José Manuel Castañón

José Manuel Castañón nació el 10 de febrero de 1920 en Pola de Lena, Asturias. Hijo de Guillermo Castañón, un abogado de amplia cultura y pensamiento liberal que apoyaba las reformas de la República, vivió años de gran turbulencia. Tras la huelga minera de 1934 debió refugiarse junto a su familia y, al estallar la Guerra Civil, se unió de modo clandestino a las tropas nacionalistas en León. En el asedio de Oviedo, recibió una herida en el brazo y, tras la recuperación, fue promovido a alférez; en 1941 ingresó en la División Azul.

José Manuel Castañón nació el 10 de febrero de 1920 en Pola de Lena, Asturias. Hijo de Guillermo Castañón, un abogado de amplia cultura y pensamiento liberal que apoyaba las reformas de la República, vivió años de gran turbulencia. Tras la huelga minera de 1934 debió refugiarse junto a su familia y, al estallar la Guerra Civil, se unió de modo clandestino a las tropas nacionalistas en León. En el asedio de Oviedo, recibió una herida en el brazo y, tras la recuperación, fue promovido a alférez; en 1941 ingresó en la División Azul.

Orígenes, educación y primeras experiencias militares

Desde muy joven, Castañón mostró una curiosidad intelectual que lo acompañaría toda su vida, y su educación universitaria se vio interrumpida por los conflictos que sacudían al país. Al regresar de la experiencia bélica, volvió a las filas para continuar su formación jurídica y asumir responsabilidades cívicas. En ese periodo consolidó su vocación por la justicia social y por la defensa de quienes habían sido víctimas de la represión, sin abandonar nunca la disciplina militar que había marcado su juventud. En ese marco, completó su licenciatura en Derecho y obtuvo el grado en la Universidad de Oviedo, etapa en la que afianzó también su vida familiar: contrajo matrimonio con su prima Nieves Escalada, unión que dio origen a una prole de cinco hijos. Su llegada a la vida profesional coincidió con la crisis social de la posguerra, lo que lo llevó a asumir, con cierto aislamiento y gran determinación, una posición crítica frente a la dictadura que dominaba entonces.

Compromiso cívico y defensa de los vencidos

Ya como abogado establecido en Oviedo, desplegó una labor de defensa y denuncia frente a las injusticias del régimen. Protestó abiertamente por el trato igualitario para los republicanos y por la necesidad de procesos legales que fueran menos discriminatorios para las familias de los caídos y para quienes habían quedado mutilados. Entremezclándose con quienes habían sido vencidos, se convirtió en un puente humano: escuchaba sus penas, compartía su dolor y, siempre que podía, buscaba alivio para sus penurias mediante ayudas que consideraba un deber moral, no una dádiva. Su ejemplo personal fue un faro para muchos que experimentaban la represión en silencio, y su accionar dejó constancia de un compromiso ético sostenido pese a las presiones del régimen.

Período de encarcelamiento, creación y exilio

En 1953 fue objeto de una acusación de subversión y terminó encarcelado. Durante los años de reclusión, encontró la energía para escribir y dio a la luz su primera novela, Moletú-'Volevá', descrita como una sátira tragicómica que toma como eje a la obsesión por la fortuna mediante juegos de azar y quinielas, y que disecciona la locura de un personaje prisionero. La obra, publicada en 1956, recibió elogios por su originalidad y por la forma audaz de abordar la cuestión social de la época, sorteando la censura gracias a la intervención de un amigo cercano ligado a la censura. Al año siguiente llegaría Bezana Roja, otra novela que consolidó su alternativa estética en medio de un escenario cultural adverso. En ese mismo periodo, decidió abandonar España para buscar refugio en otros horizontes y, tras renunciar a su grado de capitán mutilado, escribió al gobierno para señalar que su sueldo debía destinarse a otro capitán mutilado del bando republicano, mientras preparaba su salida al exilio..

Su ruta de exilio lo llevó primero a Francia y, dos años después, a Venezuela, donde su esposa y sus cinco hijos se reunieron con él. En Caracas emergió como escritor y administró su vida familiar a través de la palabra y la creación literaria, que se convirtió en su principal sostén económico. En ese periodo, su obra recibió atención internacional y se consolidó como una voz crítica y reflexiva sobre la historia reciente de su patria y las heridas que dejó la guerra. En Venezuela, el reconocimiento no tardó en llegar y, en 1987, el gobierno le otorgó la Orden de Andrés Bello de la Cultura, una distinción que subrayó su aporte cultural y literario.

Actividad literaria y reconocimiento internacional

Durante su estancia en la División Azul, Castañón dejó constancia de su vivencia mediante un diario que, durante años, permaneció inédito. Fue en 1991 cuando ese cuaderno salió a la luz en Madrid bajo el título «El diario de una aventura», revelando dimensiones íntimas de una experiencia de conflicto y resistencia que había permanecido oculta. Además de esta obra, cultivó la poesía con avidez y dominó la memoria de centenares de versos que sabía recitar de memoria. Su admiración por el poeta peruano César Vallejo dio origen a «Pasión por Vallejo», un ensayo-poesía que articuló su devoción por una voz literaria que consideraba clave para entender el dolor humano. En 1983 fue reconocido como hijo adoptivo de Santiago de Chuco, ciudad natal de Vallejo, un acto simbólico que selló su vínculo con esa tradición poética.

Regreso a España y últimos años

Con el inicio de una nueva era democrática en España, Castañón regresó a su país en 1978, cuando ya no quedaban vestigios de la dictadura y la vida cultural reanudaba sus cauces con mayor libertad. En su tierra natal, recibió el honor de ser distinguido como Hijo Predilecto del Concejo de Lena en 1999, reconocimiento que remató una trayectoria de lucha y de compromiso con la memoria histórica de su nación. A lo largo de estos años, continuó escribiendo y participando en dialogue culturales que buscaban, desde la experiencia biográfica, abrir espacios para la reconciliación y la reflexión.

Fallecimiento, memoria y legado

El 6 de junio de 2001, José Manuel Castañón falleció en Madrid, dejando tras de sí una vida atravesada por la guerra, la cárcel, el exilio y la consagración literaria. Su último recuerdo, que recoge un eco de las víctimas de las represiones de 1937 en Oviedo, quedó como una promesa de honrar a quienes fueron ejecutados por el régimen franquista: deseó que sus cenizas fueran esparcidas en el lugar exacto donde murieron aquellos republicanos, un anhelo que, por desgracia, no pudo cumplirse. Su obra, sin embargo, continúa como testimonio de una memoria que no quiere ceder ante el olvido.

Consolidación de una vida entre la lucha y la pluma

Con una vocación que combinó la profesión de abogado y la literatura, Castañón dejó una estela de compromiso humano y de voz crítica que trascendió fronteras. Sus escritos, a la vez biográficos y políticos, desembocaron en una reflexión profunda sobre la identidad y la justicia, dando voz a quienes habían sido silenciados durante años. Su vida, atravesada por la experiencia bélica y el exilio, revela un itinerario de sacrificio y de fe en el poder de la palabra para comprender y transformar la realidad. En cada página, su memoria persiste como un pacto con la historia y con las generaciones que vendrían después.