José Francisco de Isla

José Francisco de Isla de la Torre y Rojo nació en Vidanes, territorio de la cordillera oriental de León, el 25 de abril de 1703 y partió de este mundo en Bolonia el 2 de noviembre de 1781. Fue un jesuita muy destacado por su pluma satírica y su labor de novelista en el panorama cultural de España del siglo XVIII. Su vida transcurrió entre estudios profundos, labor docente y una obra literaria que provocó debates encendidos sobre la predicación y la Iglesia, dejando una huella que perdura en la memoria literaria de la Península.

José Francisco de Isla de la Torre y Rojo nació en Vidanes, territorio de la cordillera oriental de León, el 25 de abril de 1703 y partió de este mundo en Bolonia el 2 de noviembre de 1781. Fue un jesuita muy destacado por su pluma satírica y su labor de novelista en el panorama cultural de España del siglo XVIII. Su vida transcurrió entre estudios profundos, labor docente y una obra literaria que provocó debates encendidos sobre la predicación y la Iglesia, dejando una huella que perdura en la memoria literaria de la Península.

Biografía

Infancia y formación temprana Aunque su origen se sitúa en Vidanes, Isla creció en Valderas, localidad situada al sur de la provincia de León, donde su madre había fijado su domicilio. Desde niño demostró una inteligencia acelerada y una afición desbordante por la lectura, rasgos que anticiparon un itinerario académico fuera de lo común para la época. De acuerdo con su biografía, alcanzó el bachillerato en leyes a los once años, un hecho que testifica su carácter precocemente desarrollado.

Entrada en la Compañía y estudios superiores A los dieciséis años se integró en la Compañía de Jesús y emprendió su noviciado en Villagarcía de Campos. Después, completó filosofía y teología en la Universidad de Salamanca, donde afianzó su vocación intelectual y la disciplina que marcaría toda su trayectoria.

Primeros trabajos y traducciones En su juventud dio pasos clave como traductor y colaborador. A los diecinueve años llevó a la imprenta la Historia del emperador Teodosio, procedente de Esprit Fléchier, mostrando ya su interés por las obras históricas y su capacidad para el manejo de fuentes. En alianza con el jesuita Luis de Losada, sacó adelante La juventud triunfante (Salamanca, 1727), una obra que entrelazaba prosa y verso y que incluía cuatro comedias, sin señalar explícitamente la autoría, dedicada a las celebraciones de la canonización de san Luis Gonzaga y san Estanislao de Kostka.

Docencia y traducciones de grandes obras Desempeñó funciones docentes en varias ciudades —Segovia, Santiago de Compostela, Medina del Campo y Pamplona— y se hizo notable por su labor de traducción de textos clásicos. En Pamplona llevó a cabo la versión del Compendio de Historia de España, de Duchesne, y del Año cristiano de Croisset, muestras de su interés por acercar a los lectores españoles las herramientas históricas y litúrgicas de su tiempo.

Relación con la corte y decisiones personales La notoriedad de su labor le situó en contacto con la corte. El marqués de la Ensenada intentó situarlo como confesor de Bárbara de Braganza, aunque Isla optó por no aceptar tal responsabilidad, manteniendo su atención en la labor pastoral y en la promoción de una crítica literaria desde la sátira y la ética educativa.

La obra más polémica y su firma Su obra más discutida apareció bajo un seudónimo: Francisco Lobón de Salazar, persona que firmaba como beneficiado de Aguilar y párroco de Villagarcía de Campos. Publicó la primera parte de la Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes, en 1758. El texto fue un fenómeno editorial inmediato: se agotaron 800 ejemplares en las 24 horas siguientes a su salida y la tirada total se agotó en tres días, un éxito que contrastaba con la fuerte censura que venía después.

Exilio y tránsito europeo Con la expulsión de la Compañía de Jesús de España en 1767, Isla dejó el territorio peninsular. Partió desde Pontevedra aquejado de enfermedad y cruzó el Atlántico hacia Córcega e Italia, buscando refugio entre villas y ciudades mientras se establecía finalmente en Bolonia; allí compartió techo con Juan Francisco Rui-Gómez, marqués de San Isidro, y encontró hospedaje gracias a los condes Tedeschi en su palacio. En Bolonia atendió el Real Colegio de España y mantuvo una activa correspondencia con su hermana María Francisca de Isla, cuyas cartas fueron reunidas en el volumen Cartas familiares.

