombia, sus líneas de investigación continuaron orientadas a la queratoplastia refractiva y a la cirugía de catarata, extendiéndose a la talla de injertos laminares y a la optimización de técnicas quirúrgicas para mejorar la refracción y la curación ocular. A mediados de la década de los cincuenta, consolidó una tradición de innovación que combinaría instrumentación, técnica quirúrgica y métodos de documentación.

En 1958 consolidó nuevos enfoques con la publicación Método para la talla de injertos laminares en córnea congelada, que abrió una vía adicional para la personalización de las intervenciones. Paralelamente, promovió la utilización de la cinematografía para registrar y analizar las intervenciones, un recurso que facilitó la evaluación crítica y la enseñanza de sus métodos dentro de la comunidad oftalmológica.

Durante la década siguiente, en 1963, presentó la queratoplastia en dos planos y abordó la posibilidad de modificar la refracción mediante inclusiones intracorneales, un concepto que se transformaría en lo que hoy se conoce como Corneal Inlays. Este conjunto de trabajos abrió la puerta a modelos de corrección refractiva que se alejaban de las técnicas convencionales y buscaban soluciones más duraderas.

En 1964 continuó explorando la interacción entre espesor y curvatura, mostrando experimentación en conejos sobre cómo la sustitución de capas laminares podía alterar el radio de curvatura de la cara anterior de la córnea. También introdujo la queratomileusis como una vía para corregir la miopía, describiendo el microqueratomo y explicando su papel en las resecciones laminares con control de espesor y diámetro, sentando las bases de una familia de procedimientos refractivos.

El año 1965 le permitió ampliar su repertorio con 19 artículos que, entre otros temas, abordan la cirugía del pterigion mediante injertos de conjuntiva, la reconstrucción córneo-conjuntival durante injertos de córnea y, de manera central, las Bases de la Queratoplastia Refractiva. En esa producción, también expuso la Ley de los Espesores, una regla que se convertiría en el andamiaje teórico de las técnicas refractivas que se practican en la actualidad en todo el mundo.

En 1967 se dio un paso significativo en materia de tecnología quirúrgica: un microscopio quirúrgico de uso ocular, fruto de la colaboración entre José Ignacio Barraquer, su hermano Joaquín Barraquer Moner y el físico Hans Littman de Zeiss, un equipo que potenció la precisión de las intervenciones y la seguridad del procedimiento.

En 1970 se publicó en dos volúmenes Queratoplastia Refractiva, una recopilación de artículos que reunía los avances existentes hasta ese momento y que consolidó la visión de Barraquer como compilador de conocimiento en la materia.

Ya en 1980, lanzó su primera obra de mayor extensión, Queratomileusis y Queratofaquia, donde sintetizó décadas de investigación, mostró las bases geométricas y matemáticas que sostenían la óptica modificable de la córnea, describió los instrumentos desarrollados para estos fines y presentó resultados clínicos y lecciones sobre complicaciones observadas.

La obra que completarían sus esfuerzos fue Cirugía Refractiva de la Córnea, publicada en 1989 en dos volúmenes y realizada con la colaboración de su hija Carmen Barraquer Coll y del alumno Alejandro Arciniegas Castilla. Este texto ofreció una revisión de las técnicas existentes hasta la fecha, incluyendo Queratotomías Radial y Astigmática, Epiqueratofaquia y los primeros pasos de la cirugía refractiva con láser, actualizando la trayectoria de la especialidad.

Entre 1977 y 1985, Barraquer organizó y presidió dieciocho cursos internacionales sobre cirugía refractiva en el Instituto Barraquer de América, reuniendo a más de cien oftalmólogos de distintas latitudes. Complementariamente, coordinó cinco foros internacionales en Bogotá, convocando a las voces más influyentes de la época para discutir avances, debates y perspectivas futuras.

A lo largo de sus 58 años de vida profesional, dejó un caudal de 268 artículos, creó 19 técnicas quirúrgicas y diseñó 45 instrumentos que se convirtieron en herramientas habituales en quirófanos de todo el mundo. Su labor no solo transformó una disciplina, sino que también generó un linaje de docentes, cirujanos y técnicos que siguieron elevando el listón de la cirugía ocular.

La figura de Barraquer se entrelaza con una historia familiar que también dejó huella en la medicina española. Su abuelo, José Antonio Barraquer i Roviralta, fue un referente en la oftalmología de España y hermano de Lluis Barraquer i Roviralta, precursores de la neurología clínica y la electroterapia. Sus descendientes, como Lluís Barraquer Ferré y Lluís Barraquer Bordas, fortalecieron esa tradición científica, marcando una continuidad de renombre en el ámbito neurológico y médico.

