José de Iturrigaray

José Joaquín Vicente de Iturrigaray y Aróstegui de Gaínza y Larrea nació en Cádiz el 27 de junio de 1742 y falleció en Madrid el 22 de agosto de 1815. Su vida estuvo marcada por una carrera militar ascendente y por una gestión administrativa que culminó con su nombramiento como virrey de la Nueva España. Su biografía refleja las complejidades de la España imperial en una época de guerras, transformaciones políticas y tensiones entre autoridades metropolitanas y criollas.

Trayectoria biográfica

Del linaje familiar, se sabe que fue hijo de José de Iturrigaray y de María Manuela de Aróstegui, con ascendencia navarra que dejó huella en su formación y en su mirada sobre la milicia y la administración. Inició su vida militar como cadete de Infantería y escaló posiciones hasta alcanzar el rango de alférez y luego de capitán en la formación de los Carabineros Reales. Sus primeros años de servicio lo vieron intervenir en campañas y combates de los siglos XVIII, adquiriendo experiencia estratégica y disciplinaria que serían determinantes para sus encargos siguientes. Entre sus destinos destacados se cuentan episodios como la campaña de Portugal en 1762, la defensa de la ciudad de Gibraltar durante el prolongado asedio y la participación en la llamada Guerra del Rosellón, conflicto que enfrentó a España con Francia. En el ámbito provincial, ejerció la función de Gobernador de Cádiz entre 1793 y 1798, periodo durante el cual debió enfrentar retos de orden sanitario, defensivo y económico en una ciudad crucial para la monarquía.

La trayectoria hacia el virreinato tuvo un marco político destacado. El cargo de virrey le fue otorgado con el respaldo decisivo de Manuel Godoy, figura central de la corte que manejaba las cuestiones de gobierno y estrategia en el reinado de Carlos IV. Como parte de su ascenso, Iturrigaray llegó a Nueva España con un séquito de veinticinco acompañantes, y aprovechó ciertos beneficios aduaneros y fiscales que acompañaban su título para obtener ingresos extraordinarios mediante la venta de productos exentos de impuestos. En la capital mexicana, su presencia generó un amplio abanico de reacciones entre pobladores y autoridades: por un lado, la población recibió con simpatía algunas medidas que modernizaban la ciudad; por otro, surgieron críticas sobre el uso de privilegios para fines personales. En su gestión, se destacó su apertura a algunas manifestaciones culturales, como la aprobación de las corridas de toros en la célebre Plaza del Volador, una medida que generó adhesiones entre sectores populares y cierto recelo entre autoridades tradicionales.

Durante la década anterior a 1805, Iturrigaray impulsó decisiones de impacto periodístico y urbano. En ese año autorizó la aparición del Diario de México, dirigido por Jacobo de Villaurrutia, que representó un hito en la historia de la prensa en el Virreinato de Nueva España al promover una visión más libre de la información. A la par, ordenó reformas para proteger la ciudad ante desbordamientos y lluvias intensas; gracias a las obras de desagüe que mandó reparar, Ciudad de México pudo mitigar parte de los riesgos de inundación que afectaban a la población y al comercio. Estas acciones mostraron una voluntad de modernización administrativa y de intervención directa en las infraestructuras urbanas, aun cuando otras facetas de su mandato debían ser examinadas con cautela desde la mirada histórica.

La llegada de la amenaza napoleónica a la península provocó una conmoción enorme en el aparato político de la colonia. Mucho antes de que la Corona cayera en una crisis total, Iturrigaray —al igual que otros funcionarios— se vio obligado a enfrentar la renuncia de los cargos públicos y las complejas repercusiones de la abdicación real. En este marco, el virrey convocó a una Junta para valorar las opciones de gobernanza ante la desaparición temporal del abastecimiento de autoridad en España. En la Junta de México participaron figuras como Francisco Primo de Verdad y Ramos y Melchor de Talamantes, entre otros, y el debate giró en torno a la posibilidad de que Nueva España ganara un grado de autogobierno mientras se restablecía la corona en la metrópoli. El resultado fue una crisis institucional que tensó la lealtad entre distintos estamentos y puso de relieve las aspiraciones de distintas capas sociales en el virreinato.

La captura política de Iturrigaray ocurrió el 16 de septiembre de 1808, cuando fue aprehendido y, pocos días después, enviado a España para ser juzgado. En el proceso, la sentencia inicial lo declaró inocente en 1810, pero el devenir de la historia y de la guerra que siguió propició un veredicto póstumo que llegó a oídos del público muchos años después. Así, el 17 de febrero de 1819 se dictó una resolución en la que se le condenaba a pagar una suma de 384 241 pesos por una serie de desfalcos, aunque la sentencia también contenía una declaración notable: se le absolvió “de la poca circunspección que guardó en las riñas de gallos, en los toros y de su afición a la pesca”. Este dictamen refleja las complejidades jurídicas y políticas de la época, así como las tensiones entre las aspiraciones de autonomía de la Nueva España y la autoridad de la metrópoli que mantenía un estrecho control formal sobre el territorio.

Notas sobre el legado y el contexto histórico

La figura de Iturrigaray encarna, en buena medida, la paradoja de un tiempo en el que la riqueza de experiencia militar y administrativa podía convivir con prácticas criticables para la historia contemporánea. Su paso por la administración de la Nueva España dejó huellas tanto en la gestión de las instituciones como en la percepción de la autoridad virreinal ante la emergencia de movimientos que buscaron un mayor grado de autogobierno. Los relatos sobre su accionar señalan una década de transformaciones, en la que el peso de la estructura imperial chocaba con las aspiraciones de autosuficiencia política de la élite local y de amplios sectores de la población.

Aunque su nombre quedó asociado a un periodo convulso, su biografía ofrece también un marco para entender la compleja relación entre la Corona y los virreyes, así como entre el poder central y las comunidades urbanas que crecían en ciudades como la capital del virreinato. En los anales históricos, Iturrigaray se presenta como un personaje que, con sus aciertos y sus errores, reflejó la transición de un sistema colonial hacia una nueva configuración política que, finalmente, desembocó en un intenso proceso de cambio estructural en el siglo siguiente. Su historia, contada desde múltiples perspectivas, continúa siendo un eje para estudiar el funcionamiento del poder, las tensiones de colaboración y conflicto entre autoridades y ciudadanos, y los desafíos de gobernar en tiempos de crisis.

• Inicios militares: formación en Infantería, ascenso en Carabineros Reales y participación en campañas europeas.
• Gestión en Cádiz: mandato como gobernador que abarcó la década final del siglo XVIII.
• Virrey de la Nueva España: llegada con respaldo superior y beneficios institucionales, con un estilo de gobernanza que mezclaba pragmatismo administrativo y aprovechamiento de prerrogativas.
• Política ante la invasión napoleónica: respuesta ante la crisis de la Corona y la convocatoria de una Junta en la capital del virreinato.
• Juicio y legado: arresto, juicio en España y una sentencia póstuma que dejó una marca polémica sobre su figura y su responsabilidad en los hechos de la época.