José Manuel de Ezpeleta

José Manuel de Ezpeleta y Galdeano, I conde de Ezpeleta de Beire, fue un militar y funcionario español cuyas responsabilidades se desplegaron a lo largo de un periodo convulso de la historia, abarcando la dirección de virreynatos, la administración de distritos lejanos y otras funciones de alto nivel durante los siglos XVIII y XIX. Nació en Barcelona el 24 de enero de 1742 y falleció en Pamplona el 23 de noviembre de 1823. Su trayectoria combinó servicio militar, cargos estatales y una activa participación en las fronteras entre la monarquía y los proyectos de independencia de sus territorios ultramarinos. Su vida, atravesada por la nobleza y la lealtad a la Corona, dejó huellas en varias ciudades del imperio y en las complejas relaciones entre España y sus colonias.

José Manuel de Ezpeleta y Galdeano, I conde de Ezpeleta de Beire, fue un militar y funcionario español cuyas responsabilidades se desplegaron a lo largo de un periodo convulso de la historia, abarcando la dirección de virreynatos, la administración de distritos lejanos y otras funciones de alto nivel durante los siglos XVIII y XIX. Nació en Barcelona el 24 de enero de 1742 y falleció en Pamplona el 23 de noviembre de 1823. Su trayectoria combinó servicio militar, cargos estatales y una activa participación en las fronteras entre la monarquía y los proyectos de independencia de sus territorios ultramarinos. Su vida, atravesada por la nobleza y la lealtad a la Corona, dejó huellas en varias ciudades del imperio y en las complejas relaciones entre España y sus colonias.

Biografía

Procedente de linajes nobles de Navarra por ambas ramas, Ezpeleta recibió una educación orientada a la disciplina y el mando militar. El ambiente de su entorno le dio una clara idea de la importancia de la disciplina castrense y de la cercanía entre la autoridad civil y la militar, senderos que marcarían su carrera desde los primeros años.

La década de los conflictos globales lo encontraría destacándose como uno de los coordinadores del esfuerzo bélico durante la interrumpida guerra Anglo-española (1779-1783). En esas campañas trabajó de la mano de figuras de renombre como el Capitán General Luis de Unzaga y Amézaga y el célebre Bernardo de Gálvez, consolidando vínculos que luego facilitarían apoyos estratégicos para la causa hispano-francesa y, en última instancia, para la naciente cooperación con Estados Unidos.

Reconocimientos y cargos recibió honores como caballero de la Orden de Carlos III y caballero de la Orden de San Hermenegildo, además de desempeñar funciones de juez en la Orden de San Juan. Su carrera también lo llevó a dirigir el Supremo Consejo Real de Su Majestad y a ejercer como consejero de Estado, para culminar en la graduación de mariscal de campo dentro del ejército real.

Vínculos familiares y alianza con la élite habanera En 1783 contrajo matrimonio en La Habana con María de la Paz Enrile Alcedo, hija de Jerónimo Enrile, comerciante de renombre y director del asiento de negros en la isla, y hermana de Pascual Enrile y Alcedo, figura destacada en Filipinas. Este enlace situó a Ezpeleta en el corazón de la red mercantil de la ciudad caribeña y abrió paso a una prole numerosa, de diez hijos.

La prole y los descendientes entre sus hijos se cuentan nombres que posteriormente marcaron la acción política y militar de la época: José María, que heredó los títulos de Ezpeleta de Beire y Montehermoso; Joaquín y Fermín, también involucrados en el ámbito público; y María de la Concepción, que contrajo matrimonio con Pedro Agustín Girón, I duque de Ahumada. El linaje continuó al aparecer Francisco Javier Girón, figura clave en la fundación de la Guardia Civil, gracias a la unión de la casa Ezpeleta con la familia Girón.

La chargé de Cuba En 1783 Ezpeleta fue nombrado gobernador de Cuba, cargo que ejerció hasta 1789, cuando recibió el encargo de virrey de Nueva Granada, inaugurando así una etapa de gran relevancia en su carrera y en la administración de territorios ultramarinos.