Premios

• 1968 – Reconocimiento internacional por logros excepcionales en oftalmología, otorgado por la Society of Cryo-Ophthalmology.
• 1972 – Premio al Servicio Distinguido por la excelencia clínica en oftalmología, concedido por la Society of Contemporary Ophthalmology (EE. UU.).
• 1976 – Medalla de Oro al Microcirujano del Año, otorgada por el Congreso Mundial de Microcirugía.
• 1982 – Medalla de Oro Karl Wessely, por programas de formación avanzada en Alemania.
• 1983 – Medalla José Ignacio Barraquer Moner y Conferencia, reconocimiento de la International Society of Refractive Surgery (EE. UU.).
• 1985 – Escudo Virgili de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cádiz (España).
• 1987 – Primer Premio Albrecht von Graefe por contribuciones distinguidas a la cirugía refractiva, otorgado por la American Society of Contemporary Ophthalmology (EE. UU.).
• 1987 – Medaglia D’Oro “G. Cirincione” de la Università La Sapienza de Roma (Italia).
<1990 – Medalla de Oro Leonardo da Vinci, otorgada por la National Eye Research Foundation (Chicago, EE. UU.).
• 1994 – Premio “El oftalmólogo del siglo” otorgado por The International Surgery Club (Montreal, Canadá).
• 1998 – Reconocimiento como uno de los oftalmólogos más influyentes del siglo XX por la American Society of Cataract and Refractive Surgery (Seattle, EE. UU.).

Condecoraciones

• 1968 – Orden de San Carlos, grado de Comendador (Colombia); 1968 – Orden de Alfonso X El Sabio, grado de Comendador con placa (España).
• 1976 – Medalla al Mérito en el Trabajo, plata con hojas de roble (Ministerio de Trabajo, España).
• 1977 – Caballero de Honor y Mérito de la Orden de Malta (priorato de Estados Unidos).
• 1980 – Orden de Boyacá, grado de Comendador (Gobierno de Colombia).
• 1983 – Gran Cruz de la Orden Constantiniana de San Jorge en Colombia.
• 1984 – Orden de Boyacá, grado de Gran Oficial (Gran Cruz) (Gobierno de Colombia).
• 1995 – Gran Cruz de Alfonso X El Sabio, concedida por el Rey Juan Carlos I de España y el Gobierno Español.

Distinciones

• 1961-1973 – Profesor visitante de Oftalmología en la Baylor University College of Medicine, Houston (EE. UU.).
• 1967 – Académico de Honor de la Real Academia de Medicina de Murcia (España).
• 1969 – Doctorado Honoris Causa por la Universidad Federal de Santa Maria (Brasil).
• 1970 – Miembro de Mérito de la Academia de Ciencias Médicas de Barcelona (España).
• 1975 – Profesor Honorario de la Universidad de San Marcos (Perú).
• 1987 – Doctor Honoris Causa por la Universidad de Cádiz (España).
• 1990 – Doctor Honoris Causa en Oftalmología de la Universidad de Cartagena (Colombia).
• Acumuló un total de 27 Premios, 23 Condecoraciones y 27 Distinciones a lo largo de su trayectoria.

Publicaciones

La obra escrita de Barraquer no se limitó a artículos técnicos; su bibliografía sintetiza décadas de curiosidad científica y práctica clínica. Sus trabajos no solo documentaron procedimientos, sino que sirvieron como guías para aquella generación de cirujanos que buscaron rutas diferentes para corregir la visión. A través de sus libros, artículos y manuales, dejó una herencia de claridad conceptual y rigor metodológico que continúa inspirando a quienes estudian la cirugía de la córnea.

Entre 1942 y 1960, su producción abarcó desde la presentación de instrumentos emblemáticos hasta la introducción de conceptos que sentarían cimientos para la refracción. Queratoplastia Refractiva y Queratoplastia se convirtieron en referentes de una disciplina que, hasta entonces, parecía restringirse a enfoques tradicionales. Sus ediciones posteriores, que incluyen colaboraciones con familiares y discípulos, fortalecieron la dimensión educativa de su legado y consolidaron un marco teórico que otros expandirían.

La experiencia docente estuvo estrechamente ligada a la práctica clínica; a su vez, organizó y participó en múltiples encuentros y cursos que reunían a especialistas de diferentes latitudes para discutir avances, compartir técnicas y evaluar resultados. Su visión de la enseñanza como motor de progreso quedó patente en los programas académicos y las instancias de formación que impulsó en la Clínica Barraquer de Bogotá y en el Instituto Barraquer de América.

En síntesis, la obra bibliográfica y la producción técnica de Barraquer constituyen un cuerpo que trasciende su época, con un manejo de conceptos que permea tanto las técnicas de intervención como la concepción de la investigación clínica. Su nombre permanece asociado a la idea de un laboratorio de vida, en el que cada instrumento, cada técnica y cada curso han sido un paso hacia una visión más precisa y más segura de corregir la visión humana.