José Luis Castillo-Puche

José Luis Castillo-Puche y Moreno nació en Yecla, dentro de la Región de Murcia, el 4 de julio de 1919, y murió en Madrid el 2 de febrero de 2004. Su desempeño no se limitó a la creación novelística; se convirtió en un periodista versátil, un biógrafo atento, un editor influyente, un viajero incansable y un docente de periodismo que dejó huella en varias generaciones a través de la palabra escrita y la experiencia didáctica. Su vida se sostuvo en una curiosidad constante y un compromiso con la libertad de pensamiento frente a las limitaciones de cada época.

José Luis Castillo-Puche y Moreno nació en Yecla, dentro de la Región de Murcia, el 4 de julio de 1919, y murió en Madrid el 2 de febrero de 2004. Su desempeño no se limitó a la creación novelística; se convirtió en un periodista versátil, un biógrafo atento, un editor influyente, un viajero incansable y un docente de periodismo que dejó huella en varias generaciones a través de la palabra escrita y la experiencia didáctica. Su vida se sostuvo en una curiosidad constante y un compromiso con la libertad de pensamiento frente a las limitaciones de cada época.

Biografía

Procedente de una casa impregnada de religiosidad, su entorno familiar contaba con varios parientes dedicados a la espiritualidad, entre ellos tíos jesuitas y una tía abadesa. A la edad de cinco años perdió a su padre, artesano de origen albaceteño, y durante una década llevó luto que marcó su infancia. Con dos hermanos y una hermana bajo un ambiente que empujaba hacia el sacerdocio, la madre depositó en José Luis la esperanza de que siguiera ese camino, frente a las reticencias de los otros dos varones. En 1929 obtuvo una beca para ingresar en el Seminario de San Fulgencio en Murcia, donde descubrió a través de la lectura a autores como Vicente Medina, José Selgas y José Ballester. Allí emergió su vocación literaria; empezó a escribir relatos y obtuvo sus primeros galardones. Ante la llamada de la vida universitaria, encontró respaldo en el medio académico de Murcia y colaboró con revistas religiosas como Ecclesia y Catolicismo, además de aportar a periódicos locales como La Verdad y Línea.

La Guerra Civil modificó su trayectoria y, a diferencia de lo que podría esperarse de otros jóvenes de su generación, optó por afiliarse a la CNT con la finalidad de proteger a su familia dentro del bando republicano. Sin embargo, no llegó a tomar las armas: su labor se orientó hacia la Cruz Roja Internacional, gracias a la mediación de su tío, el doctor José Puche Álvarez, quien dirigía la Universidad de Valencia y fue nombrado general por la República. En contraposición, uno de sus hermanos era falangista y fue detenido, maltratado en prisión y falleció poco después; otro hermano, republicano, terminó exiliado en Francia y, con esfuerzos, logró repatriarlo sin sufrir represalias.

Tras el conflicto, retomó sus estudios y prosiguió la formación eclesiástica en la Universidad Pontificia de Comillas hasta 1943, período en el que se acercó a la obra de Pío Baroja, José Ortega y Gasset y Azorín. Ese año abandonó la carrera sacerdotal para volcarse hacia el periodismo y obtuvo el título correspondiente en 1944. En esa década, la salud de su hermana y de su madre se resintió por tuberculosis, y él asumió la custodia de su sobrina, Francisca Ruiz Castillo, a quien cuidó junto a su esposa, Julia Figueira, hasta que esta última contrajo matrimonio. En Yecla, su compromiso con la escuela pública le llevó a encontronazos con fuerzas conservadoras que interpretaban como subversiva la propuesta de crear un instituto nacional de educación secundaria en la localidad.

El inicio de su andadura literaria se produjo con novelas breves publicadas en diarios y con la aparición de las primeras resistencias oficiales a su obra. En 1949 intentó ver publicada Sin camino, pero la censura se lo impidió y debió ocultarla durante un tiempo para evitar su quema; finalmente la editorial Emecé de Buenos Aires aceptó distribuirla en 1956, gracias a la mediación del cercano Pío Baroja. Este episodio marcó un antes y un después en su carrera, que combinaría creación y compromiso cívico hasta la madurez.

En la década siguiente consolidó su presencia institucional, al ser nombrado Jefe de Prensa del Ministerio de Educación en 1952, cargo que mantuvo hasta 1956. Su labor periodística le valió el Premio Nacional de Periodismo por un artículo de fuerte impacto social, España, escándalo y locura, y, dos años después, obtuvo el Premio Nacional de Novela con Con la muerte al hombro, mientras consolidaba su vida personal al contraer matrimonio con la profesora y escritora Julia Figueira, vínculo que se fortaleció gracias a su papel como ayudante de Dámaso Alonso en el ámbito de Lingüística. En ese periodo se forjó una sólida amistad con el novelista Ernest Hemingway, que incidió de manera notable en su visión del mundo y de la escritura.