Labor editorial y traducciones en el exilio En suelo italiano llevó a cabo diferentes traducciones, entre ellas las Cartas de José Antonio Constantini, que se difundieron en los Estados Pontificios, y la versión de El arte de encomendarse a Dios, de Antonio Francesco Bellati. También realizó la traducción de Gil Blas de Santillana, de Alain-René Lesage, tarea que se habría publicado en las centurias finales del siglo XVIII y que cosechó un notable éxito editorial al consolidar numerosas reimpresiones hasta bien entrado el nuevo siglo.

Testimonio de una vida literaria Isla murió en Bolonia en 1781, dejando un repertorio que oscila entre la crítica religiosa, la sátira social y las traducciones de renombre. Su figura fue retratada por primera vez, ya en Madrid, por José Ignacio de Salas en 1803 a través de una Compendio histórico de la vida, carácter moral y literario del célebre padre Isla, redactada con el patrocinio de su hermana. El legado de Isla se afianza en obras satíricas, cartas familiares y una extensa labor de divulgación cultural que invitó a planteamientos críticos sobre la predicación y la vida religiosa de su tiempo.

Fray Gerundio de Campazas

Avatares editoriales

La primera edición y su impacto inmediato En Madrid la primera parte de Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes, apareció el 22 de febrero de 1758, con el título Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes. El tiraje fue de 1500 ejemplares y, en apenas un día, se vendieron 800 copias; dentro de 24 horas no quedaban unidades.

Reacciones de la Inquisición Poco después, el Consejo de la Inquisición ordenó la suspensión de nuevas reimpresiones y la prohibición de la obra. El decreto definitivo, fechado el 20 de mayo de 1760, selló la censura y dio paso a un prolongado conflicto entre la libertad de crítica y las normas eclesiásticas. La segunda parte, publicada en 1768 en edición clandestina, también fue objeto de una prohibición formal por la Inquisición, de acuerdo con los decretos que regulaban la censura del siglo.

Argumento

Trama y finalidad de la novela La narración se sitúa en Campazas, localidad de León, y presenta a Fray Gerundio de Campazas como hijo de Antón Zotes y de la tía Catalina Rebollo. Su formación inicial transcurre en una escuela rural de Villaornate, y su educación en latín se da bajo la tutela de un maestro pedante llamado Zancas-Largas. Motivado por la descripción de la vida monástica que escucha en la casa de un predicador ocasional, el muchacho opta por ingresar en la vida religiosa. Tras completar el noviciado, el fraile Blas, de carácter exigente y directo, toma a Gerundio bajo su tutela y lo guía hacia la oratoria usando un método propio que sienta las bases de la crítica que vendrá.

Estructura y tono de la obra La novela se reparte en dos partes, cada una con tres libros, y se caracteriza por su extensión considerable. Sin embargo, la acción se diluye en favor de las lecciones y las intervenciones de Fray Blas, que enseñan a Gerundio a predicar a partir de un estilo que Satiriza la pedantería de los sermones y la grandilocuencia de los predicadores de su tiempo. La combinación de crítica social, ironía y parodia retórica convierte la obra en un testimonio agudo sobre la vida eclesiástica, más orientada a la ironía que a la acción, y muy influida por la tradición de la novela picaresca y por las lecturas de Cervantes.

Obras

• Papeles crítico-apologéticos (1726) — colección de piezas breves que entrelazan humor con observaciones mordaces sobre el clero y la sociedad de la época.
• El tapabocas (1727) — sátira que juega con la máscara social y la hipocresía de ciertos círculos ilustrados.
• Cartas de Juan de la Encina (1732) — conjunto epistolar de tono humorístico dirigido a personajes diversos, que muestra su manejo del lenguaje.
• Juventud triunfante (1727) — obra que acompaña una etapa de aprendizaje y formación moral y doctrinal, con una prosa ágil y crítica.
• Triunfo del amor y de la lealtad — narración breve que ensalza virtudes personales a través de un marco sentimental y didáctico.
• Día grande de Navarra (1746) — crónica satírica de acontecimientos regionales y festividades religiosas, con sabor a crónica social.