Virrey de Nueva Granada

Entre los años 1789 y 1797 comandó el virreinato de Nueva Granada, un periodo que coincidió con un florecimiento de la vida pública y cultural en la colonia. En esa etapa germinó la primera experiencia periodística significantemente influyente para Bogotá, con la aparición del Papiro Periódico de Santa Fe, dirigido por Manuel del Socorro Rodríguez, y que llegó a consolidar un ciclo de periódicos que nutrirían el debate público. Ezpeleta apoyó la iniciativa de crear el primer teatro en la capital, proporcionando un marco para la vida cultural y para la interacción de las ideas que más tarde serían decisivas para la independencia.

Ambiente intelectual y tensiones sociales Durante su mandato, Antonio Nariño publicó una traducción de Rights of Man, una acción que desencadenó un proceso de juicio y condena, reflejo claro de las fricciones entre la autoridad colonial y las corrientes ilustradas que circulaban entre criollos y pensadores.

Desarrollo económico y estrategias administrativas Ezpeleta trató de estimular la actividad minera en Mariquita, pero terminó concluyendo que las inversiones y costos operativos hacían inviable la empresa en su conjunto. Al mismo tiempo, promovió misiones católicas como instrumentos para moderar la resistencia indígena al dominio español, enfocándose especialmente en comunidades Andaquíes para lograr una convivencia más manejable desde la óptica de la colonización.

Guerra de la Independencia

En los últimos años de su mandato, hacia finales de 1807, recibió el encargo de capitanear la autoridad militar en Cataluña, cuando las fuerzas francesas de Duhesme amenazaban la posición española en la región. Ante la coyuntura, se designó como Presidente de una Junta Suplente de Regencia, instancia que, sin embargo, no llegó a reunirse para emitir resoluciones. Su negativa a jurar fidelidad a José I Bonaparte le costó el arresto y el exilio hacia Francia; pasó varios años en Montpellier, desde abril de 1809 hasta abril de 1814, periodo durante el cual habría contado con un posible visto bueno de Wellington para su liberación.

Virrey de Navarra: Sexenio absolutista

A mediados de 1814, con la caída de la dominación napoleónica en la península, Ezpeleta regresó a la vida pública y recibió en la corte el nombramiento de virrey de Navarra, a la vez que se le confirió la titularidad de capitán general del ejército, la cúspide de la carrera militar. Su misión principal fue restablecer la maquinaria institucional del Reino de Navarra, que había quedado seriamente desarticulada durante la ocupación extranjera.

Desafíos y crisis políticas En Navarra tuvo que enfrentar la revuelta de Espoz y Mina y las consecuencias de conspiraciones regionales como la del Triángulo. En 1820 la revolución liberal se hizo sentir y Ezpeleta fue relevado por Espoz y Mina, dando paso a un nuevo giro en la historia local. En 1822 fue trasladado de oficio a Sevilla, pero su edad y su salud adelantada lo demoraron en un destino final hacia Valladolid. La Restauración absolutista lo sorprendió en la casa de su hija, mientras se acercaba a la capital castellana. En julio de 1823 recibió un nuevo reintegro en Navarra y, unos meses después, falleció en Pamplona a los 84 años.

Legado y descendencia

Un linaje que siguió activo la trayectoria de Ezpeleta dejó una estela de figuras que continuaron participando en la vida política y militar de España y sus dominios. Sus vástagos perduraron en roles de influencia, y la alianza con la familia Enrile, así como la alianza posterior entre descendientes de Ezpeleta y Girón, ataron a su casa con redes mercantiles y militares de gran impacto social. En el tiempo, la figura de Ezpeleta adquirió el estatuto de referente entre quienes, desde la lealtad a la Corona, gestionaron territorios alejados y gestionaron las tensiones entre poder y libertad.

• José María Ezpeleta Enrile — II Conde de Ezpeleta de Beire y VII Marqués de Montehermoso, heredero de la estirpe y participante de la vida política de la época.
• Joaquín Ezpeleta Enrile — figura pública y militar que siguió los pasos de la familia en la esfera del servicio estatal.
• Fermín Ezpeleta — miembro de la misma generación, con proyección en la arena pública y las actividades militares de su tiempo.
• María de la Concepción Ezpeleta — casada con Pedro Agustín Girón, I Duque de Ahumada, cuyo linaje se conectó con la fundación de estructuras como la Guardia Civil gracias a la descendencia de esta unión.
• Francisco Javier Girón — hijo de la unión entre María de la Concepción y Girón, reconocido por su papel en la creación de instituciones de seguridad que marcarían el siglo siguiente.