En 1956 consolidó su interés por explorar la memoria y la venganza de la Guerra Civil a través de la novela El vengador, y poco después asumió cargos editoriales que amplificaron su influencia en la cultura española. Llegó a ser secretario de redacción y posteriormente director de Mundo Hispánico, colaborando con seudónimos como Juan de Loaysa y Gracián Loaysa en Correo Literario, y encabezó Editora Nacional durante la década de los ochenta. En paralelo, ejerció como asesor del director general de RTVE y impartió docencia de redacción periodística en la Universidad Complutense de Madrid, compaginando estas responsabilidades con colaboraciones en la Hoja del Lunes.

La segunda mitad de los sesenta y los setenta lo llevó a establecerse como corresponsal del diario Informaciones en Nueva York entre 1967 y 1971, periodo en el que también ofreció conferencias en distintas universidades estadounidenses. Estas vivencias fortalecieron su perfil de escritor que se nutría de experiencias vividas en otros continentes, y que, a su vez, alimentaron la profundidad de sus novelas y ensayos.

El sello estilístico de su obra se caracteriza por su intensidad existencial y su preocupación por la religión y la muerte, temas que heredó de la tradición literaria de Hemingway y que continuó explorando a lo largo de su producción. Sus novelas emblemáticas Paralelo 40 (1963) y Como ovejas al matadero (1971) abordan el miedo y la opresión que condicionan la existencia humana, y dan forma a una trilogía captable por títulos como El libro de las visiones y apariciones (1977), El amargo sabor de la retama (1979) y Conocerás el poso de la nada (1982), esta última galardonada con el Premio Nacional de Literatura. En ese mismo periodo concibió también relatos breves como El leproso y otras narraciones, que ampliaron su mirada sobre lo humano, y que se sitúan en el marco de una ciudad natal que aparece en sus novelas con la evocación de Hécula, su Yecla literaria.

Además de la ficción, cultivó la biografía y el libro de viajes, acercándose a la realidad en sus múltiples dimensiones: Lozano: una mística del paisaje (1980) y la crónica de viajes que llevó a lectores a recorrer continentes. Entre sus obras de ruta se cuentan América de cabo a cabo (1959), Misión a Estambul, El Congo estrena libertad (1961), y guías que describen la Costa Blanca y la Costa de la Luz, así como la densa geografía de Tierra de Campos, a la vez que se acercó a Roma en clave de mirada crítica y literaria con Roma, ramera y romera.

El legado institucional y cultural se consolidó con la creación, en 2006, de la fundación José Luis Castillo-Puche, que alberga su archivo bibliográfico y mantiene viva la revista Hécula. Asimismo, se instituyó un certamen de novela corta que lleva su nombre, como homenaje a una trayectoria que ligó la creatividad a la defensa de la libertad cultural y el oficio periodístico. Su influencia perdura en la memoria de lectores y estudiosos que buscan rasgos de pensamiento crítico y humano en su obra.

Obras

• 1952 Memorias íntimas de Aviraneta o Manual del Conspirador (Réplica a Baroja)
• 1954 Con la muerte al hombro (Premio nacional de narrativa)
• 1954 Misión a Estambul
• 1956 El vengador
• 1956 Sin camino
• 1957 Hicieron partes
• 1959 América de cabo a rabo (Libro de viajes)
• 1960 Diario íntimo de Alfonso XIII (Ensayo histórico)
• 1961 El Congo estrena libertad (Libro de viajes)
• 1963 Paralelo 40
• 1971 Como ovejas al matadero
• 1974 Hemingway in Spain (EE. UU.)
• 1977 El libro de las visiones y apariciones
• 1979 El amargo sabor de la retama
• 1980 Los murciélagos no son pájaros
• 1980 El perro loco
• 1980 Lozano, una mística del paisaje
• 1981 El leproso y otras narraciones
• 1982 Conocerás el poso de la nada (Premio nacional de narrativa)
• 1983 Sin camino
• 1989 El pequeño mundo de Pascualico
• 1992 Hemingway: Algunas claves de su vida y de su obra
• 1995 Escuela de detectives
• 2000 El rescoldo de lo literario. Poso y recuerdo de los maestros que he conocido
• 2006 Ricolópez

Premios

• Premio Dirección General de Periodismo (1953)
• Premio de Bellas Artes de Cultura Hispánica (1955)
• Laurel de Novela Católica (1957)
• Premio Nacional de Literatura Miguel de Cervantes (1958)
• Premio Nacional de Literatura de Bellas Artes (1963)
• Premio de Fraternidad Hispánica de Periodismo del diario ABC (1963)
• Premio Nacional de Novela y Narrativa por su obra Conocerás el poso de la nada (1982)
• Medalla de Oro de la Región de Murcia (1992)
• I Premio de las Letras de la Región de Murcia (2001)